Навигаторы. Кадет

* * *

Этот учебный год оказался каким-то сумбурным. Лекции, практики, стажировки, защиты курсовых работ, снова лекции.

На медицинской практике, которая проходила в столичных госпиталях Франгаг, мы научились зашивать и запаивать раны, фиксировать переломы, интерпретировать данные исследований. Научились отличать антибиотики от слабительного, а препараты для стимулирования сердечных мышц от средств от прыщей.

На лётном деле мы давно и уверенно водили катера, челноки, небольшие крейсеры. Во время практики нас даже брали в патрулирование вокруг Франгаг.

А ещё… Я наконец уела политикана нье' Моттекса!

— Лииин, — довольно протянул Писк в один из вечеров, — я тут такое нарыл про твоего преподавателя дипломатии…

Я оторвалась от планшета.

— Ну давай, рассказывай!

И Писк рассказал.

Да уж, такого я не ожидала от душки-советника императора по внешней политике. Но ведь нужна была вигу отдушина?! Почему бы и не такая?

Оказалось, наш любитель злых острот обожал рисовать… И не просто рисовать, а ещё и зарабатывать на этом. Он… Он был дизайнером известных на Франгаг женских головных уборов! Господин нье' Моттекс очень тщательно скрывал этот факт, его эскизы и образцы уходили на фабрики под псевдонимом «Творец», и отправлял он их туда через разные миры, разные почтовые программы и с помощью шифрования.

— Писк, коллекции раскупаются, едва поступают в продажу. Многие дамы высшего света носят шляпки, изготовленные по его эскизам! Даже у принцессы есть несколько головных уборов под официальные дневные туалеты. Почему нье' Моттекс это скрывает?!

— Видишь ли, Линн, у господина советника много недоброжелателей, и они с удовольствием уничтожат его карьеру политика, а это невинное увлечение обольют грязью и выставят как что-то непотребное.

Писк был прав, вредный старикан нье' Моттекс, несомненно, имел множество политических врагов и конкурентов. И иногда он даже заслуживал того, чтобы с него сбили спесь. Но я подозревала, что император не зря держит на службе этого вига.

— Зато у него будет, чем заняться в старости, — задумчиво сказала я, листая эскизы последней коллекции.

Я и думать не хотела, как Писк достал их, скорее всего Дживс помог в отместку за то, что нье' Моттекс, наложил на него запрет отвечать на вопросы о том, где преподаватель находит информацию о кадетах.

— Когда будет анонсирована следующая коллекция? — спросила я у искина.

— Через три недели, — это показался Дживс.

— Только не говори, что ты собираешься… — потрясённо начал Писк, но я не дала ему закончить.

— Собираюсь, мой хороший, собираюсь!

— Лиииин! Он же обвинит тебя в промышленном шпионаже! — испуганно проговорил Писк.

— Не посмеет, — уверенно заявила я, — иначе он рискует быть рассекреченным.

— Какие ткани и декоративные элементы заказать, Одалинн? — деловито спросил меня Дживс. — Я знаю искина с маяка, смотритель которого имеет дружественные связи с многими мануфактурами и известными текстильными фабриками.

Вот это да… Как же нье' Моттекс зацепил всегда вежливого искина школы навигаторов! Писк выразительно молчал.

Две недели у меня ушло на изготовление шляпки по одному из набросков нье' Моттекса. До мастера мне было далеко, но я постаралась сделать шляпку по форме, обозначенной в эскизе, подобрала цвет ткани и фактуру. Узнаваемыми для господина нье' Моттекса должны были стать детали украшения — бусины и стразы. Всё, как на наброске. А ещё, по задумке мастера, я добавила к шляпке сетку, нижний край которой чуть прикрывал глаза.

Настал день лекции по дипломатии. Я сменила любимый комбинезон на парадную форму (к слову, в ней запрещалось ходить на лекции, но в этот раз она была как нельзя кстати), собрала волосы в строгий пучок и уже в аудитории надела свой головной убор.

Отовсюду до меня доносились шепотки и смешки одноклассников.

— Линн, ты в своём уме? — прошептала Тали. — Противный нье' Моттекс тебя сейчас выставит посмешищем!

Я промолчала. Ладони вспотели, и я занервничала: а вдруг я перегнула палку?

Дверь открылась, и в класс быстрым шагом вошёл преподаватель. Заметив предвкушение на лицах одноклассников, он не спеша обвёл нас взглядом и остановился на мне. Надо сказать, что лицо он держал хорошо. Если бы не внезапная бледность и чуть расширенные зрачки, ни за что не догадалась бы, что задела его. Я сидела и смотрела на него в упор, шляпку из пока ещё хранившейся в секрете коллекции он явно узнал.

Все в классе смотрели на меня.

— Да как ты посме… — нервы у нье' Моттекса, казалось, сдали, но он тут же (вот это профессионал!) взял себя в руки. — Кадет нье' Кланис, можете больше не посещать мои лекции. Я ставлю вам «отлично» за курс. Отметка будет выставлена в ваш диплом сразу после урока. — Сказал он и, хищно улыбаясь, добавил: — Приглашаю, вас, Одалинн, после окончании школы служить в моём ведомстве. Такие специалисты нам очень нужны.

Я была удивлена тем, что он вспомнил моё имя.

— Это честь для меня, господин нье' Моттекс! Я обязательно обдумаю ваше предложение, — ответила я ему со всей серьёзностью и уважением.

Выйдя из-за стола, я двинулась к выходу: теперь на основах дипломатии мне делать было нечего. Вслед мне смотрели удивлённые одноклассники. Лишь покинув класс, я позволила себе ехидно ухмыльнуться.

Я задумалась над тем, что сказать Тали и Лерсу. Раскрывать тайну вига, хоть и неприятного, я не имела никакого права.

Шляпку я с огромным сожалением отправила в утилизатор.

На основах экономики мы разбирали экономическое устройство большинства рас. В целом они были похожи, исключения составляли лишь мелочи. Например, на развитых планетах преобладали системы, основанные на частной собственности. А на планетах, ещё не достигших высокого уровня развития, экономика часто имела сельскохозяйственный уклон. Такие миры нам настойчиво рекомендовали не посещать: считалось, что они ещё не готовы к сотрудничеству с навигаторами.

— Писк, — вспомнив, что мой маленький искин так и не предоставил мне отчёт с информацией по камню в перстне, подаренном Арэниэлем, я позвала его, — ты обещал рассказать мне про камень.

— Ты знаешь, Линн, — задумчиво протянул он, — не могу найти ничего про этот минерал. Понимаешь, совсем ничего!

Это было удивительно. Я не раз полагалась на способности Писка к поиску и анализу информации.

Задумавшись, я достала из небольшой шкатулки перстень, покрутила его в руках, надела и уставилась на него: и что в нём такого?

— Непростой подарочек подарил твой Рэн, — прокомментировал искин.

Я пропустила «твой» мимо ушей и уточнила:

— Писк, Дживс тоже ничего не знает?

Передо мной материализовался искин школы навигаторов, как всегда, выглядевший безупречно.

— Не знаю, Одалинн, я уже пообщался с другими искинами, они ищут информацию, — произнёс он.

Я пожала плечами.

Тут ко мне без стука вошла расстроенная Тали.

«Сейчас она сядет на стул», — внезапно подумала я, и Тали тут же сделала это. «А сейчас сцепит пальцы в замок», — снова угадала. «А сейчас она начнёт качать ногой», — и ещё раз. Это было странно. Мысли вроде бы принадлежали мне, но я в точности знала, что Тали сделает через секунду.

Я осторожно стянула перстень с руки и положила его в карман. Мне не хотелось, чтобы Тали увидела его, иначе мне пришлось бы рассказывать, откуда я его взяла. Тали ничего не знала о Рэне. Да и знать, собственно, было нечего. К тому же, романтичная по своей натуре, Тали стала бы меня жалеть или искать варианты, при которых я могла бы быть с Рэном, а мне этого не хотелось.

— Тали, что случилось? — спросила я подругу.

— Лерсано, — ответила она кратко.

— Что Лерсано? — уточнила я.

— Лерсано сегодня не стал пасовать мне в игре. Ни разу не бросил мне мяч.

Эту игру в дыробол я пропустила, честно признаться, вообще забыла про неё.

— Ты спросила, почему он так сделал?

— Угу, — уныло ответила подруга. — Он сказал, что боится задеть меня мячом, если неправильно откроет микропереход. Я спросила, не боится ли он со мной рядом есть, вдруг от него случайно прилетит ко мне крошка. Он ответил, что действительно, это будет очень неприятно, так что он постарается найти другое место в столовой.

И Тали тихонько заплакала. Я подошла, обняла её, погладила по волосам. Внутри у меня закипала злость: вот же Лерс идиот!

Когда Тали ушла, я направилась к отсеку Лерса и постучалась. Дождавшись разрешения, вошла и сразу словесно атаковала приятеля:

— Ну ты и дурак, нье' Оалу!

Парень нахмурился, но не ответил.

— Ты что себе позволяешь?! — начала я отчитывать Лерса. — Тали и Рику и так нелегко, а ещё ты со своими штучками. Что, ребята стали менее классными? Или, может, как-то изменились, когда об их титуле стало известно?! Чем Тали нье' Шатроф отличается от Тали нье' Тарку-Ринд? Им как никогда нужна поддержка настоящих друзей! Лизоблюдов вокруг них и так хватает. — Я на секунду остановилась, чтобы перевести дыхание, уж очень сильно взбесил меня Лерс, и снова накинулась на него: — Ты хоть представляешь, как теперь приходится Тали и Рику? Теперь всем от них что-то нужно, все набиваются к ним в друзья, подсовывают визитки родственников и хороших знакомых, лебезят! А ты… ты… — я так злилась, что у меня не хватало слов.

— Тали могла бы и сказать, кто она такая — обиженно процедил он.

— Да как ты не понимаешь, — снова взвилась я, — пока никто не знал, у них была спокойная юность, как у остальных подростков, а теперь им в разы сложнее: все оценивают их не как обычных кадетов, а как будущего императора и его сестру. Теперь у них нет права на ошибки! Каждый их шаг под пристальным наблюдением. Они как под микроскопом! А ты хоть представляешь, сколько у них обязанностей вне стен школы? Нет? — Лерс отрицательно качнул головой. — Вот и спроси у Тали об этом. А ещё о том, как ты можешь помочь ей нести это бремя! Ты ведь её друг! — всё это я прокричала так громко, что едва не сорвала голос.

Закончив свою пламенную речь, я развернулась, чтобы уйти.

— Какой же я идиот… — пристыженно произнёс Лерс мне в спину.

Не оборачиваясь, я кивнула и хрипло ответила:

— С Тали будешь мириться сам. Помогать не буду.

Утром, во время завтрака, мы с Тали увидели Рика, одетого в комбинезон с милыми разноцветными пуговками. Вид у него был рассерженный. Тали, давясь от смеха, показала брату уже знакомый мне жест: кулак с поднятым вверх большим пальцем. Тот нахмурился ещё сильнее, пристально посмотрел на меня, провёл ребром ладони по шее и вдруг… ухмыльнулся и подмигнул мне. Я удивилась и даже забыла сделать вид, что я ни при чём. А Рик, судя по всему, что-то задумал.

Тут к нам присоединился Лерс.

— Прости, меня, Тали, — произнёс он, — я трусливый кретин. Я испугался, — он замялся, — подумал, — снова на секунду умолк и покраснел, — подумал, что смесок не может дружить с чистокровным навигатором, ещё и из императорской семьи, — наконец выпалил он.

— Ты придурок, Лерс, — проворчала Тали, а затем ехидно улыбнулась и, похлопав ресницами, невинно спросила: — Хочешь, попрошу дедушку присвоить тебе этот титул?