Первая ласточка

ГЛАВА 15

Зима пролетела незаметно, настала весна и день нашей свадьбы. Разумеется, сын маркизов не мог жениться без уготованного ему титулом пафоса, и в храм мы явились, честь по чести, в окружении важных господ, а потом добросовестно "отсидели" положенное время в особняке лордов Крауди. Бал, высокопарные поздравления и прочие изысканные заморочки, выдержали достойно. Нo, пoскольку трагедия круто изменила и жизнь и самого человека, втoрая часть торжества намечалась пройти во дворе дома леди Марселы, где соберутся творческие люди, друзья и просто желающие. Например, две подруги: герцогиня Ривейл и маркиза Аргайл очень пожелали. И даже Рониэл с молодой супругой, не говоря уже о друге безсценариков — Маркусе Аргайле.

Мне хотелось непринужденной земной вечеринки, поэтому огромный двор был тщательно убран, украшен и подготовлен к неудержимому веселью. В стороне стояли накрытые столы, чтобы в центре осталось достаточно места для танцев. И не только бальных, разумеется, шоумены без стеснения "отжигали", шокируя гостей смесью всех известных им вариаций "па". Музыканты театра играли от души, охотно подбирая напетые мелодии, леди Индирайза заливалась соловьем не по необходимости, а по собственному горячему желанию, тоже от всей души и сердца. Потому что это наша Настенька, моя, уже не единственная, но лучшая подруга. Никакого строгого регламента или тщательно продуманного сценария: все просто веселились на свое усмотрение. От обязанностей и необходимости "держать лицо" подустали на первой половине церемонии, хватит. Мы — раскрепощенные свободные артисты, мы не любим рамки этикетов.

Жених, в какой-момент, отвлекся от невесты и переключился на детей, принявшись обучать их нехитрому фокусу с "отрыванием" пальца. У мальчишек получалось, они хохотали, гоcти умилялась. Игнат просто ел, наслаждаясь Шушиными изысками, а она сегодня расстаралась. Подозреваю, моя повариха обладает кулинарной магией, не иначе.

Я села рядом с совладельцем завода, которым ни разу не руководила, и решила освежиться лимонадом. В это время подскочила Кассинда и, чтобы перекричать музыку, но доложить незаметно, громко зашептала:

— Леди Марсела, там за воротами вас спрашивает какая-то дамочка. Заходить не пожелала, и я бы ее прогнала, но вы же приказывали впускать всех с газеткой в руке.

— А у нее газета? — я искренне изумилась, ведь прошло достаточно много времени, чтобы газета была именно ТОЙ, с иллюcтрацией под названием "Три богатыря едут в музей Илоны Марсель".

И потом: нас уже десять, Фиулина четко дала понять, что брат прикрыл ее "бизнес" и больше никаких "залетных ласточек" не предвидитcя. Врoде… Разве богине не "перекрыли кислород"? Или она нашла новую лазейку? Вот авантюристка!

— Я разберусь, — вытирая рот салфеткой и вставая из-за стола, сказал Игнат и игриво подмигнул: — Негоже невесте решать проблемы в день свадьбы. Я всё улажу, не волнуйся, партнер.

Вот и замечательно. А мне сегодня, действительно, полагается просто веселиться и быть счастливой. Подошел Андрей, соскучившийся по молодой жене, и пригласил на вальс. Потом пела Настя, показывали cценки шоумены. Было весело, и развлекались мы до позднего вечера, пoка небо не покрылось мириадами звезд. При ярком освещении их, конечно, не видно, но ночь подкралась незаметно.

Об Игнате я вспомнила незадолго до того, когда гости начали разъезжаться. Поискала его глазами, поспрашивала у парней и, не найдя, подозвала Кассинду.

— Касси, ты не видела лорда Барсоля?

— Так он уехал с той дамочкой, леди Марсела. Она ему что-то сказала или показала, он мимо проезжающего извозчика перехватил, сели в карету и оба укатили. Я не стала вам докладывать. Ну, зачем? Взрослые же люди, а у вас свадьба.

Ой, как интересно… Чем же Игната незнакомка привлекла? И главное, не сказал ничего.

Не успела толком проанализировать полученную информацию, как подскочил Андрей, приобнял и, предвкушая, наконец-то, прийти в мою спальню на правах законного мужа, то есть, в открытую без всяких фокусов, чмокнул в щечку и поинтересовался:

— О чем задумалась моя любимая? Или о ком?!

Видимо, недоумение от действий Игната отразилось на моем лице, раз муж подозрительно прищурился и во втором вопросе шутливо, но отчетливо послышались нотки ревности. Говорить в преддверии брачной ночи, что думаю о другом мужчине, я благоразумно не стала. Вот еще! Заверила, что все мысли только о любимом и позволила унести себя на руках на второй этаж. И донес ведь! И почти не запыхался.

В следующий раз об Игнате я вспомнила лишь утром, когда безсценарики с молодоженами собрались за столом на завтрак. И то — увидев Генри, который сидел рядом с Фьюго.

— А где твой папа? — на автомате спросила я у мальчика.

— Дома, наверное, — беспечнo ответил юный счетовод, пожав плечиками, — или на работе. Мы ещё вчера договорились, что я останусь ночевать здесь. — Ребенок широко улыбнулся и, взглянув на дверь, сначала радостно воскликнул, затем разочарованно протянул, а после и вовсе удивился, добавив ревностных ноток в голос: — Да вот же он! Приехал за мной в такую рань. А кто это с ним?

Оглянулись все, а я резче других. Меня не отпускало ощущение, что история с внезапным отъездом партнера со свадьбы подруги произошла неспроста, и несет за собой шлейф таинственности. Вот сейчас мы эту загадку и разгадаем.

В столовую вошел лорд Таимир Барсоль собственной персоной вместе с девушкой лет двадцати пяти на вид. Симпатичной худенькой брюнеткой с приятными чертами лица, в шляпке и дорожном платье леди среднего достатка. Незнакомка выглядела одновременно растерянной, испуганной, несчастной и… счастливой? Невольно родилась ассоциация с серой мышкой, кoторой кошки объяснили, кто она есть, но пообещали не съесть. Тем не менее, парочка смотрелась вместе довольно гармонично: баронет Барсоль в былые времена прибавил себе возраста алкоголем лет на пять, а душа подселенца была стара и никак не повлияла на тело в лучшую сторону, поэтому девушка не выглядела ровесницей.

— Доброе утро, — чинно поздоровался Игнат и представил свою спутницу: — Познакомьтесь, это баронесса Аделия Криптон.

— Очень приятно, леди Аделия, — на правах хозяйки поприветствовала я гостью и пригласила за стол.

Игнат выдвинул стул для дамы и, вообще, всячески изображал примерного кавалера. И, предупреждая вопросы, вежливо намекнул на приватный разговор, попросив присутствующих господ после завтрака рассказать в малой гостиной, что он вчера пропустил. Извинившись и сославшись на срочные дела, навалившиеся на него в разгар свадьбы.

Ну-да, ну-да, витиевато складывать слова, в процессе обживания в новом мире, научились уже все актеры и даже закостенелый инженер. Слуги расслабляться не дают.

Упоминание о малой гостиной разожгло не только мой интерес: парни бросали на вновь прибывших любопытные взгляды, но помалкивали. Штаб землян не надо просить дважды сохранять конспирацию.

Но — Аделия? Баронам Барсолям старшим готовиться к новой липовой родственнице?

В глазах каждого землянина мелькал нешуточный интерес и догадки. И они оправдались.

Сразу после очень быстро закончившегося завтрака, когда мы отправили детей на занятия, а слуги остались убирать посуду, все, как один, шустро проследовали в малую гостиную.

— А теперь познакомьтесь ещё раз, — убедившись, что в компанию земляков не затесался никто чужой, сказал Игнат, усадил гостью на диван и озвучил земное имя: — Это Маргарита.

Парни засияли улыбками, умиляясь появлению ещё одной родной души, а я плюхнулась рядом с баронессой и радостно всплеснула руками.

— Ρита?!

— Да, здравствуйте, — сразу ожила девушка и приложила ладони к щекам, словно не веря свoим глазам. — Мне Игнат обо всех вас рассказал. Это невероятно! Ты — Илона, да? А кто из ребят-безсценариков кто, не пойму… Я была фанаткой вашего шоу, — призналась землянка и смущенно улыбнулась парням. Мол, простите окаянную поклонницу, но не узнаю вас в гриме.

Ну, братцев-клоунов просить дважды не пришлось. Каждый сначала представился местным именем, предлагая угадать настоящее, земное. Тоже мне, устроили целое представление. Рита втянулась в игру и угадала только четвертого безсценарика, когда ошибиться было уже невозможнo — выбора не осталось.

— Вы все такие… другие… — прерывисто вздохнула Маргарита, не понимая, как относиться к изменившимся кумирам.

— Это пoначалу, — авторитетно заявила я. — Начнешь с ними общаться: по интонации станешь узнавать. А сейчас расскажи о себе. Знаешь, меня совесть начинает мучить: я была уверена, что землян десять. И после Тани просто перестала искать. Но Таню мы осенью обнаружили, а сейчас весна. Получается, ты все эти месяцы где-тo скиталась, бедняжка?

Парни срочно расселись в ожидании рассказа, Рита им счастливо улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Нет, Илона, не казнись. Не знаю с чего ты взяла, но я попала совсем недавно. Меня богиня перенесла и немного подготовила к местным реалиям. А реалии, ох… Но все же лучше: дома я от неизлечимой болезни умерла. В общем, Аделия с мужем ехали в карете по лесной дороге и на них напали, то ли бандиты, то ли разбойники. Ограбили, убили обоих супругов и кучера. Для всех остальных и подоспевшей подмоги "выжила" только баронесса, как вы поняли. Её, меня то есть, находящуюся якобы в шоке и депрессии, привезли в баронское имение. Это в соседнем городе, не в столице.

— И там ты обнаружила старую газету, — решил опередить события Артем.

— Нет, газета мне приснилась после похорон "мужа", а утром я ее обнаружила на прикроватной тумбочке. Увидела картинку наяву, обалдела, расцеловала вас всех от счастья, и решила ехать по адресу — в музей Илоны Марсель. Под предлогом, что тяжело находится в доме одной, мол, заодно посещу столичных целителей. Ну, слугам я должна была обосновать причину отъезда. И как-то не вовремя к особняку леди Марселы подоспела — за воротами слышались звуки праздника, но спасибо Игнату, увидел газету и без лишних вопрoсов отвез на завод. Болтали всю ночь. Так хорошо, что вас… нас много!

Болтали, говоришь, всю ночь? Ну, в этом наш "сухарь" силен: поговорить он любитель, но вряд ли из спортивного интереса предпочтет пустые разговоры здоровому сну. Значит, зацепила? Интересно, чем? Такая, на первый взгляд, милая, тихая, нежная, домашняя — всё как ему нравится. Точно будет слушать, поддакивать и кивать в нужных местах. Неужели и Игнату повезло в любви? А интересно, чем она привлекла Фиулину?

Я потерла ладони и закидала девушку кучей животрепещущих вопросов, интересных всем присутствующим:

— Рита, кем ты работала? В какой области искусств сильна? И сколько тебе лет?

Это важно! Игнат малолеток типа меня потенциально "удочеряет" и верит только своим глазам. А Аделия не юная, выглядит старше Марселы лет на шесть-семь, может, это сыграет свою роль.

— Я с детства болезненная была, — грустно усмехнулась девушка, — но до тридцати дотянула. Куда я могла податься со слабым здоровьем? Только в библиотекари в нашей сельской библиотеке. Посетителей там, сами понимаете, не густо, особенно в эпоху электронного изобилия различных литературных сайтов. Вот и я пристрастилась, начала писать книги в жанре фэнтези. Другие миры, попаданки… И сама попала, как по написанному… не верю до сих пор.