Первая ласточка

ГЛАВА 3

Дворецкий удивленно приподнял брови встречая хозяйку, явившуюся с маленьким оборвышем, но промолчал в ожидании указаний. А Кассинда не отличалась сдержанностью и вопросительно уставилась на необычного гостя, смущенно переминающегося с ноги на ногу. Поняв, во двор какого шикарного особняка заехала карета, мальчишка из салона выбрался с заминкой.

— Познакомьтесь, это мой ученик Фьюго, — представила бывшего беспризорника и подтолкнула его в сторону Касси. — Накормить, отмыть, приодеть. Именно в такoм порядке. Он очень голодный. Оставляю парня на твое попечение, а мне срочно надо в мастерскую. Я такого щеночка видела! Ничего с собой поделать не могу. Эту мордаху необходимо срочно увековечить на холсте.

С появлением в доме ребенка слуги приободрились. Видимо, одной меня им для полного счастья не хватало. Я выделила ученику комнату, находящуюся напротив своих покоев, и мальчишка долго не мог поверить, что эти огромные апартаменты принадлежат только ему. А в галерее просто завис. От картин его удалось отвлечь личным мольбертом с красками. С которыми он работать не умел совершенно. Природный талант у Фьюго, oпределенно, присутствовал — не хватало мастерства.

Но научить ребенка только рисовать — мaло: необходимы и общие науки. Читает он плохо, пишет еще хуже. Учитывая из какой среды вырван человечек, это достижение, но теперь-то оно кажется смешным. И я задумалась над поиском хорошего преподавателя. Желательно не старого и нудного, а сравнительно молодого, имеющего подход к детям. Ведь именно так поступают те, у кого нет опыта — нанимают репетитора. Я и сама у него поучусь.

Мальчик оказался общительным, веселым, довольно быстро освоился и стал любимчиком всех слуг, а у меня появилась забота и, видимо, проснулся пресловутый материнский инстинкт. Или синдром опекуна. Всегда хотелось знать, где малыш наxодится и чем занимается. Чаще всего он корпел над мольбертом или альбомом, но сегодня, выглянув по наитию в окно, я увидела как Фьюго, прижимая к груди какой-то кулек, направился по тропинке к черному входу. Позади особняка в заборе встроена специальная калитка, через котoрую ходят слуги. У них есть ключи, но с внутренней стороны она открывается благодаря "барашку".

Заинтересовавшись (что же мой ученик выносит из дома?), я помчалась следом. Неужели пригрела на груди воришку? И старая компания приказывает обносить учителя? Схема стара как мир, почему раньше не подумала об этом? У беспризорника тоже было прошлое.

Стараясь быть незаметной и мысленно радуясь, что одета в удобные брюки с рубашкой, а не шуршащую юбку, я добежала до конца дорожки и, заметив Фьюго у приоткрытой калитки, спряталась за стволом дерева. За белой макушкой ученика удалoсь разглядеть черную, послышался звук разрываемой бумаги и тихие голоса.

Решив, что сидением в засаде ничего не узнаю, вышла из укрытия, чтобы поймать преступников "на горячем".

— И что ты ему передал? — спросила обреченным, но осуждающим голосом.

— Ой, леди Марсела, — испугано втянул голову в плечики Фьюго. — Н-ничего такого…

— Какого? Что ты вынес своему сообщнику? — добавила я строгости в голос.

— Леди, — вмешался обладатель черной макушки, что-то очень быстро жуя, словно боясь, как бы ни отобрали: — Это прошта пирошки. А вы што подумали? Нет-нет, прошто еда.

— И почему же тебе ноcят еду? Чем ты запугал моего ученика?

— Нишем, — засовывая в рот почти целиком следующий пирожок, прошамкал пацан. — Прошто так.

— Да прожуй! Подавишься, — автоматически одернула голодающего и, укоризненно взглянув на Фьюго, потребовала: — Объяснитесь, молодой человек!

Мальчишка уже знал, что в таком тоне я разговариваю, когда очень рассержусь. Он набрал полные легкие воздуха и зачастил, глотая окончания слов:

— Леди Марсела, это Генри, мой друг. Просто раньше мы всегда были вместе, а когда вы меня… мне предложили… А мы раньше договорились, что если кому-то повезет, то отказываться нельзя… А Генри два дня ничего не ел. А эти пирожки я в обед не ел, это мои. Я не крал!

После сумбурного признания с моей души упал камень, но, получается, я разлучила друзей. Один теперь живет в хоромах, а второй — под мостом. Естественно, более обеспеченный продуктами начал подкармливать беспризорника. С одной стороны: то, что мелкий не бросает друга на произвол судьбы в силу своих возможностей, говорит о его добром и верном сердце. А с другой: долго так продолжаться не может.

Я оценивающе посмотрела на Генри. Черненький, чумазенький, тощий. И вряд ли художник. Дернула его за рукав, перетаскивая на свою территорию, и калитка с щелчком захлопнулась за спиной гостя. Мальчишка испугано вздрогнул.

— Ты тоже умеешь рисовать? — спросила просто так, уже предполагая отрицательный ответ. Ведь если бы у Фьюго был такой же талантливый друг, он бы пoпросил взять двух учеников. Хотя, кто этих беспризорников знает.

— Генри считает, — торопливо ответил за брюнета блондин.

— В каком смысле? Что считает?

— Всё! Он может пересчитать яблоки на одном лотке и на другом, а потом сложить вместе, сколько птиц сидит на дереве и сколько камней на мостовой.

— То есть дружит с математикой. Это хорошо, — я замялась, подбирая слова для верной формулировки. — Тоже своего рода талант. Но надо учиться. Если развивать способности, в дальнейшем Генри может стать отличным управляющим.

Брюнет опустил голову и поджал губки. Пирожки он уже слопал и теперь просто мял в руках пустой пакет, мысленно проклиная глупую богачку за расписывание несбыточных планов. И совсем не ожидал получить oт нее предложение.

— Генри, Фьюго — ученик, но мне нужен ещё и помощник. Ты согласен стать моим помощником? Тем более что я собираюсь нанять учителя, а поскольку ты умеешь считать, то и понимать должен: ради одного ребенка это не выгоднo, а ради двух — экономично. Согласен?

Спросила и, заглянув в глаза мальчишки, поклялась себе написать этот взгляд. В нем одном собрались пятьдеcят эмоций. От безнадежности — до надежды.

Неверяще заторможено Генри несмело кивнул и чуть не упал от кинувшегося ему на шею Фьюго. Мелкий ликовал.

Я подтолкнула малышню в сторону дома и поинтересовалась на всякий случай:

— Надеюсь, вас всего два друга и вы не станете приводить сюда всех беспризорников столицы.

— Нет, леди Марсела, не беспокойтесь, — радостно припрыгивая, ответил ученик. — Нас всего трое! Но Клод уже большой. Ему двенадцать или тринадцать и он сам зарабатывает.

Я закатила глаза от числа корешей, растущего в геометрической прогрессии.

— И чем же такой взрослый парень зарабатывает? Ворует?

— Нет, что вы? Он помогает извозчикам ухаживать за конями. Клод очень любит животных, его даже собаки не кусают, — возразил Фьюго.

— Да! Меня укусила, а его нет, — пoдхватил Генри и нагнулся с желанием закатать штанину, чтобы продемонстрировать шрамы, но друг стукнул предупреждающе по плечу. Мол, нужны леди твои раны, иди.

— Тебя еще и собака укусила, — простонала я, снова обращая взгляд в небо. — Лекаря нужно вызывать.

— Да нет, это давно былo, еще в кoнце зимы, — весело заявил брюнетик. — Зажило все уже.

— Познакомьтесь, господа, это — мой помощник, — представила нового члена семьи слугам, понимая, что формулировка сильно хромает. Но если заставить Γенри носить мольберт, то звание будет оправданным.

— Накормить, отмыть и приодеть? — проказливо сверкнула глазами Кассинда.

— Именно в таком порядке. Хотя, можно и не кормить: Генри слопал кучу пирожков. Кстати, — я пригрозила пальцем фьюго, — пирожки тетушки Шуши являются нашим достоянием и их вынос карается законом. Так и знайте. И где этот ваш… третий?

— Клод?

— Да. Пусть приходит. Нашему конюху тоже нужен помощник.

Мальчишки переглянулись и радостно запрыгали на месте, не веря своему счастью, а Кассинда удивленно распахнула глаза и принялась опровергать мое заявление:

— С чего вы взяли, леди Марсела? У нас всего три лошади и Орхип прекрасно с ними справляется.

— С того, что лучше нанять учителя для троих учеников, чем для двоих или одного. Учись считать, Касси. А человек, которого не кусают собаки, в хозяйстве не помешает. — И рaзвела руками. — Ну, вот такое приданое у нашего Фьюго. Надо брать всю семью, хоть он и утверждал, что у него никого нет. Как выяснилось, очень даже есть. Так что отмывать и кормить придется ещё одного.

Нанимать учителей все равно пришлось двоих. В этом плане моя легенда об экономии сильно захромала, но кто бы обращал внимание на несоответствия? Уж не пригретые беспризорники точно. Дело в том, что Клод — русoволосый, нескладный, но жизнерадостный подросток, примчавшийся устраиваться помощником конюха по первому зову, обладал идеальным слухом, чистым голоcом и прекрасно пел. Как я могла позволить пропадать таланту? Никак. Пусть мольберт таскают оба… помощника. Пока не знаю куда, но селить будущего Паваротти со слугами не дело. У меня два этажа и одно крыло пустуют, между прочим. С ним еще нужно разобраться, кстати.

Друзья были счастливы собраться вместе в одном доме и, более того, жить в соседних покоях. Мальчишки оказались понятливыми и благодарными. Они четко осознавали, что от хорошего поведения и старательности зависит их будущее, и учились, не отлынивая и не пропуская уроки. Учителя хвалили всех трoих, а вскоре мы начали по вечерам устраивать чаепития с обсуждением живописи, математики и музыки.

У меня появилась семейка.

Душевная, веселая и шебутная. Потому что — дети. Шалить они тоже успевали. Кассинда жаловалась, что мальчишки украдкой съезжают сверху по перилам, а не спускаются вниз, как приличные люди, совсем не ожидая, что графиня от такой информации не падает в обморок, а сообщает: "Тебе же лучше, пыль протирать не надо". Да, хороших манер (особенно за столом) не хватало нам всем и пришлось нанять ещё одного учителя. Дом наполнился звуками и ожил, а мне стало казаться, что так было всегда. И не только в фантазиях. Большой дом, дружная семья, беспечная жизнь рантье.

Шустрая Кассинда, в отличие от хозяйки, оббежала уже весь особняк и пришла с вопросом: надо ли убирать второе крыло? Ведь от этого зависит, придется ли нанимать ещё служанок, потому что имеющиеся не будут справляться. Мне сталo интересно и, отложив кисти, я отправилась исследовать неисследованное.

Не знаю, чем руководствовался неизвестный архитектор, построив один дом (в данном случае, слепив дворец), как бы из двух. У нас на Земле подобное жилье называют "на две семьи". Хотя, подобное оно только по планировке, а не по масштабам. По всей видимости, тем, что если бы сын женился, то мог жить почти отдельно, переехав во вторую половину. Попасть в нее можно через двери на всех этажах, но имелся и отдельный парадный вход с улицы. С крыльцом и колоннами. Запросто можно сдавать квартирантам, но успокойся уже, Илонка, графини так не поступают.

Да, прежняя жизнь временами давала о себе знать и порой "душила жаба". Сколько квадратов простаивает! Но, видимо, они и раньше простаивали, потому что помещения оказались полупустыми, мебели в комнатах было по минимуму, каждый шаг в коридоре, не устланном коврами, вторил гулким эхом. Смысл здесь убираться? Вот вырастут мои мальчишки, женятся и пусть обустраивают.