Капкан для истинной

– Рысь наверно, кто еще кроме них-то может быть, – посмеиваясь произнес Крупский.

– Да чего гадать? Сейчас найдем…

Искать пришлось долго. Зверюшки нигде не было. Поле действия силков оказалось довольно протяженным. Все шли внимательно, всматриваясь в окружение: заглядывали под каждый куст, камень, дерево. Но находка объявилась сама. Буквально в метрах пяти разведчики услышали сдавленное шипение и наконец смогли увидеть зеленый комок, из которого наружу торчал только хвост. Это вызывало как умиление, так и жалость. Бедное животное могло умереть, если бы проверку границ перенесли на более поздний срок. Софи тут же кинула контрзаклятие. Магия слетела с ее пальцев бледно-зеленым росчерком пронеслась по воздуху и впиталась в побеги. Те быстро ослабили хватку и распались, освобождая жертву.

Рысь удивленно оглянулась. Повела носом, недовольно дернула хвостом и побежала прочь. Бедняжка.

Мужчины рассмеялись.

– Эх, сбежал воротник!

– Цыпа, обнови заряд заклинания и пойдем дальше, – отрывисто буркнул Туров, указывая на мелкий камушек в корнях сосны.

– Может, стоит перенастроить ловушку? – предложила Софи. – Если увеличить массу, слегка поменять вектор, то она больше не будет срабатывать на зверье.

Туров поднял голову, так что ткань чуть съехала приоткрывая вид на исказившееся от недовольства лицо.

В их диалог никто не вмешивался. Все настороженно замолчали.

Разведчики предвкушали взрыв, того как их лидер поставит на место зарвавшуюся девчонку. Софи уже который раз спорила с командиром. Айдест замер. Он выжидал – перейдет ли рамки дозволенного уставом мужчина или нет, и лишь в крайнем случае планировал вмешаться. Об этом свидетельствовала крепко сжатая ладонь на эфесе кинжала, легкий прищур и чуть подрагивающие пальцы левой руки, готовые в любой момент бросить заклятие.

Шуромский же притих, как мышь под веником и злорадно лыбился, ожидая развязки. Софи напряглась, так как пауза затянулась.

– Да пес его знает, – махнул рукой Туров.

Такого ответа никто не предполагал, особенно после напряженного знакомства. Но мужик, видимо, посчитал, что не стоит на задании заниматься разборками. Им нужно выполнить миссию и вернуться домой живыми и здоровыми. А таковое лучше, когда никто не желает тебе смерти. Тут, как говорится, худой мир лучше войны. Очевидно, он не совсем дурак. Айдест улыбнулся и убрал руку с эфеса, придя к таким же выводам. Шуромский нервно дернул щекой.

– Ты дивчина, маг, а я нет. Вот и смотри справишься али нет. Ловушки эти ставили маги, чай поопытнее тебя. Но если рискнешь, всю ответственность за их работу берешь на себя. Так что думай, но недолго. Времени до ночи возиться здесь у нас нет. Мы еще и половины полосы не прошли, – заключил капитан их маленького наспех сколоченного отряда.

Айдест одобрительно хмыкнул. Туров все верно сказал. И приоритеты расставил. Так что Софи его помощь не нужна. Он вообще пока просто наслаждался прогулкой, наблюдал за работой, перенимал опыт, так сказать. Хоть альв и прожил не одно столетие, но всегда находилось то, чего он ранее не знал. Айдест перевел взгляд на Софи. Ассамель улыбалась и уже начала колдовать.

Девушка еле сдерживала рвущуюся из души радость. Это отличный шанс показать себя. Выслужиться! Теорию и практику магических ловушек она сдала на отлично. Точный расчёт сдержанность и выдержка вот что требовалось для хорошей ловушки. Поэтому у девушки они всегда получались безупречными. И Софи с удовольствием вспоминала любимый предмет, благодаря которому выходили отменные зимние шалости и причудливые пакости. Пожалуй, студентам ее выпуска в создание ловушек нет равных. Ведь они просто играли на спор за звание лучшего и подшучивали друг над другом! Ох, чего только стоили иллюзии, с помощью которых они пытались одурачить преподавателя.

Софи прикрыла глаза, обращаясь к внутреннему источнику, и на выдохе произнесла маленький стишок-заклятие, сплетая слова и магию, и в конце коснулась накопителя магического камня. Крохотный чуть больше ногтя агат вспыхнул, а потом слился с корнями дерева. Девушка довольно хлопнула по бедру, оповещая всех об окончании. Туров кивнул и повел подчинённых дальше.

Еще несколько часов небольшой отряд разведчиков ползал по склонам гор, проверяя ловушки между государствами. День плавно подходил к концу, когда они справились с первой частью задания капитана Драконьего когтя и Туров объявил привал.

Все уже порядком выдохлись. Одно радовало на границе все было тихо и мирно. И, чего греха таить, все надеялись, что так и останется. Туров и Айдест устало прислонившись к стволу дерева задумчиво смотрели в карту и тихо обсуждали дальнейший маршрут.

Мужчины готовили взвар и удобнее устраивались под сенью деревьев, дабы подкрепиться. Софи тоже облюбовала теплый булыжник, решила присесть и наконец дать отдых натруженным ногам.

– Эх, неплохо бы совершать такие полевые выходы верхом, а не на своих двоих, – посетовала девушка и устало плюхнулась попой на камень.

– А перинку тебе не постелить? – сострил Шуромский.

За время пути парень, кажется, нашел подход к разведчикам и начал вливаться в коллектив. Он помогал развести огонь и организовать трапезу. Поэтому почти надувался от гордости будто петух.

– Очень смешно, саха-ро-о-ок! – ответила Софи, чуть растягивая слоги в его позывном.

Бывший напарник вспыхнул, но сказать очередную гадость не успел. Его опередил Туров. Вернее, их обоих:

– Конечно, верхом быстрее. Но кони слишком шумные и приметные, да и лошадь не горное животное.

Софи неопределенно качнула головой и проследила за вылетевшей из кроны дерева птичкой. Она несколько раз взмахнула крыльями и села на куст гортензии. Гортензия? Софи нахмурилась. Откуда здесь она? Нежные голубые цветы манили и притягивали взор. Девушка хотела посадить такие у своего дома.

Софи поднялась и пошла к садовому кусту, непонятно каким ветром, занесенным в горы. Нежный аромат очаровывал и сводил с ума. Софи склонилась, чтобы сорвать веточку и вдруг услышала тихий вкрадчивый голос:

– Я рад, что ты оценила мои усилия. Все вы девчонки одинаковые!

А дальше последовал сильный удар в спину. Прямо между лопаток. Острая боль моментально пронзила грудину. Софи полетела вперед. Но прежде чем она успела встретиться с ветками и сырой землей, ее тело обвили лианы и вздернули вверх, подкидывая как лакомый кусочек.

Именно в этот момент ее мысли прояснились. Она поняла, что это была никакая ни гортензия, а инфернальная мухоловка. Заклинание –ловушка высшего порядка. И Софи попалась в нее как глупенькая первокурсница.

Она собрала последние капли сил, закричала во всю мощь легких и выпустила сигнал бедствия.

Алый, как кровь цветок распустился и затем меняя окрас на черный превратился в череп и растаял, оставляя легкий дымок.

Что произошло дальше Софи почти не видела, ее тело поглотил инфернальный цветок мухоловки, спрятанный в кроне деревьев. Она прикрыла глаза и потянулась к кинжалу на бедре. Она знала ей конец. Заклинание считалось запрещенным, его не изучали в академии, и их профессор упоминал о нем лишь вскользь. Если жертва попала в его силки, то выбраться она сможет только после смерти. Чтобы спасти несчастного, угодившего в его сети, необходимо найти и уничтожить семя.

Вроде бы несложно, но вся хитрость в том, что инфернальная мухоловка может укрывать свое семя и давать ростки на несколько верст. Ее аромат дурманит разум, а цветки принимают наиболее приятный жертве облик.

Едва жертва попадает в зев. Мухоловка начинает вытягивать из существа магию, а затем и жизненные силы. Лишь после этого вырабатывает яд, способный растворить плоть. Одним словом, от несчастного едва ли останутся косточки.

От инфернальной мухоловки не существует защиты кроме: увидишь беги или сожги корень. Разрубить ее побеги невозможно, они тверды как сталь, что внутри что снаружи. И все же Софи не собиралась сдаваться. Ей отчаянно хотелось жить. Хотелось еще раз обнять Айдеста, увидеть мать, отца и сестренок, а еще убить Шуромского, нанёсшему подлый удар в спину.