Капкан для истинной

Глава 4

Айдесту всю ночь снились кошмары о том, что он не успел вовремя, и Софи погибла в крепости от рук зверолюдов. Наверное, поэтому он встал раньше всех и пошел собирать этот злополучный букет. Однако все это сплошной мышкин труд. Его ассамель не оценила подарок и высмеяла его. Как же архонт злился. Он знал, что легко не будет. И все же оказался не готов к открытому пренебрежению.

Айдесту хотелось разнести все в клочья. Крепость, людей… Убил бы всех! Но нельзя… Его взгляд упал на стойку с оружием. Сбросить пар ему бы не помешало.

Он скинул одежду, отдал приказ умертвиям и начал свой завораживающий танец.

Однако это дало неожиданный результат. Этот противный человек, вечно высмеивающий его, заинтересовался применением зомби. Адейсту не составило труда обрисовать выгоды и перспективы покупки мертвых солдат. А спустя несколько спаррингов между Ридхардом и альвом даже установился мир. И в его безвыходной ситуации забрезжил свет. Теперь у Тарь-О-Бьена нашелся официальный повод задержаться Драконьем когте, даже без согласия Софи. Это радовало, учитывая, что его пара хотела избавиться от него. Пока он обсуждал с Ридхардом нюансы ухода и содержания умертвий, в голове вертелась мысль о древнем манускрипте.

По прибытии в Драконий коготь он еще раз проверил свой резерв. Его едва хватало на открытие портала в Четгершас. Но и тянуть он не мог. Айдесту просто было необходимо забрать свои вещи и древний манускрипт. Пора все расставить по полочкам, ликвидировать бреши в защите и знаниях. Он должен как следует позаботиться о своей паре, даже если Софи не хочет оставаться с ним.

Айзен Тар-О-Бьен опасный противник. И Айдесту, как его сыну, это было прекрасно известно. Официальному послу, советнику императора альвов было опасно переходить дорогу, срывать его планы и перечить. А Айдест сумел сделать все и сразу, женившись на простой человечке, провинциалке без рода и племени. Так что теперь ему нужно быть во всеоружии. Айзен этого так не оставит. А еще это покушение, подковерные игры. Его отец будет в бешенстве. Поэтому Айдест не собирался затягивать ни минуты с решением этих проблем.

Мало кто знал, но альвы отличались от людей не только строением ушей и долголетием. Они по-разному ощущали этот мир, по-разному черпали его энергию. И именно поэтому в магических ритуалах им чаще всего не требовалось читать заклинания.

И даже сейчас, стоя посреди своей комнаты, Айдест едва шевелил губами, выстраивая контур. Порталы считались вершиной чародейского искусства для магов. Однако никто из некромантов, кроме него, ни разу не смог адаптировать заклинание под темную силу. Слишком уж опасным это считалось.

Но ему выбирать не приходилось. Слишком уж многие мечтали избавиться от приспешника Темного бога.

Айдест резко раскинул руки, будто разрывал пространство, и в тот же момент контур вспыхнул черным, а область внутри него замерцала. Он вытер со лба проступивший пот и шагнул вперед.

Рабочий кабинет его дома встретил холодом и запустением. Темный стол, полки и книги покрывал равномерный слой пыли. В доме царила абсолютная тишина, от которой защемило сердце. Нет, он больше не хотел жить тут один.

Одиночество, которое ещё недавно его вполне устраивало, сейчас угнетало. Хотелось привезти сюда Софи, чтобы она отогрела его особняк так же, как его сердце. Что ж, осталось только завоевать ее.

Айдест хмыкнул своим мыслям и направился к полкам с книгами. Обошел несколько стеллажей и проследовал в самый дальний угол, где лежали забракованные материалы и свитки. Вытащил талмуд по целительству, сдул с него слой пыли и улыбнулся. Возможно, это поможет впечатлить девушку.

Далее он проследовал к закрытой секции с раритетными свитками и манускриптами. Где-то здесь лежала рукопись об истинных парах и древнем ритуале бракосочетания. Немного пошелестев, он нашел ветхое квадратное подобие книги. На обложке от названия осталось лишь несколько золотых букв. Они стерлись, как и половина рисунка.

Айдест удовлетворенно сунул его подмышку. Прошел в свою комнату, положил все находки в сумку и повесил ее на плечо. Далее он отыскал накопитель, альвийский бальзам и оружие.

Софи еще тот магнит для неприятностей, а вместе они просто убойная сила. Лучше перестраховаться. Поэтому больше рисковать он не собирался. Несколько метательных кинжалов, заговоренных на возврат, и его флейта. Оставалось только вернуть пропажу.

Он вытащил из-за пазухи нож и посмотрел на находку. Иварис наверняка очень расстроен. Айдест хмыкнул, подкинул кинжал и решительно покинул комнату.

Пора разведать обстановку.

Сандар-Шахар днем напоминал растревоженный улей. Люди постоянно куда-то спешили. Здесь кипела жизнь. Ворск по равнению с ним просто провинциальный городок. Красивый, однако такой же неспешный.

Айдест чуть сжал колени, понукая руавана двигаться шустрее. В конце концов, ему необходимо очень быстро вернуться в Драконий коготь.

Через полчаса он уже взобрался на вершину склона, где находился замок его императорского величества. Стража его сразу узнала и пропустила. Он давно заработал себе определенную славу.

Архонт отсутствовал здесь чуть больше недели, а казалось, что уже прошел месяц. Удивительно, но здесь все вроде осталось по-прежнему и в то же время неуловимо изменилось. Он прошел в кабинет советов, где обычно проводились все собрания. Стоило ему переступить порог, как оживленная до этого беседа замерла.

– Архонт Тар-О-Бьен, не ожидал увидеть вас здесь так рано! – приветливо сообщил император и поднялся с кресла.

На вид он выглядел как совершенно обычный человек, как и все присутствующие. Разве что чуть более высокий и сильный. У них у всех отсутствовали рога, хвосты и прочие элементы, присущие лишь низшим демонам. Они являлись высшей кастой и обладали второй ипостасью.

Самая сильная, самая безобразная, естественно, принадлежала императору. И Айдест старался не вестись на образ милого и добродушного существа. В глубине темных глаз демона будто тлели угли. Одно неосторожное движение могло раздуть пламя. И его жар Айдест не хотел бы испытывать на себе.

– Я и сам не ожидал, – вежливо ответил альв и склонился.

Император протянул руку и похлопал Айдеста по плечу с легкой улыбкой на устах.

– И что же тебя привело в столицу? Дела? – доброжелательно поинтересовался он.

У Айдеста же по спине прошелся холодок. Притворяется? Не знает? Или в его отсутствие и правда ничего не произошло?

– Да, и это довольно щепетильная тема, которую я бы хотел обсудить с глазу на глаз.

Император кивнул и вернулся на свое место.

– Присоединишься к собранию?

– Конечно.

– Везучий ты сукин сын, – прошипел сидящий рядом Иварис. – И так бездарно проводишь отпуск!

Его колкий взгляд буквально пронзал. И альв чуял это не к добру!

– Завидуй молча, дружище, – оскалился Айдест.

Собрание текло медленно, и ничего нового Айдест не услышал. Он постоянно смотрел в окно и мысленно возвращался в Драконий коготь. Ему не терпелось побыстрее ознакомиться с манускриптом и хоть издалека посмотреть на ассамель. Однако он должен прояснить все и вернуть оружие третьему архонту.

Наконец, все разошлись, кроме императора и тер Розвиля.

– И что же такое таинственное ты хочешь нам поведать? – снисходительно поинтересовался император, с трудом подавив зевоту. Кажется, не одного Айдеста утомил совет.

– Думаю, вы знаете, что я отправлялся на могилу матери в человеческое государство Зирданию.

Император кивнул, а вот третий архонт нахмурился. Кажется, эти двое уже все знали и пока просто скрывали произошедшее ото всех. Иварис вообще делал вид что не понимает, зачем он здесь потребовался. Отношения, остроухим выскочкой, как часто его называл Тер Розвиль, и Айдестом не самые дружеские. Хотя порой они и пропускали по кружечке корхи, даже прикрывали спины в бою. Но это был всего лишь вопрос чести. А так они враги, соперники и коллеги.

– Во время пребывания там на меня совершили нападения несколько групп зверолюдов.

– Что-то я не очень понимаю, причем здесь мы, – нетерпеливо заметил император.

– Ну, что ж… я тоже не предполагал здесь наличия какой-либо связи, – хмыкнул Айдест. – Но… – он сделал многозначительную паузу, сложил пальцы в замок и с довольно торжественным видом продолжил. – Но я слышал, что у тебя, Иварис, похитили регалии?

– Да! Прямо под самым носом, – проворчал третий архонт и от гнева сжал кулаки так, что на его лице начала проступать вторая ипостась.

– Не кипятись, – охладил его пыл император. – Это очень дерзкое ограбление. Все вы расстаетесь со своими регалиями лишь во время сна, омовения да лечения.

– У них нет чести! – выплюнул Иварис. – Они подкупили служанку, продав ей ядовитые благовония. И когда она зажгла их во время омовения, от дыма чуть не погибла половина слуг, и я в том числе.

Демон скрипнул зубами. Айдест склонил голову в знак участия.

В Четгершасе хоть и поклонялись Темному богу, но нападения в моменты беззащитности считались самыми подлыми, и эти преступления карались смертной казнью. Однако если за пять лет такой человек не был пойман, то его больше не преследовали. Это считалось волей Темного.

– Так вот, у одного из нападавших нашлось это, – тут Айдест положил на стол свою находку.

– Что за шутки?! – вспыхнул Иварис. Он принялся разглядывать клинок со всех сторон. Вдруг это подделка.

– Мда, – присвистнул император. – И откуда ноги растут?

Айдест пожал плечами.

– Мне выяснить не удалось, мертвые не очень разговорчивые.

– А с чего нам тебе верить? – вскинулся Иварис. – Вдруг это все твоих рук дело?

– В свое оправдание лишь скажу, что меня тут не было, и все свободное время я проводил со своей чокнутой семейкой, – Айдест не видел смысла оправдываться.

Все и так ясно, как день.

– Во всяком случае, я чую, отсюда опять торчат слишком острые уши твоего народа, – выплюнул демон.

– Ну, моя задача - довести до вашего сведения, что в Четгершасе завелись крысы, которые готовят саботаж. Ты же сам понимаешь, что нож у нападавшего оказался неспроста, – обратился к Иварису Тер Розвилю Айдест.

Третий архонт поджал губы, но возразить ему определенно было нечем.

Но тут опять слово взял император:

– А ты сам не хочешь ни в чем признаться? – теперь в его глазах читалась угроза.

Губы Ивариса Тер Розвиля скривились.

– В чем?

Интуиция Айдеста вопила. Сейчас он узнает весь план своего папочки, и смысл его подставы.

– Что продолжишь делать вид, что ни при чем, альвийская тварь? Признаюсь, ты хороший актер! Но все же ты не самый лучший вор! – чуть не брызжа слюной, выкрикнул Иварис.

Терпение демона иссякло. Он бросил на стол кольцо – регалию Айдеста.

– Как ты объяснишь это?

Когда он спустился в холл своего дома, у кхамара вывалился из рук чайник.

– Шуа… шуапху, вы вернулись, – дрожащим голосом произнес мужчина и тут же упал на колени.

– Сделай милость, Тай, не падай ниц каждый раз при моем появлении! – одернул его Айдест.

– Шуапху, я не могу. Так положено. Вы же архонт! Вы есть закон! – запричитал демон и ударил об пол своими рожками.