Король (не) желает жениться, или фиктивный брак для монарха

Генрих.

- Да нет же, я не о том.

- Лучше камни кидай, Адель, и молчи, - говорит напряженно король, отражая очередную атаку

животных.

- Ладно, как скажешь. Только потом не жалуйся, что я раньше не сказала, потому что я пыталась —

предупреждаю и швыряю большой камень, попадая прямо по морде крупному волку. — Так тебе

и надо, зверь. Настоятельно рекомендую стать вегетарианцем! Трава не будет швыряться.

Но мой триумф длится не долго. Наш путь назад не мог не закончиться плачевно.

Мы уперлись в широкое дерево и обходить его уже нет смысла. Зверье вокруг.

- Помоги Роберту забраться на дерево, - командует Генрих.

— Что? Ах да, хорошая мысль.

Подсаживаю сына и толкаю наверх. К счастью, он ловкий, а ветви дерева помогают забраться

повыше.

- Теперь сама.

- Ты о чем? Я в платье! Да и не умею.

- Живо! — рявкает Генрих, откидывая еще одно животное.

- Ладно, наверх, так наверх. В конце концов, кто я такая, чтобы спорить с королем.

Подпрыгиваю и одновременно пытаюсь подтянуться. Выходит откровенно не очень, но мы не на

конкурсе первых красавиц, к счастью. И с третьей попытки мне удается-таки зафиксироваться на

ветке повыше.

- Умница. А теперь я, - произносит Генрих и запрыгивает на дерево.

У него получается гораздо лучше, чем у меня, но один из волков, почувствовав, что добыча вот-вот

исчезнет, подбегает к нам и вцепляется в ногу короля.

- Нет — кричу в панике и хватаю Генриха под плечи. — Держись, мы не отдадим тебя ему, - слезы

застилают мне глаза, но я мертвой хваткой вцепилась в монарха и ни за что не отпущу его. —

Роберт, сиди на месте и не слезай, что бы ни случилось.

Приказываю сыну, а сама отрываю тонкую ветку и наклоняюсь к Генриху в попытке достать волка.

- Адель, не надо! Упадешь.

Волк снимает с него ботинок, освобождая ногу, и Генрих залезает ко мне.

- Ты жив, ты со мной, - произношу с облегчением и целую его.

- А говоришь, не любишь, - довольно усмехается Генрих, - сама накинулась, опережая волков.

- То есть ты бы предпочел мои объятия им, да? — отвечаю, презрительно щурясь. —Не

дождешься! Я своих мальчиков не отдам зверью. У тебя и без того нога изранена, и рука. Нужно

придумать, как перевязать, а то закапаешь всю лужайку кровью, придут еще какие-нибудь

монстры. Что тогда мы будем делать?

- Скормим им твою туфельку? Или мой второй ботинок? — слабо улыбается Генрих.

- Я рада, что чувство юмора не покидает тебя ни на секунду, - с нежностью поправляю его волосы,

- но сейчас нам бы не помешал план.

- Прости, я не силен в выживании в дикой природе.

- Лес не настолько дикий, - вдруг подает голос Роберт, - и там люди, я их вижу. Крикнуть, что мы

здесь, и нам нужна помощь?

- Да!

- Нет

Отвечаем мы с Генрихом синхронно, а потом вопросительно смотрим друг на друга.

Это может быть отряд Киприота. Что они с нами с нами сделают, учитывая, как мы сбежали, а? —

привносит рациональное зерно монарх.

- С тобой ничего, если он не хочет войны.

- А если хочет? — перебивает меня Генрих.

- Если ты истечешь тут кровью, то остальное будет неважно! — я не согласна. — Ты временно не

командир нашего маленького отряда, отстранен в связи с ранением.

Кричи, сынок, да погромче.

Даю разрешение, и Роберт, важно кивнув, принимается за задание.

- Мы здесь! Помогите!

-У нас раненый! — добавляю я.

С моего места никого не видно, но это не значит, что меня не слышно.

Они поняли и идут сюда. У них оружие! — восторженно рассказывает сын.

- Спасены, фух, мы спасены, - произношу, выдыхая. — Генрих, не смей умирать, еще немного и

перевяжем твою ногу.

- Я и не собирался, ты же мне дочку обещала, а мы еще не занимались ее созданием. Как я могу

умереть? — притворно удивляется монарх.

- Позер, - стучу кулачком по его плечу, -и я не обещала.

- Нет, поздно, я запомнил.

От дальнейшего спора нас отвлекает приближение людей. Несмотря на мою браваду, я все-таки

переживаю, что будет если это отряд, посланный Киприотом за нами. Убить нас не должны, как и

бросить на дереве, а что дальше — одному Киприоту известно.

- А ну пошли отсюда, - доносится крик одного из подошедших. — Вот же наглые твари.

Слышится ругань и звуки борьбы, но волки вскоре убегают, поджав хвосты. Им неинтересно

сражаться с опасным противником, они здесь оставались ради легкой добычи, которой должны

были стать мы втроем.

Эгей, есть здесь кто-нибудь? — спрашивают снизу нас.

Секунд колеблюсь, подавать голос или нет Хищников они прогнали и, быть может, дальше мы

сами? Тогда нас никто снова не пленит.

Но взгляд на Генриха мгновенно меняет мое решение. Его лоб покрыт нездоровой испариной, и

он сам тяжело дышит. Раны причиняют ему явно больший дискомфорт, нежели он показывает.

Да, мы на дереве, - произношу громко.

Генрих лишь укоризненно качает головой.

- Адель, Адель.

- Я не дотащу тебя до деревни, даже если она за поворотом.

- А ее нет за поворотом, - говорит Роберт, - еще долго лес.

- Тем более.

- Ваше величество? Какое счастье, что мы вас нашли, - к нам заглядывает один из спасителей.

- Роджер, хорошо, что это вы, - произносит с облегчением Генрих и отключается.

Глава 16

- А портальных камней у вас нет, случайно? — спрашиваю, смотря с тоской на ‘самодельные

носилки для Генриха.

- Леди, какие камни? Мы о таком отродясь не слышали. Нам приказали найти его величество, мы

и отправились, как могли, пешком. Главный маг Велен снабдил нас лишь устройством связи_ И

теперь остальные отряды могут отправляться во дворец, а не искать короля.

- ЯСНО, - киваю, - тоже неплохо, спасибо. Я просто волнуюсь за Генриха, как он будет вдали от

целителей так долго.

- Нормально я буду, Адель. Заканчивай причитать надо мной словно я не в себе.

Поешь лучше с Робертом, а потом отправимся в путь.

Закатываю глаза, но молча сажусь на бревно и с благодарностью принимаю кусок хлеба от

командира поискового отряда.

- Спасибо, Роджер, еда чудесна

— Обычный хлеб, миледи, но от голода еще не то покажется, - улыбается парень. —Ладно, встаем

и в путь! До кромки леса путь неблизкий, только там сможем поехать верхом.

Кольцо Генриха выбросило нас на территорию Ардории, но почему-то с другой стороны. По

логике мы должны были бы находиться аккурат между дворцом Киприота и Генриха, но по факту

оказались в противоположной части Ардории.

Но жаловаться не пристало. Генрих больше не истекает кровью, волки не съедят нас на обед, и

вместе со стражниками преследование Киприота не кажется чем-то страшным. Остается только

пройти пешком, а потом верхом, и мы, наконец, доберемся до дворца.

А ЧТО, хотела ведь путешествовать, все думала, как я оставлю гостиницу на Рози и махну куда

подальше с Робертом, мир показывать своему мальчику. Но, конечно, никуда мы не ездили, только в голове держали мысли на эту тему, совесть очищали. Я очищала.

Спустя несколько часов пути я готова выть в голос. Ноги истерлись в неудобных туфлях до крови, и

я теперь гордо шагаю босиком, совсем не так, как пристало леди. Да и я себя таковой больше не

ощущаю.

- Устала, да? — сочувствующе спрашивает Генрих.

С легкой завистью смотрю на его носилки, которые ребята несут практически без устали, задавливаю в зародыше тягостный вздох и качаю головой.

- Все хорошо. Но больше в лес меня не зови. Пригласи ради разнообразия на свидание в кафе, как

делают остальные.

- Без проблем, дорогая. А то действительно, что это я, сразу замуж беру, - хохочет Генрих.

- Очень весело, да, - киваю, - еще можно было бы оставить мне право голоса, но кого это волнует

в наше время, правда?

От усталости я становлюсь раздражительной и желчной.

- Право голоса?! С ума сошла, женщина? Мы сейчас до демократии чего доброго договоримся! —

притворно возмущается король.

- Да кому нужна демократия, - машу рукой, - иллюзия выбора. И не факт что к рулю станет

достойный. Нет, пусть правят те люди, которых обучали этому с детства.

- Хорошо сказано!

И на этой ноте мы замолкаем. Смеркается, но среди деревьев, наконец, показывается дорога.

Спасены! Мы спасены! Не останемся на еще одну ночь здесь, ура! — произношу эмоционально.

Да, леди, все точно по графику, - усмехается Роджер. — Вам повезло, в этой части Ардории

имеются комфортабельные постоялые дворы, а то ведь могло выкинуть в места более глухие.

У меня свои представления об этом, но я предпочитаю не вступать в спор. Главное, цивилизация

на подходе. Осталась ночь и полдня, и мы будем на месте.

Второй раз главное здание Ардории встречает меня более дружелюбно, чем в первый. Перед

глазами всплывает воспоминание, как я, беременная, прижимаю руки в защитном жесте в животу

и оббиваю местные пороги.

Трясу головой, прогоняя ту удручающую атмосферу, что преследовала меня с всех сторон. Теперь-то все не так. Я самостоятельная девушка, защитившая свое, и рядом со мной мой сын.

И его отец, которому по силам отобрать самое важное — ребенка.

Подводя итог можно сказать, что дворец Ардории всегда встречает с распростертыми объятиями.

Главное, в них не потонуть.

- Ваше величество, как мы переживали! — к нам подбегает человек в длинной ливрее.

ОЙ, кажется, это он прогонял меня пять с половиной лет назад.

- Здравствуйте, - произношу громко, - не помните меня?

- Н-нет миледи, - говорит растерянно слуга.

- А если в профиль, - поворачиваюсь боком.

Надо бы еще живот накладной прикрепить, тогда, возможно, память к нему вернется.

- Нет простите.

- Кларк, расположи мою невесту с сыном в соседних со мной покоях, -распоряжается Генрих, до

этого молча наблюдавший за моим паясничеством. — И лекаря герцогине, пусть осмотрит ее ноги.

- Кконечно, ваше величество, - отвечает слуга, заикаясь, - будет исполнено.

- А потом зайдешь ко мне и расскажешь, почему мы не помогли девушке пять лет назад, когда она

приходила за помощью.

После этой фразы мы с Кларком смотрим друг на друга испуганно. Даю себе мысленную оплеуху.

Мы больше не в лесу, нельзя забываться. Момент просить пощады за укрывательство сына

безнадежно упущен.

Эх, не выходит из меня приличной аристократки. Даже повиниться вовремя не могу.

Покои, что отводят нам с Робертом, шикарные. Я у себя живу гораздо скромнее. Генрих же не

тяготится аскетизмом

Самое ужасное, что надеть нам с сыном тоже нечего. Мы не только без крыши над головой, но и

без одежды и элементарных средств гигиены. Придется довольствоваться чужими вещами.

Знала бы, всюду дорожную сумку с собой таскала. Но ничего не поделаешь. Нужно радоваться

тому, что живы и относительно здоровы. Ноги быстро залечат, это ерунда.

Интересно, а пруд с пираньями виден из моего окна?

Подбегаю к каждому по очереди, но удача настигает в последнем.

- О, вот же он! — радостно восклицаю.