Наш новый учитель – Дракон

– Разумеется, нет. Это брак по расчету. А вы, значит, знакомы с Валфриком?

– Ага. Приходилось сталкиваться, раз он поставляет лошадей в армию. Редкостный жулик, этот ваш женишок. Уж простите, но деликатно тут не выскажешься. Валфрик не сделает вас счастливой. Слушайте, Эмма, на черта он вам сдался? Неужто дела вашей семьи настолько плохи?

Каждое слово магистра подливало масло в огонь моего возмущения.

– Правила хорошего тона позволяют мне дать вам пощечину за эти слова. Не вам судить, что мне нужно для счастья.

– Хорошо, дайте мне пощечину, но все же ответьте на мой вопрос.

Я посмотрела на свою ладонь, на лицо магистра. Соблазн был велик.

Он подался вперед, уставился на меня требовательно и, пожалуй, сердито, как будто я его чем-то разочаровала.

– Моя семья бедствует, – честно, но очень холодно ответила я. – Валфрик оплачивает мое обучение. Возьмет на себя расходы отца и брата. Я проведу его в свет и после свадьбы буду жить той жизнью, к которой меня готовят.

– А вы хотите жить такой жизнью?

– Нет! – вырвалось у меня с бурной яростью.

Когда магистр смотрел на меня так, лгать не получалось. Его глаза были такими проницательными, что мне становилось не по себе. Именно такие глаза, должно быть, были у драконов. Видящие все насквозь.

И я опять начала сбивчиво оправдываться:

– Мне нельзя подвести близких. Я должна получить Золотой диплом – это условие Валфрика, иначе он разорвет договор. Кстати, ваши уроки боевой магии могут снизить мой балл, если я не буду успевать… А мои родители и брат так надеются на меня!

– Это их проблемы и надежды, а не ваши. Вы живете страхами, а не мечтами. Не ожидал от вас такого, Эмма.

– Как у вас все просто! Вы что, вчера родились и ничего не знаете об этом мире? – я вновь разозлилась не на шутку. – Кстати, сколько вам лет, магистр?

– Двадцать восемь.

– О… – смешалась я, осознав, что задала вопрос, который считается не очень-то вежливым. И тут же допустила вторую грубость.

– Думала, вы старше.

Он изумленно приподнял брови.

Я поспешила исправить оплошность.

– Потому что вы уже бригадир, это ведь высокое звание.

– Есть и генералы моложе меня. Вы, кстати, тоже кажетесь старше своего возраста. Из-за вашей серьезности. Но не в те моменты, когда вы воруете пуговицы, – улыбнулся он. Глянул на меня задумчиво и вдруг спросил – небрежно, словно мы не препирались минуту назад:

– Хотите, покажу фокус?

Не дожидаясь ответа, сдвинул каминную решетку. Подул на свою руку, и она окуталась морозным голубым светом.

А потом спокойно сунул руку в огонь и зачерпнул полную пригоршню углей.

– Впечатляюще, – кисло сказала я. От зрелища алых языков, облизывающих живую плоть, пусть и защищенную магией, меня пробрала дрожь.

– А теперь вы, – хладнокровно предложил магистр.

– Я не знаю этого заклинания! И огонь…

– Да, огонь. Все верно. Вы его боитесь. Заклинание называется «перчатка». Действует недолго, но надежно. Вот как оно работает: вы вызываете волну, направленную на порядок, посылаете ее в вашу руку. Убеждаете себя, что огонь, это… ну, например, прохладная вода, туман. Молочный кисель тоже сойдет. Да что угодно, что не причинит вам вреда. Попробуйте, Эмма.

– Нет.

– Дайте руку, – приказал магистр властно.

Я спрятала руку за спину. Тогда он сменил тон на мягкий, и ему было противиться труднее, чем его команде.

– Эмма, пожалуйста. Я просто хочу взять вас за руку. Я не потащу вас в огонь против вашей воли. Честное офицерское.

Он протянул мне раскрытую ладонь, как будто приглашая на танец. Терпеливо ждал, когда я решусь.

И я решилась – осторожно положила свою ладонь сверху.

Магистр накрыл мою кисть второй рукой и легко сжал. Его длинные пальцы переплелись с моими. У меня закружилась голова, и вновь мелькнула фантазия, которая приходила на уроке танцев: высокий темноволосый мужчина выводит меня в середину зала, и смотрит на меня так, слово я самая прекрасная женщина в мире.

Со стороны его пожатие наверняка выглядело, как дружеский жест, но я чувствовала за ним большее – силу магистра Шторма, и то, как старается ее контролировать, не быть настойчивым.

При этом я была уверена, что он не отпустил бы мою руку, если бы в этот миг мне вздумалось вырвать ее.

Но я даже не пыталась. Глубоко вздохнула, не в силах пошевелиться. Сердце часто забилось в груди.

Это не страх, сказала я себе. Просто… естественная настороженность в присутствии этого мужчины – Дракона, воина.

От его горячей кожи по руке пробежала раскаленная волна. Словно огонь был не снаружи, в очаге, а внутри меня.

Наши руки окутало холодное сияние.

– Вот. Теперь вы надежно защищены, – сказал магистр негромко, не отрывая взгляда от моего лица; я чувствовала это, хотя не смела поднять глаза, скованная смятением. – Попробуем?

Он потянул меня, но тут же дал мне волю продолжить движение самой, лишь слегка направляя.

Наши руки медленно погрузились в огонь, но я не сразу это заметила, так была поглощена другими ощущениями.

Мягкое, но непреклонное давление ладоней Шторма. Жесткость его кожи. Быстрый пульс в моих висках, жар в груди. Близость лица магистра – он, как и я, склонился перед камином.

– Все хорошо, Эмма, – продолжал говорить Шторм. Он перешел на «ты», но я не возмутилась – так естественно это получилось. – Ты можешь повелевать стихиями. Тебе нечего бояться. Вызови свою магию, Эмма, как я тебя научил. Когда будешь готова, я уберу руки. Хорошо?

Я кивнула.

– Готова.

Он медленно, очень медленно разжал ладони, но далеко их не убрал, чтобы в любой миг прийти на помощь.

Сияющая золотая субстанция лизала мои пальцы, скользила по запястью. Но я продолжала чувствовать тепло жесткой кожи на ладонях магистра, и щекочущее ощущение у основания ладони, где за миг до этого магистр провел большим пальцем, словно лаская. Этот мимолетный жест так меня поразил, что ни о чем другом я и думать не могла.

– Достаточно.

Шторм сжал мое запястье и вывел руку из огня.

Я откинулась на спинку кресла.

– Получилось! – прошептала я потрясенно. – Я больше не боюсь огня. Ни капли!

– Конечно, – кивнул Шторм.

Он поднялся, взял со стола нож. Вернулся в кресло, аккуратно срезал верхнюю пуговицу со своего форменного сюртука и протянул мне.

– Твоя награда. Заслуженный трофей, – от его кривой улыбки у меня на миг перехватило дыхание.

Но я не стала кокетничать и ломаться.

– Спасибо. Она станет украшением моей коллекции. Обещаю, буду беречь ее.

Я приняла из его руки тяжелую, прохладную пуговицу, не удержалась и погладила подушечкой пальца рельефное изображение дракона. Достала свернутый кармашком носовой платок. В платке я хранила другую пуговицу – ту, что дала мне госпожа Фуляр. Я хотела подарить ее Адриане, как и собиралась, хотя она от нее отказалась.

И в тот миг, когда развернула ткань, увидела, что кристалл пуговицы госпожи Фуляр, заряженный любовной магией, налился теплым алым светом.

У меня оборвалось дыхание. Я вспомнила, что это значит. Испуганно подняла глаза на магистра и сразу поняла, что скрытая в пуговице магия не обманывает.

Кайрен Шторм смотрел на меня так, как учитель не должен смотреть на свою ученицу.

Он наклонил голову, как хищник, когда оценивает жертву. Его глаза потемнели, взгляд был тяжелым и пристальным, губы сжались почти угрожающе.

Это и была угроза, от которой по телу любой женщины, даже самой неискушенной, пробегает горячая сладкая дрожь. Инстинкты заменяют нам опыт, и я сразу истолковала значение этого взгляда.

Кайрен Шторм смотрел на меня как на женщину, которую ему безумно хочется поцеловать.