Наш новый учитель – Дракон

– Иди со всеми вниз. Пройдете в замок, там укроетесь. Его не разрушит даже пламя драконов, потому что Элфорд строили сами драконы, чтобы защищаться от недружелюбных сородичей.

Кайрен напоследок коснулся моей щеки ладонью, пристально взглянул в глаза, но задерживаться не стал.

– Барышня Элидор, хватит разевать рот! – прикрикнула на меня Розга. – Помогите мне собрать девушек и увести их в подземный ход. Все устали и растеряны. На балу вечно так – что-нибудь да произойдет, что расстроит барышень! Так и быть, сегодня перед сном получите по чашке какао, чтобы успокоить нервы.

Все это Розга проговорила с невозмутимым и рассудительным видом, как будто конец света во время бала – самая что ни на есть обыденная, хоть и несколько досадная вещь.

***

– Эмма, приведите Адриану и Тару, – велела Розга. – Что они там мешкают, да еще отвлекают его высочество! Нам пора.

Троица нашлась неподалеку. Озабоченная Тара тормошила Адриану за плечо, а Ингвар держал невесту за руку и что-то ей втолковывал.

Адриана же застыла столбом и неотрывно следила за скольжением чудовищных силуэтов вокруг Тесориума. Ее пальцы машинально теребили ожерелье, но ни один из амулетов не горел предупреждающем об опасности огнем.

Я подбежала к друзьям.

– Что происходит? Тара? Адриана?

– На нее как ступор напал, никак не хочет уходить! – воскликнул Ингвар. – Адри, очнись, ну!

Я внимательнее взглянула на Адриану. Ее зрачки расширились и напоминали омуты, а тело сотрясала мелкая дрожь. Когда же я взяла ее за руку, то поразилась, какой холодной она была.

– Адри во власти Хаоса. Поддалась магии драконов, – предположила я с немалым удивлением. От Адрианы, упрямого и сильного лидера, такой податливости стоило ожидать в последнюю очередь.

– Что нам делать? – Ингвар встряхнул Адри за плечи и еще раз ласково позвал невесту, но она не откликнулась, лишь мотнула головой.

– Понеси ее! – потребовала Тара. – Возьми на руки. Ты жених или кто?

– Обойдемся, – я отодвинула Ингвара и воспользовалась рецептом Розги – с размаху шлепнула Адри по щеке, при этом наугад вызвала волну магии, создавая заклинаниеПургато, поглощающее Хаос – то, которое магистр Шторм окрестил «половой тряпкой для сбора грязи».

Не знаю, что сработало: мое заклинание или пощечина, но Адри заморгала и очнулась.

– Я тебе сейчас тоже врежу, Элидор, – произнесла она сквозь стиснутые зубы. – Я в порядке! Просто не спешу улепетывать, как трусиха. Я хочу видеть драконов.

– Нашла время любоваться, – бросила я, разозлившись.

– Эмма, я должен быть рядом с матерью, – быстро сказал принц. – Пожалуйста, присмотри за Адри. За ними обеими, – он ласково глянул на Тару. – Я на тебя рассчитываю.

Я чуть было не вспылила, опять услышав об отведенной мне роли няньки, но тут Тара решительно заявила:

– За Адриану не беспокойся, я буду с ней. Ступай, Ингвар! Ты нужен своим подданным.

Принц еще раз признательно глянул на нас с подругой и поспешил к королеве.

Ее величество бестолково топталась на одном месте, ее взгляд бегал по залу. Она не торопилась вместе со всеми к главному подземному выходу из Тесориума, но как ни пыталась казаться собранной и решительной, на ее лице нет-нет да мелькали ужас и растерянность. Придворные окружили ее, как цыплята наседку, ожидая, что их правительница их защитит, а королева тем временем ловила каждое слово магистров Гримвара и Шторма. Маги совещались, отдавали распоряжения лакеям, охранникам и кадетам, но даже им было не под силу обуздать всеобщую панику.

Кайрен приказал закрыть главный выход, который вел за пределы замка Элфорд. Я догадалась, почему: подземный ход тянулся через весь двор к крепостным воротам, а они стояли близко от башни Арсенала. Если люди выйдут там наружу, то им грозит опасность быть испепеленными.

Но распоряжение прозвучало слишком поздно. Большая часть гостей уже успела сбежать через опасный ход, и оставалось надеяться, что там они окажутся под защитой магов и стражи, или что драконы, которые продолжали кружить вокруг Тесориума, не пожелают расправиться с беззащитными людьми.

Верным решением было укрыться в замке Элфорд, а чтобы попасть туда, нужно сначала пройти в то его крыло, где располагалась Академия. А значит, вернуться в подземный коридор, через который воспитанницы явились на бал.

Наши наставники, следуя чувству долга, оказались самыми сообразительными и расторопными. Весь третий курс и большая часть второго, вместе с родителями девушек, уже покинула Тесориум. Осталась лишь группа воспитанниц, которыми занялась Розга.

К нам подбежали несколько кадетов и сообщили, что их отправил магистр Шторм, чтобы они помогли нам в целости и сохранности покинуть праздничный зал, ставший ловушкой.

На макушку купола вновь обрушилось пламя, а по стене мазнуло золотистое призрачное крыло Фризенты, затем что-то ухнуло, зазвенело стекло, и мы бросились к выходу со всех ног.

– Не суетиться! – повелительно сказала Розга. – Купол выдержит. А вот мои нервы – нет. К чему такой переполох, боже мой! Если даже нам суждено погибнуть, то нужно идти к смерти с достоинством.

Но благородные гости о достоинстве напрочь забыли; Хаос завладел их чувствами и превратил в беспомощных кроликов.

Краем глаза я увидела своего бывшего жениха. Валфрик метался из стороны в сторону, не соображая, куда бежать.

Отпустив руку Тары, я перехватила его в тот момент, когда он, кажется, собирался лезть на стену.

– Брандт, идите туда, за маэстро Кабриолем! – гаркнула я ему прямо в лицо не хуже сержанта Гедвиги. – Не теряйте головы!

– Эмма, что теперь будет? Драконы вернулись! – всплеснул руками Валфрик, устремив на меня растерянный, как у ребенка, взгляд.

Мне было неловко видеть этого крупного, сильного мужчину в беспомощном состоянии. Наша размолвка и недавнее унижение показались чем-то далеким и несущественным, и хотя нежности я к торговцу не испытывала, бросать его не собиралась.

– Ну, вернулись, и что? Уверена, мы сможем найти общий язык и далее существовать вместе, – бодро заявила я. – Думаю, пока они растеряны точно так же, как и мы. Вот и мечутся, и плюются огнем. Попробовали бы вас поднять после тысячелетнего сна, вы бы не так еще ошалели. Дайте им время прийти в себя, а потом магистр Шторм с ними договорится. Когда-то они были нашими союзниками, а обиды за тысячи лет можно уж и простить. Соберитесь, Брандт. Сейчас все же лучше убраться от драконов подальше. Идемте в Элфорд, ну! Вот так, быстренько, но неспеша…

Когда я убедилась, что Валфрик в состоянии идти в нужном направлении самостоятельно, догнала подруг.

Наконец, мы спустились по лестнице и попали в подземный коридор. Светильники в нем потускнели и неуверенно мигали, как будто кто-то вытягивал из них магию, а под ногами хрустел песок и мелкие обломки камней – они осыпались с потолка, когда содрогнулась земля. Но свод держался крепко, на нем не появилось ни одной трещины.

Из-за чувства достоинства Розги наш отряд шел в конце ручейка последних гостей, сбегающих с праздника под защиту замка Элфорд.

Впереди мелькали спины наставников – узкая и нервная маэстро Кабриоля; прямая, со сведенными лопатками, обтянутая фиолетовым шелком – Виолы Ветивер.

Чуть в стороне пыхтела дородная госпожа Фуляр, которая тащила свой сундук с принадлежностями для быстрого ремонта платьев воспитанниц.

Директриса присоединилась к нашей группе, держалась рядом с Розгой и обменивалась с ней неслышными репликами.

Кадеты, гордые оказанным им доверием, храбрились и сопровождали девушек со всей галантностью, выпятив грудь, и даже перебрасывались с ними шуточками.

Мы достигли лестницы в Академию и свернули в привычном направлении, но нас остановил окрик магистра Гримвара:

– Идите дальше! Сразу в Элфорд! В главное крыло! Там гвардия и усиленная защита.

Мы поспешили прямо по коридору.

Показалась поднятая решетка перед лестницей. Маэстро Кабриоль и Виола Ветивер уже миновали ее и ускорили ход, чтобы поспеть за коллегами, мы тоже прибавили шагу, но в этот миг решетка со страшным грохотом упала, преградив нам вход и чуть не раздавив Лизу, которая едва успела отпрыгнуть назад. Магические светильники окончательно погасли, нас накрыло тьмой.

Мы оказались в ловушке.