Наш новый учитель – Дракон

Я не глупая романтичная девчонка, которая безнадежно влюбляется в своего наставника и страдает по нему до слез. Я разумная, расчетливая девушка, которая умеет владеть собой и знает, как поступать правильно.

***

За ночь я передумала тысячу мыслей. Вспоминала каждый взгляд, слово и жест Кайрена Шторма, искала им объяснение.

Тут какой-то подвох. Он неспроста вынудил меня проводить с ним время наедине. Ему от меня нужны не только уроки хорошего тона, но и что-то еще.

Шторм, конечно, офицер и человек чести. Но какая честь у драконов?

Он затеял со мной игру? – гадала я. Специально говорит странные вещи, провоцирует, сбивает с толку? И при этом наверняка посмеивается надо мной!

Последняя догадка возмутила меня до глубины души. Не люблю быть посмешищем и никому не позволю так со мной обращаться.

Мужчины – хитрые создания, повторяла госпожа Бонтон, наша наставница в правилах отношений с противоположным полом. Бойтесь их сетей, не поддавайтесь на их уловки!

Оказалось, не такие уж глупые советы дает наша благочестивая старушенция. К ним стоит прислушаться.

Однако я дала обещание Шторму. Как же мне теперь отказаться от частных занятий – и при этом не испортить с ним отношения?

Вскоре я нашла выход. В перерыве между уроками наведалась в библиотеку, отыскала пару полезных книг. А во время завтрака подсела за стол к Розге завела с ней почтительный разговор – копируя тактику Адрианы, у которой я невольно многое переняла.

– Госпожа Росвиг, полагаю, вы в курсе, что я даю магистру Шторму уроки этикета? – спросила я кротким голосом.

Классная дама поджала губы и кивнула.

– Он поставил меня в известность. Я нашла это необычным, но приемлемым. Магистр Шторм – вполне достойный маг, несмотря на его недостатки, а вы – разумная девушка. Вам обоим будут полезны эти занятия. Когда наставляешь других, совершенствуешь собственные навыки, – ответила она суховато. – Кроме того, у вас слишком много свободного времени; следует его занять чем-то полезным.

– Боюсь, я не справляюсь, – прошептала я горестно и добавила в голос дрожи. – Понимаете, магистр Шторм… непростой и требовательный мужчина.

– Что вы от меня хотите, Элидор? – прервала мою речь Розга. – Говорите прямо. Если не желаете давать уроки магистру, просто откажитесь от них.

– Невозможно. Я уже ему обещала. Не хотелось бы его подвести. Госпожа Росвиг, пожалуйста… не могли бы вы заменить меня?

– Я?! С какой стати? У меня и так весь день расписан.

– Понимаю, вы очень заняты. Мы доставляем вам много хлопот. Но, видите ли… магистр, повторю, необычный человек. Он отличный учитель, но не привык общаться с девушками нашего круга. Помните, какие ужасные слова он использует? – я округлила глаза. – Что если девушки переймут их? Ради нашего же блага вы должны лично заняться его воспитанием. А я поговорю с принцем Ингваром, чтобы он попросил свою матушку, нашу покровительницу королеву, компенсировать вам неудобства. Да и магистр Шторм, полагаю, сможет оплачивать ваши уроки.

Розга смотрела на меня не мигая, с большим сомнением и толикой подозрения.

– Госпожа Росвиг, простите, но, кажется, у вас опять в супе муха, – показала я на ее тарелку. – Это возмутительно. Вы не заслуживаете такого отношения. Согласитесь вы или нет на мою просьбу, я обещаю, что больше этого не допущу. Поговорю с девушками и они больше никогда – никогда! – не позволят себе подобной шалости. У меня есть влияние на подруг. Я вобью им в голову капельку уважения к столь опытной и заслуженной наставнице, как вы.

Наверное, я переборщила с лестью. Но вот в чем дело: когда льстишь, главное – не слова, а интонация.

Я свою речь произнесла серьезным, строгим тоном. Я говорила с Розгой не как подобострастная ученица, а как равная ей, но глубоко уважающая ее женщина.

– Спасибо, что выслушали меня, госпожа Росвиг, – я поднялась. – Больше не смею докучать вам.

– Стойте, Элидор, – резко сказала Розга. – Хорошо. Я займусь магистром. Когда вы с ним договорились на урок?

– Сегодня после занятий. Уверена, он будет счастлив, что вы возьмете его под свое крыло. Большое вам спасибо, госпожа Росвиг.

Я почтительно кивнула ей и отошла, мысленно поздравляя себя с успехом.

Не одна Адриана умеет плести интриги. Я тоже не промах, и хитростью не обделена.

***

Однако самое сложное ждало впереди.

Урок боевой магии шел последним. Сегодня по какой-то причине его поставили не в полутемном зале внизу, а в обычной классной комнате с партами.

Мы заняли места. Ждали магистра в напряженном молчании, гадая – какое испытание он приготовит?

За секунду до того, как в коридоре послышались его уверенные шаги, волоски на моем затылке поднялись дыбом. Словно сработало шестое чувство, предсказывая появление Дракона.

Я на миг закрыла глаза и затаила дыхание, готовясь вот-вот увидеть его.

И вот хлопнула дверь, прозвучал низкий, энергичный голос, а мое сердце подпрыгнуло.

Мы поднялись, я старалась смотреть прямо перед собой, оставаться бесстрастной как камень, но ничего не вышло.

От Кайрена Шторма захватывало дух. Да и не только у меня – многие другие девушки смотрели на него зачарованными глазами.

Невозможно привыкнуть к этой энергии, к хрипловатому голосу, к кривой улыбке и пронзительному взгляду.

На мое счастье, на этом уроке магистр не устроил для нас ничего из ряда вон выходящего. Занятие прошло относительно спокойно. Магистр рассказывал нам, как вести себя в необычных ситуациях, а также научил простому заклинанию, которое помогает найти безопасное укрытие.

Он никак не выделял меня из остальных учениц. Но его взгляд пару раз задержался на моем лице, пуская сердце вскачь.

Когда урок завершился, я первой кинулась к дверям, трусливо рассчитывая ускользнуть от объяснения. Но меня перехватил оклик магистра:

– Госпожа Элидор, разве вы не дежурная сегодня? Останьтесь и помогите мне навести порядок.

Что ж, придется выдержать это испытание.

– Разумеется, магистр Шторм.

Пока девушки выходили, я усердно собирала обрывки бумаги и аккуратно ровняла стулья, но как только дверь захлопнулась за последней ученицей, магистр заявил:

– Эмма, бросьте возиться! Я сам. Лучше начнем наш урок.

Он приблизился ко мне столь стремительно, что я невольно отпрыгнула и встала так, чтобы между нами оказался стол.

Магистр замер, посмотрел на меня с усмешкой, но озадаченно. Не знаю, что он подумал, когда я метнулась прочь, как испуганная кошка.

Нужно было выйти из этой ситуации с достоинством. – Магистр Шторм, вынуждена сообщить, что, к сожалению, больше не смогу наставлять вас в правилах этикета.

– Что? – между его бровей залегла складка. – Я не ослышался?

С моих губ сорвался неловкий смешок.

– Не знаю, что вы услышали. Что ж, повторю. Я сказала, что сегодня – и больше никогда – не буду заниматься с вами.

– Вы отказываетесь от своего обещания? Бросаете меня? Решили оставить меня недоучкой? Каждая фраза звучала все более угрожающе.

– Давайте не будем облекать мой отказ в такую форму. Недоучкой вы не останетесь. Я нашла другой способ… сделать из вас воспитанного господина.

Но он не слушал.

– Эмма, почему? Что случилось?

Он сделал шаг вправо, я тоже, не давая ему приблизиться ко мне. Блеск в его глазах мне ох как не нравился, как и тон его голоса. Я начала всерьез опасаться магистра.

– Девушка не обязана давать объяснение своему решению.

– И все же я хочу его услышать.

Еще шаг, и еще. Мы осторожно кружили, как будто танцевали танец втроем – я, магистр, и неподвижный деревянный стол между нами.

– Наши занятия нарушают мое расписание. Я буду не успевать по другим урокам.

– Неправда.

– Деликатный мужчина не подвергает сомнению слова девушки!

– Ты не успела сделать из меня деликатного мужчину. Эмма, что тебе в голову взбрело? Я тебя чем-то обидел? Напугал? – его голос стал вкрадчивым, но звучал опаснее, чем его рычание. А уж его взгляд и вовсе было сложно выдержать.

Да еще он так стремился поймать меня, встать ближе! Как будто не мог обойтись без физического контакта, разговаривая со мной.

Что за фамильярность! Когда это я давала ему разрешение называть меня на «ты»?

Все это утвердило меня в мысли, что я поступаю правильно, и магистра Шторма явно имеется что-то еще на уме, кроме уроков.

– Я подобрала для вас в библиотеке книги, по которым вы сможете заниматься самостоятельно.

– Какие книги? Покажи, – велел он нетерпеливо и, наконец, замер, подавшись вперед и упершись костяшками пальцев в стол.

Я отошла и приблизилась к своей парте, чтобы достать учебники.

– Вот, смотрите. «Хороший тон. Сборник правил и советов на разные случаи жизни». «Жизнь в свете, дома и при дворе». А еще…

Тут-то он меня и поймал. Устроил мне ловушку, и я в нее попалась!

Только что магистр стоял у стола, но тут же очутился рядом со мной лицом к лицу, навис и протянул руку, чтобы схватить за локоть.

– Эмма, эти учебники не заменят мне живой наставницы. Я все же хочу знать, в чем моя ошибка, и отчего ты смотришь на меня, словно я людоед.

Я попятилась к двери, но промахнулась и прижалась спиной к стене.

– Стоять! – приказал Кайрен и уперся рукой в косяк у меня за плечом, чтобы я не сбежала. Он бесцеремонно вторгся в мое личное пространство и находился так близко, что ему ничего не стоило меня поцеловать – только немного наклониться!

Стоп. Откуда вдруг мысли о поцелуях? Я опять читаю это намерение в его глазах? Выдумываю, или он правда смотрит на мои губы хищным взглядом?

– С вами будет заниматься другая наставница, – я еле-еле выговорила эти слова – сердце колотилось где-то в горле.

– Какая еще наставница? К черту ее. Я хочу тебя и никого другого, – заявил он непререкаемым тоном.

– Вашей учительницей станет столь уважаемая вами госпожа Росвиг. Вот и она!

Вовремя!

Розга вошла в класс; магистр едва успел отступить. Уставился на нее бешеными глазами.

– Вы готовы к уроку, магистр Шторм? – невозмутимо спросила классная дама.

В ответ магистр пробормотал проклятие столь затейливое, что Розга даже не возмутилась, а с любопытством переспросила:

– Что вы сказали? Как-как? Куда мне следует отправиться?

– Прошу прощения. Виноват, сорвалось, – отрывисто, по-военному отрезал Шторм, мигом взяв себя в руки.

А когда Розга прошла к учительскому столу, сердито прошептал мне на ухо:

– Отдавай пуговицу, раз сделке конец.

– Воспитанный мужчина не забирает у девушки свои подарки, – парировала я и поскорей удалилась.

Разумеется, следовало вернуть ему пуговицу! Но я растерялась и не удержалась от мелочной мести.

Разговор пошел не так, как я его себе представляла. Он обернулся полной катастрофой из-за непредсказуемости магистра. Оставалось надеяться, что он не станет отыгрываться на мне на уроках боевой магии.

Я не сделала ничего плохого, но все же душа моя была не на месте. Я не представляла, как сумею доучиться в академии этот год, пока тут бушует Шторм.