Наш новый учитель – Дракон

– Это твоя заслуга, Эмма. То, что выделяет тебя из остальных и показывает твой талант к боевой магии. Ты умеешь управляться с собственным Хаосом. Не изгонять его в дальние уголки сознания, не подавлять. Ты признаешь, что он есть, что он часть тебя, учишься жить с ним, делаешь его своим другом. Твои страхи – это и есть проявление Хаоса.

– А как проявляется Хаос в вас, магистр Шторм? Чеговыбоитесь?

Он отвернулся.

– Я уже говорил тебе, Эмма. Боюсь подвести тех, кто от меня зависит. Не суметь их защитить. Как случилось тогда, во время последнего моего сражения. Я знаю, что не всесилен и не все в моей власти. Поэтому хочу, чтобы те, кто мне дорог, и сами могли справиться с опасностью. Не жили, полагаясь за защиту других, часто равнодушных к ним людей. Ведь порой они, чтобы обеспечить свое спокойствие, просто прячут близких в тюрьму, лишают их воли. Объясняя свои действия заботой. Но на самом деле превращают близких в беспомощных марионеток.

Магистр говорил метафорами, но я поняла, на что и на кого он намекает. На тех мужчин – наших отцов, братьев, мужей, начальников, – которые диктуют нам, как жить.

– А я хочу дать тебе свободу, Эмма, – угрюмо продолжил Кайрен. – Ты научишься постоять за себя и за других. Хочу вытащить тебя из клетки.

– В мир, полных опасностей и хищных птиц...

– Да. Но ты сможешь дать им отпор. Не будешь слабой и зависимой от прихотей хозяина, который сунул тебя в эту клетку.

– А военная академия – разве не другая клетка?

– Клетка, но с открытой дверцей. Даже, скорее, не клетка, а вольер, где тренируют боевых соколов. Я предложил тебе этот путь, потому что он тебе подходит. Эмма, что мне сделать, чтобы убедить тебя? – он повернулся, подался вперед, почти соприкоснувшись со мной носом, прищурил глаза, у уголков появились смешливые морщинки. Кайрен произнес заговорщицким шепотом:

– Только подумай, какие красивые пуговицы будут на твоем мундире. Сможешь пополнить коллекцию.

Он выпрямился и многозначительно провел пальцами по пуговицам на своем сюртуке. Я уставилась на верхнюю – она как раз находилась вровень с моими глазами.

– Это серьезный аргумент, – я улыбнулась и коснулась кончиками пальцев выпуклого серебряного черепа. И не удержалась: распластала ладонь, приложила ее к груди магистра, полностью закрыв пуговицу. Твердая грудь мерно поднималась и опускалась, под моей ладонью глухо и часто билось сердце мужчины. Я затаила дыхание, когда магистр накрыл мою руку своей и прижал.

Я подняла голову, встретилась с Кайреном глазами. Его взгляд стал темным и пронизывающим. И тут я совершила еще один немыслимый поступок: подняла вторую, свободную руку к его лицу, приложила пальцы к шраму у его рта и медленно, осторожно обвела его.

Пальцы кольнула щетина, которая покрыла его щеки к вечеру. Сам шрам был гладкий, с небольшими бугорками. Кожа на подушечках вспыхнула, по руке пробежала горячая искра – в самое сердце!

Впервые я прикоснулась к лицу мужчины. Его очертания совсем не такие, как у девушек. Плотная кожа. Твердые выступы скул. Шершавые волоски…

У меня закружилась голова. Я зажмурилась. Почувствовала, как магистр наклоняется, но я не смела открыть глаза.

А потом… горячее прикосновение к моим губам. Давление мужских груб, твердое, уверенное. Теплое пряное дыхание на моих щеках.

Я сдавленно ахнула. Отшатнулась, отпрыгнула. Вытянула руки, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, и только потом осмелилась разлепить веки. Мои колени дрожали, в груди полыхал пожар.

Магистр смотрел на меня исподлобья, склонив голову.

– Ты все понимаешь, Эмма, – сказал он глухим, низким голосом. – Ты все прекрасно понимаешь.

Я молчала, не в силах ни кивнуть, ни отрицать.

– Отведите меня в Академию, магистр Шторм, – выдавила я. – Мне нужно подумать.

***

В Академии было тихо и темно. Время отбоя давно наступило. Меня пробрала дрожь. На ночь открыли узкие окна, толстые стены замка вытягивали тепло, в здании стоял тюремный холод. Привычные запахи показались удушающими – краски, суконных одеял, капустного супа и тяжелый, приторный аромат розового масла, который сочился из парфюмерного класса. Остро захотелось вернуться наружу, в ночной сад.

– Эмма, ты хочешь подумать, и я даю тебе это время, – негромко сказал Шторм, когда мы поднимались в крыло со спальнями. – Думай не только головой, но и сердцем. Верь в свои желания и инстинкты. Представьсвоебудущее. А не то, к которому подталкивает тебя семейный долг.

– Хорошо, – обронила я угрюмо.

В тот момент думалось лишь о ближайшем будущем, которое ждет меня через несколько минут. В виде нашей классной наставницы Розги.

Не знаю, получила ли она записку Шторма и какие выводы из нее сделала. Отвечать все равно придется мне.

Как я прокрадусь в спальню? Что, если девочки еще не спят? Что мне им сказать? Какие объяснения дать Таре?

…Розга ждала у двери, в чепце и толстом халате поверх ночной рубашки. Она стояла, скрестив руки на груди, злобная, как ведьма из сказок.

– Магистр Шторм, это недопустимо, – произнесла она скрипучим от ярости голосом. – А если бы с проверкой нагрянула директриса? Как бы я объяснила ей отсутствие воспитанницы? Мы в Академии не проводим экскурсий в столь поздний час! И на этой экскурсии вы были лишь вдвоем. Вы, магистр, – холостой мужчина! – она ткнула длинным сухим пальцем в грудь Кайрена, и больно, потому что он поморщился.

– И невинная девушка, воспитанница Академии, где превыше всего ценится добропорядочность! – палец нацелился на меня, но я успела отступить. – Вы знаете, на что была похожа эта ваша экскурсия? На романтическое свидание при луне!

– Что ж, Устав Академии часто расходится с практикой, – заявила я, разозлившись. Меня возмутило ее лицемерие. – Наставникам вот тоже запрещается ходить на свидания друг с другом. Но многие нарушают это правило, не так ли, госпожа Росвиг? В Черном коридоре столько укромных уголков, где незамужняя наставница может уединиться с холостым преподавателем танцев! Что будет, если директриса об этом узнает? Вышвырнет обоих, как пить дать.

Это был подлый удар, и я тут же пожалела, что нанесла его, когда увидела, как забегали выпуклые глаза Розги под толстыми стеклами очков, а тонкие губы испуганно дрогнули.

–Как вы смеете, Элидор… – она громко сглотнула. – Как вы смеете… предполагать… такое… Я…

– Тише, тише, барышни, не ссорьтесь, – размеренно и властно заговорил Шторм. – Не нужно обид и оскорблений. Росвита, вина полностью моя. Эмма ни причем. Я ее заставил. Вы же знаете, что она особая ученица и ей требуется особая программа. У меня на нее большие планы. Мы с вами это обсуждали. Не стоит сомневаться в моих намерениях. Даю слово офицера – подобного не повторится, и впредь наши занятия будут проходить в классах в отведенное для этого время. В присутствии наставников и учениц.

Я негодующе вздернула брови. Вот как? Значит, он обсуждал меня с Розгой, заявил ей о моей «особенности» и поделился своими «планами»? Хорошенькое дельце! И как не сомневаться в его намерениях – мне же не почудился поцелуй в саду? Впрочем, я сама на него напросилась…

Розга глубоко и бурно дышала. Но выучка взяла верх – через миг она стала спокойной как статуя.

– Отправляйтесь в кровать, Элидор, – сухо бросила она. – И вам, магистр, доброй ночи. Завтра мы еще поговорим о вашем проступке и мотивах.

– Непременно, Росвита, – он вежливо кивнул и ушел.

Розга секунду смотрела на меня мрачно, не мигая.

– Эмма, послушайте, – заговорила она, и в ее голосе я с удивлением уловила что-то вроде сочувствия. – Вы разумная девушка. Критически принимайте все, что говорит вам магистр Шторм. Подумайте о своем долге, репутации. Вы многое ставите на карту. Не сделайте ошибки, за которую будете расплачиваться всю жизнь.

– Госпожа Росвиг… – начала я, немало удивленная ее словами.

– Ступайте в кровать, и тихо! – яростно прошипела она, отправляя меня в спальню резким жестом. – Ваши подруги уже давно спят, как полагается приличным барышням. Постарайтесь никого не разбудить и завтра не болтайте лишнего! А то пожалеете.