Наш новый учитель – Дракон

Должно быть, так зарождалась первая жизнь – из тьмы, из безумия, из желания уничтожить себе подобных, чтобы жить самой. Так первобытные твари завоевывали свое место в мире. Так рвется к свету росток из семени, невзирая на преграды, сметая все на своем пути.

Фризента зависла надо мной, ослепительные лучи, исходящие из ее тела, плавили мою кожу. Ее силуэт плотнел, обретал материальность, огромные крылья трепетали, и каждое их движение гнало волну жара.

Хаос поглощал меня, и в какой-то миг я узрела мир двойным зрением: своими глазами и глазами Фризенты, а они воспринимали мир иначе, в нескольких измерениях. Я видела все и сразу: и свое тело, распростертое на каменной площадке, и темные тучи, и громаду замка Элфорд. Почувствовала отчаяние мечущихся в нем людей. Ощутила слепую ярость мертвых драконов, заключенных в каменные сердца.

Но мой разум пока не сдался, и я воспользовалась новой возможностью. Я стала искать Кайрена. Где же он? Когда он придет? Мне не справиться без него!

Фризенту разозлила моя неподатливость, стихия откликнулась на ее гнев, небо взорвалось цепочкой электрических разрядов.

Молния ударила в Обсервер, все вокруг осветилось мертвенно-белым светом, а от грома заложило уши.

Но удар привел меня в чувства. Я цеплялась за то, что осталось во мне от человека, я хотела жить.

Нужно обуздать мой Хаос! Укротить панику, подавить свой страх, а гнев… пусть пылает. Во мне есть драконья магия. Лишь она может противостоять магии другого дракона – так сказал Кайрен!

И я освободила свой гнев. Дала волю своей жажде жизни, но хотела победить не только ради себя самой.

Я пришла в ярость от осознания того, что должна умирать, еще не начав толком жизнь. Негодовала, что у меня отняли право на спокойное, привычное существование, забрали от тех, кого я люблю, угрожали им, а меня заставляли делать то, что я не хотела! Я кипела от злости, скрежетала зубами, задыхалась!

Черт побери, почему мир так несправедлив?! Почему в нем не может все быть так, как нам хочется? Почему я должна уступать, подчиняться тем, кого боюсь?! Да гори оно все огнем! Так не должно быть! Так не будет!

В отчаянии я бессвязно выкрикнула несколько крепких ругательств – откуда только они всплыли в моей памяти благовоспитанной барышни! Но я вложила в них столько сильных чувств, что они прозвучали боевым кличем – или же смертельным заклинанием.

Мое тело налилось силой, в нем пробудилась новая, незнакомая волна магии. Я открыла глаза, больше не боясь ослепнуть. Воздух вокруг словно обратился в пламя. Я позволила себе слиться с ним, и оно полыхнуло ярко и сильно. Меня окутало огненное облако, но это был мой огонь, он не вызывал во мне страха, я могла им управлять.

Гнев – прекрасное чувство! Нельзя его бояться; нужно лишь направить его на верную цель. Он пробуждает силы, он дает пересечь невидимые границы. Дает силу бороться за то, что мы считаем правильным. Но я не порождение Хаоса, мой гнев – человеческий, и он направлен на созидание, а не разрушение.

«Будь здесь и сейчас», – всплыли в голове другие слова Кайрена. Да! Сейчас, за миг до смерти. Здесь, на холодной каменной площадке, под ночным небом. В хрупком теле, но наделенным древней магией, которая может управлять силами природы. Не в бездне безумия, а в твердом разуме, который знает, что нужно делать.

Гнев дает понимание, что ты можешь все.

Фризента дрогнула. Гигантское тело дракона, нависшее надо мной, сильно махнуло крыльями и поднялось.

– Что ты делаешь?! – прошипела она. – Не сопротивляйся! Уступи!

Драконица выгнулась, вытянула шею, готовясь к новой атаке. В глубине ее прозрачной груди родился сгусток пламени, точно кипящая лава поднялся по горлу, чтобы через миг выплеснуться на меня.

А мои силы иссякли, буря эмоций иссушила тело. Из глаз потекли слезы, я разом ослабела и распласталась на холодной каменной плите. Фризента оказалась сильнее; я больше не могла ей противостоять.

Но последний удар не обрушился.

– Кто здесь? – встревоженно вопросила драконица. Поднялась еще выше и замерла, колышась надо мной, как огненное облако.

Я повернула голову туда, куда устремился ее взгляд.

В воздухе появилось еще одно чудовище – но созданное не Хаосом, а человеком!

Огромный дракон из бронзы и меди обрушился из облаков, разрезая их острыми крыльями. На его бронированном теле поблескивали капли влаги, в щелях корпуса мерно ходили тяги и шатуны, из его груди шел ритмичный, мощный стук. Его голову венчала шипастая корона, и между ее зубцами прыгали голубые искры.

Вот и Кайрен, подумала я почти равнодушно. Но предсмертное мое спокойствие всколыхнулось надеждой.

Кайрен управляет этим монстром! Он явился!

Но как он сможет противостоять призраку?

Фризента внимательно разглядывала пришельца; ее силуэт медленно пульсировал. Драконица пыталась понять, что происходит и кто явился перед ней.

– Ургорд? Это ты, мой король? – прошелестел ее голос, неожиданно робкий и полный сомнения, в следующий миг он загремел уверенностью:

– Нет, ты не Ургорд! Кто ты? – а затем из ее горла вырвался полустон-полурык: – Кадмус, мой генерал! Кадмус, теперь я узнаю тебя! Теперь я чувствую тебя. Ты восстал, чтобы искупить свое предательство, присоединиться ко мне? Но как?!

«Это твой потомок, глупая ты рептилия!» – мелькнула в голове мысль, но я быстро подавила ее из опасения, что Фризента слышит мои непроизнесенные слова так же, как я слышу ее.

Молния разорвала сумрак, она ударила прямо в металлическое создание, но, казалось, лишь напитала его новой силой. На его корпусе заструились оранжевые змейки разрядов, от спины повалил пар.

Механический дракон стремительно облетел Обсервер, каждый взмах его крыльев посылал горячий, штормовой поток воздуха. Я завороженно следила за ним. Это создание вызывало еще большее восхищение и ужас, чем призрачные монстры, потому что оно было реальным, его сила ввергала в трепет. Как и понимание того, что управляет им человек! Теперь я была уверена – это не Ургорд. Кайрен сумел подчинить машину своей воле. Он переселил свое сознание в новую оболочку, и готовился противостоять Фризенте.

Но если он проиграет, то погибнет. Кайрен не здесь – он далеко, внизу, отделенный от меня расстоянием, толщей камней и земли. Но и он может пасть жертвой Хаоса!

Фризента оставила меня – метнулась к механическому дракону, словно перетекла из одной точки пространства в другую.

Они описали медленный круг, плывя в воздухе бок о бок.

– Кадмус… прошу, говори со мной… – умоляла Фризента.

Механический монстр резко взмыл вверх, Фризента поднялась к нему. Она вилась вокруг него, словно выпрашивая ласку, танец двух чудовищ завораживал, а исходящие от них волны магии искажали пространство.

Я с трудом поднялась и задрала голову. Буйный ветер едва не сбивал с ног, а небо надо мной громыхало и гудело.

И тут Кайрен нанес первый удар. Металлический дракон бросился на свою партнершу в смертельном танце; его жуткая голова пропорола ее тело, и оно на миг расплылось золотыми клочьями. Крылатый автоматон тут же сделал разворот, хрустальные глаза вспыхнули, пасть раскрылась и извергла поток огня. Пламя порождала драконья магия, и Фризента издала душераздирающий рев, когда оно начало пожирать ее.

– Предатель! Ты вновь хочешь убить меня, Кадмус! Но почему? Такова твоя любовь?!

Мое сердце невольно заныло от жалости к древней королеве, которая любила, но познала предательство и проиграла. Теперь она снова обманулась, и должна поплатиться за то, что лишь хотела жить по своим правилам.

Но Фризента не собиралась уходить без боя. Золотое сияние перетекло, вновь образуя драконью форму. С неба спикировала дюжина черных теней – Фризента призвала поднятых ей собратьев. Они окружили механического дракона и выдохнули огонь. Пламя расплескалось по его корпусу, запахло гарью, а шипы на его голове оплавились и залили глаза.

И тут нежданно-негаданно явилась подмога. В темноте загорелись сотни алых точек, и через миг пространство вокруг бьющихся драконов заполнилось черными силуэтами птиц, а шум ветра распороло истошное карканье.

Дракорон вернулся, да не один – он привел с собой стаю собратьев, порождений Хаоса, и они разом атаковали призрачных драконов! Пусть они казались лишь комками сажи рядом с огромными телами, но сумели им досадить. Птицы метались подобно снарядам, кромсая драконьи тени раскаленными клювами, пронзая потоками огня. Чудовищные призраки уступали, становились все меньше, растворялись…

– Кайрен! Кай! – закричала я ликующе, но мой голос утонул в реве ветра и шуме битвы. Над головой полыхали молнии, башня скрипела и шаталась.

Механический дракон вновь пошел в атаку. Он сделал мощный взмах крыльями и врезался в тело Фризенты. Драконица обвилась вокруг него змеей, от ее пламени кипел металл. Небо словно разорвалось пополам, когда из тучи в сцепившихся монстров ударила гигантская молния.

Они закружились, как подхваченный ветром лист – все ниже и ниже, прямо к земле! Оба силуэта плавились и таяли, корпус механического дракона истекал горячим металлом, а Фризента превратилась в лохмотья золотого тумана, уносимого ветром.

– Кайрен! – вновь закричала я, теперь разрываемая ужасом. Его металлическое тело погибало; как только оно будет разрушено, погибнет и тот, кто управляет им!

Механический и призрачный монстры рухнули на землю. Во все стороны разлетелись выбитые булыжники, холм содрогнулся. Фризента рассыпалась снопом золотистых искр. Автоматон – то, что от него осталось – прокатился по каменной площади, сминая обрубки крыльев, теряя детали и оставляя за собой лужи расплавленного металла, а потом развалился на части, испустив облако едкого черного дыма.

Схватка закончилась. Фризента была повержена, но и ее противник тоже.

В тот же миг гроза утихла. Над моей головой зашелестели крылья – над башней закружил водоворот черных птиц. Они праздновали победу – дракороны уничтожили всех до единого соратников Фризенты.

Небо разразилось ледяным дождем, и дракороны, издав победный крик, от которого кровь стыла в жилах, разлетелись в поисках укрытия. Наступила тишина, лишь потоки воды шелестели по дымящимся камням.

– Кайрен! – я закричала до боли в легких. Бросилась к двери и столкнулась с магистром Гримваром.

– Эмма, ты жива? Где Фризента?!

– Ее больше нет. Пустите! Там Кайрен!

Гримвар торопливо и ликующе заговорил, но я уже не слышала – мчалась вниз по лестнице, не помня себя от страха и горя.