Наш новый учитель – Дракон

– Нет, ваше величество. Человеческая магия бессильна против магии драконов. И это наша вина, что мы не можем ей противостоять. Многие столетия мы уничтожали все сведения о драконьей магии, дабы они не попали в руки врагов. Мы прославляли Порядок, искореняли магию Хаоса, стремились стереть драконов со страниц истории. И поплатились за это. Мы даже не можем направить на них заклинание развоплощения, потому что Фризента уже находится в полупризрачном состоянии!

– Значит, мы проиграли, даже не начав битву? Мы снова станем рабами драконов?

– Фризента вовсе не желает этого. Более того… она намерена сосуществовать с нами мирно. Она желает вызвать в жизни всех своих сородичей, но обещает оставить город, удалиться в безлюдную местность, дабы возродить там племя драконов.

– Разве можно ей верить?! – королева почти сорвалась на крик.

– А что нам остается? – пожал плечами магистр. – Летописи говорят, Фризента всегда была на стороне людей. Я верю ей.

– Хорошо. Так что же ей нужно?

Магистр устало потер лоб, а потом глухо сообщил:

– Она желает… возродиться полностью. Если не восстановить тело – не уверен, что такое возможно, – то хотя бы получить больше силы и магии, чтобы посеять семя драконьей жизни, чтобы это не значило. Фризента требует человеческую жертву. Всего одну. Невинную девушку, в чьих жилах течет много драконьей крови. Она проведет древний ритуал, к которому раньше прибегали драконы в подобных случаях. Кажется, она знает, что делать. От нас требуется лишь… дать ей то, что она просит.

В гостиной воцарилось молчание. Мы недоуменно переглянулись. Смысл заявления Гримвара медленно просачивался в сознание, на лицах девушек проступал ужас. Адриана вздрогнула, Тара часто задышала. Кровь колотилась у меня в висках все быстрее: тук-тук-тук….

– Позвольте… – тихо начала директриса. – Вы собираетесь… провести ритуал жертвоприношения? Отдать Фризенте одну из девушек… на съедение?! Боже, магистр, скажите, что я, старая идиотка, неправильно вас поняла!

– Вы все верно поняли, Лисандра, – глухо молвил Гримвар, и его лицо болезненно перекосилось.

– Все не так! – громко заявил Кисмер и вышел вперед, бесцеремонно потеснив Гримвара. – Магистр выбрал неправильные слова, чтобы описать данную ситуацию. Посмотрим на это иначе.

Он выпятил грудь и заговорил мягко, но напористо.

– Сегодняшний день войдет в историю, как начало новой, прекрасной эпохи нашего королевства. Драконы вернулись. Мы с почтенными магистрами… – он дружески положил руку на плечо Гримвара, тот поморщился, но не пошевелился, – рискуя жизнями поднялись на башню Арсенала, вышли на Обсервер и воззвали к Фризенте. И она откликнулась на зов! Мы говорили с самим Хаосом, и, поверьте мне, это было ужасно и прекрасно. Ваши имена, магистры Гримвар и Шторм, люди запомнят навсегда! Как, надеюсь, и имя вашего покорного слуги, – он счастливо улыбнулся. – И имя той, кто принесет Фризенте дар.

Я перевела взгляд на Кайрена. Он держался на полшага позади министра, сложив руки за спиной и хмурился, а его глаза, казалось, не видели никого в этой комнате. Он напряженно думал. О чем?

Тем временем Кисмер продолжал:

– Я рад, что по результатам переговоров мы с магистрами пришли к единому мнению. Потому как то, что мы собираемся сделать, служит общим интересам. Ваше величество, вы называете нас предателями, но у нас с вами одна цель, мы не враги, лишь стороны, которые недопоняли друг друга. Мы хотим видеть наше королевство непобедимым. Для этого нам нужны сильные союзники – драконы, наши древние учителя.

Голос министра набирал силу. Он вещал, как с трибуны, и в глазах королевы Ивонны мелькнула искра интереса и надежды.

– Само Провидение разбудило Фризенту! – выкрикнул Кисмер. – Она готова взять нас, людей, под свое покровительство. И требует взамен немногого – жизненную силу одной из девушек. Это не прихоть, а необходимость. Ничтожно малая цена за процветание нашего народа! Данный обряд существовал тысячи лет назад, и каждый раз он проводился с целью спасти и защитить людей и драконов. Имена тех, кто благородно пожертвовал собой, прославлялись. Ваше величество, мои люди готовы служить вам. Мы нашли выход. Этот ритуал откроет нам путь к спасению и процветанию!

Дыхание у Кисмера кончилось, он замолчал и обвел комнату сияющим взглядом, словно ожидая аплодисментов. Но не дождался.

– Гримвар! И вы согласились на это чудовищное деяние?! – директриса приложила руку к сердцу, ее голос едва был слышен.

– Да, Лисандра. Это разумный выход. Другого я не вижу, – проговорил Гримвар упрямо, но смотрел при этом куда-то поверх наших голов. – Одна жизнь в уплату за миллион жизней обитателей Аденавинны. Министр говорит правду: Фризента не желает нам зла и обещает мир. Мы проведем этот ритуал, Лисандра. Выберем девушку из семьи, ведущую род от драконов, в ком сильнее всего проявляется древняя кровь, и отдадим ее Фризенте.

– Как только Фризента получит ее, она уберется прочь? – живо поинтересовлась королева.

– Она обещала. В ней нет жажды мести.

– И иначе нельзя?

– Боюсь, что нет, ваше величество. – Ну что ж... – королева опустила глаза. – Раз она ставит такие вполне приемлемые условия...

– А вы, Кайрен? – резко спросила госпожа Росвиг. – Вы поддерживаете Кисмера и Гримвара в этом безумном решении?

– Да, магистр Шторм! – подхватил министр. – Определитесь: вы с нами или нет?

Кайрен поднял голову. Его глаза на миг сверкнули, но он тут же прикрыл веки. Его лицо приняло жесткое, непроницаемое выражение. Я затаила дыхание.

– Полностью, министр. Я всегда разделял устремления тех, кто желал возродить драконов. Можете на меня рассчитывать. Более того: я надеюсь оказать вам и другую услугу. Жаль, вы не включили меня в свои ряды раньше. Я долгое время изучал магию Хаоса и историю наших древних правителей. Можете спросить об этом Валфрика – он знает о моих связях с вашими людьми. Он все подтвердит. В своих исследованиях я зашел далеко. Изучал механических драконов, которых люди создали для того, чтобы дать искусственные тела ушедшим существам Хаоса и самим получить возможность подниматься в небо. Я могу перенести каменное драконье сердце – например, короля Ургорда, в одно из этих механических творений и оживить его. Думаю, Фризента оценит такой дар.

– Вы с ума сошли?! – воскликнула директриса. – Вы хотите дать драконам еще более мощное оружие?

Шторм холодно глянул на нее, а потом сжал кулак, поднял руку и четко, раздельно произнес:

– Да возродится Хаос!

По гостиной пронеслись испуганные вздохи и гневные шепотки.

– Вот подлец! – прошептала Тара. – Я говорила тебе, что он предатель!

У меня в груди бушевал ураган. Я сжала плечо Тары и тихо сказала:

– Нет! Он что-то задумал…

***

Никто в мире не заставил бы меня поверить в предательство Кайрена – даже он сам. Он обманул врагов. Он всех перехитрит, спасет нас!

– Не думаю, – процедила Тара. – Только посмотри на него!

Теперь Кайрен выглядел гордым и спокойным, как человек, который наконец-то принял непростое решение и не заботится о том, что остальные о нем подумают. Ни капли сомнения в его глазах, а его взгляд, устремленный на министра, был полон исступленного пыла.

– Я рад, магистр, – Кисмер крепко хлопнул его по плечу. – Признаюсь, мы давно к вам приглядывались, но не были уверены. Теперь же… да, я принимаю ваше предложение. Мы должны угодить Фризенте. Она не оставит нас своей милостью. Поднесем же ей этот дар!

Вот кто был настоящим подлецом, так это Кисмер. Он очень хотел услужить королеве драконов, чтобы упрочить свое положение в новом мире!

– Я немедленно спущусь в мастерские Арсенала и подниму Ургорда, – заявил Кайрен с нажимом. – В таком случае, думаю, отпадет необходимость в человеческой жертве.

– Вы делайте свое дело, а мы будем делать свое. Фризенте нужен источник силы. Еще неизвестно, получится ли у вас поднять механического дракона, – проворчал министр. – Но постойте, Шторм! Вы учили этих девушек, хорошо их знаете. Можете назвать ту, в ком силен Хаос? Фризента должна получить самую лучшую.

После этих слов министра все девушки, и я в том числе, перестали дышать. Кайрен медленно поднял голову, и его глаза встретились с моими.

У меня в груди похолодело. Я ждала знака, хоть какого-то сигнала, который дал бы мне понять намерение магистра. Но его взгляд остался непроницаемым. На его виске пульсировала жила.

– Погодите, все не так просто! – начал Гримвар. – Сначала нужно…

– Магистр, выберите девушку скорее, и покончим с этим! – перебила его королева.

– Не затрудняйтесь, магистр, – вдруг прозвучал сильный девичий голос, и к мужчинам вышла Адриана – спина прямая, подбородок величественно поднят. – В древние времена девушки сами вызывались взойти на алтарь. Я готова.

По комнате прокатился дружный вздох ужаса.

– Адриана, ну почему ты?! – возмутилась королева. – Пожалуйста, оставь эти глупости. Ингвар будет очень расстроен. Уверена, найдутся другие подходящие особы.

– Фризенту подняла я, и я должна заплатить за это, – объявила Адриана.

Кто-то ахнул, кто-то вскочил и тонко выкрикнул: «Адри, душечка! Что ты несешь!»

– Вы?! – поразился Гримвар. – Не может быть! Как вам это удалось?

Адриана равнодушно пожала плечами.

– Я очень любознательна. Мне хотелось поговорить с Фризентой. Я нашла способ, как это сделать.

И она четко, безо всяких чувств, рассказала все то же, что и мне. Лишь не упомянула истинную причину своего поступка.

– Я сожалею, что так вышло. Но готова заплатить за ошибку, – закончила она.

Кто-то из девушек бурно зарыдал, а Розга вполголоса выругалась.

– Моя милая барышня, – министр Кисмер сжал Адри руки и растроганно прищурился. – Не сожалейте! Вы совершили невероятное. Адриана-возродительница, Адриана-благородная – так будут называть вас в легендах!

Адриана вырвала руку и брезгливо вытерла ее о подол. Она еще выше подняла подбородок, обежала гостиную вызывающим взглядом – храбро встречая ответные взгляды, полные ужаса и гнева, жалости и восторга. А затем она повернулась к Кайрену и глянула на него сияющими глазами.

Она оставалась королевой собственной драмы в любой ситуации. Я не знала, восхищаться ли ее поступком, или же сожалеть. Понимала ли Адриана до конца, на что идет?

Магистр Шторм покачал головой.

– Отведите меня на Обсервер! – выкрикнула Адриана. – Не будем терять времени.

– Нет, – тяжело молвил Гримвар. – Ваш порыв великодушен, но сначала я должен определить, подходите ли вы. Если в девушке окажется недостаточно магии Хаоса, нам придется предложить Фризенте другую. Лучше обойтись без лишних жертв. У меня есть артефакт, который выявит ту, в ком Хаос наиболее силен. Я проверю всех девушек.

Он вытащил из-за ворота шнурок. На нем, как и на ожерелье Адрианы, висело несколько амулетов. Гримвар отцепил крошечный шарик такого густо-черного цвета, что он, казалось, поглощал свет.

– Это «Глаз Хаоса». Сейчас каждая из вас прикоснется к нему. Амулет станет красным. Чем он насыщеннее, тем больше в девушке драконьей крови. А она есть во всех, кто способен к магии.