Наш новый учитель – Дракон

Глава 32

Я устремилась вниз в кромешной темноте, перепрыгивая через ступени. Многих не хватало, под ногами хрустели обломки, башня накренилась еще больше, и я рисковала свернуть себе шею. Но все обошлось – лишь один раз я упала и приземлилась на площадку на четвереньках. Расшибла колени и ободрала ладони, но боли не почувствовала. Вскочила, распахнула дверь – она теперь висела на одной петле и от моего рывка сорвалась, чуть не раздавив меня.

Впереди лежал подземный коридор – но куда он вел? Мне нужно в мастерские Арсенала, там Кайрен!

Инстинкт не подвел: выбрав левый поворот, миновав короткий переход, я попала в огромный зал, и тут же шарахнулась, налетев на медную лапу дракона. Металлические монстры теперь внушали мне дикий ужас. Признаков жизни они не подавали, но их оскаленные пасти и бронзовые детали, на которых играли отблески магических ламп, все равно вызывали дрожь.

Краем глаза я заметила у стены три человеческих тела. Охранники из мятежников, те, кто повели Кайрена в мастерские, теперь лежали на полу без чувств – а может, и бездыханными. Но их судьба меня нисколько не интересовала.

– Кайрен! – кричала я что есть силы, но мне вторило лишь эхо. Где-то далеко звонко капала вода, разбиваясь о каменный пол.

– Эмма, сюда! – услышала я хриплый голос и рванула вперед, путаясь в мокрых юбках.

На полу сумрачного зала тускло светился магический круг – невероятно сложное плетение древних символов. Посреди круга на коленях стоял мужчина, тяжело опираясь на руку, склонив голову. Лишь серебряный позумент на черном мундире позволил мне узнать магистра Шторма. С ним произошли пугающие перемены, и от неожиданности я чуть не споткнулась.

Мундир болтался на исхудавшем теле Кайрена, багровые вены вздулись на костлявом запястье. Его лицо посерело и осунулось, кожа обтягивала острые скулы, под глазами лежали черные тени, а на висках блестели серебряные пряди.

Кайрен закашлялся, на потрескавшихся губах выступила кровь.

– Что с тобой?!

Я бросилась к нему и обняла поддерживая. Магистра шатало, его дыхание было горячим, как у лихорадочного больного.

– Хаос иссушает, – ответил он хрипло. – Пришлось сразиться не только с Фризентой, но и с тенью Ургорда – он никак не хотел уступить мне право управлять своим медным двойником. Но ему пришлось уйти, а заодно поделиться со мной магией. Которая, в итоге, и сразила Фризенту. Вот то, что осталось от его сердца.

Карйен указал на черные каменные обломки, усыпавшие круг.

– Ты жив, и это главное, – я сжала его худое, постаревшее лицо, заглянула в его глаза и содрогнулась: они все еще горели безумием Хаоса, но он постепенно гас, уступая место привычному выражению – дерзкому, полному усмешки.

– Как тебе помочь, Кайрен?! Что нужно сделать? – я чуть не плакала.

– Просто обними меня, – пробормотал Кайрен, вцепился в мои плечи и уткнулся лицом в мою шею. – Сейчас отдохну и пойдем наверх. Фризента ушла, вновь превратилась в тень. Я загнал ее обратно в ее сердце. Бедняга! Она славно сражалась. Я подумаю, как помочь ей и дать свободу. Никто не заслуживает такой участи, как она.

– Мне тоже ее жаль, но не очень, – пробормотала я в ответ. – Она хотела забрать меня.

– Но ты ей не поддалась. Я знал, что ты справишься, Эмма. Но все же… я безумно боялся. Никогда в жизни я не испытывал такого ужаса, как тогда, когда они увели тебя на башню, – голос Кайрена сел, он поднял голову и провел рукой по моим волосам. – Ты промокла насквозь. Тебе нужно переодеться и выпить горячего чая.

– Обязательно, – рассмеялась я сквозь слезы. – Но ты, Кайрен! Ты ужасно выглядишь.

– Надо думать… – он оперся о мое плечо и тяжело встал. – Но все же это было прекрасно. Я слился с механическим драконом, обрел его тело. Видел мир его глазами. Пробудил его, покинул мастерские – выход в том пруду в королевском саду, где мы с тобой гуляли. От пруда теперь ничего не осталось. Я поднялся в небо… был свободным и сильным. Я почувствовал вкус облаков и ветра. Я сам был ветром и грозой.

– Ты чуть не погиб!

– Привычное дело. Военный маг – профессия опасная. И все же я мечтаю повторить полет. Однако сначала мне придется взять отпуск, чтобы восстановиться от этого чудесного ощущения. Пойдем, Эмма. Нас ждут. Надеюсь, встретят фанфарами. Мы с тобой герои, и заслуживаем почестей. Или хотя бы кружки горячего вина со специями.

***

Пока мы брели через завалы подземного коридора, я вся извелась от жалости и страха. Кайрен тяжело опирался на мое плечо, дышал с хрипом, и я боялась, что он не дойдет – рухнет замертво, и все окажется напрасно.

Но с каждым шагом он двигался легче, тень смерти таяла на его лице. Силы возвращались к нему, и я поверила, что все можно обернуть вспять, и рано или поздно он станет прежним. Человек – живучее существо, особенно тот, кто может черпать силы из источника драконьей магии своего предка.

Наконец, мы поднялись по лестнице к выходу неподалеку от королевского сада, но когда я, глубоко вдохнув ночной свежий воздух, огляделась, увидела лишь горы вывороченной земли, грязные лужи и поваленные деревья. Механический дракон уничтожил сад, когда прорывался наверх. Да и всему замку Элфорд изрядно досталось. Однако все могло кончиться куда хуже, если не Кайрен. Главное – он спас королеву, принца, моих подруг и своих сослуживцев.

А они уже бежали к нам навстречу – разношерстная толпа, гвардейцы и маги, нарядные воспитанницы и взволнованные наставники!

Дождь утих. Во дворике перед Академией ярко вспыхнули факелы и магические кристаллы, в их свете мокрые каменные стены и лужи заблестели почти по-праздничному, и стало очень шумно от топота ног, криков и восклицаний.

Нас с Кайреном разлучили. Придворные лекари-маги чуть ли не вырвали его из моих рук и тут же принялись ощупывать его, разглядывать, творить восстанавливающие заклинания. Лекарям мешал человек в генеральской форме, он засыпал Кайрена вопросами, и, выслушивая ответы, то раскатисто хохотал, то ругался так, как умеют только главнокомандующие.

– Эмма! – Тара крепко обняла меня и даже приподняла от земли от избытка чувств.

– Спасибо, спасибо! – лепетала она сквозь слезы. – Ты спасла меня. Я бы не справилась с Фризентой. А ты… мы видели, как ты дала ей отпор. Как только мы вырвались из Академии, сразу же поднялись на крышу и наблюдали. Эмма, ты горела! Фризенту даже отбросило волной твоего пламени, она чуть не рухнула!

Эта деталь прошла мимо моего внимания во время столкновения с королевой драконов; тогда я почти ничего не видела, погруженная в Хаос.

– А потом появился медный дракон, и такое началось!

– Постой… – я сжала руки Тары. – Но как вы освободились?

– Как и планировали! – рассмеялась Лиза. Подруги окружили меня и заговорили наперебой. Мне рассказали, как все произошло.

Как только меня увели, Розга тут же подала знак. И мои подруги не подвели! Выступили все вместе, да так слаженно, что у мятежников не было ни единого шанса устоять против нашей нежной, женской бытовой магии.

– Я подошла к главному охраннику – ты видела его, такой лохматый верзила, – и ласково заметила, что на его куртке прореха, и предложила залатать ее, – тараторила гордая собой Хелена. – Он подумал, что я заигрываю с ним, представляешь! Он согласился. Но одной иголочкой дело не обошлось… слышала бы ты, как он вопил!

Дальше рассказывала Лиза, а остальные важно кивали и добавляли детали. Как только в охранников впились иголки Хелены, как Тара тут же разбила флакон со смердящими духами. Мои подруги заранее подготовились к этой оплошности, а охранников скрутил такой кашель и чих, что на несколько минут они стали совершенно беспомощными. А тут и музыка зазвучала, Лиза подоспела со своим хвостатым воинством, и мятежникам пришлось прыгать и плясать, спасаясь от раскаленных крысиных зубов. Очень скоро проход в Элфорд оказался свободен, и пришла помощь, а блокирующий полог пал.

– Смотри, вот они! – Ирена толкнула меня в бок и показала на группу мятежников, которых выводили из замка гвардейцы.

– Ого! Ну и задали же вы им жару! – только и смогла сказать я, покатываясь от смеха.

Вид у предателей был плачевный.

Глаза у всех покраснели и слезились, многие хлюпали носами и надрывно кашляли, сплевывая на землю. Лохматый верзила был утыкан иголками, как еж, а его приятель, белобрысый коротышка, шел семеня, так как его штанины оказались сшиты вместе. Предводитель машинально сжимал в руке остаток мушкета – насквозь проржавевшую, бесполезную штуку. Все хромали, потому что вместо сапог на их ногах красовались опаленные, обгрызенные лохмотья. За мятежниками семенила четырехлапая, хвостатая стража! Полупрозрачные силуэты крыс с горящими глазами и пламенеющими зубами гнали негодяев вперед, хрипло попискивая. Гвардейцы шли на почтительном расстоянии и изумленно таращились на крысиных привидений.

Мимо широким шагом прошел магистр Гримвар. Он тычками подгонял растрепанного, угрюмого министра Кисмера, и это зрелище оказалось еще более комичным.

– Ну вы даете! – восхитилась я. – Из вас можно сформировать боевой взвод благородных девиц.

– Тара была великолепна, – негромко сказал Ингвар, пробравшись ко мне сквозь толпу. Он встал рядом с Тарой и взял ее за руку. – Именно она прорвалась к комнате, где нас заперли, и открыла шпилькой дверь. А когда на нее бросился охранник, она сняла туфлю и ударила его каблуком между глаз. Он свалился как подкошенный. Кто тебя такому научил, Тара?

– Никто, – пробормотала подруга. – Я импровизировала.

Она покраснела и искоса глянула на Ингвара, а он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

– А где Адриана? – я покрутила головой, но не увидела ее.

– Ушла, – помрачнел принц.

– Куда?! Она не была с вами?

– Адри сражалась наравне со всеми и очень храбро, – сказала Лиза. – Когда мы уже прибежали к гвардейцам в Элфорд и блокирующий полог сняли, из бокового коридора выскочил еще один отряд мятежников. Адриана разметала их «воздушным кулаком». Она не зевала на занятиях магистра Шторма… Но потом… она сказала, что должна быть дома с родными. Принц дал ей сопровождающего, она ушла. Сказала, что не вернется в Академию, – закончила Лиза шепотом. – Наверное, так будет лучше.

– Но Ингвар… – я обескураженно глянула на принца.

– Напоследок Адриана сообщила, что разрывает помолвку со мной, – признался Ингвар тихо, но горя в его голосе я не услышала.

Тара промолчала и отвернулась.

– Что ж, теперь многое изменится, – подытожила госпожа Росвиг. Она вошла в наш круг, и девушки сразу облепили ее, обняли и прижались. Такое выражение ласки и любви было ей непривычно, она неловко, сухо похлопывала их по плечам, приговаривая:

– Ну будет, будет… Что за телячьи нежности! Вы все молодцы. Однако надеюсь, что впредь вы не позволите себе шалости, коими мы проучили этих зарвавшихся молодчиков. Дисциплина превыше всего, барышни, как и скромность и сдержанное поведение!

– Мы теперь всегда вас будем слушаться! – пылко сказала Хелена, прижимая руки к сердцу. – За эти часы вы многому нас научили!

– Как всегда – вы начинаете ценить своих наставниц тогда, когда они вас покидают, – сухо усмехнулась Розга.