Наш новый учитель – Дракон

– И к какому выводу ты пришла? – мрачно спросила я, зная, что у подруги всегда полно фантастических теорий и она готова поведать очередную, которая объяснит поступки Шторма. Мне это объяснение совершенно точно не понравится.

Тара ответила не сразу. Помолчала, почесала лоб, пожала плечами.

– В первую очередь на ум приходят разные дурацкие предположения, а потом страшные, – сказала она почти извиняющимся тоном. – Магистр вошел в Арсенал через дверь на нижнем уровне, значит, попал в зал с драконьими сердцами. Может, одно из сердец принадлежит его предку, кто знает! И он отправился к нему среди ночи чтобы… чтобы поболтать. Ну, попросить совета, житье-бытье обсудить. Вдруг он умеет разговаривать с тенями драконов!

Я скептически подняла брови.

– Или же он – шпион южан и хочет вернуть драконов к жизни, – мрачно добавила Тара. – В Академию проник, чтобы творить диверсии, и у него есть сообщница – ее-то я и видела.

– Шторм учит нас боевой магии, учит нас защищаться!

– Так он отводит от себя все подозрения. Магистр часто наведывается в Черный коридор. Ведь когда я побежала за помощью, я привела Шторма, потому что он попался мне первым из преподавателей. Я налетела на него, когда выходила из Черного коридора. Он стоял прямо возле двери, как будто собирался войти. Может, это он пробудил заклинание в старом гобелене?

Я всерьез рассердилась.

– Не городи ерунды, – отрезала я и пошла в атаку: – Так ты мне скажешь или нет, что сама делала ночью в Черном коридоре?

Стоило задать этот вопрос, как Тара увяла. Она побледнела, но тут же покраснела, отвела глаза, и в них как будто сверкнула слеза.

Кажется, дело серьезное, и даже тревожное.

– Тара, пожалуйста, расскажи мне, – попросила я мягче.

– Ты на меня рассердишься, – пробормотала подруга. – Эмма, прости… я знаю, что в последние дни вела себя как свинья. Избегала тебя, грубила. Но это потому что я боялась, что ты догадаешься. И запретишь.

– О чем догадаюсь? Тара! Пожалуйста, скажи. Я не буду тебя осуждать. Ты что-то натворила?

Тара кивнула, улыбнулась через силу.

– Да, пожалуй, натворила. Но я не жалею. Разве что немного… Знаю, что поступаю нечестно, и даже подло. Но иначе никак.

Она набрала воздуху в грудь. От нетерпения и волнения я сцепила пальцы и приготовилась выслушать самую ужасную правду.

– Эмма, я полюбила одного парня. По-настоящему, навсегда. А в Черный коридор я ходила, чтобы с ним увидеться.

– С кем? – Но можно было и не спрашивать. Я уже знала ответ.

– С Ингваром.

– С его высочеством? – все же переспросила я, надеясь неизвестно на что. Может, на то, что в замке работает трубочист Ингвар, тезка принца, и именно он украл сердце моей подруги.

– Да, с принцем. С кем же еще! – Тара всплеснула руками. – Эмма, я думаю, что он тоже любит меня. Поверь, мы предназначены друг для друга, нам суждено быть вместе, несмотря на препятствия! Я готова ради него на все.

***

Тара говорила с таким воодушевлением, что даже не вышло рассердиться на нее всерьез. Лицо подруги словно пламенем озарилось. Глаза загорелись, щеки разрумянились. Она упивалась своей первой любовью. Меня легко кольнула зависть.

– Тара, – начала я немного резко. – Ты понимаешь, к чему могут привести твои… чувства и тайные свидания с принцем?

– Я все прекрасно понимаю.

Она с вызовом задрала подбородок, сузила глаза, сложила руки на груди. Обычно Тара покорно принимала мои увещевания – в нашей паре я считалась разумной и сдержанной, Тара признавала, что в некоторых вещах я разбираюсь лучше, и слушалась меня. Но не в этот раз.

– Нам предстоит преодолеть много препятствий. Но любовь побеждает все! Я ничего не боюсь.

Я прислонилась к холодной, шершавой стене, помассировала правый висок – голова ныла, словно внутри дергалась горячая струна.

– Как долго вы встречаетесь с Ингваром?

– Почти месяц. На следующий день после ночной вылазки в город он прислал мне записку, что ждет в Черном коридоре – принес книгу, которую обещал. После этого мы встречались два-три раза в неделю.

– И как далеко все у вас зашло?

Тара озадаченно похлопала глазами.

– В каком смысле?

– В таком. Вы целовались? Или… что-то еще?

Тара продолжала недоуменно смотреть на меня, потом сильно смутилась и пришла в ужас.

– Нет, нет! Ты все не так понимаешь! – она так рассердилась, что даже притопнула ногой. – Мы не целовались. Мы просто разговаривали. Обо всем на свете! Ингвар понимает меня, как никто другой. Иногда мне даже не нужно договаривать предложение – он заканчивает его за меня, теми же словами, какими я хотела.

У меня немного отлегло от сердца.

– То есть, вы просто дружите. Он говорил, что любит тебя?

– Еще нет, но я это и так знаю. Поверь, Эмма, – в тоне Тары появились снисходительные нотки. – Когда сама полюбишь по-настоящему, научишься читать в душе твоего мужчины.

Мне хотелось одновременно смеяться от облегчения и плакать от того, какой потрясающе наивной фантазеркой была моя милая, неопытная подруга.

Постепенно я вытянула из нее все и убедилась, что Тара, как всегда, преувеличила и приняла желаемое за действительное. Но все же ситуация не была полностью невинной.

Из ее путаных объяснений стало понятно, что Ингвар нашел в Таре родственную душу, искал ее компании, а время они в основном проводили за возвышенными беседами о книгах. Ингвар приносил Таре лакомства, помогал с уроками, а Тара выслушивала его жалобы на нелегкую королевскую долю.

Однако об их встречах никто не знал. Оба романтика получали удовольствие от тайны. Принц не рассказал Адриане о том, что подружился с ее однокурсницей и обменивается с ней книгами. Вот это было нехорошо. А всего хуже было то, что Тара влюбилась в Ингвара по уши. Его же отношение к Таре пока оставалось непонятным. Возможно, Ингвар тоже испытывал к Таре сердечную привязанность – но она не могла развиться ни во что большее. Принц женится на Адриане. Ее семья родовитая и богатая, ее отец имеет влияние в Сенате, а королева и будущий король должны с ним считаться – их власть не такая уж безграничная, им нужны союзники.

Я вспомнила, что во время вылазки в Черный коридор Тара держалась тихо, с Адрианой не заговаривала, но порой бросала на нее непонятный взгляд – вот теперь-то ясно, что это была ревность! Неужели Тара всерьез надеется, что принц ради нее расторгнет помолвку с Адри?

Пусть я считала, что Тара больше подходит Ингвару, и не любила Адриану, но все-таки сейчас мои симпатии были на ее стороне. Получается, что жених ее обманывал. Пусть Ингвар не изменял ей в том смысле, в каком это все понимают, но все же вел себя некрасиво. Надо поговорить с ним, вразумить. Еще не хватало, чтобы он приобрел подлинно королевские привычки и решил завести фаворитку!

– О чем вы еще беседовали с Ингваром? – поинтересовалась я хмуро.

– Много о чем, – с гордостью сказала Тара. – Он даже советовался со мной насчет государственных дел.

Я закатила глаза. Представляю, что Тара ему насоветовала.

– Еще он рассказывал о Кайрене Шторме.

– Что, например? – насторожилась я.

– Он очень уважает магистра. Но сетовал, что Шторм изменился, стал другим. Закрытым и в то же время непредсказуемым. С ним случилось что-то во время последнего похода. Ингвар не в курсе всех деталей, знает только, что дивизионы попали в осаду, было много потерь, победа досталась им с трудом. Бригадира Шторма сначала хотели наказать, потом передумали и наградили, а он решил уйти из действующей армии и перевестись в штаб. Принц сказал, что у него появились странные знакомства и привычки. Например, бродить ночами по городу. Вот это я и вспомнила, когда заметила его в коридоре.

– Странные привычки не повод обвинять человека в измене.

– А как еще, по-твоему, можно вычислить изменника? Именно по необъяснимым странностям и новым повадкам.

– Я поговорю с Ингваром, – нелюбезно сказала я и отлипла от стены, потерла спину между лопаток. – Тара, пожалуйста, обещай, что не будешь больше с ним встречаться.

Тара нахмурилась.

– Прости, не могу обещать. Ты моя подруга, Эмма, но в сердечных делах твой совет мне не нужен. Поклянись, что ничего не расскажешь Адриане! Иначе она меня со свету сживет.

Я покачала головой.

– Тара, мне все это не нравится.

– Конечно. Ты ведь у нас такая правильная, – огрызнулась подруга. – Эмма, ты просто не знаешь силу настоящей любви. Она не подчиняется законам и правилам. Любовь – это прекрасный Хаос. Все, довольно! Идем в класс – уже звонок прозвенел. А со Штормом все же будь осторожнее. Я тебя предупредила.