Капкан для истинной

А потом укоризненно проворчала:

– А не рано ли ты семейное добро раздариваешь?

– Не жадничай, радость моя! – отмахнулся Айдест. – К тому же легче доверить свою спину существу, которого понимаешь. И, поверь, альв который выкатит бочку сока за знакомство, гораздо понятнее угрюмого зазнайки.

Софи не стала спорить. Логика в словах в мужа присутствовала. Однако жаба в ее душе заливалась слезами. Виноградный сок она бы и сама неплохо выпила.

Внезапно дорога вильнула на север. Образовывая подобие развилки. Но второй путь почти отсутствовал, на взгляд Софи. Если там пролегал когда-то тракт, то он давным-давно зарос и пришёл в негодность, даже намёк на тропку отсутствовал.

Софи не раздумывая поехала дальше по хорошей дороге, а Айдест замер. Развернул карту, тяжело вздохнул, сунул её за пазуху и обратился к Коршунову:

– Там дальше есть поселения?

– Ну, если их восставшие не пожрали, то пару деревень найдутся. Месяц назад приходил от них обоз.

– По нынешним меркам долгий срок. Эта дорога ведет к Драконьему когтю, верно?

– Так и есть, это запасной тракт, на случай если с мост сломается. То можно проехать здесь.

Софи нахмурилась, припоминая дорогу.

– Значит, тракт идёт на север, а акведуки у нас южнее. Увы, но нам нужно свернуть сюда, – Айдест махнул рукой в сторону леса.

Коршунов и Софи неохотно развернули лошадей.

Сборы прошли в спешке, так что они толком группой даже не смогли как следует обсудить тактику, проложить путь. И вот сейчас смотря на лесные дебри, через которые им придётся добираться до акведуков, девушке становилось грустно.

– Да, все верно, – подтвердил слова Айдеста Коршунов.

– А может, есть ещё какой путь? – с надеждой спросила Софи.

– Ну, разве что от города через подвалы... – задумчиво произнёс Птиценос. А потом отрицательно помотал головой. – Не, все равно не выйдет. Акведук узкий. До моста наши люди пару лет назад добирались, по отчётам следовало, что причина где-то у истока.

Айдест согласно покивал.

– С нами поехали парни, что в прошлый раз штурмовали эту задачу?!

– Только Свиргор. Он единственный кто согласился, остальные отказались. Готовы идти под трибунал, лишь бы не в акведуки.

Птиценос указал головой на вечно хмурого парня.

– Судя по следам здесь проезжали отряды, но давно, – пояснил Айдест и махнул рукой в сторону кустов. – Ветки сломаны ровно по пути следования, и трава кое-где срезана.

Софи покивала с умным видом, но подобными навыками не обладала.

Весь отряд поехал по тропе в горы. И чем дальше они продвигались, тем сильнее по спине полз холодок. Все чувства обострились и кричали одно – беги!

Никто больше не переговаривался. Всем стало не до шуток.

Деревья подступили слишком близко к тропе. Их ветви почти смыкались над головой, образуя густую тень. А в ней… Стоит ли говорить, что во тьме нежити гораздо уютнее, чем при свете дня.

Айдест запрокинул голову и посмотрел на солнце.

– Надо найти место для стоянки. Слишком поздно мы выехали необходимо озаботиться безопасным ночлегом и путями отхода.

Птиценос согласно кивнул и дал указание всем.

– Софи, нужно переделать заклинание под поиск нежити, – командным тоном изрек Айдест.

Девушка вскинула брови.

– Ага. Конечно. Я же профессор магии. Да что там, архимаг! У меня целая научная степень! – яростно прошипела она.

Все заметно нервничали.

Айдест поджал губы и сурово посмотрел на ассамель. Татуировка отзеркалила его чувства. Глухое раздражение.

– Ты серьёзно? Издеваешься, да?

– Боюсь, что нет, – мрачно произнёс Айдест.

Он даже не повернул голову. Сосредоточенно всматривался в кусты, деревья, траву.

– Я чувствую присутствие нежити. Много. Но не могу обнаружить их. Не понимаю, где они прячутся.

Софи сокрушённо покачала головой.

– Я бы и рада переделать заклинание. Но пойми, я не могу на ходу, вот так с лету, перестроить его. Мне необходимо сделать расчёты, посмотреть на особенности плетения заклинания поиска и сравнить их. Я бы и рада помочь, но боюсь, за такое короткое время не справлюсь.

– А придется, – припечатал Айдест. – Ты же хочешь жить?

Софи сглотнула. Слова Айдеста прозвучали жутко. Девушка посмотрела по сторонам.

Где-то ухнула птица, под копытом лошади хрустнула ветка. От ветра скрипели деревья. И все эти звуки для нее вдруг начали складываться в похоронный марш, а не в ласкающую слух музыку леса.

Глаза невольно расширились от ужаса.

– Пару часов тебе хватит? – спросил Айдест, все также не поворачиваясь к Софи и продолжая ехать вперед, выискивая врагов и место для стоянки.

– Не хватит! Ты меня пугаешь, – произнесла Софи и чуть пришпорила, приотставшую лошадь.

– Радость моя, – Айдест наконец обернулся. Он прищурился и едко заметил, – то есть вот одной идти в лес полный нежити приманивать умертвие ты не боялась, а сейчас в окружении магов и солдат тебе страшно?!

Софи как-то неуверенно кивнула. Айдест закатил глаза и потер переносицу рукой.

– О тьма, женская логика воистину непостижима.

Айдест чуть приотстал и поравнялся со Свиргором. Выглядел храбрец скверно. Отросшая неровными клочками борода. Худое скуластое лицо, темные тени под глазами. Зеленовато-желтоватые синяки на щеке, сбитые костяшки на руках. Грязная одежда и лёгкий запах спирта. Воин не внушал доверия. Причинами скверного облика могли послужить множество вредных привычек. Но Айдест склонялся к тому, что мужчина просто был не в силах забыть пережитое. Да и, скорее всего, мэтр Готье не отправил бы на задание труса.

– Рьер…? – обратился к нему Айдест.

– Можно просто Гор, без всяких расшаркиваний. Чего надо? – коротко рубанул он и сплюнул в сторону.

Вести задушевные беседы солдат явно не желал, как, впрочем, и находится здесь.

– Вы останавливались где-то на стоянку в прошлом походе?

– Нет. Мы вы ехали спозаранку. Едва занялся рассвет. Проехали этой же дорогой. Рассчитывали к вечеру вернуться в город. Ночевать в лесах, кишащих нежитью самоубийство. Командир планировал возвратиться под защиту стен. Если что на следующий день попытаться снова.

Айдест кивнул. Похлопал коня по шее и двинулся вперед, чтобы оказаться во главе колонны.

– А ты что думаешь некромант? Полагаешь, мы из-за того в ловушку попали?

Айдест чуть притормозил, ровняясь с Гором и смотря прямо ему в лицо, ответил:

– Ваш план был хорош. Однако всегда нужно продумывать пути отхода на непредвиденный случай. Запасной план. А еще лучше три запасных плана. И разные варианты развития событий.

Свиргор хмыкнул:

– Значит, ты любишь думать или просто трус.

– Даже если и так. Считаю, любой командир должен быть немножко трусом, чтобы его подчиненные могли прожить подольше.

Повисла напряженное молчание. Каждый задумался о своем. Айдест ожидал какого-то выпада. Однако Свиргор улыбнулся. Очевидно, предложение пожить подольше его устраивало.

– Судя по карте до места, мы можем добраться уже через пару часов, а если так-то и вернуться в город до ночи. Но я хочу поосторожничать. Мы четвёртый отряд, который едет к акведукам. Хотелось бы, чтобы после никого не посылали нам на выручку.

Свиргор хмыкнул:

– Ага, ты это личу скажи.

Его зубы на секунду мелькнули в бороде будто оскал. Айдест недоуменно отвернулся и поехал вперед.

Коршунов махал рукой в сторону поляны.

– Думаю лучше не найти. Здесь деревья расположены далеко. Больше света. Места хватит для создания защитного контура, – сообщил маг.

Айдест огляделся. В целом Птиценос прав и лучшее место не стоит искать.

– Трое магов создают защитный контур. Можно расставить ловушки по периметру. Стражи готовят место для костра и ночевки в центре. Софи работаешь над заклинанием. Я, Свиргор и Коршунов на разведку.

Девушка обреченно слезла с лошади, стянула баул. Свалила его на землю. Бросила унылый взгляд на траву, которая ей доходила почти до бедер.

И повернулась к Айдесту уже собирающему уехать.

– И как ты себе представляешь это? У меня нет пера и бумаги. На чем производить расчеты?

Айдест возвёл глаза к небу. Мол проще простого. Создал фаербол и ударил им в землю. Магический огонь за секунду опалил высокую траву, оставляя лишь черное пятно.

– Вот, палочку сама найдёшь!

С чувством выполненного долга Айдест развернулся и поехал.

Софи как стояла, так и села. У неё даже слов не нашлось. Впрочем, как и у всех присутствующих. Ну почти у всех.

– Ни…(цензурный перевод - Меня переполняют эмоции!)

Далее все молчали ещё наверно с минуту. После чего Коршунов разразился:

– Ты рехнулся? Совсем ошалел? Тебя что, бешеная собака укусила?

Птиценос буквально пылал праведным гневом. От его шевелюры медленно поднимался дымок. Запах паленых волос не оставлял сомнений. Его лошадь выпучила глаза, отрыла рот. Присела на полусогнутых ногах и, кажется, сделала какульку.

Она могла бы не только посрать, но убежать, не удержи ее маг.

– Ты нас мог убить! – наконец воскликнула Софи. – Какая вожжа тебе под хвост попала?!

Айдест поджал губы и выдал.

– А нечего было требовать бумагу! Ты просила решить проблему, я ее решил.

– То есть я еще и виновата?!

Софи хлопала глазами. Еще некоторое время назад Айдест был адекватен, а сейчас что?

– Прошу меня простить вспылил. Но я все рассчитал, никого же не задело заклинанием. Все живы и здоровы.

– Ага, – буркнул Свиргор. – Мои штаны сам постираешь!

– Какие все нежные, – прошипел Айдест. – Подумаешь, вспылил.

Он обернулся и уже громко вопросил:

– Мы едем или как?

Коршунов и Свиргор молча поехали вперед, осенив себя знаком Светлоокой, хоть уже давно и не верили в ее присутствие.

Едва они скрылись за лесным массивом, как к Софи подошли маги. Втроем не сговариваясь.

– Слышь девчина, – начал было один, самый разговорчивый.

Но товарищ толкнул его в бок.

– Рисса Чретов, вы уж как-нибудь выполните задание вашего спутника, – мягко попросил он.

Но тут третий наступил ему на ногу.

– Короче, не выводите его из себя. А то домой хочется.

Закончив на этом, парни развернулись и пошли выполнять приказ.

Софи как стояла, так и плюхнулась на задницу. И что она сделала?! Захотелось попинать вредного мужа ногами, так как слов уже не находилась. И почему она должна терпеть все это?! Да за какие грехи Светлоокая наградила ее этим «подарком судьбы»?

Исполнять указание супруга не хотелось. До зуда в ладонях. Но Софи хлопнула себя по щекам, приговаривая: «А ну, соберись тряпка!».

И начала вспоминать структуру заклинания и чертить на выжженной земле, небольшим кинжалом схему. Медленно и со скрипом она выуживала крупицы знаний. В конце концов, она не училась на мага теоретика. Ее профиль – боевка. А там теория не особо нужна. Главное умение быстро сориентироваться, вспомнить необходимое заклинание и использовать.

Дело двигалось, но медленно. Софи кусала губы, мучительно закатывала глаза и даже шипела ругательства.

– Что никак? – сочувственно поинтересовался самый языкастый маг. Получивший по роже еще в гостинице.

Он же, очевидно, и самый смелый. Больше к Софи никто не подошел.