Хейлика

Глава 4

...Придворные дамы почти открыто бойкотировали, вновь прибывших гостей, игнорируя их просьбы. Хейлика с большим трудом терпела такое отношение.

-Ничего, посчитаемся во время бала, - успокаивала она себя, и чем хуже было отношение дам, тем злораднее становилась улыбка Хейлики. Первый бал должен был состояться через два дня. Все это время Хейлика присматривалась к старшим офицерам королевства. Она подбирала кавалеров для дам.

-Элис, ты будешь Королевой бала, и первый танец объявишь Белым, безапелляционно заявила она сестре.

-Но, по-моему, по этикету первым должен быть совсем другой танец? - неуверенно возразила Элис.

-Какой этикет?! – возмутилась Хейлика. - Ты королева и можешь менять правила этикета по-своему желанию! Но это еще не все. Наши дамы пригласят офицеров Скалистого Взморья.

-А дамы согласятся? Думаю, им будет неловко приглашать незнакомых мужчин!

-Ты что?! Они с восторгом приняли мое предложение, и теперь осторожно с интересом присматриваются к своим будущим партнерам по танцам.

-Ты каждой даме подобрала кавалера? – удивилась Элис.

-Это необходимо сделать заранее, чтобы не было никакой заминки, и никаких недоразумений, сумятицы, - терпеливо объяснила Хейлика.

-И в чем подвох?

-В чем?! Да эти чопорные гусыни Леди Глэдрис, эти ходячие добродетели, ни за что не пойдут первыми приглашать незнакомых мужчин. А поскольку знакомых, уведут наши дамы, то им придется стройными рядами стоять вдоль стены, ощущая от этого страшную неловкость! – В полном восторге от своего плана, сказала старшая сестра. - Но это еще не все. Следующий танец, ты объявишь Ответным, то есть каждый мужчина, будет обязан пригласить только ту девушку, что приглашала его - и снова дамы Скалистого Взморья, вместе со своей госпожой, будут подпирать стены, как неподвижные статуи. А потом... - в голосе Хейлики зазвучали угрожающие нотки.

-Хейлика! - в ужасе закричала Элис, перебивая ее. - Этого достаточно! Дамы не виноваты, что Леди Глэдрис меня ненавидит. Они преданы ей и искренни в своих поступках, их нельзя за это наказывать.

-С чего это ты стала такой добренькой? - недовольно проворчала Хейлика

-Я буду королевой, как я могу не защищать своих будущих подданных, даже от тебя? – просто ответила Элис. Хейлика вздохнула, признавая правоту сестры, но тут же, жестко добавила:

-За Леди Глэдрис даже не проси, она сполна получит своё.

Все произошло именно так, как и планировала Хейлика, на дам Скалистого Взморья невозможно было смотреть без жалости, они кучкой стояли у стены, и делали вид, что очень интересно беседуют. Леди Глэдрис, смотрела в пространство, не произнося ни слова. Такого позора, она еще не испытывала. Хейлика посчитала, что дамы Скалистого Взморья достаточно наказаны, сменила гнев на милость, решив больше не третировать их. Танцы шли чередой, и у стен не осталось, не приглашенных барышень.

Сначала легкий приглушенный ропот голосов, стающий все более и более громким, потом легкий смех, то там, то там, раздающийся во время танцев, а потом волна зарождающихся романов и влюбленностей, буквально накрыла танцевальный зал. Это ощущалось всеми. Плотина из ограничений и запретов рухнула в один миг. Все женщины, хотят ощущать себя привлекательными, все хотят слышать комплименты в свой адрес, что поделать это вполне в женской природе. Вновь прибывшие мужчины, умели, и говорить комплименты, и быть галантными и услужливыми, дамы, долгие столетия, лишенные всего этого, также сдались без боя, попавшись на удочку, которой было уже не одна тысяча лет. Что поделать? Жизнь есть жизнь, во всех ее проявлениях.

Но если дамы были помилованы, то сама Леди Глэдрис нет. Хейлика готовилась нанести ей такой удар, чтобы, как можно больнее ранить ее самолюбие.

У Леди Глэдрис Первым Рыцарем был сэр Грэдер. Уже несколько столетий он безнадежно и безответно любил её, другие дамы для него не существовали. Глэдрис держала его на расстоянии, то приближая, то отдаляя. Легкая улыбка, платок, вот и все награды за столь долгую верность. Она считала его своим вассалом навсегда, ей очень льстила его преданность. Вот именно по этому, неразрывному союзу, Хейлика и решила ударить.

Чтобы победить, она выставила против него свое "тайное оружие" - леди Беатрикс. Леди Беатрикс выделялась даже среди тех дам, с которыми прибыла из Золотого королевства. Ростом чуть ниже всех, с внешностью ангела, доверчивыми, широко распахнутыми глазами, при этом обладала хваткой крокодила, коварством змеи, беззаботностью бабочки. Для реализации плана Хейлики, именно она и была нужна. Хейлика не разрешала ей выходить из покоев, и до поры до времени ее никто не видел. Они вместе осторожно, из укрытия, рассматривали Грэдера: красивый, умный мужчина, отличный воин, прямо скажем, мечта многих девушек.

-Мне нужно от вас только одно, - втолковывала Хейлика леди Беатрикс, - чтобы он, на глазах у Леди Глэдрис пригласил вас на танец, а если он весь вечер будет танцевать только с вами, это будет вообще идеально. Как вы думаете, этого возможно добиться? – спросила она у женщины.

-Не знаю, - кокетливо, и явно набивая себе цену, протянула леди Беатрикс, весьма польщенная миссией, предложенной ей Хейликой, - разве можно быть в чем-то уверенной, в таком деликатном вопросе? Сэр Грэдер столько лет ни разу не посмотрел в сторону другой женщины, я же не волшебница, как я могу знать, получится ли у меня обратить на себя его внимание? - Но леди Беатрикс лукавила, спортивный азарт, проснулся в ее душе, и без просьбы Хейлики она бы постаралась завоевать сэра Грэдера. Поэтому, она с большим желанием, включилась в эту игру.

Хейлика отвергла все варианты, которые предложила Беатрикс, для того, чтобы приблизится к нему.

-Вы, что не понимаете? – убеждала ее Хейлика. - Обычные женские уловки против него бессильны, нужно что-то настоящее, - она на секунду задумалась. - Придумала! – радостно закричала она. - Вы на его глазах упадете с лошади, при этом сильно подвернув ногу, а еще лучше сломав ее! К сожалению, сымитировать травму не удастся. Он обладает силой лечить раны, а значит, почувствует обман. Придется падать с лошади по-настоящему.

-Ни за что! - твердо возразила Беатрикс, - Я ни за что не соглашусь предстать пред ним в таком неприглядном виде, и я не соглашусь подворачивать, а тем более ломать свои ноги! - Но Хейлика знала, как надо переубеждать.

-Отлично, думаю, я легко найду вам замену, - раздраженно сказала она.

-Сэр Грэдер видел всех дам! – не сдавалась Беатрикс

-Нет, он на них смотрел, но не видел. И предупреждаю, попытаетесь как-то помешать моему плану, у вас не одна, а две ноги будут сломаны, вы меня знаете! - Леди Беатрикс еще раз взглянула на Грэдера:

"До чего хорош! Да, отбить его у Леди Глэдрис будет приятно. К тому же такие союзницы, как Хейлика, на дороге не валяются. Втихомолку о ней говорили, что она, наверное, ведьма, иметь в своем архиве двух таких любовников, а уж о замужестве с Лордом Элгором, и говорить нечего...», - Леди Беатрикс подумала, подумала, и ...согласилась.

Хейлика ждала благоприятного случая, и он скоро представился. Точно выяснила, когда сэр Грэдер будет один на прогулке в парке, теперь дело было за Беатрикс.

-Все должно быть, как мы и договорились, - быстро повторяла она. - Вы выезжаете из-за поворота, теряете поводья и падаете с лошади…

- Я все помню, - недовольно перебила ее Беатрикс, мыслями она уже была далеко.

Все получилось, как они и планировали, леди Беатрикс даже не пришлось особенно стараться. На полном скаку ее ноги вылетели из стремян, секунда - и она на земле. Сэр Грэдер бросился к ней, стал осторожно ощупывать ее, пытаясь определить, насколько серьезно, она ударилась. Леди Беатрикс открыла глаза, столько боли и испуга отразилось в них. А потом эта слезинка на щеке, маленькая ножка, в изящной туфельке - и он пропал.

Ему правда хватило сил отругать ее, за то, что для верховой езды она надела неподходящую обувь, что и было основной причиной падения (Хейлика предусмотрела все). Беатрикс виновато смотрела на него, робко и неловко оправдываясь. Грэдер поднял ее на руки, усадил на ступеньки, она, страшно стесняясь, позволила ему взглянуть на свою ножку.

Развязав ленты, он осторожно снял туфельку. Леди Беатрикс, едва сдержала стон, и это не было притворством. Щиколотка опухла просто на глазах, ушиб был сильным. Он бережно закрыл ладонями место ушиба, исцеляя своей силой, пока нога совсем не перестала болеть. Снова надел туфельку, медленно завязав бант. Снова поднял ее на руки, чтобы помочь сесть в седло. Она доверчиво положила ему голову на плечо. Грэдер заботливо вставив в стремя ее ножку. Все это время его глаза светились такой нежностью, что даже леди Беатрикс устыдилась, на несколько секунд этого обмана.

-Вы будете сегодня на балу? - неожиданно спросил он.

-Я бы очень хотела, - тихо и грустно сказала она, - но боюсь, что буду еще прихрамывать, и со мной, конечно, никто не захочет танцевать, - при этих словах, она, словно с трудом, сглотнула комок, сжимающий ей горло, слезы снова подступили к глазам. Сэр Грэдер не выдержал, он заглянул ей в глаза, и, не колеблясь, произнес:

-Я обещаю вам, что весь бал буду танцевать только с вами! - леди Беатрикс посмотрела ему в лицо, и счастливо улыбнулась, словно в благодарность, ликуя в душе: задание Хейлики было блестяще выполнено.

Бал уже начался, а леди Беатрикс все еще не было. Хейлика злилась на ее нерасторопность, но она ошибалась. Леди Беатрикс, как истинная женщина, обладающая невероятной интуицией, во всем, что касалось завоевания мужчин, точно рассчитала необходимую секунду своего появления.

Был объявлен первый танец, и уже несколько пар выстроились в линию. Когда она, сильно прихрамывая, осторожно и стеснительно приблизилась к дамам, стоящим у колонны. Если бы Хейлика не знала, что происходит, то у нее сжалось бы сердце, от сочувствия к хромающей девушке, вероятно, нечто подобное ощутил и сэр Грэдер. Во всяком случае, он твердо и решительно направился к ней через весь зал, и пригласил на танец. Это было нечто неслыханное!

Во время танца, он так бережно поддерживал ее, так легко приподнимал над полом во время кружения, и все время не отрывал глаз от ее лица. Все смотрели на них, но ему это было безразлично. Сначала Беатрикс еще делала вид, что прихрамывает, потом ей надоело притворяться, но сэр Грэдер этого даже не заметил. И вот тогда Хейлике стало страшно.

В желании наказать Леди Глэдрис, она совсем не подумала о сэре Грэдере, а учитывая всю подноготную леди Беатрикс: разбитые сердца, дуэли, ссоры, равнодушие и безразличие, с которым она бросала надоевших любовников, его будущее не было радужным. Все равно, что ягненка, бросить в пасть голодному волку, а леди Беатрикс была таким самым настоящим волком...

Хейлика осторожно подошла к ним, и, словно невзначай, слегка коснулась их рук, хоть ее прикосновение было едва заметным, они оба вздрогнули, словно их укололи иглой. Хейлика чуть не закричала от радости, леди Беатрикс и сэр Грэдер были предназначены друг другу! Отлично, это повод, чтоб всем сообщить о своём даре, но сделать это она решила, как можно эффектнее.