Капкан для истинной

– Но, экосистема должна… – начал Хилдер.

Однако на этот раз его перебил Коршунов, который видел вчера все своими глазами.

– Умертвий слишком много. Где-то рядом с водой их схрон. Они тащат туда добычу. Выкосили почти всех зверей в лесу. Животных-санитаров нет. Да откуда им взяться?! Трупы остаются гнить там, где упали. Вчера мы очень много мертвецов выловили из воды. Все они оказались довольно свежими. Нашими товарищами если быть точнее. Это значит, что логово, скорее всего, чуть выше по течению. Под руководством рьера Тар-О-Бьена мы успели вычистили водозаборный колодец и запруду реки, а потом объявился лич. Очевидно, его привлекла наша магия.

– Да, – отозвался Гор. – В прошлый раз произошла аналогичная ситуация. Все группы добирались до места, начинали работать, а потом на них нападали. Иногда даже не дожидаясь наступления сумерек.

– В этот раз лич тоже не будет ждать. Он нападёт, едва почувствует «свежатину». Нам необходимо подготовится. Но об этом чуть позже. Задача номер три найти павших товарищей, сына метра Готье, в частности, – резюмировал Айдест.

Все мужчины опустили головы. Если первые две задачи не вызывали вопросов, то умирать ради пусть и благородной, но такой бесполезной цели, как возвращения трупа к родным – не хотелось.

Выразить общую мысль решился только Аристократ. Он вскинул голову и посмотрел прямо в глаза Айдесту:

– Если бы мои собственные останки или останки мои родных пропали в этом лесу, я бы не просил никого из присутствующих рисковать своей жизнью ради них. Наша жизнь это все, что у нас есть. И каждый из нас находясь здесь, рискует ей. Но это оправдывается нуждами тех, кто слабее нас, тех, кто не может позаботиться о себе. А это… лишь блажь.

– Поддерживаю, – хрипло произнёс Гор и сжал кружку, так что казалось вот-вот сомнёт жестянку. – Тех, кто попадётся на пути, я согласен упокоить как вчера и отнести родным какую-то мелочь, вроде жетона. Но специально в лес за трупами я не полезу. Даже ради Ойвинда.

Софи поёжилась. Все были правы. Она не знала, чью сторону принять. Стражи решили вынести этот вопрос на голосование. Победило предложение Гора.

– Хорошо, будь, по-вашему. Что касается нашего плана. Перекидываем мост. Софи укрепит его – оплетёт лианой. Мы пересечём обвал. Далее, – Айдест ткнул пальцем в карту, показываю на стоянку, где они провели ночь. – Здесь у нас будет точка отступления. В случае провала всем возвращаться сюда. Я дополнительно укреплю защиту, расставлю пару ловушек и подниму парочку подручных. Так что они защитят нас.

– Софи на тебе проверка местности на приближение врагов. Если после перехода врагов нет, идём выше по течению. Во время боя Софи и Лослен - на подхвате – лечите, прикрываете спину, страхуете, в крайнем случае накрываете защитой. В бой без надобности не лезете. Гор, Хилдер вы по центру, Коршунов и Фирс правый и левый край. Мне нужно будет несколько секунд для призыва. Я буду вести бой с личем, или атаковать на расстояние. Мечники, вы на добивании. Если кто-то прорвётся сквозь защиту, подберётся к магам – рубите. Ранят — оттащите. Стоять будете за спинами товарищей. Всем повесить зелья восстановления на пояс.

– Первой волной пойдут гули. Они самые быстрые, поэтому против них нужно использовать убойные заклинания. Вроде ледяных стрел, воздушный серп или бумеранг. А вот «огненные шары» не рекомендую, слишком энергозатратно.

Айдест ещё долго рассказывал о стратегии, в которой основная роль Софи сводилась – сиди и не отсвечивай. И вроде как все объяснил, но… Быть в запасе не воодушевляет. Зато безопасно, пискнул внутренний голосок. Софи на этот раз с ним согласилась. Так как вчерашний страх, который внезапно накатили неё, едва они покинули город, она ещё хорошо помнила. И пусть утро было сладким и даже почти нормальным, то мир сурово напоминал, что он изменился.

Айдест, закончив с теорией, весело переговариваясь с мужчинами, покинул территорию лагеря и скрылся в лесу. Через некоторое время он вышел оттуда вместе с парочкой полусгнивших волков. Взмахнул рукой, и те застыли возле защитного круга как высеченные из камня обелиски. Ни для кого это не было чем-то из ряда вон выходящим. Никто не пошёл смотреть. Никто не скривился. Все продолжали заниматься своими делами, готовились к предстоящему бою. Подтягивали подпруги лошадей, проверяли оружие.

Теперь некроманты не являлись диковинкой. От них не шарахались. Пожалуй, без них не могли обойтись ни в одном походе. Расчёт Темного бога оказался верным. Отношение к его дару – темной магии, некромантам изменилось, жаль что через такие радикальные меры.

Когда Айдест закончил укреплять защиту, отряд неспешно выдвинулся к началу акведуков. Часть людей шла пешком, а их лошади тащили мост. Маги экономили силу.

Согласно плану, мост перекинули на другую сторону с помощью пары заклинаний и верёвок. Софи обратившись к силе природе, оплела его лозой. Все шло гладко. Вокруг ни зверя, ни птицы, ни зомби. Благодать. Впрочем, Софи не расслаблялась. Она хорошо усвоила урок, из-за которого она почти рассталась с жизнью.

Поэтому без напоминаний проверяла округу. Никаких ловушек, никаких врагов. Тихо и мирно. У водозаборного колодца их никто не поджидал. Айдест скомандовал привал.

А сам хмурился. Софи же это место даже понравилось. Небольшой водопад, лес, журчание воды. Красота. Никаких трупов и оживших мертвецов.

– Что тебя беспокоит? – не выдержала Софи и коснулась рукой напряженного плеча мужа.

– А никого не удивляет, что после вчерашней битвы нет ни одного трупа. Конечно, мы отступали, но…

– Говори прямо, драпали, – хмыкнул Гор.

– Когда мы отступали, – гнул своё Айдест, – я уж парочку из них точно убил. Но ни одного трупа, ни следов боя нет. Все выглядит так, будто сюда и вовсе не ступала нога человека.

Птиценос тяжело вздохнул:

– Глупо полагать после того так здесь полегло столько магстражей, что мы справимся на раз.

– Не стоит волноваться, – обратился ко всем Аристократ, – со всеми теми, кого вы вчера упокоили рьер, сегодня нам снова предстоит встретиться.

– Лослен, полагаешь, лич их снова призвал? – потирая ноющий зад спросил Хилдер.

– Ну, раз мы не наблюдаем их, то это очевидно, – заметил Фирс.

Айдест снова проверил воду и колодец. А убедившись, что все в порядке обратил взор на супругу.

– За водопадом? Сколько их? – довольно четко спросил он.

Софи вздрогнула. Она заканчивала проверять местность. И удивлялась прозорливости супруга. Он вроде в пути болтал с ней, потом уехала на разведку, лег спать с ней. Но утром уже знал всех по именам, кто какими силами владел и продумал план. И сейчас девушка не успела сказать ни слова, а он уже догадался о ее намерении.

После его слов стражи подобрались и внимательно следили за кромкой леса.

– Вверх по течению, после водопада версты через три. Сколько – не смогла посчитать. Возможно, около сотни.

Хилдер присвистнул и провёл рукой по волосам.

– Ничего себе. От нас и мокрого места не останется. На каждого из нас придётся по десятку тварей!

– А ты что струсил? – в лоб спросил Фирс.

Хилдер фыркнул.

– Кто я? Да я один из лучших боевиков! Да я десятки умертвий упокоил в рейдах. Да я…

– Да хватит кудахтать. Все помнят, что ты у нас горячий парень и что ни одна заварушка в городе не обошлась без тебя, – хмыкнул Гор.

– Кто бы говорил, – не остался в долгу Хилдер.

– Хватит сопли жевать, – грозно произнёс Айдест. – Каждый, кто здесь находится, приносил клятву служить своей стране. Страшно вам или нет, это не важно. Избежать боя не получится. Но нам решать победим мы или умрём как трусы. А если все же сбежим и выживем, как вы будете смотреть в глаза товарищам?!

– Ага, щас прямо слезу пущу от умиления! Ты это пристыдить нас, что ли решил? – нарушил пламенный спич альва Гор и выковырял из носа козявку. – То спешу тебя успокоить это бесполезно. За одно время сэкономим. Ты же умный мужик, альв. Хоть и некромантик. Мы тут все не робкого десятка. Но знаешь ежели что, то не раздумывая драпанем, а ты коли хочешь, можешь здесь сам за родину помирать. Во славу Зирдании. У нас такие борцы долго не живут. После восстания мертвецов есть лишь одно правило - выживает сильнейший. А сильнейший тот, кто быстрее на дерево заберётся! От хорошей драки мы не бегаем, но в заведомо проигрышную не суёмся. Так что давай это покороче, выкладывай план!

Айдест скрипнул зубами и сжал кулаки. Никто больше ничего не сказал, то ли поддерживая Гора, то ли соглашаясь с ним. Но выходило, что Айдесту позволяли командовать, пока его приказы не шли вразрез с желанием подопечных. И на смерть из-за глупого приказа никто из них точно не пойдёт.

– Подниматься будем цепочкой по двое. Нас там ждут. Однако и мы им подготовим сюрприз. Корушнов, Хилдер запустите маг ловушки. Далее в атаку пойдут мои зомби. Это дезориентирует врага. Под их прикрытием мы поднимемся и закрепимся наверху. Дальше действуем по плану, который обговаривали.

Софи стояла, сжав кулачки. От перебранки стало мерзко. Неужели каждый из присутствующих думает так же, как Гор? Она закусила губу, вспоминая Драконий коготь. Там каждый будь маг или простой воин сражались за Родину, за родных и шли в бой, даже если он проигрышный, потому что надеялись победить, выиграть время для товарищей. Что тьма раздери из всех здесь произошло? Быть может, Гор так сказал, потому что не хотел, чтобы ему читал нотации какой-то залётный альв?!

Айдест снова отошёл в сторону начертил пентаграмму и призвал зомби. В основном это были звери, хотя нашлось и парочку человек. А едва альв закончил, раздался вой.

– Пора, – скомандовал Айдест. – Коршунов, Хилдер!

– Что ж, пожалуй, с тобой у нас есть шанс, – почесал бороду Гор и начал плести заклинание.

Едва заклинания ловушки сорвались с пальцев магов, Айдест отправил в атаку своих зомби. Расходный материал. Никто не надеялся, что они убьют хоть часть войска лича. Но задержат уж точно.

Далее весь отряд начал быстро взбираться вверх по течению.

Еловые ветви нещадно хлестали, так что Софи едва успевала уклоняться. От неудачливых коллег по несчастью слышалось не только сдавленное шипенье, но и крепкое словцо. Через несколько минут такой скачки они забрались наверх и наконец увидели врага.

Как и предполагал альв первыми в бой пошли гули. Часть из них попалась в ловушки. Часть боролась с зомби Айдеста. Разрывая тех на куски.

Некромант махнул рукой, давая знак к атаке. Тут же мужчины начали выпускать заклинания: ледяные стрелы, каменные иглы, что протыкали насквозь зомби. Земля то становилось мягкой, как топкое болото и поглощала в свои недра часть врагов, то отращивала острые сталагмиты. Выглядело это феерично, как и раскинувший руки в стороны некромант.

Софи нечасто видела супруга колдующим. Поэтому сейчас завороженно следила за ним. Айдест шептал заклинания. Потоки магии спиралью закручивались вокруг него, концентрируясь в его ладонях. И вот через минуту рядом с ним возникло два демона.

Их жуткий вой пробирал до костей. От одного вида тряслись поджилки и все присутствующие радовались, что сражаться с этими монстрами им не придется.