Чудо с ушами, или Успокоительное для дракона

Глава 21. Сладости.

День тринадцатый

– У вас есть склад? – поразилась я.

– А что тебя так удивляет? – в свою очередь удивился дракон. – Откуда, по-твоему, у меня деньги?

– Так вы же герцог! – развела я руками. – Все аристократы богатые, все драконы богатые, а уж герцоги – тем более!

– Титул – это, конечно, хорошо, – усмехнулся лорд Корбед. – Но сам по себе титул денег не приносит.

– Так поместье же! К титулу прилагается поместье!

– Прилагается, да. Но если полагаться только на доходы с земли… А вдруг засуха? А вдруг наводнение, заморозки или град? Мор среди скотины, саранча на пшенице, лесной пожар от незатушенного костра? И где этот доход?

Это мне было знакомо. Не так ужасно, как описывал герцог, но, живя в деревне, я отлично знала, что урожай очень сильно зависит от погоды, и в засушливые годы может просто погибнуть. Пару раз на моей памяти были такие случаи – и вся деревня скидывалась, чтобы нанять мага-погодника, который спасал нам урожай. Поэтому я тут же напомнила лорду Корбеду:

– Но есть же магия! Погодники, водники, огневики, да много кто ещё!

– Думаешь, они будут делать свою работу бесплатно?

– Да ни за что! – воскликнула я и замотала головой. – Дерут так, что всей деревне приходится пояса затягивать. Но потеря урожая ещё хуже. Хорошо, что у нас деревня оборотней – охотой спасались. А как человеческие деревни справляются – не представляю.

– Когда опасность больших потерь из-за стихийных бедствий становится угрожающей, император посылает в те области своих магов.

– Бесплатно? – удивилась я.

– Не совсем. В течение следующих десяти лет налог с деревни увеличивается на сумму оплаты работы мага. Это называется – в рассрочку. Верилии невыгодно терять налогоплательщиков, проще помочь. Кстати, а вот тем деревням, которые сумели сами мага нанять, налоги в тот год снижаются. В качестве некоего поощрения.

– Я не знала, – это для меня и правда стало новостью. – Хотя… я ж ребёнком была, кто бы мне такое рассказал? Если взрослые между собой что-то про налоги и обсуждали, мне тогда неинтересно было, не вслушивалась. Зато хорошо помню, как бегала с другими ребятишками наблюдать за работой мага. А потом плясали под дождём по лужам, – я улыбнулась воспоминаниям беззаботного детства.

– Да, босиком по лужам – это весело, – улыбнулся в ответ дракон, словно вспомнив что-то приятное.

– Герцоги что, тоже по лужам скачут? – искренне удивилась я.

– Я не всегда был герцогом или даже наследником. До восьми лет я был обычным деревенским пацанёнком, пока крылья не прорезались. Кстати, о крыльях. Как спина? Не чешется?

– Сейчас нет, но я же… – впрочем, что гадать, я быстренько обратилась и, прислушавшись к себе, помотала головой. – Не чешется. Совсем.

– Матфес не просто так является императорским целителем, своё дело знает, – удовлетворённо кивнул лорд Корбед, поглаживая мою спинку. – Мне кажется, или припухлости чуть увеличились?

– Я ничего не чувствую, – ощупывая спину, расстроилась я.

– Тебе слишком неудобно тянуться. А припухлость едва заметная, – успокоил меня герцог. – Думаю, тебе надо обратно перекинуться – мы приехали.

И снова это было не поместье дракона. И даже не лавка травницы. Но на этот раз я сильно не возражала, с удовольствием выбирая себе и детям удобные туфельки, ботинки и сапожки – Луки и Силли на вырост, с детьми в этом плане удобнее, если нет возможности примерить.

Ну, хочется лорду Корбеду мне подарок сделать – почему бы и нет? Он вон какой богатый, тот склад с тканями просто огромный был. А лишняя обувь никогда не помешает, на ребятишках она просто горит.

Кстати, здесь его тоже узнали и суетились вокруг меня, словно я не простая девушка в платье служанки, а минимум императрица, если бы у нас такая была. И я не удержалась от вопроса:

– А этот магазин, совершенно случайно, не ваш?

– Мой. И вообще не случайно, а очень даже специально. Собственно, у меня в столице с десяток магазинов наберётся, очень удобно сбывать в них свой товар.

– То есть, склад с обувью у вас тоже есть?

– И не только с ней. У меня несколько мануфактур и торговый флот, и продукцию нужно где-то хранить и реализовывать. Помимо прочего.

– Прочего?

– Торговля – не единственная отрасль, в которой я имею свой интерес. Если хочешь узнать подробности – поговори с Октаром, он всё тебе расскажет.

– Зачем мне это нужно? – искренне удивилась я.

– Не знаю. Вдруг захочется выяснить, насколько я богат?

– Я это и так уже поняла, – пожала я плечами, а потом тихонько пробормотала себе под нос: – Всё же надо было те розовые туфельки взять, хотя они совершенно непрактичные.

– Вернёмся?

– Нет! Хватит на сегодня. Только в лавку травницы заедем – и домой.

– Ну вот, а я хотел тебе ещё подарок сделать, – тяжело вздохнул дракон и печально на меня посмотрел. Слишком тяжело, слишком печально, так что, я абсолютно не поверила в его печаль. Но всё же согласилась:

– Ладно, но только один. – А спустя несколько минут вцепилась в спинку сидения и мотала головой с криком: – Нет! Туда не пойду! Нет!

– Кимми, успокойся. Что такого страшного в ювелирном магазине? – пытался увещевать меня дракон.

– Нет! Это неправильно! Вы не должны мне драгоценности дарить!

– Почему? – на меня посмотрели, как на умалишённую.

– Нет! Не хочу! Не надо!

– Так, спокойно, только без слёз, – лорд Корбед забрался обратно в карету, дал какой-то знак кучеру, и карета тронулась. – Всё, мы уехали от этого страшного места. А теперь объясни, почему нет? Ты же согласилась на одежду и обувь. Точнее – на ткани, но это детали. В чём разница?

– Обувь и одежду можно, потому что… Ну, раз я дракон, то должна одеваться, как драконы, – попыталась я объяснить то, что чувствовала. – Это можно.

– А драгоценности почему нельзя? Драконы их тоже носят, – и мне продемонстрировали руку с парой перстней.

– Вы их сами себе купили! А мне хотите подарить. А дарят их только любовницам!

– Почему только любовницам? – в голосе дракона звучало искреннее изумление, впрочем, на лице оно тоже отражалось. – Драгоценности дарят и… Так, кажется, я понял. Придётся подождать два месяца и десять дней, верно?

– Верно, – я потихоньку успокаивалась. Даже и не знаю, почему так резко отреагировала. Попыталась объяснить и себе, и дракону сразу: – Просто… папашка маме драгоценности дарил… а потом… И я не хотела бы… как она! Понимаю, что это совсем не так, но всё равно…

– Я понял, – серьёзно кивнул лорд Корбед, и я вдруг осознала – да, понял то, что я даже сформулировать толком не смогла. – Но уверен, от следующего подарка ты точно не откажешься. Готов даже пари заключить.

Хорошо, что я не согласилась на пари – просто потому, что мне нечего было поставить. И потому что проиграла бы. Ведь спустя буквально пару минут – магазин находился на той же улице, что и страшный ювелирный, – я попала в рай, в котором хотела бы остаться жить навсегда!

Я носилась от прилавка к прилавку, не зная, на что смотреть, за что хвататься, что пробовать. Дракон, посмеиваясь, ходил следом и указывал продавцу упаковать нам то или другое. Шоколадные плитки и фигурки, конфеты с разными начинками, привычные леденцы разных форм и вкусов, мармелад, которого мне вручили три корзины, и совсем незнакомые мне заморские лакомства – зефир, лукум, нуга, щербет, халва, цукаты… И многое другое, я просто не запомнила всех названий.

В итоге всё второе сиденье в карете оказалось заставлено коробками и корзинами, а я, сыто икая, обозревала всё это богатство, решая, влезет в меня ещё кусочек чего-нибудь, или лопну. Герцог наблюдал за мной с доброй улыбкой и, оглядывая мою добычу – или свой подарок, как посмотреть, – тихонько хмыкнул:

– У кого-то слипнется.

– Ой, да ладно! – отмахнулась я, всё же решив, что пока мне хватит. – Я же не в одиночестве всё это есть собираюсь, и не за один день. Дома ещё шесть ртов ждут.

– Шесть? – даже растерялся дракон.

– Думаете, наши дети со своими друзьями не поделятся? Уверена, Тенки и Вуст с удовольствием спасут их от… слипания.

– Пожалуй, – с лёгким облегчением в голосе кивнул лорд Корбед – у него, наконец, сошлось количество едоков. – Не знал, что ты такая сластёна. Нет, я догадывался, – тут он вытащил из кармана узелок с мармеладом, добытым мною у лорда Питаэла, полюбовался им и сунул обратно, – но масштабов не предполагал.

– Лорд Корбед, вот вы до восьми лет в деревне жили – много тогда сладкого ели?

– Не очень. Скорее уж наоборот.

– Сладости в деревне – редкость. Смул привозил нам с ярмарки по леденцу на палочке, но в последние годы мне всегда было, кому отдать свой.

– Теперь ты сможешь есть сладкого столько, сколько сама захочешь и осилишь, – рука дракона обняла меня, прижав к своему боку, в голосе зазвучало сочувствие. – И не бойся испортить зубы – целитель Матфес всегда к твоим услугам. Но если разболится живот…

– Я всё же взрослая уже, чтобы объедаться до больного живота! – возмутилась я. Потом, подумав, добавила: – И можно же зелье желудочное сделать.

– Отличный план, – покивал дракон, ведя меня, наконец-то, в лавку травницы.

В очередной раз пожалев, что рецепты, выписанные из книги, остались дома, я набрала всё, что требуется для успокоительного, от расстройства желудка, ну и ещё разных полезных травок набрала про запас. Для разнообразия, эта лавка моему дракону не принадлежала, и я порадовалась, что сделала её владелице неплохую выручку.

Точнее – не я, а дракон, потому что, платить из своего кармана он мне решительно запретил. Я пыталась объяснить, что если всё предыдущее было от него в подарок, он сам захотел всё это мне накупить, то травками я сама собиралась обзавестись, значит, и платить мне.

Не внял. Велел продавщице сложить всё, мною выбранное, в корзину и обвязать ленточкой, после чего заявил мне, что это – подарок, вот, даже бантик имеется, а за подарки свои деньги не платят. Я прикинула стоимость всего, уже им купленного – травки на этом фоне просто потерялись, – и перестала спорить. В конце концов, я ведь и ему собираюсь успокоительную настойку сварить, как обещала, ничего страшного, если он сам и заплатит.

– Лорд Корбед… – когда мы уже направлялись домой, я всё же решила спросить о том, что не давало мне покоя последний час… или часы… с этими покупками совсем потеряла счёт времени.

– Думаю, будет уместнее, если ты станешь называть меня по имени, – перебил меня дракон. – И на «ты».

– Ой, я не смогу, – даже растерялась я. Самого герцога, главного имперского дознавателя – и на «ты»? – Да и… не поймут же…

– Значит, тоже ждём два месяца и десять дней, – покивал лорд Корбед. – Но всё же, иногда пробуй, хорошо? Для тренировки.

– Я попробую, – пообещала то, в чём была совсем не уверена. Имя дракона мне нравилось, но обратиться так к нему? Вот прямо вслух? Пока точно не смогу, а дальше… посмотрим.

– Так о чём ты хотела спросить? – вырвал меня из размышлений голос мужчины.

– Ах, да. Ну, вот я, когда всё это о себе узнала, – я неопределённо поводила в воздухе руками, – то меня словно мешком с соломой по голове стукнули. Я то реву, то радуюсь, то снова реву – запуталась в своих чувствах. Как одна останусь – ещё пореву обязательно, когда снова всё в голове прокручу. В общем, ну, вот всё так… – я снова повертела руками, потому что, слов не хватало.