Знак огня

Однако ничего такого связанного с женщиной в этой истории не было. Хотя... Возможно, ему было известно не все.

Он уже покинул зал и направлялся к себе, шел, глядя под ноги. И вдруг услышал:

- Господин Хорм!

Голос мейры он узнал бы из тысячи. В первый момент ощущение было - как хлыст. Никак не мог привыкнуть к тому, что ему уже страшиться нечего.

Глава Энгвард и она стояли чуть в стороне. Эйтерн подошел.

- Вы уже открывали Хранилище? - спросила мейра.

Хорм не видел смысла отрицать.

- Да, открывал, - кивнул он. - Хотел проверить... что изменилось с тех пор.

- И как? - вмешался глава Энгвард. - Изменений много?

Эйтерн поднял на него взгляд. Этот рослый мужчина, больше похожий на воина-варвара, уже не в первый раз удивлял его.

- Вы знаете, нет, - Эйтерн невольно поддался радости, оттого что мог окунуться в то время, когда он еще не был изгоем. - Да, кое-что перестроено. Но все узнаваемо. Стражи смогли сохранить...

Он хотел сказать про руны, но вовремя опомнился. Непроверенную информацию давать не стоило.

- Я рад, - кивнул глава.

И обернулся к жене. Та вышла вперед, а Хорм поневоле напрягся, потому что не знал, чего ждать.

- Мы могли бы завтра посмотреть там кое-что? - спросила мейра.

- Да, конечно.

- С нами будет еще один человек. Вы его знаете, это старейший из Стражей Озран.

Хорм пожал плечами.

- Зачем вы спрашиваете разрешения, вы ведь можете сами войти в любой момент.

Она прищурилась, глядя в сторону. Потом подалась ближе и тихо сказала:

- Потому что нам понадобится ваша помощь.

***

- Конечно, я готов, - проговорил Хорм.

Это меньшее, что он мог сделать. Но тут опять вмешался глава Энгвард.

- Вы, возможно, в курсе, что Бэкил отправил послание своему правителю?

- Я? - удивился Хорм. - Нет.

Глава Энгвард смотрел на него, и что выражал взгляд его похожих на зеленоватый лед глаз, понять было невозможно. Сразу стало неприятно, это опять означало подозрения, преследование. Эйтерн болезненно поморщился.

- Я понял вас.

- Вряд ли, - сухо обронил Энгвард.

Отвернулся, глядя в сторону Разлома, некоторое время молчал, прищурившись, потом заговорил:

- Бэкил не зря проработал столько лет секретарем манипула коллегии, умеет систематизировать информацию. Раскладывать по полочкам. Он отправил полный отчет о том, что у нас произошло.

- Полный? - Эйтерн невольно напрягся.

- Почти, - глава Стражей хмыкнул и качнул головой, можно было подумать, что ему смешно, однако глава он не смеялся. - О вас ему не известно.

Хорм выдохнул. Облегчение пришло, однако остался осадок.

А Энгвард Ордгарн продолжал:

- Теперь в империи станет известно, что Разлом запечатан. Вероятнее всего, поднимется вопрос о целесообразности сотрудничества с орденом Стражей. Опять же, вероятнее всего, сюда повалят толпы магов, желающих поживиться сокровищами Хаоса.

- Нет! - инстинктивно выставил вперед руку Эйтерн Хорм.

- Разумеется, - глава нехорошо усмехнулся. - Возможно, ордену теперь придется охранять зеркало миров, сдерживая орду этих желающих. Точно так же, как раньше мы сдерживали тварей Хаоса. Но это все не так важно. Магический закон, они будут добиваться отмены. Потому нас сейчас интересует, все, что с ним в старых записях связано. Самые ранние документы и редакции.

Самые ранние - это тех времен, когда его соплеменники не покинули этот мир. Потому что магический закон был подписан еще при древних магах.

- Хорошо. - кивнул Хорм. - Я постараюсь найти все, что по этому закону осталось.

Все это время Энгвард Ордгарн пристально смотрел на него, кожа на лбу собиралась в крупные складки. А тут вдруг его лицо расслабилось, и он сказал:

- Кстати, господин Хорм, вы не против того, чтобы уже перейти на ты? Ведь вы Страж, а все Стражи братья?

- Хах! - Эйтер навольно рассмеялся.

Эта неожиданная смена настроений, он просто не успевал уследить.

- Да, я... просто не привык. Конечно, да.

- Так вот, - глава хлопнул его лапищей по плечу. - Теперь отправляйся спать, брат Эйт, потому что выглядишь ты откровенно неважно.

- Что?

- Кхммм, - толкнула мужа в бок мейра. - Эн, тебе тоже иногда не мешает снимать сапоги.

Повернулась к Хорму и сказала:

- Был трудный день, мы все устали. Встретимся завтра.

При чем тут были сапоги... Честно? Эйтерн ни черта не понял.

***

Бэкил вернулся к себе в комнату в смятении. То, что видел на испытание, его собственное состояние... В какой-то момент ему показалось, что эта ледяная металлическая жижа «видит» его. И не просто видит, а тянется к нему.

Тьфу! - Он в очередной раз сплюнул, а потом долго сглатывал вязкую слюну.

Жутко было. Казалось, он закроет глаза, заснет, а эта дрянь придет к нему во сне. Кошмар наяву.

Нет! Это было недостойно его. У него есть цель. Он должен собраться.

Где-то в запасах у Бэкила был спирт. Изначально предполагалось, что он будет хранить в спирту образцы тварей Хаоса, если таковых удастся добыть. Сейчас спирт нужен был ему самому. Стереть к чертовой матери этот металлический холод. Он бросился к кофру, достал оттуда дрожащими руками герметично закупоренный сосуд...

Но не успел открыть. Раздался стук в дверь, и это мгновенно его отрезвило. Нельзя, он лидер, а лидер не должен позволять себе слабости. В таком виде он не появится ни перед кем. Бэкил замер, шумно дыша, пригладил обеими руками растрепавшиеся волосы. А потом пошел открывать.

За дверью был Валлигар.

Маг заглянул за его плечо, потом воровато вокруг и только после этого проговорил:

- Коллега, вы позволите войти?

- Да, конечно.

Бэкил посторонился, его еще трясло изнутри. Но внешне он вполне владел собой. Просто визит Валлигара был некстати, но он не стал этого демонстрировать. Вместо этого, указал гостю на место за столом.

- Присядьте.

Обстановка тут во всех предоставленных им помещениях была скудная, не то, к чему привыкли имперские маги у себя на родине.

- Извините, ничего более или менее сносного не могу вам предложить. Может быть, хотите выпить?

- Э... нет, спасибо, - ответил Валлигар и снова на него уставился.

Молчание повисло. Наконец Бэкилу это надоело.

- Могу я поинтересоваться, что привело вас в такой час? - спросил он, оттягивая ворот.

Валлигар зыркнул на него исподлобья и кивнул. А Бэкила это уже начало откровенно бесить.

- Послушайте, коллега... - начал он.

А тот жарко прошептал:

- Что-то неладное творится с Олимом! И застыл, подавшись к нему корпусом.

- Что? Кхммм. Творится? - Бэкил и сам отвратительно себя чувствовал.

- Он ведет себя странно, заговаривается. И началось это с того, что одна из местных женщин, закутанных в тряпки, подошла к нему и спросила, узнает ли он ее.

- И? - Бэкил стал массировать затылок, его никак не отпускало.

- И, похоже, что Олим прежде знал ее, хотя он утверждает, что впервые видел, - Валлигар сказал это и помедлил, а потом добавил: - Могло это быть воздействием субстанции, заполняющей Разлом?

Да если бы Бэкил знал! Его самого корежило до сих пор.

Он сухо бросил:

- Не знаю. Но некое воздействие эта металлическая гадость оказывает. Возможно, это и есть то, что утаили от нас Стражи. И если Ангиар в этом замешан, то я бы не исключал заговор. Посмотрите, ведь мы сильнейшие маги империи. Вывести из строя нас - значит ослабить коллегию.

- Э... - Валлигар смотрел на него с недоумением.

Очевидно, его мозг не мог осмыслить столь простого логического построения. Наконец выдавил, опустив глаза и глядя на свои руки:

- Я хотел задать эти вопросы Земекису. И вообще, выяснить, как... - он нервно поежился и потер шею. - Ощущается, когда кхммм... непосредственное воздействие. Но он не открыл. Как вы думаете, он уже спал?

- Возможно, - кивнул Бэкил. - Время позднее, если вы не заметили.

Валлигар зыркнул на него, но на столь неприкрытый намек, что ему пора уходить, не отреагировал. Так и сидел за столом. Опять повисла заряженная напряжением пауза.

Наконец он сказал:

- Коллега, что мы будем делать?

Бэкил понял, что тому банально страшно. Ему тоже было не по себе, но он лидер, на него надеются, это заставило собраться и дать четкий ответ.

- Я отправил сегодня донесение своему правителю. Думаю, не позднее чем через неделю, нам следует ждать комиссию. Постарайтесь продержаться до тех пор, Валлигар. Завтра постараемся выяснить, что с Олимом. А сейчас...

- Да-да. Спокойной ночи.

Маг засобирался и ушел.

Как только тот вышел, Бэкил запер дверь и рванулся к кофру. Извлек оттуда сосуд со спиртом, сорвал зубами герметичную упаковку и сделал большой глоток. Казалось, его сожжет всего, но после этого он рухнул в постель и просто отключился.

Но стоило закрыть глаза, и он увидел во сне огромное жаркое пламя и каменный трон.

***

Той же ночью в дом к агенту, с которым связывался Бэкил, постучались. Человек бы с удовольствием проигнорировал ночного гостя, но стук был такой, что мог перебудить половину квартала. Он спустился открывать. Перед дверью стоял здоровенный амбал. Вышибала при заведении тетушки Мо, его в городке все знали. Амбал протянул огромную лапищу.

- Вот.

На ладони лежал тот самый пакет, который у него в подворотне отобрали. Агент чуть за сердце не схватился.

- Сбросил у нас один клиент смурной, - пробасил вышибала. - А нам такое без надобности, хозяйка велела тебе передать. Э-э! Да не даром.

Пришлось отсыпать монет, но теперь агент вздохнул с облегчением. Все это было сродни чуду, но стоило ли вдаваться в дебри? Главное, что он не провалил задание. В тот же вечер пакет был отправлен в первый контрольный пункт, и дальше по этапу порталами.

На следующее утро донесение Бэкила было доставлено адресату.