Знак огня

Глава 9

В следующее мгновение он уже сидел на каменной тропе, а мейра склонилась над ним и ругалась еще громче:

- Ноги! Отвалятся же!

И вдруг смолкла, озадаченно уставившись на него. Действительно, на нем не было следов магического ожога. Серебристая металлоподобная субстанция стекла с его обуви на тропу, а потом, соединяясь в крупные подвижные капли, соскользнула в Разлом.

- Я нашел, - проговорил Хорм, поднимаясь с тропы.

- Где?

Глава Энгвард бросил быстрый взгляд назад, очевидно, прикидывая, как скоро они доберутся до Хранилища. Но Хорм покачал головой и показал на каменный трон.

- Это здесь.

- Здесь? - переспросил Энгвард.

- Да. Я покажу, - и снова перешел на узкую полку за каменным троном. - Вот.

***

Энгвард изумленно смотрел на каменную скрижаль с высеченным на ней текстом договора.

- Теперь нам известно, как должны выглядеть первые и истинные экземпляры оттисков, - говорил Хорм. - Они на двух языках. На нашем и на старом всеобщем.

Закрепить это с обратной стороны трона, в главном месте силы? Столько поколений Стражей... И никто даже понятия не имел, что оригинал древнего магического договора спрятан здесь. Более того, они и представления не имели, как именно он выглядит.

Но еще больше Энгварда поразили уходившая дальше лестница. Продолжение каменной тропы! Ступени уходили в металлоподобную жижу, но этот путь явно вел на противоположную сторону. Ему сразу вспомнились чертежи древних, которые с самого начала заинтересовали мейру. Залы странной конфигурации, непонятные обозначения... Ай да мейра.

- Как тебе удалось? - он резко спросил у Хорма.

Тот почесал бровь.

- Я просто подумал, что спрятал бы такой важный документ в самом надежном месте.

- Это уж точно, надежнее места нет, - проворчала Эва, заглядывая через плечо.

- Почему никто из нас этого не видел? - Энгвард не мог понять.

А Хорм просто пожал плечами.

- Факел. Свет. Вы не видели, потому что там было темно.

Странная догадка промелькнула в голове у Энгварда. Он уставился на жену, вспоминая до мелочей, как выбрал ее н смотринах и выкупил за золото. Мейру, на которую фактически не распространялся магический закон. Но ведь она была девушкой, достигшей брачного возраста.

Прецедент.

...В законе нет упоминания о мейрах.

...Год. Если через год мейра сама не захочет остаться с тобой, она вернется.

Ведь все не случайно, верно? Хотелось бы ему знать, может ли Хаос, это чертово живое зеркало, воздействовать на судьбы мира дистанционно? И нет, он даже не хотел сейчас вдаваться в философию и думать об этом!

Перед ним стояла задача куда более конкретная.

- Надо придумать, как эту скрижаль оттуда извлечь, - пробормотал Энгвард.

- Что тут думать? - буркнула мейра. - Отойди.

Его жена деловито примерилась, разглядывая кладку на полу. Черт, он только сейчас обнаружил, что на отдельных плитах были наполовину стертые руны. В самом узком месте была руна со знаком огня. Она встала на нее, а потом запустила длинный огненный хлыст и подцепила табличку.

- Эва! Ты что делаешь?! - сдавленно выкрикнул он. - Уронишь!

Она закусила губу и шипела:

- Не уроню, если не будешь глазить мне под руку.

Рывок... Хорм остолбенел, а он невольно зажмурился. В следующую секунду мейра уже держала в руке каменную скрижаль.

- Ну вот, я же говорила! Держи!

И в этот момент нога у нее соскользнула, она стала заваливаться назад.

- О-о-о!

Но он был быстрее, успел перехватить ее. Прижал к себе и выдал с саркастической усмешкой:

- Держу, мейра.

Неизвестно, что могло за этим последовать, но тут раздалось деликатное покашливание. Энгвард выпустил жену и обернулся.

- Можно посмотреть? - Хорм показывал на скрижаль. - Я хотел бы сличить тексты.

Эегвард опомнился.

- Конечно.

И сам стал вчитываться в то, что было написано на старом всеобщем. Достаточно было прочитать первые несколько строк, как он присвистнул и взглянул на имперские магические печати, заверявшие выбитое в камне.

- Семь печатей? - хмыкнул. - Семь корон?!

- Что? - Эва напряглась.

- Знаешь старый всеобщий? - спросил он, мейра кивнула. - Тогда читай сама.

А он даже не стал смотреть дальше.

Оказалось. что согласно древнему магическому закону (тому самому, первому, который они сейчас держали в руках!), в Стражи Хаоса должны были призываться сыновья королевских родов империи. И именно из них, наследников королевской крови и был создан орден Стражей.

Ему стало смешно. Ведь получалось, что по закону наследования, Стражи имели больше прав на престол любой страны в империи, чем их правящие династии. Конечно, имперцы постарались подчистить все. И только право выкупать себе жен Стражам оставили. Да плевать.

- Молодец, что нашел, - кивнул он Эйтерну Хорму. - Без тебя бы мы не справились.

А тот замялся.

- Вообще-то, обнаружил это не я, а Хельга, - проговорил, показывая на женщину во вдовьей одежде.

- Значит, так тому и быть, - Энгвард кивнул ей. - Будешь помогать Эйту. А сейчас все идем назад.

Главе было тревожно. Они пробыли здесь довольно долго, кто знает, что могли в их отсутствие учудить. У них тут комиссия на комиссии, и все так и норовят что-то вынюхать. Да еще и господа из имперской коллегии магов.

На мгновение Энгвард замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям, потом продолжил:

- Эйт, вы в Хранилище. Ищи оттиски договора. И еще. Попробуй разобраться в чертежах. Особенно тот лист, на котором весь комплекс.

- Закон! Надо передать экземпляр Лойку, - вмешалась Эва.

- Непременно. Но чуть позже, Лойку с Озраном и Ноэль доберутся до имперской коллегии не раньше ночи. А сюда...

Энгвард оглянулся туда, где в полумраке терялся противоположный конец зала. Значит, туда вела каменная тропа? Серебристая поверхность озера дышала холодом и загадочно поблескивала. Ему опять казалось, что живое зеркало затаилось и ждет.

- Сюда мы обязательно вернемся. Надо выяснить, что там.

***

Насчет того, что в их отсутствие может всякое произойти, глава Энгвард не ошибался. Стоило им только выйти за пределы зала Разлома, как на пути возникла тройка имперских магов, которую возглавлял бывший секретарь манипула Бэкил. За ними чуть в отдалении стояли иралийцы и с ними Земекис и несколько Стражей.

Завидев их, Бэкил решительно двинулся вперед. Остановился не доходя и осмотрел их с подозрением.

- У вас какие-то вопросы, господин Бэкил? - поинтересовался Энгвард. - Если нет, то мы хотели бы заняться делом.

- Да, я хотел бы узнать, по какому праву...

И вдруг осекся, уставившись на скрижаль, которую глава держал в руках.

- Что это?! - спросил, нервным жестом выкинув руку.

- Это? - Энгвард повернул каменную скрижаль так, чтобы было хорошо видно то, что на ней высечено. - Это магический закон, господин Бэкил. Оригинал договора между древними магами и правящими домами империи.

Теперь к ним подошли и остальные, люди смотрели во все глаза, кто-то даже пытался читать. Поднялся ропот. Может быть, кому-то и хотелось бы усомниться, но магические печати королевских домов были подлинные. Да и сила артефакта была такова, что вызывала невольный озноб.

- Не может быть, - прошептал Бэкил. - Он должен выглядеть иначе. Я сам его видел.

- То, что вы видели, подделка, - сказал глава Энгвард.

Бывший секретарь манипула поднял на него беспомощный взгляд и повторил:

- Не может быть...

- Не верите? - вмешался Хорм. - Посмотрите на даты. Договор был составлен еще до великого исхода древних. До того, как появился Разлом и был создан орден Стражей.

Тот только сглотнул, пытаясь вчитаться в написанное на всеобщем.

- Хотите что-то оспаривать? Отменять? - спросил Энгвард.

- Нет, - тихо проговорил Бэкил и закрыл глаза, потом словно очнулся. - Я... Простите, мне надо туда.

И двинулся в зал Разлома. Один.

Надо было бы послать с ним кого-то из своих людей, но Энгвард настолько устал нянчиться с этими изворотливыми шпионами из имперской коллегии, что просто сказал двум другим, в нерешительности жавшимся рядом:

- Господа, присмотрите за своим коллегой. Мне кажется, он немного переутомился.

И не дослушав, что они ему в ответ лепетали, повернулся к Хорму.

- Бери Хельгу и идите в Хранилище. Что там смотреть, знаете. А мы по своему плану.

Потом обернулся к Бруно Дравару и иралийцам.

- Вы что-то хотели, магистр?

- Э... да, - тот оглянулся на Земекиса и сказал твердо: - Я хотел бы пройти испытание в Стражи.

Неожиданно, но ожидаемо.

- Что ж, - кинул Энгвард. - Если вы не передумаете, постараемся провести испытание сегодня в полночь. А сейчас прошу прощения, много дел.

***

До полуночи несколько часов.

Найти и переправить Лойку оттиск договора, успеть переговорить с ним и подготовить парня к тому, что на них сейчас набросится оголтелая толпа. Будут брызгать слюной и пытаться прогнуть его, он должен знать, как отвечать.

Энгвард видел, что Эва встревожена и опасается за своего заместителя, потому подумывал усилить делегацию от ордена и послать к ним еще двоих Стражей. Еще он сам хотел наведаться в Хранилище и проверить свою догадку.

Все это надо было закончить, чтобы успеть провести испытание в полночь. Потому что он обещал Дравару.

***

Но до полуночи случилось еще кое-что. И это слегка подкорректировало планы.