Знак огня

Мужчина медленно выдохнул, сжимая кулаки, его охватило острое желание помчаться в Хранилище и еще раз взглянуть на чертежи. Ведь они там были! Господи, какой он идиот, ведь мог же сначала изучить...

Однако он не мог даже шевельнуться. И все блага мира сейчас не ушел бы отсюда.

- Не двигайся, - тихо проговорил, отталкивая Хельгу от края площадки, так было безопаснее.

А сам шагнул вперед. За каменным троном площадка-островок резко сужалась, переходя в карниз, Хорм осторожно преодолел это расстояние. И пока преодолевал, в голове метались мысли.

Как же так? Столько поколений Стражей, неужели никто не видел, что есть продолжение моста, и оно ведет на другую сторону?! Ответ оказался до смешного прост. Никто не бывал тут по доброй воле или из любопытства, это место было смертельно опасно. Здесь минуты нельзя было провести лишней. Никому даже не пришло бы в голову заглянуть за каменный трон. К тому же, без факела здесь просто темно и не видно ни зги.

Переход на лестницу вообще был узким и неудобным. Чтобы ловчее перебраться на нее, Хорм оперся о заднюю стенку каменного трона рукой и в этот момент поднял голову.

И пораженно застыл от неожиданности.

Оно было там, то, за чем он шел сюда. Древний артефакт, оригинал магического закона. Каменная табличка с высеченным на ней текстом на двух языках и печатями.

Получалось, что самые первые и истинные копии магического закона, которые должны были храниться у правителей империи, - оттиски с этого артефакта. Все остальное - рукописные тексты, пергаменты и прочее, сделанные в более позднее время копии копий. В которых могло быть что-то добавлено или подчищено.

От этого своего открытия Эйтерн внезапно ослабел. Ноги не держали, он сполз, усаживаясь на на узкую каменную полку.

- Эй? - раздался тревожный голос. - Что с тобой? Тебе плохо?

Хельга выглядывала из-за угла. Он ответил ей:

- Нет, все хорошо. Отойди от края.

А потом добавил, переводя дыхание и облизывая губы:

- Беги к главе Энгварду Ордгарну и передай... - пришлось выдохнуть напряжение. - Передай, что я нашел. Пусть идет сюда.

Секунду висело молчание, потом он услышал удаляющиеся шаги. Сипло усмехнулся и прикрыл глаза.

***

Откинулся спиной на каменное основание, не замечая, что ноги свесились вниз, прямо в металлоподобную субстанцию, заполнявшую Разлом. Как в воду. Сейчас холодная жижа никак не ощущалась, ее словно не было.

Ничего не отвлекало его от собственных мыслей.

Он последний из древних. Тот, кто очень много лет бегал от своего предназначения и все равно вернулся сюда.

Когда-то давно Эйтерна Хорма готовили в жрецы, менталист-демонолог - это достаточно редкий дар даже среди его народа. А он был молод, мысль, что ему предстоит стать безмолвным хранителем никому не нужных древних тайн, лишенным личной жизни и привязанностей, претила настолько, что он сорвал посвящение. Вспоминать все детали его позора не имело смысла, достаточно того, что его отправили в изгнание на долгие века.

Ах-ха-ха... Вот она издевка судьбы.

Все годы, проведенные среди людей, он вынужден был вести жизнь беглеца, безмолвного хранителя древних тайн. И вот он здесь. А перед ним начало моста, ведущего в запретные залы.

Значит ли это, что его предназначение все еще не исполнено?

«Должок», - Хорм вяло усмехнулся, вспомнив, как его доставали вдовы.

Потом устроился удобнее, надо дождаться главу Энгварда и понять, как извлекать из тела каменного трона этот древний артефакт, оригинал договора, известного всем как магический закон. Наверняка мейра с ним явится и будет ругаться, как солдат.

Некоторое время Эйтерн смотрел вверх и прислушивался, не раздадутся ли шаги и голоса. Ни звука. В разломе стояла тишина. Он нашарил ногой край ступени в основании лестницы и глубоко вздохнул, позволив себе помечтать.

Допустит ли его зеркало миров пройти эту дорогу? Что если и моста-то нет, а есть только несколько ступеней, обрывающихся в никуда? Это уже было неважно, Хорм знал, что все равно пройдет туда, где скрыта та самая «никому не нужная» древняя тайна, чего бы это ему не стоило.

Но не сейчас. Сейчас он просто устал, вдруг так захотелось спать.

***

В Разломе было тихо.

Древнее живое зеркало миров, это озеро холодной металлообразной субстанции, было живым и разумным. Но его великий иномирный разум был устроен иначе. Другие категории, смысл. Однако оно умело чувствовать и различать. В его системе ценностей были такие понятия, как тепло, любовь и даже любопытство. Не странно ли, что бесконечно холодная студенистая металлоподобная масса способна на такое? И все же это было так.

Ему нравились маленькие теплые живые существа, поселившиеся рядом с ним. Люди называли его Хаосом. И приносили дар крови, а оно выбирало тех, кто ему подходил. Берегло и наделяло силой, помечало каждого, чтобы узнавать.

Но никто еще не отдавал свою кровь, чтобы спасти других. И уж тем более ему никогда прежде не отдавали самое дорогое. Для иномирного разума это было ново и необычно. Возможно, потому оно пропустило тех двоих, человека, которого считало своим, и женщину, чуть дальше. Древнему зеркалу было интересно наблюдать.

Однако вскоре послышались шум и дробные шаги, и Хаос затаился в безмолвии.

***

Кажется, Хорм бодрствовал, а может, и спал, он не ощущал себя четко. Но какая-то невероятная догадка мелькала, он пытался ее ухватить...

И вдруг все взорвалось.

- Эйт?! Ты что там заснул?! - ругалась мейра. - Совсем спятил! Руку давай! И-и-йех!

А затем его резко выдернуло с пригретого места и протащило дугой по воздуху. Огненный хлыст.

Да... Он как бы и не сомневался.