Знак огня

- Чтобы ты понимал, здесь ВСЕ было иначе. Думаешь, это гора, а в ней залы? Нет, Страж, - он покачал головой. - На самом деле, это был огромный храмовый город.

- Храмовый? - Энгвард перекосился недоверчиво.

- Не совсем. Считай, что я оговорился. Но да, тут были и храмы. И это были высокие, сияющие строения. Их белые стены, аркады и сверкающие на солнце купола было видно издалека. А внутри эти строения были ярко освещены, везде горел огонь.

Хорм замолчал, ненадолго уйдя в себя, а после лицо его осветилось слабой улыбкой:

- Климат был теплый и влажный. Никто не знал, что такое кутаться в меха. Дивные растения, все цвело круглый год... Прекрасные женщины в тонких полупрозрачных одеждах...

Он глубоко вздохнул.

- Скажи, за что тебя изгнали? - неожиданно спросила Эва.

Хорм очнулся.

- Скажу. Когда-нибудь. Прости, мейра, не сейчас, - а потом повернулся к главе. - Ну так что, есть сведения?

Глава обвел взглядом Хранилище.

- Если что-то и есть, все сведения ты найдешь тут, - проговорил и сразу перешел к делу. - Времени мало. Итак, что это? К чему был задан вопрос о прежних временах?

Хорм кивнул.

- Сейчас попробую объяснить. Это, - он показал на сложенные в пирамиды рунные камни. - Огонь, тепло, свет, очищение. Каждый из этих камешков занимал свое особое место в кладке. И если я правильно мыслю, то перед тем как уйти, наши собрали их все и сложили здесь. А помещение закрыли и опечатали.

***

Откровенно говоря, Энгвард был потрясен. Он, глава ордена Стражей, даже не подозревал ни о чем подобном. Они же постоянно жили возле Разлома много веков, холод Хаоса у них в крови. И этот синеватый магический свет всегда ощущался естественным и нормальным. Но да, ему с юности казалось загадкой, для чего древним магам нужно было возводить сложные каменные своды в теле горы? Где логика? Единственное, что всегда приходило на ум, - эстетика? Ибо - да, эстетика тут была. Своеобразная непонятная красота, одни изваяния невиданных животных чего стоили. А эти изваяния на каждом шагу в этих залах. И каменный трон — главное место силы - стоит на четырех химерах...

Глава нахмурился, некоторое время смотрел на рунные камни, наконец спросил:

- Зачем было это делать?

- А, - Хорм устало усмехнулся, а потом внезапно ответил вопросом на вопрос: - Ответь, Страж, что больше всего притягивает Хаос?

***

Энгвард пожал плечами. Это было известно каждому, выросшему при Разломе, чуть ли не с пеленок. И любой Страж с ходу ответил бы - огонь. Жар. Тепло тела и души. Однако сейчас он впервые задумался о том, что это значит.

И промолчал.

Хорм, видя понимание в его глазах, кивнул. А потом начал тихо и отвлеченно:

- Мне неизвестно, как именно, из каких миров наши призвали великого стража, зеркало. Оно, субстанция или как вы еще его называете - Хаос, несет в себе вселенский холод. Страж миров таким рожден и только так может существовать, но его влечет тепло, оно манит его. Хаос тянется к теплу, движется за ним и поглощает.

Он огляделся, обводя жестом помещение.

- Холод этих огромных каменных залов неслучаен.

- Можешь не продолжать, - сказал Энгвард.

Картина внезапно сложилась вся.

Когда древние маги поместили на границе миров великого Стража, живое зеркало, они знали о возможных последствиях. Уходя, они создали зеркалу миров «дом», место существования. Ледяная металлоподобная субстанция наполнила это место холодом, ибо холод стихия Хаоса.

Но древний страж миров - это не просто ледяная жижа. У него собственный разум, предпочтения и пожелания. Поэтому древние заранее убрали все «тепло», оставив только минимально необходимое количество рунных камней со знаками огня. Тем самым они выставили своеобразную черту, территорию холода, которую Хаос не перейдет.

Так родился Разлом.

Воцарилось молчание.

- Есть еще кое-что, - Хорм нахмурился и потер ладони. - Это место надо было охранять. Нужны были люди, которым наши могли бы все это оставить. Я не знаю точно, по каким принципам их отбирали и как готовили, но...

- А я тебе скажу как. Сама процедура нисколько не изменилась с тех пор. Дар крови. Каждый Страж проходит через испытание и носит в себе частицу Хаоса. Я даже очень четко могу представить, как это было.

Энгвард отошел на шаг, стал присматриваться к тому, что хранилось на стеллажах, и одновременно рассуждал вслух:

- Очевидно, отобрали парней покрепче, добровольцев или нет, теперь это уже неважно. Каждый проходил через «посвящение». Вряд ли ваши древние отличались особой жестокостью, будь так, они не стали бы заботиться о том, чтобы ледяной Хаос не поглотил наш богоспасаемый мир. Просто прагматичны. Понятно, что «посвящение» пережили не все. Но кто-то выжил. Именно тогда и был создан орден Стражей Хаоса.

Эва до этого момента молчала, переводя взгляд с него на Харма, а тут вмешалась.

- И тогда же был подписан первый договор, известный ныне, как магический закон. Знаете, что было потом?

- Что? - качнул головой Хорм.

Она сложила руки на груди и хмыкнула:

- Конечно, это предположения, но я слишком хорошо знаю людей, они не меняются. Сами можете видеть на примере наших имперских магов.

- Ну, - тот потер глаз. - Среди них тоже встречаются разные э... экземпляры.

- Именно, - Эва ткнула в него пальцем и подалась вперед. - Разные. Но исключения только подтверждают правило. А произошло тогда вот что. Хаос ведь наделяет огромной силой тех... в общем, кого он принимает? Верно?

- Мейра, ты просто кладезь мудрости, - Энгвард просто не мог удержаться.

- Спасибо, а кто ценит? - в тон ответила она. - Так вот. Первые выжившие оказались слишком сильны. Этого никто не ожидал. И эта сила внушала страх, а значит, не могла не вызвать у народов империи ненависть и зависть. Думаю, имел место конфликт интересов, - она отодвинулась, небрежным жестом взмахнув рукой. - Интриги и предательство со стороны империи, попытки переписать магический закон, урезать Стражей в правах. Все, на что у имперцев хватило бы фантазии. Конечно, все это делалось негласно, Но наверняка сохранились какие-то записи. Опять возникла пауза, потому что сказанное было слишком похоже на то, что могло имет место в действительности.

- Найди первый договор и все последующие копии магического закона, - сказал Энгвард.

Хорм сосредоточенно кивнул:

- Я постараюсь.

- Этого мало, - подала голос мейра. - Нам нужен алфавит, словарь, система символов с расшифровкой. Эйт, ты незаменим, но ты один.

- Хорошо, я понял, - Эйтерн поморщился.

А Энгвард оглядел высокие пирамиды сложенных друг на друга рунных камней со знаками огня. - Есть еще один вопрос. Первостепенный и важный.

Каждый такой знак мог осветить и обогреть какую-то часть пространства. А вместе они сделали бы это место цветущим. Но. Он обернулся к Хорму:

- Какую часть из этого мы можем взять и использовать для своих нужд и при этом не нарушить баланс? И можем ли вообще? Потому что, если мы нарушим баланс, может случиться неприятность. Жижа не удержится в прежних рамках, потянется к теплу и, в конце концов, выберется из Разлома наружу.

Не надо было озвучивать, что произойдет с этим миром, если выпустить Хаос за пределы Разлома.

Хорм с минуту смотрел на него, потом сказал:

- Честно. Я не знаю.

- Понятно, - Энгвард кивнул. - Значит, пока пусть все будет как есть. Нам пора, нельзя слишком надолго оставлять наших имперских магов без присмотра. А ты постарайся найти первый договор. Он самый важный.

***

Глава с мейрой ушли, Хорм остался один в этом потайном отделе Хранилища.

Легко было сказать - найди первый договор. Он даже не представлял, как этот договор выглядит. Стоял некоторое время, оглядывая помещение, потом, переступая через рунные камни, двинулся к стеллажам у дальней стены.