Знак огня

Глава 10

После всех этих открытий Хорм чувствовал себя чуточку пьяным. У него до сих пор слегка в голове плыло. Но рядом твердо шагала Хельга, и он заставил себя собраться. Если женщина может держаться, так что же он, древний маг, совсем расползся?

Идти от зала Разлома до Хранилища было прилично, перемещаться, как это делают Стражи, он еще не научился. Все-таки непостижимые свойства магии Хаоса для него пока еще были тайной. Но он понимал, что со временем все придет. И сейчас, вспоминая, как его все доставали вдовы этим своим «Должок», невольно усмехнулся.

Да, «Должок» у него был просто огромный! Отдав его, он наконец-то ощутил себя свободным. Но мысль пришла другая. Он покосился на женщину, шагавшую рядом, и спросил, подкашливая от некоторого смущения:

- А ты как сюда попала?

- Я? - взглянула она удивленно. - Разве ты не знаешь, как сюда попадают?

- Нет, - пробормотал Эйтерн.

Вообще-то, он знал, вышло по-идиотски.

- Прости, глупый вопрос. Я не хотел тебя обидеть.

- Да ничего, - она пожала плечами. - Просто, когда-то давно меня продали сюда за золото. А до того страшно издевались.

Он аж замер. Нахмурился.

- Кто, родные?

- Нет, король моей страны и один мерзавец. Но их уже нет в живых.

- Ммм, - промычал Хорм, отводя взгляд.

А она сказала:

- Так что, Страж, выкупивший меня, был лучшим, что в моей жизни случилось после... Неважно. А когда он погиб, я ушла к вдовам.

- Давно? - без всякой задней мысли спросил Хорм.

- Давно, - блеснула она на него зеленоватыми глазами. - Больше полувека назад.

- О.

Он хотел было спросить, как ей удалось так хорошо сохраниться, но вовремя опомнился и промолчал, понимая, что его вопрос бестактный. Но, в общем-то, так, за разговором, они подошли к залу, из которого был вход в Хранилище.

- Никогда тут не была, - женщина огляделась и повела плечом. - И не думала, что когда-нибудь попаду внутрь.

- Э... - Эйтерн почесал в затылке. - Это несложно.

Вообще-то, раз Хельга Страж, она сама могла войти в Хранилище, надо было только первый раз окропить своей кровью магический замок - запирающую вход руну, а дальше достаточно будет просто прикладывать ладонь. Но он неожиданно для себя самого сказал:

- Если ты веришь мне, я могу занести тебя внутрь на руках.

Она покосилась на него и хмыкнула:

- Не надорвись.

А потом сказала:

- Ну что ж, неси меня, Страж.

Вот это точно было неожиданно, он в первый момент даже рот от удивления разинул. А женщина хохотала. Но необидно, скорее по-дружески.

После этого он, разумеется, подхватил ее на руки и открыл проход. На каждого, кто видел впервые, как расходится каменная кладка, открывая ход-портал, это оказывало одинаковое воздействие - шокировало. Хельга тихонько ахнула и прижалась к нему. Однако переход быстро закончился.

А на передний план всплыли дела. Надо было срочно искать копии договора. И еще Хорм хотел внимательно изучить большой сводный план, на котором был весь комплекс.

- Что мы ищем? - спросила Хельга, оглядываясь вокруг, и пошла к широкому каменному столу, стоявшему в центре.

Эйтерн уже собирался ответить и тут вспомнил, что именно она нашла оригинал договора. Возможно, ей и тут удастся? Потому что его лично, стоило взглянуть на бесконечные стеллажи, уныние охватывало.

- Хельга, - проговорил он серьезно. - Давай сейчас разделимся, ты ищешь оттиски магического закона, а я займусь изучением чертежей.

- Угу, - женщина коротко кивнула. - Где искать?

- Здесь, - обвел он рукой все пространство зала.

Ну вот, вопрос был решен. Теперь он мог спокойно заняться тем, что его интересовало. И с замиранием сердца развернул тот самый большой как простыня общий план, на котором надеялся найти разгадку. Быстро просмотрел залы по эту сторону, он искал другое.

Вот оно!

Овальная точка в сердце Разлома. Место силы - каменный трон. От него действительно шел бледный пунктир на другую сторону, а лаконичная надпись рядом гласила - запечатано. И четыре пустых квадрата. Ясно, что здесь должны быть рунные знаки, но какие?

Ладно, Хорм это оставил на потом. На большом плане в той стороне, где были изображены запретные залы, он нашел еще два места силы. Его аж затрясло, когда он понял, что все три знака на чертеже объединяет бледный пунктирный треугольник, на пересечении медиан которого...

Что там?!

Он впился взглядом пытаясь понять, что мог означать смазанный контур.

И тут услышал:

- Мы вот это искали?

- А?..

Хорм вынырнул из своих размышлений и уставился на потемневшие от времени листы, которые держала в руках Хельга. И только и смог вымолвить:

- Как ты их так быстро нашла?

- Ну, - она пожала плечами и показала на один из стеллажей. - Они просто завалились между томами.

- Ага, - он наконец навел ясность в мозгах. - Замечательно. Теперь посмотри-ка сюда...

Но не успел сказать.

Явился глава Энгвард и с ним мейра Эва Ратмар.

Мейра прямо светилась от злости, ее новобранцы опять учудили.

- Кашу из топора сварить пытались! - серия непечатных ругательств. - Топор мне чуть не сожгли, козлы!

Видно было, что в глазах у главы Энгварда черти пляшут, однако он невозмутимо проговорил:

- Ну ты же объяснила им, что нельзя кашу из топора варить и при этом играть в карты.

- Объяснила! - все еще бушевала она, потом перевела на них с Хельгой взгляд. - Ну что, нашли?

- Нашли, - кивнул Хорм. - Э... Хельга нашла.

- Вот молодцы, - с облегчением выдохнула мейра, забрала оттиски и тут же насела на мужа. - Когда пойдем?

- Рано, - поморщился тот. - Они могут быть еще в дороге.

- Я прежде хочу заскочить к Олафу, глянуть, как у него дела.

- Это можно, - кивнул он и повернулся к Хорму. - Я вижу, ты начал разбираться?

- Да. - Хорм сглотнул. - Начал.

- Вернусь, поговорим. Есть у меня одно предположение.

Какое, Хорм так и не успел спросить, мейра буркнула:

- Позже.

И моментально утянула своего здоровенного Стража.

Ну позже так позже, Эйтерн подумал, что это, наверное, хорошо. Для начала ему самому неплохо было бы разобраться. Потом он покосился на стоявшую чуть в стороне Хельгу и проговорил:

- А подойди-ка сюда. Глянь...

***

В Ангиар к королю Олафу Эва с Эенгвардом отправились сразу, как только выбрались из хранилища. И оказалось, что попали туда как раз вовремя.

***

Как они и предполагали, Ангиару уже посыпались претензии и обвинения в сговоре с орденом Стражей. К счастью, все это еще было на уровне переписки, до личной конфронтации с соседями дело пока не дошло. Но молодому королю Ангиара сейчас приходилось отбиваться от соседей и при этом не выходить из границ дипломатической вежливости. Тогда как ему хотелось послать их всех. С имперской коллегией магов во главе.

Его величество Олаф сидел, запершись в кабинете. Бледный, волосы в беспорядке, вокруг глаз круги. Увидев Эву и зятя, тут же поднялся с места и обнял обоих.

- Ужасно рад вас видеть!

Потом слегка смутился и развел руками.

- Извините, что не могу уделить вам достаточно времени.

- Что случилось, братик? - спросила Эва, мельком взглянув на дипломатическую переписку, громоздившуюся на столе. - Достали тебя?

- Если бы только это,- он вздохнул и взъерошил шевелюру. - С тех, как наш главный архивариус отправился искать на задницу приключения, у нас в секретных архивах творится полный бардак!

Энгвард беззвучно захохотал, отворачиваясь, а мейра подбоченилась:

- Постой, постой, брат. Задница? Бардак? Что слышат мои уши! Оли, это я могу так ругаться, но не ты!

- Ага, можете смеяться, - молодой король махнул рукой. - А я не могу найти экземпляр магического договора в архиве.

- Пссс?! - хохотнула мейра и жестом фокусника вытащила из потайного кармана магически запечатанный футляр.

- Что это? - король сразу посерьезнел.

- То, что ты ищешь.

- Это... - начал тот, пробежав старинный документ глазами. - Но постойте... Я же видел его, когда принимал регалии власти, и он выглядел не так. Что это значит?

- Это значит, - хмурясь проговорила Эва. - Что у нас в архиве уже несколько веков хранится подделка.

- Вот это новость, - ошеломленно пробормотал Олаф.

- У меня есть еще одна, - спокойно проговорил Энгвард, показывая на документ. - Это значит, что Ангиар единственный на данный момент рассчитался по магическому договору сполна.

Король, уже в третий раз перечитав часть магического закона, написанную на всеобщем, поднял голову. До него наконец дошло, что Страж имел в виду. Наследники королевских родов, которые должны были поступать на службу в орден Стражей Хаоса! Он ведь сам объявил сестру наследницей.

Олаф так и осел в кресле.

- Вот именно, братик, - хмыкнула мейра, поднимаясь со своего места. - Ладно, нам пора, мне еще надо перехватить Лойку. Я хотела послать его к тебе, но потом подумала, что в качестве нашего представителя в имперской коллегии он будет полезнее. Так что прости, Оли, но это я у тебя пока заберу.

Ловко вытащила у него из рук потемневший от времени документ и сунула обратно в футляр.

- Э-э! А мне?! - вскричал Олаф.

- Будет, - сказал ему Энгвард. - Закончим с этим, и я сам лично доставлю тебе экземпляр. А теперь проводишь нас к порталу? Не хотелось бы шокировать коллегию внезапным появлением.

***

Спустя четверть часа они уже миновали ближайший к главному манипулу имперской коллегии стационарный портал.

Эва сразу отправила вестник. Оставалось только дождаться Лойку с Озраном и Ноэль. А уже наступил вечер и время поджимало.

***

Пока ждали, они с Энгвардом сидели в обеденном зале гостиницы. Вполне приличной, но средней руки, чтобы не светиться без надобности. Не стоило прежде времени имперцам знать, что к ним пожаловали сам глава ордена Стражей Хаоса с супругой.

На которую сейчас косо поглядывали несколько девиц, видимо, промышлявших в этот час здесь. Зато рослому красавцу с темной косой и светлыми глазами, похожими на кусочки зеленоватого льда доставались просто медовые взгляды. Девушки были в довольно нарядных откровенных платьях, а мейра - как всегда, в форме и в сапогах.

Энгвард задумчиво смотрел перед собой и вертел в пальцах большую кружку пива, из которой отпил всего один глоток. А Эва поглядывала в зал. Девушки в очередной раз вздохнули, покосившись на них, и Эва сказала вполголоса:

- Слушай, по-моему, та, что слева, сейчас вывалится из платья.

- М? - вскинул он бровь. - Ревнуешь, мейра?

- Я? Пссс? - Эва отвернулась и перевела взгляд на молодого человека в добротной простой одежде, сидевшего через два столика от них.

Не прошло и полминуты, как тот поднялся и, подкашливая и косолапя от легкого смущения, подошел к ним и обратился:

- Леди... кхммм... прошу прощения...

- Тебе чего? - вперил в него холодный взгляд Энгвард.

- Мне?.. Э... - и снова перевел взгляд на Эву. - Я просто хотел спросить, на вы ли мейра Эва Ратмар?

Эва застыла в замешательстве, а потом тихо выругалась сквозь зубы. Парень заморгал:

- Я думал... мне казалось, я не мог ошибиться. Вы тогда нашу деревню от ядовитых виверн зачищали. Но если обознался, простите.

И хотел отойти.

- Постой, присядь-ка, - окликнула его Эва прищурившись. - Вишинки? Ты из долины или с гор?

- Из долины, - с готовностью кивнул молодой человек.