Знак огня

Глава 3

После этих слов повисло долгое молчание.

Свиток так и лежал на столе, наконец глава оглядел молодых и сказал:

- Вам пора. Нужно еще подготовиться к ритуалу.

- Что будет-то? - поинтересовался Лойку. - Теперь-то я могу узнать?

- Ничего особенного, - пожал плечами глава Энгвард. - Ноэль может быть немного неприятно, но это временно.

- Эль... - зингарец помрачнел, резко повернулся к невесте и сжал ее руку в своей.

Ну да, он же думал, будет только любовь, не знал нюансов. Видя, что ее подчиненный слегка скис, Эва бодро выдала:

- Отставить упаднические настроения, боец. Тебе повезло на самом деле. Несколько секунд перетерпеть и все. Вот представь, если бы тебе пришлось бороться с ее девственностью? А?

Лойку сначала непонимающе открыл рот, потом его стало заливать густым румянцем. А у Ноэль вытаращились глаза. Энгвард кашлянул и проговорил с серьезным лицом:

- Ну все, идите уже ребята.

И это каменное выражение он выдерживал до тех пор, пока за молодой парой не закрылась дверь. Потом просто скорчился от смеха. А после, отсмеявшись наконец, сказал:

- Эва, я понимаю, что ты мейра, но ты хоть иногда сапоги снимай. Нельзя же так, я думал, парень сгорит на месте.

- А, ерунда, - махнула рукой Эва, присела на краешек стола и покосилась на свиток с доносом. - Надо же было их как-то отвлечь.

- О да, - Энгвард кивнул, прикрыв глаза. - Моя жена большая мастерица по части «отвлечь».

- Прекрати! - мейра засмеялась, потом вдруг нахмурилась. - Эн...

Повеяло холодком.

- Мы справимся, - сказал он.

Эва хотела добавить что-то, но тут раздался стук в дверь. Энгвард поднялся, быстрым жестом сгреб послание Бэкила, сунул в карман и пошел открывать.

На пороге стоял один из имперских магов, Земекис.

Неожиданно. Секунду мужчины смотрели друг на друга, потом Энгвард сделал приглашающий жест:

- Входите.

- Благодарю, - кивнул тот.

На серьезном худощавом лице не отразилось ничего.

- Прошу к столу.

Маг сел на предложенный стул. Возникла пауза. Обычно имперские маги бывали гораздо более разговорчивы и начинали с претензий. А этот молчал. Это было необычно, неизвестно чего ждать.

- Чем мы можем быть вам полезны? - Эва спросила первой.

- Я бы хотел пройти испытание, - проговорил тот. - Это возможно?

- Разумеется, - кивнул Энгвард, внимательно на него глядя.

- Когда это можно было бы сделать?

- Хоть сегодня, - прищурился Энгвард. - В полночь ритуал, после ритуала вас устроит?

- Устроит.

- Могу я задать встречный вопрос? - глава Стражей откинулся на спинку стула.

- Конечно, - мужчина казался внешне расслабленным, однако же, неуловимо подобрался.

- Вы осознаете, господин Земекис, - в лоб спросил глава Энгвард. - Что после испытания, если оно пройдет успешно, вы станете Стражем Хаоса и перейдете в мое прямое распоряжение?

- Вполне, - проговорил тот.

- И возможно, станете изгоем у себя на родине?

Мужчина посмотрел на него долгим взглядом и сказал:

- Я осознавал это, когда давал клятву и подписывал договор.

- Ваши коллеги считают иначе.

- Это их дело.

- Что ж, - пожал плечами Энгвард. - Тогда в полночь будьте у Разлома. Сразу после ритуала начнем.

- Хорошо, - Земекис встал, чтобы уйти, но остановился и спросил: - Ритуал. Я могу присутствовать?

- Ограничений нет, - ответил Энгвард. - Будьте готовы, за вами зайдут перед началом.

Мужчина кивнул и ушел.

***

Некоторое время они с Эвой сидели молча, потом Энгвард притянул ее к себе и промурлыкал, водя носом по коже за ушком:

- Ну-с, мейра, что там у нас в программе по части отвлечь?

И с удовольствием уставился на мурашки, побежавшие по ее шее.

- М? - мейра хихикнула, устраиваясь на его коленях поудобнее. - Отвлечь, говоришь? Нет проблем. У меня там остался грязный котел с прилипшими остатками каши на стенках. Так вот, его надо отдраить, чтоб блестел. Можешь начать отскребать прямо сейчас.

- О нет! - закатил он глаза и даже на мгновение ослабил объятия. - Но отвлекающий прием засчитан, мейра. Сработало четко!

А она сама потянулась к нему, прижалась к груди, затихла на мгновение, потом спросила:

- Как ты намерен отправлять послание?

Энгвард медленно выдохнул и негромко произнес:

- Думаю, оно должно попасть к тому агенту, которому и было предназначено изначально.

- И как ты это собираешься провернуть?

Он только выгнул бровь. Потом встал и протянул ей руку:

- Немного времени у нас есть. Пойдешь?

- Конечно! - буркнула она сердито. - Так бы я и отпустила тебя одного!

Последние слова она уже говорила в темной подворотне приграничного городка, притиснутая к стене его большим телом.

- Что ты?!.. - пискнула Эва.

- Молчи, мейра, - тихо проговорил он, зажимая ей ладонью рот.

Огромные злющие синие глаза мейры уставились на него, и в них горело обещание скорой расправы. Однако она промолчала. А мужчина быстро поцеловал ее, быстро вытянул из подворотни и шикнул:

- Пой.

- Что?! - шепотом рявкнула Эва, а потом запела так громко и так фальшиво, что главу Стражей перекосило просто.

- Да-да, - шепнул он. - Продолжай в том же духе. У тебя получается просто превосходно

- Прибью, - прошипела Эва и запела еще громче.

От них шарахались случайные ночные прохожие, а Энгвард тянул ее вперед, уверенно двигаясь по темной улице. Наконец они добрались до какой-то таверны в той стороне города, где в основном было сосредоточение злачных мест. И пока Эва оглядывалась по сторонам, быстро нырнул в какую-то дверь.

За этой дверью оказалась комната, весьма похожая на приемную веселого притона, там в кресле с высокой спинкой за столом сидела грузная тетка.

- А, привет, красавчик! - разулыбалась и проговорила, встречая Энгварда как старого знакомого.

И тут же осеклась, увидев Эву.

- Привет Мо, - кивнул ей Энгвард. - Надо передать кое-что владельцу. Сделаешь?

Тетка оглядела их еще раз и молча кивнула. Тогда он достал из кармана свиток и положил на стол.

Когда они уже вышли, Эва спросила:

- Как?

Он повернулся к ней и выдал:

- За каждым из нашим имперцев с первого дня установлено негласное наблюдение.

Некоторое время они шли по темной улице молча, потом Эва таки спросила:

- Скажи мне только одну вещь.

- М?

- Танцевать бальные танцы тебя учили случайно не в...

- Нет, - тут же парировал он. - Танцевать меня учил твой братец Олаф.

- Когда это?! - выпалила Эва.

Но они уже были дома.

- Я тебе расскажу после. А сейчас нам пора в зал, ритуал вот-вот начнется.

***

Когда они подошли к залу, в котором всегда проводились ритуалы, Эва заметила через открытый проем, что зал полон. Все Стражи присутствовали здесь в этот момент, даже те, кто стал Стражем совсем недавно. Четверо ее мальчишек-новобранцев тоже были здесь. Не было только мейра Ангуса Формана. Главный архивариус Ангиара как ушел в портал зеркала миров, так от него пока не было никаких вестей, и это тоже вызывало тревогу.

Зато здесь был кое-кто новый.

Ну, Земекис - понятно. То, что он единственный из оставшихся имперских магов решил пройти испытание, согласно договору, Энгвард уже передал остальным. Земекис был тут по праву, раз он готовился стать Стражем. Удивило другое.

Здесь же, перед входом в ритуальный зал топтались Олим и Валлигар. Оба смотрели настороженно, увидев их, темнокожий маг выступил вперед.

- Не спится, господа? - спросил Энгвард, проходя мимо.

Раздался смешок. Видно было, что Олим подавился от того, насколько непочтительно тут обращаются с его значимой особой. Однако сдержался и, натянув на лицо нейтральное выражение, произнес:

- Мы хотели присутствовать. Это ведь не возбраняется, насколько я понял?

- Не возбраняется, вы правильно поняли, - глава Энгвард Ордгарн смерил его взглядом. - Но постарайтесь держаться в стороне. Когда замкнется кольцо силы, вы можете получить...

- Что? - не удержался Валлигар.

Глава перевел на него взгляд и сказал:

- Небольшой откат. Неприятные ощущения.

Маги переглянулись, Олим кивнул и отошел. А Энгвард обратился к Земекису:

- Вас это касается тоже.

- Я как-нибудь переживу, - ответил тот.

- Ну что ж, - хмыкнул Энгвард. - В таком случае, начнем.

Но тут появилось еще одно действующее лицо. В зал стремительно вошел Бэкил и с ходу выдал:

- Могу я присутствовать тоже?

Обменялся с неприязненными взглядами с коллегой Олимом и застыл, с вызовом глядя на главу Стражей. Энгвард холодно кивнул:

- Разумеется.

Потом добавил:

- Прошу всех в зал.

Потому что уже наступила полночь.

- Эн, на черта они нам здесь? - негромко спросила Эва.

- Пусть посмотрят, - негромко проговорил Энгвард.

Она промолчала. Правда, у мейры было другое мнение. Гнать бы их всех поганой метлой! Но ведь она сама поспособствовала тому, чтобы сюда понаехали всякие Бэкилы из империи. Потом подумала, что Энгвард, видимо, прав, и никогда глобальные изменения не проходят безболезненно.

***

К тому момент, когда они вошли, все присутствовавшие в зале Стражи выстроились полукольцом. В центре стоял хмурый Лойку, рядом с ним Ноэль. Он здорово нервничал, но как только собрались все, выпрямился и замер. Теперь по худому смуглому лицу не было видно ничего. Только яркие крупные губы немного побледнели.

Глава Энгвард оглядел всех и сказал:

- Сомкнуть кольцо.

В центре зала на четырех каменных химерах стояла древняя чаша. Здесь было второе место силы, напрямую связанное с каменным троном, находившимся в самом сердце Разлома. Как только кольцо силы сомкнулось, чаша стала наполняться. Сначала появился серебристый луч, а потом уже подобная жидкому металлу холодная жижа стала заполнять ее.

***

Это было очень важно, видеть все, понять, какие еще тайны скрывает орден Стражей. Узнать больше, выяснить, как это может быть использовано против них. Это можно было понять во временя ритуалов, и Бэкил теперь не собирался пропускать ни одного из них. К тому же, это давало возможность наблюдать за Эйтерном Хормом.

Но ощущения были жуткие, когда на дне каменной чаши появилась серебристая металлообразная субстанция, и по залу поплыл холод Хаоса, секретарю манипула показалось, что этот холод вливается в него, вымораживает изнутри. У него волосы встали дыбом. И это давящее кольцо силы... Он еле смог продохнуть, еле заставил себя устоять на месте.

Но вот чаша заполнилась.

Подошла молодая пара. Зингарец и та девица.

Короткая формула клятвы, которую повторили оба, а потом чернявый мейр крепко зажал ладонь девушки в своей и быстро опустил их руки в чашу. Казалось, Бэкил почувствовал на себе этот страшный ожог. На какие-то мгновения его выключило. Осознал действительность он, только когда услышал хохот и сальные шуточки, которые неслись вслед новобрачным.

Неужели все. Это и был ритуал? Бэкил ожидал большего. Какого-то таинства. Опять ему стало казаться, что Стражи его обманули, скрыли правду. Он стал вглядываться, желая узнать, что дальше, возможно, главное еще не началось.

Еще стоял в зале хохот, а глава Энгвард уже вскинул вверх руку и сказал:

- Не расходимся. Господин Земекис желание пройти испытание в Стражи.

По рядам поднялся легкий ропот, а он повернулся туда, где стояли Олим с Валлигаром.