Знак огня

И так считал не он один. Ибо всегда желательно иметь альтернативный вариант.

Сейчас Олим хотел попробовать наладить отношения с Эйтерном Хормом. И вовсе не считал это предательством по отношению к планам Бэкила. С его точки зрения, бывший секретарь манипула имперской коллегии был слишком молод и горяч. Это мешало ему правильно оценивать ситуацию. Направляясь сюда, он рассчитывал встретить здесь Эйтерна Хорма. И не ошибся. Увидев, как демонолог приближается, Олим степенно двинулся ему навстречу и произнес:

- Рад приветствовать вас, коллега.

Второй маг из коллегии, Валлигар, держался чуть сзади, его цель была наблюдать.

Бывший демонолог только коротко кивнул в ответ и явно собирался пройти мимо, чем вызвал раздражение почтенного и многоопытного темнокожего мага. Однако Олим сдержался. Если он хочет получить сведения, нужно проявить дипломатичность и такт. Поэтому он сделал вид, что не заметил нежелания Хорма общаться.

- Я и мой коллега, - он обернулся взглянуть на Валлигара. - Хорошо знали покойного Молена Гоулза. Не могли бы вы рассказать, как прошли его последние часы? Поймите, его личные вещи и этот рассказ единственное, что останется семье покойного.

Сделал скорбное лицо и сложил руки перед собой, а сам пристально наблюдал за Хормом. Олим был уверен, что со смертью Гоулза что-то нечисто, но Стражи им этого не скажут, а вот Хорм, если правильно выстроить разговор, мог.

- Что именно вы хотите знать? - спросил демонолог.

И взгляд его был, пожалуй, слишком твердым и проницательным, это немного настораживало.

- По возможности, все, - с поклоном проговорил Олим. - Сами понимаете, семья. Его любили, архимаг Иралии пользовался большим уважением.

- Насколько мне известно, архимаг Иралии никогда не был женат, а его родители вряд ли дожили до сих пор, - обронил Эйтерн Хорм.

Олим побагровел и чуть не подавился. Однако и тут совладал с собой и даже изобразил улыбку, сказав:

- И, тем не менее, были те, кто любил его, и кому достанутся по наследству все его личные вещи.

Потому что по закону Иралии все богатство архимага должно было достаться короне. Вопрос только, откуда Хорму известно так много? Теперь Олим уже иначе смотрел на демонолога, тот показался ему опасным.

- Что ж, если вы хотите знать, - проговорил Эйтерн Хорм. - Я скажу все, что знаю.

- Да, пожалуйста, - Олим выдавил улыбку и незаметно толкнул Валлигара, напомнив тому, чтобы тот не забыл активировать записывающий артефакт.

У Хорма промелькнула странная усмешка, однако он продолжил:

- Мы находились в центре Разлома.

- Кто вы? Прошу прощения, это нужно для семьи, чтобы они могли молиться. Ну, вы понимаете.

- Разумеется, - хмыкнул Хорм и перечислил: - Там были мейр Ангус Форман, глава Энгвард с супругой, Ноэль Керн, мейр Лойку и я. Мейр Ангус собирался осуществить забор пробных образцов субстанции, заполняющей Разлом. А для чистоты эксперимента это следовало делать как минимум в десяти местах.

- Ммм. А Молен Гоулз?

- Его не было с нами.

- Но как же... Позвольте?

- Он появился внезапно. Сразу переместился в центр Разлома, а потом с криком бросился прямо в заполнявшую его субстанцию. Мы пытались помочь ему, как-то вытащить. Но в этот момент началось страшное возмущение, и его не удалось спасти. Молена Гоулза растерзали твари Хаоса.

Олим вдруг сам ощутил, как холодные щупальца Хаоса ползут ему в душу, и передернулся. Но вместе с тем это вызывало жгучий интерес.

- И что, по-вашему, послужило причиной? - спросил он.

- Вряд ли это стоит сообщать семье покойного, - глядя ему в лицо, проговорил Хорм. - Но раз вы хотите знать, я скажу. Молен Гоулз был одержим демоном и пытался осуществить призыв сил Хаоса. Однако ему для этого не хватило сил, и твари сожрали его. А нам пришлось запечатывать Разлом.

Звучало жутко. Некоторое время Олим переваривал, однако он был магом, практиковал темные ритуалы и знал, что жуткие вещи могут нести в себе весьма ценную информацию. Важно знать, как ее использовать. Поэтому он осторожно спросил:

- И... как вам удалось запечатать Разлом?

- Кровью, - сухо припечатал Эйтерн Хорм. - А теперь, если вы не возражаете, я бы хотел заняться своими обязанностями. Сегодня в полночь состоится ритуал, и мне нужно подготовиться.

Хорм уже хотел пройти, однако Олим живо окликнул его:

- Постойте! Вы сказали ритуал. А мы могли бы присутствовать?

- Насколько я понял, запрета нет, - бросил демонолог. - А теперь прошу меня простить.

***

Олим проводил его взглядом. Очень интересно прозвучало про призыв сил Хаоса. Заманчиво. И тут он не мог не согласиться - Гоулз был обречен, если пытался подчинить себе Хаос в одиночку. Однако это все следовало обдумать и очень тщательно.

Он повернулся к Валлигару и со значением сказал:

- Коллега, думаю, пока не стоит ставить Бэкила в известность о том, что мы здесь узнали. До тех пор, пока не выясним все обстоятельства.

Во-первых, Хорм мог мог солгать. А во-вторых, Олим собирался посетить ритуал. Потому что именно во время ритуала можно попытаться понять механизм того, как работает пресловутая магия Стражей.