Знак огня

Через минуту, когда он вышел, Бэкил был невозмутим и строг. А темная мантия с галуном только подчеркивала величественный образ.

- Что ж, господа, я готов.

Для начала маги представились, а потом вопросы посыпались на него, как горох из дырявого мешка. Бэкил только успевал открывать рот и вертеть головой. Но дело в том, что о странной кончине Молена Гоулза, он сам знал немного.

Потому очень быстро перевел тему, на то, что казалось важным ему. И сразу же выдал в лоб:

- А вы в курсе, что Разлом больше не представляет опасности для империи?

- Не понял вас, - нахмурился Бруно Дравар.

И тут наконец Бэкил почувствовал себя уверенно.

- Глава Стражей объявил, что Разлом был запечатан. И именно в тот день, когда при загадочных обстоятельствах погиб наш архимаг Гоулз.

Он сказал это и бросил взгляд вокруг себя, а потом продолжил:

- Мной уже доложено моему правительству обо всем. И я надеюсь, что вопрос о целесообразности содержать орден Стражей, если империи ничего не угрожает, будет поднят на ближайшем совете.

- Магический закон... - начал один из наблюдателей от коллегии.

- Если исчезла необходимость содержать орден Стражей, теряет силу и магический закон, - заносчиво ответил Бэкил.

- Но орден Стражей не подчиняется империи.

- А вот этот вопрос также должен быть поднят на совете империи, - парировал Бэкил, подаваясь вперед и понижая голос. - Ибо маги такой силы сами представляют угрозу. Они должны быть приведены к присяге.

Повисла звенящая тишина.

- И все же, нам бы хотелось получить больше сведений, касающихся Молена Гоулза. Вы не могли сопроводить к Разлому и показать место, где погиб архимаг Иралии? - спросил Дравар.

Бэкил непроизвольно шарахнулся от него и прошептал одними губами:

- Нет!

- Но почему же? - Дравар уставился на него. - Вы же сказали, что Разлом безопасен.

- Я... - Бэкил задыхался, но ему все же удалось взять себя в руки. - У меня индивидуальная непереносимость. Затрудняет дыхание. Там испарения.

- Ммм, - протянул иралиец. - Так Разлом ядовит? Это объясняет многое.

Опять повисла пауза.

Наконец представитель Иралии проговорил:

- Я бы хотел увидеть господ Земекиса и Эйтерна Хорма и говорить с ними. Это возможно?

- Возможно, - сухо бросил Бэкил.

- В таком случае, позвольте откланяться, - кивнул иралиец и встал, а за ним и остальные представители комиссии.

Казалось бы, можно было выдохнуть с облегчением, но теперь Бэкил просто не мог успокоиться. Бруно Дравар не нравился ему. Слишком целеустремленный, и въедливый.

***

За дверью иралийцев ждал рослый Страж, он и проводил их. Эйтерна Хорма застать не удалось, он отсутствовал, а вот Земекис был на месте. Увидев делегацию на пороге, пригласил их войти и осведомился:

- Чем могу быть полезен?

- Нас интересуется все, что касается Молена Гоулза, - сказал Буно Дравар. - Детали, странности, подробности его смерти. Вы можете вспомнить?

- Странности, - протянул тот. - Да, конечно. Во время испытания Гоулза произошло сильное возмущение.

- А не могло быть возмущение спровоцировано Стражами? - прищурился Дравар.

Земекис смерил его взглядом и проговорил:

- Гоулз сам спровоцировал возмущение тем, что побежал. А Разлом словно взбесился, вцепился в него.

- Но Разлом безопасен, - начал представитель имперской коллегии магов. - Кроме, разве что, ядовитых испарений.

- Кто это вам сказал? - вскинул на него взгляд Земекис и тут же добавил: - Пойдемте, я провожу вас, сами все увидите.

Дальше они двигались по огромным холодным залам, залитым магическим светом. И, несмотря на теплую меховую одежду, маги дрожали, у них зуб на зуб не попадал, а Земекис, казалось, не чувствовал холода.

- Почему здесь не отапливаются помещения? - спросил один из них. - Могли хотя бы поддерживать огонь.

- Потому что огнем питается Хаос, - ответил Земекис.

Казалось, стоило этому слову прозвучать, сразу стало холоднее.

- Кстати, не советую пользоваться заклинаниями. Вы оглянуться не успеете. Как вас выпьет досуха.

Столь противоречивые сведения. Неожиданно и странно. Но Бруно Дравар умел сопоставлять факты. И да, увидеть все своими глазами было верней. Честно говоря, он не слишком хорошо представлял себе, что увидит, но когда подступили к последнему залу, испытывал серьезное волнение.

- Вот он, Разлом, - негромко проговорил Земекис.

И показал на серебристое, похожее на жидкий металл озеро. Маги из его команды бросились закрывать лица платками, спасаясь от ядовитых испарений. Однако он не чувствовал ничего ядовитого в воздухе. Кроме пробирающего до самой души холода. Некоторое время он смотрел, как по маслянистой поверхности озера бегут блики от далекого необычайно яркого факела в самом центре Разлома. Факел виднелся точкой, а отблески его...

- Вы говорили, что Хаос питается огнем, - спросил он вдруг. - А как же это?

Земекис молча покосился на него. А он вдруг вспомнил разговор с главой.

...Мы можем видеть этот договор и ознакомиться с остальными документами?

...Можете. После того как принесете кровную клятву. А если желаете ознакомиться с документами, которые находятся в Хранилище, вам придется пройти испытание.

То, что Дравар сейчас видел собой нельзя было классифицировать привычными понятиями. Судить, опасен ли Разлом? Магия этого места подавляла, ощущалась как нечто непостижимое и непредсказуемое. Он, маг, всю жизнь постигавший основы и считавший себя мастером, понимал, что всего лишь крохотный муравей рядом с этой «горой». ЭТО казалось жутким, внушало священный ужас, но одновременно и притягивало.

Мимо них прошел патруль Стражей. Бруно проводил их взглядом и спросил:

- Господин Земеис, вы ведь прошли испытание. Можете рассказать, в чем оно заключается?

- Ничего особенного, - мрачно хмыкнул тот. - Дар крови - вот плата, которую берет со всех Разлом. А дальше все зависит от того, примет ли вас Хаос.

Иралиец невольно содрогнулся.

- Желаете увидеть жилище Гоулза?

- Да, - кивнул он.

Может быть, там найдутся какие-отгадки.

***

Оставив делегацию иралийцев у Бэкила, Энгвард с Эвой бегом помчались в Хранилище, мейра и так переживала, что бездарно потратили все утро. Снаружи топтался старый Оз.

- А Эйтерн где? - спросил глава.

Старый только глазами показал на вход.

- С утра там... шурует.

- А ты чего же не зашел?

Старик замялся.

- Мне с тобой привычнее. А он все-таки демонолог...

- И что? - хмыкнула Эва. - Боишься, что он в тебя демона секса подселит? И тогда вместо трех жен десяток заведешь?

- Пфуй! Замолчи, наглая девчонка!

- А что, она дело говорит, - с невозмутимым видом заметил Энгвард.

- Ну хоть ты, глава, имей совесть! - Озран возмущался так рьяно, что страх уж точно прошел.

- Ладно, старый. Ты первый, заходим, - хохотнул Энгвард.

И как только они оказались внутри, окликнул Хорма:

- Ну, что?

Тот кивнул.

- Нашел.

А потом поманил их рукой.

***

Если честно, то они шли за ним сейчас с замиранием сердца. Что именно Хорм хотел показать, сразу не поймешь. А помещение большое, издали не видно, обзор перекрывал стеллаж. Энгвард молча двинулся вперед, а Эве казалось, у нее от волнения сердце выскочит. И вдруг:

- Эн, я это... Тут посижу, ладно?

Это Озран посеменил к столу в центре и уселся там.

Грохнул смех.

- Что, старый, в Разлом ходил - не страшно было, а тут испугался?

- Типун тебе на язык! - взвился старейший из Стражей и потом еще долго бурчал вполголоса.

Но смех уже разрядил обстановку, напряжение как-то изгладилось. К тому же, они уже почти поравнялись с Хормом, и стало видно, на что он показывал. Энгвард произнес только одно слово:

- Как?

Потому что один из стеллажей, каждый из которых, по сути, являлся частью особо выполненной кладки, был сдвинут в сторону. И за ним открывался ход еще куда-то. И этот ход, так же, как и вход в само Хранилище, был закрыт магическим замком — камнем, на котором была вырезана особая руна.

Сколько Энгвард себя помнил, сколько ему было известно из летописей и отчетов, этого хода здесь просто быть не должно. А он все-таки глава ордена Стражей и магия этого места ему отвечает. И тем не менее, он смотрел сейчас и у него в голове не укладывалось.

- Понимаете, - начал Эйтерн Хорм, нервным жестом обведя пространство. - Раньше. До...

- Постой, - перебил его Энгвард.

Вернулся к Озрану,который сидел за столом и сказал:

- О том, что услышишь здесь, будешь молчать.

- Эн, ты что, мне не доверяешь? Да я... - начал старик обиженно.

- Оз, пока это тайна. Ты не должен обмолвиться даже случайно. И за дверью следи, чтобы никто не вошел. Понял?

Разные чувства промелькнули вмиг в глазах старика, однако он сразу подобрался и кивнул. А Энгвард вернулся туда, где был потайной вход.

- Продолжаем.

- Так вот, - выдохнул Хорм, потом потер лицо. - Еще до того как меня изгнали, мне приходилось бывать тут и видеть все это. Раньше зал перед входом в Хранилище был намного больше, я хорошо помнил это. И потому подумал, что возможно, часть помещения отделили кладкой. Ну... Если хотите, там что-то спрятали.

- А если что-то спрятали, - негромко произнес Энгвард. - То сделали это неспроста?

- Да. И если там что-то спрятали, то должен быть вход.

- Хорошо, как ты нашел это?

***

Вот тут, наверное, началось самое главное. Но если он сказал «А», надо было продолжать. Эйтерн Хорм показал на руны вырезанные в кладке стен и в плитах пола.

- Это не просто камни.

- Это понятно, - вмешалась мейра. - На них же знаки. Каждый знак — ключ.

- Верно, только надо знать, что они означают и уметь ими пользоваться. Вот, - Эйтерн перешел к соседнему стеллажу и встал на ту плиту пола, на которой была вырезана замысловатая руна. - Это подъемник.

Показывать этот фокус, после того как ты не практиковал его уже много веков? Хорм давно уже ничего не помнил. Но ведь магия въелась в его кровь, ее не вытравишь годами изгнания. Кровь — ключ универсальный. Потребовалось совсем немного, одна капелька на кончике пальца. Раздался скрип, взлетело облачко пыли, а потом широкая плита пола плавно поднялась в воздух вместе с ним.

- Ёпт! - раздался сдавленный вопль. Озран подскочил со своего места, хлопая себя руками по бокам: - Это что же деется-то! Эн! Мать честная!

- Тихо старый, - рыкнул на него глава Ордгарн, потом повернулся и спросил: - Это может каждый или нужна только твоя кровь?

Глава сейчас был сосредоточен и напряжен.

- Раньше мог каждый из нас. Я просто всего уже не помню, потому кровь. Но тут есть книги, надо подновить и восполнить знания. Наверное, сможет каждый, - проговорил Хорм.

Плита - подъемник, плавно опустилась и с легким скрежетом встала на место, он сошел с нее. На короткое время повисла пауза, потом глава Энгвард сказал:

- Ладно. Расскажи, как ты обнаружил вход. Ведь руны на полу перед стеллажами одинаковые.

- А вот и нет! То есть, да. Просто...

Хорм сейчас сам разволновался, снова возвращаясь в то эмоциональное состояние, когда он понял, что нашел.

- Вот смотри, - он присел на корточки и показал пальцем. - Видишь, вот здесь! Колено и направление другое. На остальных знак «вверх», а на этой знак указывал вбок и в сторону. И я...