Репит

— Боже, ты расстроилась. — Френсис хмурится. — Я предупреждала, чтобы не подходила к нему слишком близко. Это вероятно сбивает с толку, учитывая вашу историю.

— Я не подходила к нему слишком близко.

— Не лги мне. Ты плакала прошлой ночью, когда я вернулась домой со смены, не так ли?

Френсис ждет ответа.

— Возможно. Немного. — Я ставлю бутерброды на стол, выдвигаю стул и сажусь. — Но я переживала смерть Мэтью Катберта. Это было очень грустно.

— Кто такой Мэтью Катберт?

— Из «Энн из Зеленых крыш».

— Один из твоих литературных друзей? Сочувствую твоей потере. — Моя сестра откусывает кусочек и продолжает говорить с набитым ртом. — Ты всегда ставила Эда на пьедестал и считала, что недостаточно хороша для него. А это, между прочим, абсолютная чушь. Мне не нравится, что он снова делает тебе больно.

— Он делает это не нарочно. По крайней мере, я так думаю. Это мои заморочки.

— Как он вообще может тебя расстраивать, если ты его не помнишь?

— Даже не знаю. Наверное, у меня появились к нему новые чувства… вроде.

Френсис недоверчиво выгибает бровь..

— Мы, скорее всего, больше не увидимся, так что не стоит и говорить.

— Тоже самое ты сказала в прошлый раз.

— Наверное, Шеннон права. В наших с Эдом отношениях были серьезные проблемы.

— Та девушка из тату-салона?

Я киваю, отламываю корку от хлеба и крошу на кусочки. Душевная боль заслуживает шоколадного торта, а не сэндвичей с индейкой и салатом на ржаном хлебе.

— Она там администратор. Очевидно, мы с ней дружили.

— Я чувствую себя паршивой сестрой из-за того, что не знаю твоих друзей. — Она вздыхает. — Кажется ты говорила, что с ней что-то не так.

Я пожимаю плечами.

— Моя голова — это катастрофа. Я не могу доверять даже себе, так как мне доверять кому-то еще?

— Да уж.

— А тебе не кажется, что это было по-идиотски с его стороны? Вести девушку в мой любимый ресторан?

— У них действительно хорошие канноли. Мы там праздновали твой день рождения в прошлом году. Мне не хочется защищать Эда, но раз найдя такое место, трудно отказаться от него.

Я дуюсь. Десерты не должны быть важнее сестринской лояльности. Особенно в сердечных делах.

— Чем ты занималась весь день, кроме того, что ругалась с Эдом? — спрашивает она.

— Я не ругалась. Просто выразила разочарование.

— Понятно.

— Я не помню наших отношений с Эдом, не помню наш разрыв. Однако почему-то должна отвечать за это.

— Просто не повезло.

— Это несправедливо. Я не хочу, чтобы он меня привлекал. Это неудобно.

Френсис смеется.

— В твоем ежедневнике нет времени для романтики?

— Едва ли. Что мне вообще нужно там записывать? Когда чистить туалет в следующий раз? Моя жизнь отстой.

— Все наладится. Это займет время. Ты восстанавливаешься после серьезной травмы.

— Знаю. — Я тяжело вздыхаю. — Может быть, не неудобно, а сбивает с толку.

Она кивает.

— Это видно. В конце концов, ты теперь снова девственница, пусть и не физически. И ещё, ты сегодня стервозная и плаксивая. Хочешь пойти куда-нибудь? Тебе нужно отвлечься.

— Разве у тебя нет других дел? — Я беру бутерброд, смотрю на него и кладу обратно. У меня нет аппетита. Наверное, из-за целой пачки «Орео», которую съела вчера вечером. — Проведи время с друзьями или займись сексом. Хоть у одной из нас должна быть личная жизнь. Ты и так тратишь на меня все свободное время.

Как обычно, Френсис не смутила моя вспышка.

— Ты опять об этом? Клем, когда мама заболела, ты просто бросила все, чтобы ухаживать за ней.

— Угу.

Она устало разминает шею, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

— Я приспосабливалась к новой работе и справлялась с браком, который разваливался. Ты не жаловалась, что придется отложить свою жизнь, а просто взяла и приехала. Я всегда восхищалась тобой за это.

— Ладно.

— В общем, я хочу сказать: позволь мне сейчас быть с тобой.

— Хорошо. Хотя я чувствую себя странно, наследуя весь этот багаж из прошлого: как хороший, так и плохой. — Я пожимаю плечами. — Спасибо.

— Нет проблем. — Она одаривает меня короткой улыбкой. — Чем хочешь заняться сегодня?

Я отодвигаю тарелку, отряхиваю руки.

— Надо завести собаку. Она могла бы съесть этот бутерброд.

— Мы не будем заводить собаку. Сосредоточься, пожалуйста.

Я вздыхаю.

— Хорошо. На некоторых книгах стоит печать из книжного магазина. Я бы хотела съездить туда.

— Все еще ищешь то, что покажется знакомым? Имеет смысл. И дай угадаю, это место в центре города.

Я просто улыбаюсь. Или, может быть, морщусь.

Как ни крути, а мне нравится, что мы с сестрой становимся ближе. *** *** ***

Книжный магазин находится в паре кварталов от тату-салона Эда. Однако в городе с населением более шестидесяти тысяч человек я определенно могу прожить хоть день, не сталкиваясь с ним.

За прилавком стоит женщина с длинными седыми волосами, заплетенными в косу. Увидев меня, она лучится улыбкой.

— Ну, самое время! Где ты пропадала? Я уже начала волноваться.

Очевидно, у нас такие отношения, когда объятия необходимы. Прежде чем успеваю понять, что происходит, она выскакивает из-за прилавка и крепко обнимает меня. Я стою, слегка ошеломленная, а Френсис с интересом наблюдает.

— У меня для тебя кое-что есть, — говорит женщина, возвращаясь за прилавок. — Я нашла потрепанную, но оригинальную копию «Цветок и Пламя». Потрясающе, правда? Я знала, что тебе будет все равно, даже если она не новая. Тебе повезло, что я не решила оставить ее себе. На прошлой неделе появилась новая книга Алиссы Коул, ты будешь в восторге.

— Я уверена, что она будет в восторге, — Френсис едва сдерживает улыбку. — Но она не знает, кто вы.

Женщина поднимает брови.

— Что?

Френсис протягивает ей руку.

— Я Френсис, ее сестра. На Клем напали месяц назад, и теперь у нее амнезия.

— Не может быть!

— К сожалению, может.

Я приподнимаю челку, чтобы показать шрам. Это отличное доказательство.

У женщины отвисает челюсть.

— Святая корова!

— Это одна из причин, почему мы здесь, — объясняет Френсис. — Проверяем места, где Клем бывала раньше, Может что-то ей покажется знакомым.

— Боже … я не знаю, что сказать. — Кажется, она искренне расстроена. — Дорогая, мне очень жаль Кстати, меня зовут Айрис. Ты приходишь сюда уже много лет, с тех пор как начала работать в банке на Спринг-стрит. Ты одна из моих лучших клиентов, и мне нравилось думать, что мы к тому же друзья.

Я поднимаю руку в знак приветствия.

— Привет, Айрис. Приятно познакомиться.

— Они поймали сукиного сына, который это сделал?

— Пока нет, — жестко отвечает Френсис. — Но обязательно поймаем.

— Хорошо. Я знаю, что нам нужно. Кофе. Присаживайтесь, девочки. Устраивайтесь поудобнее. Похоже, нам еще многое предстоит наверстать.

— Могу я помочь? — спрашиваю я.

— Нет. Садись.

Я делаю, как велено, и Френсис тоже.

В книжном магазине большое арочное окно, вдоль стен выстроились стеллажи. В центре зала стоит большой стол, беспорядочно заваленный стопками книг. Удобный красный диван, пара кресел и пуфик. У правой стены — высокий старомодный прилавок. Одному Богу известно, как долго существует этот магазин. Воздух постоянства, запах бумаги и чернил настоящий. Здесь замечательно.

— А у меня отменный вкус на крутые места, — говорю я, оглядываясь вокруг.

Френсис смеется.

— О, значит это место ты признаешь своим?

— Что?

Френсис закидывает ногу на ногу.

— Ты прожила двадцать пять лет прежде чем потеряла память, и теперь открещиваешься от всего. За исключением Эда. Ты, кажется, не против того, что у тебя с ним была история.

— Ну, он очень симпатичный. Кроме того, двадцать пять лет разом обрушились на меня. Я не помню, почему делала то или другое, но меня судят по этим поступкам. Попробуй справиться. Мне себя жаль.

— Я уже заметила.

Я улыбаюсь. Либо сухое чувство юмора моей сестры передалось мне, либо ворчание друг на друга очень похоже на настоящую привязанность, и мне это нравится.

— Мы как раз планировали ежемесячный романтический книжный клуб, — говорит Айрис, возвращаясь и ставя поднос с кофе на столик. — Вот почему я была так удивлена, когда ты исчезла.

— Романтика? — Я сажусь прямее. — Не знала, что и это читаю. Мне нужно многое наверстать.

— Я составлю тебе список, дорогая.

— Спасибо.

— А где же твой большой сильный парень? Такой прекрасный образец мужчины. — Айрис подмигивает.

— Мы расстались. До того, как это случилось.

— Как жаль. Он всегда был таким терпеливым, когда ты приводила его. Ходил за тобой по пятам и носил книги.

Красивая картинка. Эд — мой мальчик на побегушках.

Признаться, я скучаю по нему. Или, может быть, это просто мои фантазии о нем. Трудно скучать по тому, чего у тебя не было, и, вероятно, не будет, судя по тому, что Эд ходит на свидания.

— О, убери это выражение с лица, — упрекает Френсис. — Грусть тебе не идет.

Айрис с интересом наблюдает за нами.

— Она скучает по нему. Иногда наши сердца мудрее, чем разум.

— Лучше не надо, — просит сестра. — С ним связаны тоска и недоумение.

— Вот именно, — поддакиваю я.

Френсис вздыхает.

— Я согласна, что он всегда хорошо к ней относился. До тех пор, пока он не изменил. Но в любом случае, все кончено. Пора двигаться дальше.

— Я все еще не уверена, что он изменил, — признаюсь я.

— Девять из десяти мужчин поддадутся соблазну, если представиться возможность.

Я хмурюсь.

— Это выдумки. Нет никаких научных доказательств.

— Опыт подсказывает…

— Ты полицейский, поэтому судишь со своей колокольни. Разбираться с мудаками тебе по должности положено.

Френсис качает головой.

— Моя работа позволяет выявить мудаков и наказать.

— Думаю, мне и для тебя надо составить список для чтения, Френсис, — улыбается Айрис.

— Я не увлекаюсь романтикой, ни в книгах, ни в жизни.

— Ты когда-нибудь ее читала?

— Нет, но я пробовала почитать несколько романов, основанных на реальных событиях, и должна сказать…

— Нужно найти правильный. Историю, которая заговорит с тобой. — Айрис кажется одновременно безмятежной и строгой. Это настоящий трюк. — По сути, романтика — это надежда, и именно она поддерживает нас, дорогая. Вечное стремление улучшить себя, свою жизнь, свой мир. — Внезапно она щелкает пальцами. — Ах, у меня есть то, что надо.

Френсис похоже слегка встревожилась.

— Все в порядке, правда. Не утруждайте себя.

Айрис ставит чашку с кофе на столик и идет к книжным полкам.

— Никаких проблем. Романтика — это не только поцелуи и постельные сцены, хотя и это встречается. Это истории о женщинах, которые отстаивают себя и то, во что верят… А вот и она!

Если бы могла, Френсис залезла бы под стул.

Через мгновение Айрис возвращается и протягивает книгу.

— Похоже ты перенесла обиды и разочарование, но не стоит ожесточаться и замыкаться в себе. Ты заслуживаешь большего, не так ли?

— Думаю, не повредит попробовать хоть одну. — Френсис, нахмурившись, берет книгу.

Я гляжу на заголовок. «Сладких снов» Кристен Эшли.

— Превосходно. — Айрис блаженно улыбается, снова садится, берет кофе и поворачивается ко мне. — А что нам с тобой делать, Клементина?