Соблазнить незнакомца

– Хорошая идея. Извини, что оставил тебя наедине с твоими мыслями прошлой ночью.

Я качаю головой.

– После того, что я сказал вчера днем, у тебя было полное право. Мне жаль. Если ты счастлив, я рад за тебя.

– Нужно быть сильным человеком, чтобы признать, когда он был неправ, и извиниться. – Он похлопывает меня по спине. – Спасибо. Но ты увидишь. Это не ошибка.

Я могу только надеяться, что он прав.

Затем у нас больше нет времени обмениваться словами, потому что появляются Айви и Лейси, обе в красивых весенних платьях. У Айви пыльно-голубое, туфли на практичных бежевых каблуках. Лейси, помоги мне Бог, одета во что-то ярко-розовое с глубоким вырезом и привлекает внимание со всех уголков бара.

После приветствий и объятий всех вокруг я догоняю сестер. Айви и Лейси до сих пор живут в Денвере, недалеко от папы. Я могу приехать к ним примерно за шесть часов в любое время, когда захочу, но это достаточно далеко, чтобы это случалось без причины. Так что я не часто их вижу. Я бы хотел, чтобы Калла была здесь и встретила их. Если бы она не была занята со своей мамой, я бы попросил ее пойти со мной сегодня и познакомиться с моей семьей.

Мы обязательно сделаем это в другой раз – в ближайшее время. Я даю себе это обещание, потому что не откажусь от нее. Моя импровизированная поездка по магазинам несколько часов назад доказала это. Теперь мне просто нужно убедить ее сказать «да».

Подумает ли она, что я такой же сумасшедший, каким себя чувствую?

– Где находится это место? – спрашивает Айви, действительно выглядя слегка зеленоватой.

– Следуйте за мной.

Папа начинает вести нас через отель, Лейси рядом с ним, улыбается.

Я поворачиваюсь к старшей из сестер.

– У тебя все в порядке?

Она бросает на меня разочарованный взгляд.

– Я прекрасно выгляжу, черт возьми.

Мне приходится подавлять улыбку.

– Ты выглядишь так, будто пытаешься выглядеть хорошо. В основном ты выглядишь болезненной. – Я наклоняюсь ближе. – Значит ли это, что ты наконец-то беременна?

Внезапно на ее лице появляется ослепительная улыбка.

– Мы с Дэррином узнали об этом вчера.

Обняв за плечи, я сжимаю ее в объятиях.

– Поздравляю. Я действительно рад за вас двоих.

В моем кармане снова вибрирует телефон. Я вытаскиваю его, чтобы увидеть еще одно сообщение от Каллы.

«Возможно, я буду немного позже, чем думала. Мне приятно быть с мамой, и этот день важен для нее. Но я буду там, как только смогу. Будешь ждать?»

Я разочарован, потому что наше время вместе было так ограничено, но…

«Понимаю. Конечно.»

Она благодарит меня большим количеством смайликов.

– Кто это? – спрашивает Айви. – Ты наконец-то встретил кого-то особенного?

Я хочу прислушаться к интуиции... но сдерживаю ответ, пока мы с Каллой не поговорим об этом. Она – все, чего я хотел. Инстинкт подсказывает мне это. Но я не знаю, что она чувствует.

Я пожимаю плечами.

– Может быть. Посмотрим.

– Расскажи мне о ней.

– Когда будет что рассказать.

Айви кивает.

– Достаточно справедливо. Что ты знаешь об этой женщине, с которой связался папа?

Ее вопрос заставляет меня поморщиться.

– Не так уж много. Он был неразговорчив.

В основном потому, что думаю, он не хочет, чтобы его дети вмешивались в его жизнь.

– Она разведена, и у нее есть взрослая дочь, которая сегодня будет ее подружкой невесты. Кажется, он сказал, что она из округа Ориндж. Он говорит, что она такая добрая и общительная – именно то, что ему нужно.

Отец всегда был мыслителем, так что у меня естественная склонность к этому. И ему нужен кто-то с таким интересом к жизни, который выведет его из пещеры.

Айви выглядит такой же растерянной, как и я.

– Как давно он ее знает?

– Он смутно выразился. Пара месяцев – это мое лучшее предположение.

Сестра качает головой.

– Я надеюсь, это не обман.

– То же самое. Но все, что мы можем сделать, это поддержать.

– Наверное.

Похоже, Айви убеждена не больше, чем я.

Путь к дальним уголкам отеля, кажется, длился вечность. Когда мы приходим, я заглядываю внутрь. Он уже готов к предстоящей свадьбе, против которой я все еще возражаю. Несколько композиций из роз выстроились сзади и по бокам рядов мягких скамеек. Белые лепестки были разбросаны по геометрической дорожке, разделяющей часовню пополам. Спереди более сложная цветочная композиция оживляет простое кремовое пространство с низким потолком.

Нас сопровождают в небольшую комнату в задней части для жениха и его свидетелей. Я смотрю на часы. Церемония начнется через тридцать минут.

– Ты уверен насчет этой женщины? – говорю я отцу, пока мои сестры слоняются вокруг, прежде чем Лейси затащит Айви делать селфи.

– Ага.

И теперь, когда я смотрю на него, я не помню, когда в последний раз видел его таким счастливым. Это определенно было до продолжительной болезни и смерти мамы. Может, мне нужно быть менее подозрительным. Папу не так-то легко обмануть. Он всегда был уравновешенным и объективным. Возможно, действительно можно быстро влюбиться.

Я знаю, потому что влюбился сейчас.

– Тогда все в порядке. Давай поженим тебя.

Папа улыбается, похлопывает себя по карману, достает коробочку с кольцом и протягивает ее мне.

– Спасибо, что поддержал меня.

– С удовольствием. – Я кладу кольцо в карман. – Мне жаль, что Джетт не может быть здесь.

Его лицо омрачается.

– Мне тоже. Но Лейси собирается подключить его по FaceTime, так что он будет здесь виртуально.

Несмотря на то, что для него будет очень поздно?

– Отлично.

Папа потирает руки.

– Я был очень поглощен собой в эти выходные. У тебя все в порядке?

Я киваю и обдумываю, разумно ли открывать рот... но мне не очень нравится, что отец скрывал от нас свой роман, пока тот не стал серьезным. Я не могу сделать то же самое, а потом жаловаться, особенно когда эта история с Каллой развивается так быстро.

– На самом деле хорошо. Возможно, я кое-кого встретил.

Он выглядит ошеломленным. Затем улыбается.

– Что-то серьезное?

– Кажется так.

– Когда я смогу с ней встретиться?

– Скоро.

– Почему ты не взял ее с собой на эти выходные?

Я одариваю его самоуничижительной улыбкой.

– На самом деле, мы встретились только вчера вечером.

Папа поднимает бровь, глядя на меня.

– Ты имеешь в виду после того, как ты запугал меня тем, что я слишком быстро влюбился?

– Да. Иронично, не правда ли?

– Карма та еще сучка. – Он смеется. – Ты думаешь, что влюблен в нее?

– Это определенно такое чувство. Ты не думаешь, что я сумасшедший?

– Несколько месяцев назад я бы так и подумал. Не сейчас. – Это снова заставляет его смеяться. – Расскажи мне о ней.

– Ее зовут...

– Извините.

Безупречно одетый мужчина лет сорока подходит со сложенными руками и осторожной улыбкой.

– Меня зовут Майкл, и я свадебный координатор. У нас есть всего несколько минут до начала церемонии. Я только что устроил невесту и ее семью в их раздевалке. Вам что-нибудь нужно?

– Я позволю тебе разобраться с этим.

Хлопаю отца по спине, оставляя его заканчивать последние детали с Майклом, и направляюсь к сестрам.

– Эй.

Лейси хватает меня и притягивает к себе, чтобы сделать селфи с братом и сестрой.

Мы болтаем несколько минут. Затем дамам пора отправляться в часовню, поэтому они выходят, чтобы занять свои места на мягких скамьях.

– Готов?

Отец кивает.

– Вполне. Но этот разговор еще не закончен. Я хочу поскорее услышать все о твоей девушке.

Я улыбаюсь.

– Ты получишь ее.

Затем Майкл жестом велит нам занять наши места у алтаря, так что я занял свое место, папа сразу за мной. Пока мы ждем, я наблюдаю за отцом. Он совсем не нервничает. Он абсолютно уверен в этой женщине. Он знает.

Так вот почему я тоже больше не нервничаю из–за Каллы? Почему я почти полностью убежден, несмотря на то что знаю ее всего двадцать четыре часа, что она для меня единственная?

Внезапно начинается музыка. Двери часовни в задней части открываются. Входит великолепная блондинка в черном платье, светлых туфлях и жемчугах в тон – и знакомыми голубыми глазами.

Калла.

Она подружка невесты? Да. И это делает ее дочерью невесты.

Ох, черт.

Я моргаю. Этого не может быть.

Но это так. Женщина, в которую я влюбляюсь, вот–вот станет моей сводной сестрой. Каковы, блять, шансы на это? И что мне теперь делать?

Один шаг за другим ведет ее по проходу. Я вижу тот самый момент, когда она перестает оценивать моего отца как потенциального мужа для своей матери, и ее взгляд останавливается на мне. Ее глаза расширяются. Ее походка запинается. Она моргает, подавляя легкий вздох рукой.

– Квинт?

Мой отец был прав: Карма та еще сучка.

– Привет, Калла.

Отец хмурится.

– Вы двое знаете друг друга?

– Да, папа. Это та девушка, о которой я тебе только что рассказывал.

При этих словах папа откидывает голову назад и заливается смехом. Я рад, что он видит в этом юмор. Калла выглядит испуганной, я понятия не имею, что делать, и нет времени выяснять отношения, потому что музыка меняется, и мать Каллы начинает идти по проходу, чтобы официально сделать нас семьей.

Калла

Неужели жизнь сыграла со мной жестокую игру?

Вопрос крутится у меня в голове, пока моя мать и Кертис начинают произносить слова, которые официально делают моего парня – ну, в некотором роде – и моим сводным братом тоже.

Это не нормально.

Два часа назад моей самой большой заботой было найти удобное положение для больного зада на жестких стульях ресторана и задаваться вопросом, когда я вернусь к Квинту. Сейчас… Я просто ошеломлена.

Каким-то образом мне удается улыбнуться и кивнуть. На протяжении всей церемонии я продолжаю украдкой поглядывать на Квинта. Он тоже пытается разобраться в этом мысленно. Очевидно, он потрясен не меньше, чем я.

Следующие пятнадцать минут кажутся вечностью, но, наконец, Кертис надевает кольцо на мамин палец, они целуются, и священник объявляет их мужем и женой. Они прошли по проходу, держась за руки, оставив нас с Квинтом у алтаря смотреть друг на друга.

Наконец, он делает шаг в мою сторону и протягивает мне локоть.

– Давай, ангел. Мы здесь ничего не можем понять.

– Ты прав.

Я обхватываю дрожащими пальцами его предплечье.

Плохо ли, что, несмотря на то что мы теперь родственники, я не могу не заметить, как потрясающе мужественно он выглядит в темно–синем костюме с накрахмаленной белой рубашкой и голубым галстуком в тон?

Я чувствую его огорчение и замешательство. Оно очень похоже на мое. Но он все еще крепок подо мной, не смотрит на меня иначе, чем до того, как понял, что наши родители собираются пожениться.

Мы только дошли до середины прохода, когда две незнакомые мне женщины набросились на меня с объятиями.

– Ты дочь Айрис?

Я кивнула.

– Калла.

– Теперь это делает нас сестрами! – говорит младшая с визгом.

– Я Лейси. Это Айви. Наш брат, Джетт, сейчас в Лондоне.

Она поворачивает телефон, чтобы показать мне привлекательного мужчину лет тридцати в гостиничном номере. Он очень похож на Квинта, но держит бокал вина и машет рукой. Хотя он улыбается, его глаза выглядят одновременно циничными и обеспокоенными.