Метель

Глава 8

Маша

Как только появляется соседка, окутывая деда вниманием, накидываю куртку и, схватив шапку и варежки, тихонько покидаю дом. Иду в направлении магазина, чтобы немного побыть наедине с собственными мыслями и решить, как вывести на чистую воду Сказочника, к которому так проникся дедушка.

Под ногами хрустит снег, а впереди всё белое, и лишь горизонт являет верхушки лиственницы. Я не была там почти пять лет, а раньше каждые выходные ходила с дедом по тропам, изучая повадки соболей и охотясь на пушных зверей. Кажется, возьми я сейчас в руки ружьё, не сразу сориентируюсь, что необходимо сделать.

Погружаюсь в ностальгические воспоминания, быстро дохожу до магазина, в котором обещала себе не появляться. Но вижу Зою, выходящую из дверей с двумя пакетами, и понимаю, что сегодня не её смена. Не хочется больше встречаться с Рыжей и воссоздавать в памяти неприятные моменты подросткового возраста. Жду, когда она отходит на достаточное расстояние от магазина, и направляюсь к двери. На кассе незнакомая мне девушка лет двадцати, больше похожая на подростка. Наверняка я знаю фамилию, но лицо вижу впервые. Беру корзинку и спокойно брожу по рядам, добирая то, что пропустила вчера. Утренняя ревизия дала понять, что у дедушки почти нет запасов.

– Метелина, ты, что ли? – Женский голос за спиной вводит в ступор.

Снова. Как и вчера. Сговорились все, что ли? Неужели люди настолько удивлены моему приезду? Вот нельзя просто мимо пройти?

Обернуться всё же приходится, и я вижу перед собой Валю. В школе нам с ней доставалось почти в равной степени, только к ней применялась ещё дразнилка «очкарик», которая со временем закрепилась как прозвище. Симпатичная блондинка с длинными, как у меня, волосами, привлекала мальчишек, но была настолько застенчива и скромна, что краснела и заикалась при разговоре. Она не изменилась, стоя сейчас передо мной в привычных очках и с длинной косой, переброшенной через плечо.

– Привет, Валь, – искренне улыбаюсь, потому что она одна из немногих, кого мне действительно приятно видеть. – Ты вернулась?

– Вернулась, – вздыхает и опускает взгляд. За её руку держится девчушка лет четырёх, из-под розовой шапки которой торчат кончики светлых хвостиков. – Это младшая – Василиса. Старшей пять.

– С мужем? – интересуюсь, потому что дед рассказывал, что Валя переехала в Магадан.

– Без, Маш. У меня почти как у Зойки.

Ясно. И этого не обошла стороной болезнь под названием алкогольная зависимость. А «почти», вероятно, означает, что муж Вали пьёт и здравствует.

– Где живёшь?

– В доме родителей. Он старенький, небольшой, но нам хватает. Свой угол есть. Работаю в Доме культуры. Я же музыкальное окончила. Вот теперь с детками занимаюсь. Платят немного, но хоть что-то… – поправляет шапку дочери и прижимает к себе. – Ты, кстати, приходи завтра на концерт.

– Концерт? В честь чего? – силюсь вспомнить сегодняшнюю дату, не припоминая праздников.

– Старый Новый год, – торжественно объявляет. – Всегда стараемся сделать праздник для детей, можно сказать – второй Новый год. Без подарков, но с развлечениями. И для взрослых кое-что. Приходи, Маш, – одаривает умоляющим взглядом. – А то Зоя придёт и в голос озвучит замечания: концерт не такой, песни старые, дети не так танцуют, нельзя было что-то современное… – вздыхает и отворачивается, а когда вновь возвращает мне своё внимание, вижу влажные от подступающих слёз глаза Вали.

Везде Рыжая успевает отметиться. Вот же… Со времён школы ничего для Зои не изменилось.

– Я смотрю, она в своём репертуаре?

– Да. Вот только неустроенная личная жизнь превращает жизнь окружающих в собственное поле для игр. Развлекается она так.

– Вчера она меня оповестила, что с новым мужчиной встречается.

– Ой, – цокает Валя, – у неё каждую неделю новый, а сейчас и подавно – сезон зимней охоты. Понимаешь о чём я?

Как никто понимаю. Все ухажёры Зои «залётные» и с ограниченным сроком. Завершение охоты равно конец отношений.

– Конечно, – подмигиваю.

Почему-то именно сейчас вспоминаю Сказочника, который даже по моим меркам довольно симпатичный и привлекающий внимание. Неужели Зоя до него не добралась? Мужчина он, уверена, состоятельный, о чём просто кричит внешний вид, но по какой-то причине скрывающий эту сторону своей жизни.

– Приходи, Маш, пожалуйста. – В глазах Вали читаются мольба и просьба поддержки.

Ладно, пободаемся с Рыжей на её территории. Я уже не та скромная девочка, которая молча выносила её нападки. Москва и работа в большом коллективе научили кусаться и не давать себя в обиду. Пришло время указать Зое её место.

– Приду. Обещаю.

– Правда? В три. Жду.

Окрылённая моим обещанием Валя покидает магазин, оставляя меня с разрозненными мыслями: меньше всего мне хочется общаться с кем-то из местных, засыпающих неудобными вопросами, и в то же время не могу оставить девушку на растерзание Зои. Уверена, Рыжая такое событие не пропустит и появится обязательно. Что ж, придётся потерпеть пару часов «приятные» лица.

Выхожу из магазина, смотрю налево, затем направо, наученная вчерашней ситуацией, и, лишь убедившись в собственной безопасности, выхожу на дорогу. Хотя чего бояться? Молния дважды в одно место не бьёт. Убеждаю себя в этом, отвлекаемая ноющей болью в боку. Вновь мысленно ругаю Сказочника. Уверена, ему второй день икается до коликов в солнечном сплетении.

– Маша. – Собственное имя, произнесённое над ухом, пугает. Задумавшись, не услышала, как рядом остановилась машина.

– Опять вы?

Передо мной Сказочник собственной персоной: улыбается, отчего в уголках заметна сеточка из морщинок, а зелёные глаза становятся светлыми и добрыми. Привлекательный. Вновь отмечаю для себя, что Алексей в моём вкусе, при условии знакомства при других обстоятельствах и месте.

– Я с миром, – поднимает руки. – Хотел извиниться.

– Вторая попытка или же аванс за все последующие случайные наезды?

– Почему вы всё воспринимаете в штыки? – Открыв дверь, выходит из машины и выпрямляется передо мной в полный рост.

Высокий – отмечаю про себя, а растительность на лице создаёт впечатление грозного и сурового мужчины.

– Наверное, потому, – бью пальчиком по губам, закатив глаза, – что вы, Алексей, не понимаете, как правильно знакомиться с девушками. Или намеренно выбираете своеобразный способ, чтобы оставить о себе неизгладимое впечатление. Уведомляю: впечатление произвели, но не самое приятное.

– Я знакомиться не собирался. Просто случайность.

– В таком случае, – подхожу вплотную к мужчине, приподнявшись на носочках, – вам следовало соблюсти элементарные нормы приличия, а именно: помочь, извиниться, пожалеть. По всем параметрам я потерпевшая.

– Да я хотел! – оправдывается.

– Так хотел, что не удержался от едких замечаний, пока я делала попытки подняться и сохранить остатки гордости, которую вы размазали на глазах у множества людей.

– Маша…

– Мария Егоровна!

– Мария Егоровна, – делает глубокий вдох, а я нетерпеливо жду ответа мужчины, – приношу свои искренние, – прикладывает ладонь к груди, – извинения. Всей душой сожалею о произошедшем и хочу загладить вину любым выбранным вами способом.

– Есть варианты?

– К примеру, могу пригласить вас в ресторан.

– Не наблюдаю здесь ресторанов, – демонстративно осматриваясь по сторонам, заглядывая за Сказочника, – или вы сами его построили?

– В Магадане есть пара неплохих.

– И как, интересно, я туда доберусь?

– Это я беру на себя. Отвезу и привезу, – уверяет меня Алексей, окрылённый преподнесённой идеей.

– Я, знаете ли, теперь побаиваюсь транспортных средств. А транспортных средств, управляемых вами, тем более, – морщу нос и поглядываю на старенькую Ниву.

– Если вас смущает её вид, могу предоставить другую, – кивает в сторону фыркающей развалюхи.

– А есть другая?

– Есть, – торжественно объявляет мужчина. – Даже на выбор.

– Да-а-а? Мне Ягуар нравится, – поддерживаю игру, в которую Сказочник верит.

– Не вопрос. Всё, что пожелаете!

Он чеканит это так уверенно, что у меня закрадывается всё больше сомнений: непрост Алексей, ой не так непрост, как уверял дедушка. За этим «своим парнем» скрывается нечто более сложное.

– Я желаю… – специально делаю паузу, едва не растягивая губы от удовольствия и забавляясь реакцией мужчины. – Чтобы вы, товарищ Сказочник, исчезли из моего поля зрения и никогда больше не появлялись.

Несколько секунд Алексей обдумывает мои слова, а затем неожиданно выдаёт:

– Я в этом случае буду прощён?

– Да.

– Договорились, – хватает мою руку и довольно пожимает. – Только, пожалуйста, скажите деду, что я извинился и конфликт исчерпан. Мне важно, чтобы Ильич был в курсе моих попыток и нашей договорённости…

– Что?! – Наконец, понимаю, что всё это представление он устроил с целью обелить себя перед дедушкой. – Ах, вот как… – задыхаюсь от негодования. – Значит, всё что ты сейчас наболтал про искренность и желание загладить вину, только для деда?

– Я…

– А если бы я не была внучкой Ефрема Ильича, ты бы и пальцем не пошевелил, чтобы извиниться?

– Нет. То есть да… То есть я бы обязательно извинился… Если бы нашёл… – мямлит Алексей, нервно сглатывая. – Да и вообще, с кем не бывает. Немного задел, почти не коснулся…

– Почти не коснулся?!

Резко дёрнув молнию вниз, расстёгиваю куртку и не задумываясь поднимаю край свитера, чтобы мужчина увидел результат касания. И меня совсем не смущает, что мы стоим посреди улицы, днём, совершенно не обращая внимания на проходящих мимо людей. Его глаза округляются, когда сосредоточенно разглядывает последствия нашей встречи.

– Твою ж мать…

– Не знаю, чью конкретно мать, но это, – тычу пальцем в огромный синяк, – не назовёшь «почти не коснулся». – Рывками тяну вверх бегунок, который застревает в нескольких местах, а затем и вовсе умудряюсь защемить кожу на подбородке, взвизгнув от боли и обиды. Срываюсь с места, но, сделав два шага, возвращаюсь к мужчине и пыхчу от злости, когда произношу: – Извинения не приняты! Дважды! – Шевелю перед его лицом двумя пальцами, фокусируя внимание, а затем разворачиваюсь и бегу прочь, чтобы не видеть несносного Сказочника, который, уверена, не сдвинулся ни на сантиметр, провожая меня взглядом.

Удивляюсь собственной реакции на Алексея, но совладать с зарождающейся нервозностью не могу. Снова и снова прокручиваю момент своего падения перед капотом его автомобиля и едкие смешки окружающих, которые так же, как и он, не спешили мне помочь. Неосознанно в тот самый момент я вернулась в старшие классы, где в полной мере ощутила на себе проделки Зои и издёвки одноклассников. Неприятно, что после стольких лет мне вновь пришлось испытать схожие чувства, не вызвавшие сладкой ностальгии, как у многих, а вернувшие на десять лет назад к тем же людям.

Лишь покинув это место, я вдохнула полной грудью, почувствовав себя человеком, который способен достичь большего. Новые места, знакомства и люди, которые не знают твоего прошлого, воспринимая тебя таким, каким ты стоишь перед ними. Есть здесь и сейчас, а о том, что было, никто не спросит. Лишь близкие, например, Кристина, которая все мои рассказы приняла с понимаем, посоветовав не оглядываться назад.