Инструменты взаимодействия

Глава восьмая

Уэсу не составило труда найти кого-нибудь, кто присмотрел бы за Лаурой в течение нескольких минут, поскольку все четыре ее сменяющиеся няни присутствовали на свадебном приеме. Как только его племянница исчезла в облаке цветочных духов и шифона, он ушел в темноту, где, как он видел, исчезла Бетани. Он собирался устроить ей ад. О чем, во имя всего святого, она думала, записывая их в качестве подопытных кроликов для нового реалити-шоу? У них было два члена команды из числа пожилых граждан, никаких чертежей и ветхий каркас дома, который нужно было привести в презентабельный вид. Они смотрели на месяцы работы и кучу неудач. Он был готов взяться за все это, но не с камерой перед его лицом. Или ее лицом.

Вот что раздражало его больше всего — мысль о том, что съемочная группа повсюду будет следовать за Бетани и ловить все ее маленькие странности, как светлячков в банке. Посылая ее изображение тысячам и тысячам телевизоров. Его зубы заскрежетали при мысли о том, что она может быть поглощена кем угодно, кроме него.

Уэс резко остановился и провел рукой по волосам, осознав, что оставил свою шляпу на голове Лауры. Прежде чем он столкнется с Бетани и спросит ее, не потеряла ли она свой вечно любящий разум, ему нужно было взять себя в руки и перестать думать как ревнивый парень.

Конечно, он защищал ее… Он объяснил это сочетанием уважения к Бетани и влечения к ней, большего, чем его когда-либо привлекал кто-либо. Но его сердце тут ни при чем. Этого не могло быть. Если бы она решила транслировать себя по всей стране, он ничего не мог бы с этим поделать и, более того, он не имел права голоса в этом решении.

Так что обуздай это, черт возьми, чувак.

Уэс снова направился к задней части дома, туда, где он видел исчезла Бетани. Ладно, он не стал бы ворчать на нее из-за камер и заставлять ее считать его еще большим шовинистом, чем она уже считала, но она была чертовски уверена, что услышит об участии в конкурсе, точка. Они не были готовы и… Это было хрипение?

Уэс перешел на бег трусцой и завернул за угол в почти полную темноту, но было достаточно света от празднеств, чтобы увидеть согнутую пополам фигуру Бетани, прислонившуюся к дому. Его следующий шаг захрустел какими-то листьями, и она выпрямилась, ахнув, ее руки тут же взметнулись, чтобы пригладить волосы.

— Извини. — Ее голос был хриплым. — Извини, меня кто-то ищет?

Она попыталась проскользнуть мимо Уэса, но он поймал ее за талию, притягивая ближе, чтобы он мог изучить ее лицо. Никаких признаков слез, но ее кожа раскраснелась, глаза блестели. Слишком ярко.

— Эй. Что случилось?

— Ничего. Я в порядке. — Она шумно выдохнула. — Я собираюсь возвращаться. — Она нерешительно положила руку ему на плечо, опровергая свои слова. У Уэса сжалось горло. На что именно он наткнулся здесь?

Предполагалось, что Бетани Касл будет хладнокровной, как огурчик, ответственной, непогрешимой. Не учащенное дыхание наедине.

— Видишь ли, я подумывал о том, чтобы потанцевать.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас.

Недоверие охватило его, когда Бетани, казалось, почувствовала почти облегчение, ее рука скользнула на его плечо, встретившись со своей парой за шеей Уэса. Если бы он сделал неправильный вдох, момент улетучился бы, как кусочки одуванчика, поэтому Уэс очень осторожно положил руки на бедра Бетани и притянул ее ближе. Она позволила ему, ее все еще поверхностное дыхание омывало его горло.

— Я знаю, это выглядело так, будто я была расстроена, но это было не так. Я просто…

Он коснулся щекой ее макушки.

— Тебе не нужно ничего говорить. Нет, если только ты сама этого не захочешь.

— Ты учишься, ковбой.

— Я учусь, как говорить правильные вещи. Не обязательно так думать.

— Детские шаги.

О Господи, ему нравилось вот так держать ее. Всем своим весом она навалилась на него, ее рот был рядом с его шеей, она прижалась к нему. У него встал, и он знал, что она это чувствует, но она, казалось, была склонна извинять то, с чем его тело не могло справиться. Не с ней, такой близкой, такой податливой. Наблюдая за тем, как она шла к алтарю в своем коротком зеленом шелковом платье, Уэс даже не вздохнул. Неважно, что весь этот наряд сделан для ее тела, облегая и драпируя в местах, о которых он не должен думать во время религиозной церемонии. Когда свет падал на ее улыбающееся лицо, она была… ангелом.

На долю секунды, всего на долю секунды, он представил, как она идет по тому же проходу в свадебном платье, и несколько часов спустя его все еще смущало давление вокруг трахеи. Он не мог этого объяснить. Брак был не для него. Его жизнь была чередой временных ситуаций, и так было с тех пор, как он себя помнил. Эта его жизнь в Порт-Джефферсоне была определенно временной. Однако жизнь Бетани здесь была постоянной, а это означало, что однажды она вполне может пойти к алтарю в белом. И эта мысль продолжала прокручиваться в его голове, как раздражающая поп-песня на повторе.

Уэс провел большим пальцем по ее обнаженному плечу, и она вздохнула, сведя его брови вместе. Больше всего на свете он хотел продолжать танцевать с ней вот так, в тихом уединении, наслаждаясь их перемирием, но что-то беспокоило ее. Достаточно, чтобы заставить сбежать со свадьбы и скрыться. Он не мог заставить ее сказать ему, что именно было не так, но, возможно, он мог бы заставить ее чувствовать себя лучше. Да, он хотел этого больше всего на свете.

— Знаешь, мы все еще можем отказаться от всей этой ерунды с реалити-шоу. — Бетани засмеялась ему в плечо, и он закрыл глаза, притягивая ее чуть ближе и молясь, чтобы это сошло ему с рук.

— Спасибо, что смягчил то, что ты на самом деле хочешь сказать. — Она посмотрела на него. — Ты шел сюда, чтобы накричать на меня за то, что я импульсивная идиотка, не так ли?

— ДА.

Ее низкий смех посеял хаос в его груди.

— Продолжай. Никто тебя не останавливает.

— Я бы предпочел знать, почему ты приняла это предложение, если оно тебя напрягает.

— Я… — Она, казалось, искала ответ, уставившись на его горло. — Я не уверена, что есть хоть одна вещь, которая меня не напрягает.

Он продолжал медленно поворачивать их по кругу.

— Даже в продуктовом магазине?

— Конечно. У хорошей хозяйки всегда есть нужные вещи под рукой в любое время. Собрания Лиги проводятся у меня дома, и аллергия на молочные продукты, безглютеновые диеты, веганские диеты… все это должно быть учтено.

— Все в порядке. Как насчет ванны? Это не может вызвать у тебя стресс.

— Нет, если я добавлю нужное количество эфирного масла.

— Господи. Секс?

— Секс? Ты что, издеваешься надо мной? — Она облизнула губы. — Я действительно так холодна, как говорят мужчины. — Пауза прошла. — Я не должна была тебе ничего этого рассказывать. Ты просто собираешься использовать это против меня.

Черт. Как ей удалось заставить всех думать, что она держит мир на ниточке, когда на самом деле мир держал ее за одну ниточку? Уэс отложил свое удивление в сторону и приподнял ее подбородок.

— Я торжественно клянусь не использовать ничего из того, что ты сказала сегодня вечером, против тебя. — Его пальцы растопырились, чтобы охватить ее подбородок, его большой палец скользнул по ее нижней губе. — Я просто скажу вот что. Если у тебя было время подумать обо всей этой ерунде во время секса в прошлом, я полностью понимаю, в каком мужском перерыве ты находишься.

Одна из ее рук погладила грудь Уэса, и он сдержал стон.

— Ты намекаешь, что очистишь мой разум, — она приподнялась на цыпочки и приблизила свои губы к его дыханию, — от всех этих отвлекающих мыслей?

— Я прямо говорю тебе это, Бетани… — Он накрыл ее рот своим, пробуя ее неровный выдох на своем языке. — Я бы так отвлек тебя, чтобы ты не могла думать.

Она сильнее прижалась животом к нему.

— Очень жаль, что о сексе не может быть и речи.

— Свадьба не в счет. — Он наклонил бедра, чтобы она почувствовала его возбуждение, одновременно прикусив зубами ее нижнюю губу. — Это всем известно.

Ее голова откинулась назад, и он медленно провел губами вверх по гладкой колонне ее шеи, отпуская ее подбородок в пользу того, чтобы крепко прижать ее к своему телу. Черт, он был твердым. Издалека он услышал какую-то обратную связь от микрофона, группа взяла плохую ноту, и просто предположил, что он настолько возбужден, что это повлияло на всю чертову вечеринку. Никто сюда не вернется. Дай бог, чтобы никто не стал их искать. Кто знает, будет ли у него когда-нибудь еще такой шанс с Бетани?

— Уэс…

Он уже уводил их все дальше в тень.

— Я знаю, дорогая.

— Уэс, ты мне нужен.

— Черт возьми. Я умирал от желания услышать это от тебя. — Все еще в движении, его руки нашли подол ее платья и подняли его до талии, оставив его там, чтобы он мог жадно гладить ее зад. — Жестко и быстро, детка? Это то, что нужно?

— Жестко и что? — Она оттолкнула его. — Господи, Уэс. Я не имела в виду, что ты нужен мне для секса. Соберись.

Прошло целых пять отсчетов, прежде чем он понял, что Бетани, наконец, не дала ему зеленый свет. Разочарование и сильная пульсация ниже пояса сделали его тон более резким, чем это было оправдано.

— Какого черта еще я тебе нужен?

Его слова все еще висели в воздухе, когда Бетани схватила его за локоть и потащила обратно на вечеринку.

— Кристин. Я знала, что она попытается выкинуть что-нибудь подобное. Ты должен помочь мне остановить ее.

— Остановить… жену Стивена? Что делать? Бетани, если ты отведешь меня туда прямо сейчас, я собираюсь выколоть кому-нибудь глаз свое эрекцией.

Она его не слышала.

— Моя невестка сумасшедшая. И беременна. Она была беременна несколько месяцев и не сказала Стивену. — Она указала туда, где собралась группа, и, конечно же, там была Кристин, пытающаяся вырвать микрофон из рук лидера группы. — Она собирается объявить о беременности прямо здесь и сейчас, ненормальная.

— На чужой свадьбе? — Срочность ситуации, наконец, затмила его потребность в женщине рядом с ним. Вроде того. Ладно, едва ли. — Это довольно запутанно.

— Да, это так. Спасибо. — Она посмотрела вниз на выпуклость за его ширинкой и прикусила губу. — Ты можешь взять эту штуку под контроль?

— Это не щенок, Бетани, — сказал он сквозь зубы.

— Извини. — Единственным спасением в этой ситуации было то, что она казалась впечатленной, ее взгляд постоянно возвращался к месту преступления. — Я могу чем-нибудь помочь?

— Я думал, это то, что ты сделаешь. — Он провел рукой по лицу. — Ты отдаешь нашу репутацию в руки редакторов реалити-шоу, которые могут манипулировать всем, что снимают, чтобы выставить нас придурками. Я подумаю об этом.

— Как будто тебе нужна какая-то помощь, чтобы выглядеть как осел, — парировала она. — И я знаю , ты собирался накричать на меня!

Красивый румянец, который он нанес на ее щеки, сменился раздраженным румянцем, и он пожалел, что просто не держал рот на замке. Во всем виноват стояк. Еще больше откликов от микрофона донеслось до того места, где они стояли, и Уэс вздохнул.

— Тебе нужна моя помощь или нет?

— Я не совсем уверена. — Она постучала себя по подбородку. — Я возьму Кристин. Ты сделаешь отвлекающий маневр. — Она указала на его наконец-то утихающий стояк. — Отвлекающий маневр без использования этого, пожалуйста. Я бы предпочла, чтобы Кристин объявила, что у нее будет четверня.