Инструменты взаимодействия

Глава девятая

Бетани приехала на место рано утром в среду и припарковалась на улице, как посоветовали сделать в яростных письмах, которые пришли после свадьбы. По состоянию на воскресенье она понятия не имела, как делаются телевизионные постановки. Сегодня она считала себя невольным экспертом. Хотя она согласилась появиться в шоу, она почти избежала паники, рассуждая о том, что ни за что съемки телевизионного шоу нельзя было бы организовать так быстро. Конечно, ее отпустят. Очевидно, она недооценила мотивированного продюсера с гибким бюджетом. С вечера воскресенья полная съемочная группа вместе с режиссером была снята с незавершенного реалити-шоу под названием “ Футболисты AIRBNB”, съемки которого должны были проходить в Хэмптоне. Поскольку это было приостановлено, экипаж направился в Порт Джефферсон.

Теперь подъездная дорожка была зарезервирована для камер, продюсеров, режиссера, звукорежиссеров и осветителей, не говоря уже о дюжине ассистентов продюсера, от неизбежного присутствия которых ей хотелось выблевать свой завтрак на грязную лужайку.

Она была в равной степени взволнована итальянским медовым месяцем своей сестры и расстроена тем, что у нее не было непочтительного подтрунивания Джорджи над ухом. Это определенно помогло бы ей пережить этот день. Не то чтобы она никогда не присутствовала при разрушении интерьера дома. Когда они были детьми, отец много раз брал их с собой, чтобы они стали свидетелями разрушения домов. Даже став взрослой, она видела, как рушат стены, поднимают половицы. Видела, как мусор выбрасывали из окон или выносили в мусорные контейнеры. Было что-то неописуемо приятное в том, чтобы разрушить старое, чтобы освободить место для нового. Это чувство возбуждения, демонстрируемое другими, в первую очередь пробудило в ней интерес к тому, чтобы возглавить свой собственный флип. Она хотела испытать этот прилив удовольствия. Так мало вещей давали ей такое снятие напряжения. Неужели удар кувалды в какую-нибудь гипсокартонную стену оставит ее бескостной и слишком истощенной, чтобы думать о том, что будет дальше, в течение пяти минут? Боже, она надеялась на это. Она начала беспокоиться о своей неспособности усидеть на месте. Было ли это нормально? Эта полная неспособность быть довольным какими-либо ее усилиями или быть удовлетворенным ее достижениями?

Она не лгала, когда говорила Уэсу слишком много на свадьбе. Это был момент слабости, не более того… Хотя она надеялась, что он не использует ее откровения против нее. Она не была уверена, почему у нее было такое доверие к нему, только то, что оно было твердым, как скала.

Бетани заметила в зеркале заднего вида, как она задумчиво нахмурилась, и встряхнулась. С тех пор как последний гость уехал в воскресенье вечером, она убирала задний двор своих родителей, возвращала оборудование кейтеринговой компании, упаковывала подарки и оставляла их в гостиной Джорджи и Трэвиса, чтобы они могли открыть их по возвращении из Флоренции. Все ушли со свадьбы счастливыми и довольными, и как всегда было с надеждой. Так почему же она лежала без сна последние две ночи, пытаясь вспомнить каждый момент для чего-то, что не было идеальным? Там еще оставалась еда. Означало ли это, что людям она не нравилась? Должна ли она была предоставить чек на пальто? Почему, черт возьми, она не подумала о чертовой проверке пальто? Теперь эти куртки, висящие на спинках стульев, будут вечно фигурировать на фотографиях, подвергающихся фотобомбированию. Именно так люди запомнили бы эту свадьбу, не так ли?

И наоборот, когда Бетани думала о свадьбе, она вспоминала, сколько ее ягодиц могло поместиться в руке Уэса. Как и во всем остальном. Никогда раньше ее задницу не сжимали с такой силой и почему она не могла вызвать в себе хоть какое-нибудь возмущение по этому поводу? Он задрал ее платье и схватил две пригоршни, а она могла только вызвать легкое раздражение. С ней определенно было что-то не так. Все дело было в недостатке сна. Определенно. Ей это определенно не понравилось.

Бетани распахнула зеркальце со стороны водителя и подушечкой мизинца разгладила полосу не смывающегося консилера под глазом. Ее движения остановились, когда она услышала хруст гравия позади себя, возбуждение подскочило в ее животе, прежде чем она смогла это остановить. Это должен был приехать Уэс, но она не вышла, чтобы поприветствовать его. Нет, она останется запертой в своей машине, где будет в безопасности от плохих идей.

Бетани досчитала до десяти, прежде чем завязать волосы в хвост и вылезти из машины. Она резко остановилась, когда вместо Уэса и его помятого грузовика увидела очень привлекательного мужчину, прислонившегося к черному таун-кару вместе с водителем. Двойник Джеймса Марсдена смеялся над чем-то на экране своего мобильного телефона, небрежно скрестив лодыжки.

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

Мужчина, казалось, не хотел отрывать взгляд от своего телефона, но в конце концов он это сделал, сделав двойной дубль.

— О! — Он оттолкнулся от таун-кара. — Привет. Они привели другого ведущего, чтобы заменить меня?

Бетани нахмурилась.

— Что, прости?

— Ну, ты не можешь быть домовладельцем. — Он протянул руку для пожатия, плавно вложив в ее руку и удерживая. — С таким лицом они бы плохо справлялись со своей работой, если бы ставили тебя на задний план, а не в центр внимания.

Вау. Бетани было стыдно признаться, что эта фраза могла подействовать на нее раньше. Этот парень был настолько в ее обычном вкусе, что это причиняло боль. Она тяготела к мужчинам с безупречным стилем. Комплиментарным мужчинам. Мужчины, которые видели в ней лучшее и указывали на это, вместо того чтобы постоянно подчеркивать ее худшие качества, как один ее знакомый.

Ты выглядишь чертовски красиво сегодня вечером, на случай, если тебе никто не сказал.

Тепло затопило ее живот при воспоминании о том, как Уэс сказал ей эти слова на свадьбе, поспешные и странно своевременные, какими бы они ни были. Почему комплименты Уэса вызвали у нее физическую реакцию, в то время как похвала этого мужчины оставила ее совершенно равнодушной? Она не знала. Но поезд с перерывом катился дальше.

— Вообще-то, я домовладелица. — Бетани крепко пожала его руку и отпустила. — А ты кто такой?

— Слэйд Хоган. — Его зубы почти ослепили ее, когда он улыбнулся. — Я рад, что выбрал сегодняшний день, чтобы прийти пораньше. Такого почти никогда не бывает.

— Сумасшедший.

Он рассмеялся, хотя она вовсе не шутила.

— Вы, наверное, узнали меня по “ Безумным Подъездам”? Он длился два сезона.

— А, точно. — Она этого не смотрела. — Ты показался мне знакомым.

— Я часто это слышу. — Он покосился мимо нее в сторону дома. — Ой, они действительно думают, что команда сможет сделать это за две с половиной недели?

— Простите? — Бетани моргнула. — Две с половиной недели?

Слэйд пожал плечами.

— Это условие моего контракта. Поскольку я являюсь жизненно важной частью шоу…

— Шоу, которое они создали на лету три дня назад?

— Да. — Он остановился и внимательно посмотрел на нее, как будто решая, оскорбили его или нет. — Во всяком случае, мой агент сказал мне, что эта конкретная съемочная группа должна возобновить производство “ Футболисты AIRBNB” через три недели, так что у нас очень сжатые сроки для съемок этого проекта. Но не волнуйтесь, я уверен, что у вас способная команда.

— Конечно…

Звук приближающегося двигателя повернул их головы, и Бетани чуть не рассмеялась. Конечно, Уэс воспользовался этим моментом, чтобы остановиться. Ее маловероятный бригадир вылез из своего грузовика. Он пристально посмотрел на Бетани и Слэйда из-под полей своей ковбойской шляпы, засунул пальцы в петли джинсов и пересек подъездную дорожку своим размашистым шагом.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — ответила Бетани, мысленно ругая свои гормоны за то, что они реагировали на вид его свежевыбритой челюсти, влажных кончиков его волос. Утренний ветерок развевал его забрызганную краской рубашку с длинными рукавами, и ее действительно должно было раздражать, что он явился на съемки для телевидения в старой заляпанной рубашке. Но этого не произошло. Это сделало ее… счастливой, счастливой видеть его. По какой-то причине. Намного больше, чем она была рада видеть ведущего горячего шоу.

— Это Слэйд Хоган, — сказала она, представляя мужчину, когда Уэс поравнялся с ними. — Он будет ведущим шоу.

Уэс поднял бровь, глядя на Бетани. Она подняла одну обратно.

Не смей смеяться над его именем.

Уэс вздохнул.

— Ты планируешь участвовать? — спросил Уэс у Слэйда.

— Я? — Слэйд рассмеялся. — Нет. Я держу молоток только в рекламных целях.

Казалось, он ждал, что Бетани рассмеется, поэтому она подчинилась ему в надежде уравновесить неловкость, которую пытался создать Уэс. Ее менталитет хозяйки не приходил и не уходил по желанию, и не было никакого смысла ставить Слэйда в неловкое положение. Особенно когда казалось, что они застрянут в компании друг друга более чем на две недели.

— Я уверен, ты найдешь, чем себя занять, — протянул Уэс, делая шаг к Бетани. — То есть чем-то еще.

Воцарилась тишина, мужчины пристально смотрели друг на друга.

— Я уверена, что будет много фотосессий, — сказала Бетани, не теряя ни секунды, беря Уэса за руку и таща его в захудалый боковой дворик. — Я могу с тобой поговорить?

Он все еще смотрел на Слэйда.

— Конечно, дорогая.

— Никаких проблем. — Голос Слэйда был жестче, чем раньше. — Мне нужно сделать миллион звонков.

— Лучше перейдем к делу, — сказал Уэс, опуская поля своей шляпы. — Слэйд.

Отвернувшись от ведущего, Бетани закатила глаза, как раздраженная двенадцатилетняя девочка. Она бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают, а затем ткнула пальцем в грудь Уэса.

— Я только собираюсь сказать это еще раз. Я не твоя игрушка. Мы ни в чем не замешаны, и поэтому тебе не разрешается говорить другим мужчинам, чтобы они отступили. Я принимаю это решение! Я!

Уэс фыркнул.

— Я оказал тебе услугу. Любой мужчина с такими мягкими руками только украдет твой увлажняющий крем.

Желание рассмеяться было очень неудобным.

— Я не просила тебя делать мне одолжение, ковбой.

— Ага! Так ты признаешь, что это была услуга?

— Нет, это не так, — заявила она. — Я ни в чем не признаюсь.

Уэс спокойно рассматривал ее целых пять секунд.

— Ты действительно заинтересовалась парнем из промо-компании Hammer, Бетани?

Она не была. На самом деле, она была болезненно бескорыстна. Что, мягко говоря, настораживало. Обычно она все еще работала бы над таким мужчиной, как Слэйд, с помощью обаяния. Вместо этого она спорила с Уэсом. Еще раз. Как она умудрилась оказаться здесь? И почему она не делает больше, чтобы избежать этого?

— Я не обязана отвечать на это, — прошептала она визгливо. — Но если бы я решила, что мне это интересно, все было бы в порядке. Мне это позволено.

Его челюсть изогнулась.

— Допустим, ведущим была женская версия Слейда. Тебе было бы просто приятно смотреть, как я поправляю прическу и флиртую?