Кот в мешке

Глава 24

Чем я могла бы быть полезна Тобиасу Мору не могла себе и представить, ровно как и не понимала друг он или враг. Серьезное выражение его лица граничило с угрюмостью, глаза казались холодными ледышками. Лишь иногда ироничная улыбка разбавляла неприступный образ, и словно говорила о том, что ее хозяин знает гораздо больше, чем кажется его собеседнику.

- Да, конечно, - кивнула я, как подобает хорошей и воспитанной девушке. - Но вряд ли смогу вам чем-то помочь.

- Отчего же? Вы по крайней мере скрасите ожидание, - Мор с видом заправского джентльмена предложил мне локоть, и мне не оставалось ничего другого как взять его под

ру^ку.

- Чего же вы ждете? - не пряча любопытства, разглядывала временного кавалера. Жизнь в столице добавила образу оборотня лоска. Манеры, костюм качественного кроя, аккуратная прическа, его легко можно было принять за аристократа. Но в то же время в каждом его движении сквозила хищная грация, не позволяя расслабиться.

- Для начала завтрака, - иной наградил меня фирменной ухмылкой. - Глупо ждать от жизни чего-то большего, если не готов отдать что-либо взамен. Тише едешь, как говорится.

- Очень занятная у вас философия.

И еще очень странная, но об этом я, конечно, умолчала. Рассуждая так легкомысленно, он поразительно высоко поднялся, как для оборотня.

- Вы прекрасно должны понимать, что место под солнцем заслуживается отнюдь не умением философствовать, - Мор будто прочитал мои мысли. Эти его слова добавили мне пищу для размышлений, не так уж много мы знаем об иных, вдруг среди них и правда есть телепаты. - Не нервничайте так, - Мор впервые рассмеялся за наше недолгое знакомство.

- С чего вы взяли? Я вовсе вас не боюсь, - если бы могла, я бы вспыхнула как спичка.

- А я этого и не говорил. Это меня и привлекает в вас, мисс Шелли, вы совсем меня не боитесь. Что очень странно для провинциальной невесты столичного аристократа. Вы не находите? - Ну вот, еще один пижон будет тыкать меня носом в мое происхождение, которое я еще неделю назад считала безупречным. - Смею надеяться, мы с вами поладим на почве общих интересов.

Чем больше говорил иной, тем больше я путалась в собственных мыслях и эмоциях. Что у меня может быть с ним общего? Тобиас Мор тоже любит рисовать единорожек перед сном? Ненавидит вышивку атласными лентами? Или быть может любит какао?

- Я не понимаю, куда вы клоните, - честно капитулировала я. Еще не хватало мне при помощнике Фина сболтнуть какую -то глупость.

- В Пристоле встретить на улице оборотня довольно обычное явление, чего нельзя сказать о всей стране в целом. Да и приходится им далеко не сладко. Всю свою сознательную жизнь я потратил на то, чтобы улучшить положение в обществе своих собратьев, и останавливаться на достигнутом не собираюсь. Эта же цель привела меня к мистеру Гарану, вашему жениху. Его семья имеет значительный вес в обществе, место в парламенте принадлежит ему по праву рождения. Заручись я его поддержкой, то смог бы выбить больше прав для иных. Я работаю на него уже несколько лет и, увы, очень мало продвинулся в своем деле, - я терпеливо слушала оборотня и не перебивала. - Даже успел отчаяться, пока не увидел вас.

Я повернула к нему голову, не шутит ли. В нашей стране революционеры заканчивала плохо, пополнять королевские казематы мне хотелось в последнюю очередь.

- Вы пахнете зверем, я чувствую. Никто из иных не выдаст вашу тайну, прежде всего потому, что никому из нас это не выгодно, а во вторых, потому что вы дадите каждому луч надежды. Смогла одна, смогут и остальные.

Приехали... Меня посетила абсолютная уверенность, что Тобиас Мор хочет меня завербовать и заставить шантажом влиять на собственного супруга. Как там любят говорить в народе? Ночная кукушка дневную перекукует. У самого Мора насадить свои интересы на члена парламента не получилось, теперь мой черед. А если откажу? Раструбят по всем концам о моей связи с оборотнем? Какой связи, к Праотцу бы их всех отправить! Несколько невинных поцелуев. А им больше и не надо. Даже разбираться не будут. Вернут домой, заклеймят позором, а что хуже всего, так достанется еще и родителям, даже малышке Тине перепадет.

- Сомневаюсь, что я имею достаточно влияния на Фина, чтобы оказать вам содействие.

- Это поправимо, - Мор гаденько улыбнулось, или это мне так показалось. - Я не требую от вас жертв, сам уже их принес достаточно. Вам, наверняка, интересно, почему вы не чувствуете моего зверя.

Я неопределенно повела плечами. А должна чувствовать? Каким же это образом интересно. В этом доме лучше лишний раз рот не открывать, тут и без того горазды ярлыков навешать и заодно камень на шею.

- Был молод и глуп, и очень хотел выслужиться перед министром. Его собирались отравить, а я помешал и перехватил бокал с вином. И знаете, юная мисс, они мне даже не поверили, пока я не выпил все содержимое сам.

- Зачем?

- Ну, про глупость я ведь вам уже рассказывал. Молодые оборотни часто страдают от излишней самоуверенности, я слишком полагался на высокую регенерацию, но она мне не помогла. Точнее не спасла лиса, который спас мою никчемную жизнь. Теперь я немногим сильнее обычного человека, разве что обоняние превосходит в несколько раз.

- Вы, наверняка, жалеете о своем поступке?

- Сложный вопрос. Много об этом размышлял. Не помешай я этому, виноватым остался бы сам, - Мор повернулся ко мне и слегка склонил голову в поклоне. - Не забивайте себе этим голову. Помните главное, мы - союзники. Вынужден откланяться, не могу заставить вашего жениха ждать.

Поразительная откровенность для оборотня, даже для бывшего. Не думала, что и такое бывает. Разве это не выход? Отказаться от звериной сущности и стать обычным человеком.

Растерянным взглядом провела фигуру удаляющегося Мора. С вербовкой он может и не преуспел, зато точно сумел меня отвлечь от утреннего инцидента.

Еще несколько долгих минут я пребывала в замешательстве и только после этого смогла скинуть с себя оцепенение и пойти вперед к хозяйственной части особняка, туда, где держали моего верного друга. Возле псарни было подозрительно тихо, даже горе -сотрудников нигде не наблюдалось, что, пожалуй, было к счастью, так как они меня не интересовали от слова совсем и даже немного раздражали. Я быстро и беспрепятственно прошмыгнула в приоткрытую дверь, чтобы поскорее оказаться рядом с Боном.

Пес поднял голову только когда услышал скрежет ржавых петель открываемой створки, даже не поднялся навстречу, лишь наградил взглядом полным тоски. Я сделала шаг и чуть не споткнулась об миску, еда в которой была нетронутой, хотя эту ужасную похлебку и едой назвать язык не поворачивался.

- Понимаю, дружок, - ласково потрепала я его по холке, присаживаясь рядом. - Это тебе не пирожки миссис Кейн. Бон тихонько заворчал в ответ и опустил свою голову мне на колени. Сердце предательски екнуло, то ли от жалости к псу, то ли от непрошенных воспоминаний.

- Не грусти, малыш, скоро все поправится, - говорила я и сама не верила в свои слова. -Как насчет пойти на свежий воздух и поразмять косточки? - нарочито бодро предложила я другу, нисколько не сомневаясь в том, что он меня понимает.

На секунду в глазах собаки промелькнул интерес.

- Уверена, я и мячик для тебя раздобуду, - я знала, чем подогреть интерес своего косматого друга.

- Р-р-раф! - теперь голос Бона звучал гораздо радостней.

- Вот и отлично! Хандрить всегда успеем, - перемены в настроении лучшего друга меня не могли не радовать.

Я уже потянулась обратно к щеколде и вдруг испуганно замерла на месте. Какие -то неясные звуки доносились из коридора. Это точно были не работники псарни, встречи с ними я нисколько не страшилась, но и разобраться в чем дело пока тоже не могла. Скорее шестое чувство, хваленая женская интуиция, предупреждало, буквально вопило об опасности. Слюна вмиг стала вязкой, а в пересохшем рту я отчетливо почувствовала вкус крови, те самые металлические нотки. Я могла бы отмахнуться от назойливых видений, но поведение Бона говорило о том, что я не схожу с ума и все это происходит взаправду.

Дружище лег на лапы, прижал уши, едва не скулил. Таким своего храброго друга я видела впервые. Не знаю, что руководило в этот момент мной, точно не здравый смысл, но я решила пройти вглубь и проверить, что же там происходит. В конце -концов, я нахожусь на защищенной частной территории. Что я могу увидеть там страшного?!

Большая часть вольеров пустовала, но чем дальше я шла, осторожно, на цыпочках, тем отчетливее слышала лязг железа, странный вой, очень тихий, похожий на стон. Эти странные звуки привели меня к наглухо закрытой двери. Из -под узенькой щелки лился тусклый свет, а стоило приникнуть ухом к старому деревянному полотну, как до меня донесся храп местных пропойцев. Движимая любопытством я прильнула к к щелке замочной скважины, пытаясь разглядеть, что происходит внутри.

Моему взору тут же открылась печальная картина. В ряд стояли несколько клеток и вольеров разных размеров, почти в каждом находились звери. Самые разные. Я не большой знаток, но легко смогла узнать кролика, большого дога, лису и несколько пушистиков похожих на куниц. Вид у них был замученный, из -за болезненной худобы просвечивали ребра. Из пасти огромной собаки капала слюна, что наводили мысли о бешенстве, если бы не ее осознанный взгляд. А вот пушные зверьки почти не двигались и все были в какой -то слизи, очень похожей на ту, что когда -то я обнаружила на Килане в облике Прохвоста. Звери словно почувствовали мое присутствие: незнакомый черный пес громко завыл, чем разбудил своих мучителей, лиса забилась о клетку и жалобно тявкала.

- Что там, Хью? - прохрипел один из работников и бросил какую -то засаленную тряпку в клетку с псом. - А ну заткнись! - резко выкрикнул он.

- Может занесло кого? - спросил тот самый Хью, вставая из -за стола и двигаясь в мою сторону.

Мне совсем не улыбалось быть замеченной этими живодерами, поэтому настолько тихо и быстро, насколько смогла, я прошмыгнула в ближайший свободный вольер и в ту же секунду раздался лязг засова, щелчок замка и дверь открылась, выхватывая прямоугольник света в пустом и темном коридоре.

- Ни зги не видно, сейчас фонарь возьму, - прошамкал мужчина.

Внутри все сжалось от плохого предчувствия, при ярком свете мое убежище совсем не выглядело надежным, но тут на помощь пришел мой верный Бон. Он громко залаял на всю псарню, раздался стук перевернутой миски.

- Тьфу, - сплюнул мужчина в дверях. - Опять эта псина ненормальная разбушевалась...

- Ничего-ничего, пусть беснуется, - противно заскрипел его приятель. - Скоро мы и до него доберемся.

Деревянная дверь снова закрылась, я выждала несколько минут и только затем чуть дыша покинула свое укрытие. Что за ужас я только что увидела? Знают ли Гараны, что творится у них под носом? Подобные издевательства над животными просто недопустимы.

Я благодарно приникла к теплому боку Бона.

- Не знаю, что бы я без тебя делала, - доверительно шепнула я своему псу. - Я не могу это просто так оставить, нужно обязательно разобраться в чем дело.

Бон, разумеется, промолчал.