Плененный любовью

Слушая, как Пип объясняет Эдди основные принципы заботы о собаке, Кейт расслабилась и повеселела. Она забыла о всаднике и сосредоточилась на непохожей паре найденышей, которые начинали походить на братьев.

Грегор очень скоро пожалел, что пообещал тренировать Кейт. Через тридцать секунд, если быть точным. Он велел ей нападать на него с ножом. Она оказалась удивительно проворной и двигалась без колебаний. Однако у него были годы отражения атак. Он схватил ее руку и заломил за спину, а нож безобидно лязгнул по земле.

Проблема заключалась в том, что теперь он обхватывал ее сзади, держа рукой за горло, и их тела соприкасались во всех неверных местах. Пока Кейт боролась, чтобы высвободить руку и избавиться от удушающего захвата, ее упругие ягодицы терлись об него так, что его плоть мгновенно отвердевала.

Не в состоянии больше терпеть возбуждение и Кейт, желая сделать ей больно, Грегор отпустил ее.

Она немедленно повернулась к нему, темные глаза пронзали, как кинжал, который она только что уронила.

– Зачем ты это сделал?

Он нахмурился, не имея ни малейшего представления, почему она так, черт подери, разозлилась.

– Черт, я сделал тебе больно? Я не хотел.

– Конечно, ты ничего мне не сделал! Ты не дал мне возможности вырваться.

Кейт выглядела такой сердитой, что Грегор с трудом сдерживал улыбку. В кои-то веки он не возражал видеть ее такой возмущенной. За обедом она вела себя странно тихо, и он подумал: что-то случилось. Она выглядела… расстроенной. И это отвлекало Грегора от разговора с Ангусом, его управляющим, которому он поручил навести справки о детях, что уже дало некоторые результаты.

Позже, когда они направлялись на тренировочный двор, Кейт совсем не улыбалась и не шутила. Она была странно напряжена и сосредоточена. Только дело. Именно так он и должен себя вести, а не как одержимый желанием подросток, возбуждающийся от одного прикосновения девушки.

Грегор поднял бровь.

– Я держал тебя за шею и заломил тебе руку за спину. Как именно ты собиралась вырваться?

Заслышав его веселье, она сощурилась.

– Я думала.

– У тебя не было времени думать, я мог сломать тебе шею.

Ее взгляд упал на вышеозначенную конечность и с удовольствием немного задержался на выступающих мышцах. Грегор чуть не застонал. Видимо, Кейт тоже все чувствует. Почему от этого он только сильнее возбуждается?

Она снова подняла взгляд к его лицу, что никак не остудило его страсть. Черт, она такая милая! Особенно когда злится на него, как сейчас. Почему это казалось ему милым, Грегор не имел ни малейшего представления. Ничто в его чувствах по отношению к Кейт не имело никакого смысла. Было что-то в ее яростной решительности, ее упрямстве, ее прямой, деловитой манере и ее самоуверенности, что просто ему импонировало. Она держалась, как благородная леди, но была лишена всего поверхностного лоска и притворства и не признавала условностей.

Таких, которые удерживали бы ее от тренировок.

Она все еще таращилась на него.

– Кажется, это ты говорил мне, что физическая сила – это еще не все.

– Говорил. Но бывают случаи, когда это так.

– Но я же еще не сдалась. Я прижала подбородок, чтобы защитить шею. Давай покажу.

Грегор нерешительно занял пугающе интимную позицию. Теперь он держал Кейт только для демонстрации, и она не сопротивлялась, но желание искрилось по-прежнему. Ощущать ее рядом было приятно. Очень приятно. Маленькая и несомненно женственная, хотя в Кейт мало что было мягким. Она была не аппетитной и пышной, но упругой и подтянутой. Когда Грегор держал ее руку, с удивлением обнаружил, что у нее действительно есть мускулы – не большие и круглые, как у него, а длинные и гладкие, как у быстрого скакуна.

Он подумал, как эти мускулы выглядят голыми.

– Я прижала подбородок, так что ты не можешь… Грегор, ты слушаешь?

– Да, – соврал он мрачно.

– Ты не мог бы держать меня сильнее?

Черт, не самые подходящие сейчас слова!

Он сделал как велит Кейт, но это было не то, чего он хотел. Если бы все было как он хотел, они сейчас были бы без одежды, рука, которой он держит ее за шею, была бы у нее между ног, а другая обнимала бы ее за грудь, пока он медленно входит в нее сзади. Вот тогда было бы «сильнее»! Сильно и глубоко.

Грегор мысленно выругался – эта картина вызвала новый прилив крови туда, куда не надо. Они снова прижимались друг к другу, Кейт сгибается под щитом его тела. Стрела уловил слабый запах ее волос и пытался угадать, какие цветы она добавляет в мыло, когда что-то – каблук ее сапога, догадался он позже – сильно ударило его по подъему ноги.

Он охнул от потрясения и не такой уж и слабой боли, и его торс естественно согнулся вперед.

Кейт была готова и, воспользовавшись ослабевшей хваткой вокруг шеи, вывернулась, чтобы освободить руку из невыгодного положения за спиной, зацепилась ногой за его ногу и свалила его на спину.

Грегор не успел понять, земля или удивление вышибли воздух из его легких – скорее всего, и то и другое.

Господи! Оказывается, похотливые мысли по отношению к своему противнику дорого обходятся на поле боя. Но теперь Стрела точно пришел в себя.

Кейт стояла над ним и смотрела вниз. И хотя солнце было прямо над ее головой, ему не нужно было видеть ее лицо, чтобы знать, что она злится. Он понял это по голосу.

– Вот как я это сделаю. Теперь ты будешь воспринимать это всерьез и перестанешь относиться ко мне как к фарфоровой кукле?

Он перекатился и вскочил на ноги.

– Я воспринимаю это всерьез, Кейт. Я не хочу сделать тебе больно.

Она тяжело выдохнула и выпустила немного злости.

– Я знаю, но так надо. Я получила уйму синяков и царапин от Джона.

Грегор помрачнел.

– Если Джон не был осторожен…

Раздражение вернулось. Кейт с трудом побарывала желание потрясти Грегора или снова наступить ему на ногу.

– Разумеется, он всегда осторожен, но во время тренировок всякое случается. Не говори мне, что когда ты учился, то никогда не хромал домой после тренировки.

Черт, это по-прежнему случалось – особенно когда Бойд показывал что-нибудь новое.

– Это другое.

– Почему?

– Потому что ты…

– Девчонка, – закончила Кейт за него. – Ну, тебе придется об этом забыть. Как иначе я научусь? Я прошла через все это с твоим братом. Не лучше ли получить несколько случайных синяков от тебя, чем быть беззащитной перед тем, кто действительно желает причинить мне вред?

Услышав нарастающую тревогу в ее голосе, Грегор осторожно сказал:

– Здесь ты в безопасности Кейт.

– Неужели? – Их взгляды встретились и застыли. – Ты можешь мне это гарантировать? Только сегодня я…

Кейт остановилась и попыталась отвернуться, но Грегор ей не позволил. Он поймал ее за руку и снова заставил смотреть в глаза. Кто-то пытался ее обидеть? Поэтому она была так расстроена? Черт, он убьет любого из-за нее!

Его голос стал таким же твердым, как сталь, наполнившая его вены.

– Что сегодня произошло?

Она подняла взгляд.

– Я играла в лесу с Эдди и увидела его – или подумала, что видела его.

– Кого?

– Человека, который напал на мою мать.

Грегор отпустил ее, его глаза машинально закрылись.

– Ты ошиблась, – категорично произнес он.

– Но я уверена, что…

– Это не обсуждается. Конец разговора.

Но Кейт не закончила.

– Да, но он был так на него похож! – От воспоминания она поежилась, и от этой минутной уязвимости Грегору захотелось обнять ее. Но это длилось всего мгновение, прежде чем выражение ее лица снова стало суровым. – Я не хочу бояться.

– Он угрожал тебе? – Угроза в его голосе только намекала на бушевавшую внутри ярость. Грегор редко выходил из себя. Как лучник, как снайпер, он должен быть хладнокровным и собранным. Точным. Безукоризненным. Но мысль о том, что Кейт угрожает опасность, вызывала желание крушить все вокруг, бесконтрольно и беспорядочно уничтожить любого, кто обидит ее. Откуда взялась эта ярость?

Кейт покачала головой.

– Я думала, он едет за мной, но, наверное, ошиблась. Он ничего не сделал, только посмотрел на меня и продолжил свой путь. К тебе, случайно, не приезжал сегодня гонец?

– Нет. В какую сторону он направлялся?

– На восток, думаю.

Грегор задал ей еще несколько вопросов, пока не убедился, что опасности нет. Одинокие всадники, избегающие дороги и путешествующие через лес были редкостью, но иногда встречались. Он наведет справки, просто чтобы быть уверенным, и позаботится, чтобы кто-нибудь сопровождал Кейт, когда она удаляется от замка. Догадываясь, как она это воспримет, Грегор ничего говорить не стал.

По крайней мере, теперь он знает причину ее необычно тихого поведения за столом и, возможно, напряжения во время тренировки.

Кейт наклонилась, чтобы поднять нож, немного подержала его и отдала Грегору.

– Сделаешь для меня кое-что?

«Что угодно». Но этого он не может обещать.

– Если смогу.

– Не хочу злоупотреблять… – Кейт прикусила губу и посмотрела на него неуверенно. – Я правильно думаю, что ты довольно хорошо знаком с королем?

Грегор постарался придать лицу невозмутимое выражение, вопрос застал его врасплох. Она никогда не спрашивала его о положении в армии, так что ему никогда не приходилось врать Кейт. И ему неприятно было делать это сейчас. Он всегда избегал разговоров о короле и своих соратниках. К тому же Грегор чувствовал, что Кейт по-прежнему не испытывает любви к Брюсу и винит его за произошедшее в деревне.

– А что?

– Мог бы ты попросить его навести кое-какие справки? Я знаю, ты пытался выяснить его имя, но, может, у короля есть другие связи…

– Я сделал все возможное.

– Я не понимаю, почему так сложно выяснить имя того солдата. Сколько капитанов могло быть в то время при графе Харфорде в Шотландии?

Грегор не желает говорить об этом, черт подери!

– Я думал, мы договорились, что ты позволишь мне уладить это.

– Да. Просто прошло уже очень много времени. Я знаю, ты был занят… – Кейт подошла и положила руку на его предплечье. – Я не хочу всю жизнь оглядываться на прошлое. Он должен заплатить за все.

Грегор был согласен, но не мог допустить, чтобы Кейт отправилась разыскивать его сама. От одной мысли об этом у него стыла кровь в жилах. Она была слишком упряма вопреки здравому смыслу.

– И что ты собираешься делать, когда найдешь его, Кейт? Убьешь его?

Она прищурилась, услышав насмешку в его голосе.

– А почему нет? Он это заслужил.

– Думаешь, так просто забрать жизнь? Думаешь, сможешь убить его и остаться невредимой? Ты думаешь, это тебя не изменит?

Грегор понял, что кричит, только когда Кейт убрала руку и отступила. Она смотрела на него с гораздо бо́льшим пониманием, чем ему хотелось бы.

Почуяв, что показал больше, чем собирался, Стрела взял себя в руки. Забрав у нее кинжал, он сунул его за пояс.

– Я не хочу, чтобы ты узнала, каково это, Кейт.

– Но ты же узнал.

– Я обучен этому.

– Убивать?

Он не ответил.

– Тебя учили защищаться. Это большая разница. Ты не пытаешься победить…

– Я пытаюсь спастись, знаю, – закончила Кейт, закатывая глаза. – Ты говоришь точно, как Джон.

Воспользовавшись возможностью сменить тему, Грегор улыбнулся.