Здесь умирает надежда

ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ

КАРСОН

Я понял, что-то не так, в ту же секунду, как Джей вызвал меня в свой офис. Мы были в эпицентре дерьмовой войны с русскими, мне нужно следить за сделками с оружием, а в восточном Голливуде разгорался конфликт между бандами. Мы были очень напряжены. Слишком для того, чтобы Джей звал меня в свой офис, чтобы сообщить новости, которые слишком важны для телефонного звонка.

Я понял, что-то не так, когда вошел в его кабинет.

Сначала подумал, что-то произошло с нашими работницами. Было много заинтересованных сторон, которые хотели получить доход, который приносили эти девушки, хотели завладеть бизнесом. Стороны, которые сделают все, что потребуется. И они бы не стали относиться к этим девушками с уважением.

Джей по-своему заботился о них. Но не показывал этого. Если бы показывал, то враги бы узнали его слабое место. Они могли бы сделать его уязвимым.

Женитьба на Стелле была самым опасным поступком, который он когда-либо совершал, по крайней мере, в его глазах. Он знал, что это подвергнет ее опасности.

Я тоже беспокоился о Рен. Каждый гребаный день. Каждую гребаную минуту каждого гребаного дня. Но я не пытался убедить себя отгородиться от нее, скрыть свои чувства к ней.

Это невозможно.

И я не был хорошим человеком. Я бы не отпустил ее, чтобы спасти от этой жизни.

Рен всегда была на грани опасности, со мной или без меня.

Теперь, когда она забеременела, я был слишком бдителен. Тем более что она ни на йоту не замедлилась. Бегала вокруг, планируя свадьбу Джея и Стеллы, летела в гребаную Италию за цветами и вином, не сказав мне.

Если не считать приковывания ее цепью к кровати — о чем я уже думал, — ее невозможно замедлить. Что было одной из многих вещей, которые я любил в ней.

Хорошо, что наш ребенок высасывал из нее энергию, поэтому она проводила много времени во сне. Спала больше, чем когда-либо прежде. Всю ночь. Однажды она небрежно упомянула, что никогда хорошо не спала. Я понял это в первую ночь, когда пришел к ней домой, и она бодрствовала в три часа ночи.

Она была полна решимости прожить свою жизнь до самой дикой степени. Сон отвлекал ее от этого.

Я также заметил, что чем комфортнее ей становилось со мной, тем меньше она пыталась бороться со своими чувствами, тем больше она спала. Я очень радовался, что она чувствовала себя со мной в такой безопасности, что была готова отгородиться от мира и позволить своему телу отдохнуть.

Это тело с каждым днем становилось все красивее и красивее. Пышнее. С нашим ребенком. Так что, несмотря на то, что я беспокоился о ней, несмотря на то, что с русскими ситуация — дерьмо, даже несмотря на то, что на моих руках больше крови, чем за последние годы, я был счастлив.

Джей стоял, когда я вошел в офис. Он ждал меня. Просто прислонился к передней части своего стола.

Зазвонили тревожные колокольчики.

— Что? — потребовал я.

Выражение его лица сказало мне все. Каждую гребаную вещь. Этот ублюдок так и не сломался. Ни разу. Он был свидетелем худшего дерьма, которое я мог сделать с человеком. Он делал это сам. Внутрь ничего не попало.

Но теперь он был сломлен.

Это виднелось на его лице.

Что-то случилось со Стеллой… И Рен. Мое сердце перестало биться. Все замерло. Существо внутри меня, которое спало, начало просыпаться, царапая свою клетку.

— Тебе нужно быть спокойным, — сказал Джей. Он говорил решительным голосом. Но его глаза — нет. Они были полны страха.

Стелла и Рен сегодня вместе ходили по магазинам.

— Они мертвы? — мне удалось спросить.

— Нет, — сказал Джей.

Это не принесло никакого утешения. Не мертвы — базовая линия. Есть множество вещей хуже смерти. Мы оба это знали.

— Согласно отчетам, которые я получаю, они обе на пути в Сидарс. — Он сделал паузу. Я видел, как он перевел дыхание. Заметно сделал вдох. — Рен ранена. Не знаю, сколько раз.

Ярость, холодная и всепоглощающая, прорвалась сквозь меня, зрение расплывалось. В ушах стоял низкий звон.

Я вынул пистолет из кобуры и направил в голову Джея, прежде чем успел моргнуть.

Он не вытащил свой собственный, хотя я знал, что тот при нем.

— Какого хрена ты позвал меня сюда, когда моя беременная женщина ранена и едет в гребаную больницу? — Я стиснул зубы. — Если она не выживет, если ты украдешь у меня эти последние мгновения из-за какой-то гребаной игры власти, ты труп.

Я имел в виду каждое слово, которое прознес. Все до единого. Джей, человек, за которым я слепо следовал годами, которого я уважал, которым восхищался, я бы убил его в одно гребаное мгновение, если бы он отнял это у меня.

Джей коротко кивнул мне, понимая.

— Она справится, — тихо сказал он.

Я все еще держал свой пистолет у его головы.

— Ты не знаешь этого дерьма.

Мы оба хорошо знали, как легко может закончиться жизнь. Смерть не различала мольбы. И надежд. Надежда ничего не значила. Судьба тоже. Все, что имело значение, — куда пули попали, и сколько их было.

Я изо всех сил пытался вызвать ее в своих воспоминаниях. Только сегодня утром ее лицо исказилось от гнева. Как дернулся мой член, наблюдая, как она возбуждается и готова вступить со мной в бой.

Она была такой энергичной. Такой чертовски живой. Воспоминания были так свежи.

Но даже сейчас ее образ улетучивался из моей головы, ускользая сквозь пальцы.

— Я позвал тебя сюда, потому что тебе нужно успокоиться, — сказал мне Джей, внимательно наблюдая за мной. Он был в нескольких секундах от смерти. Он понимал это. — Что бы там ни случилось. Ты успокоишься на хрен, — повторил он. — Для Рен. Ты держишься за всю эту ярость и жажду смерти. Но первой остановкой будет больница. Потом мы отомстим. — Он кивнул на мой пистолет. — Ты сможешь его использовать. Я клянусь тебе. Сейчас у тебя внутри два волка. Один пытается найти твою женщину, другой жаждет крови того, кто причинил ей боль. Накорми первого.

Его слова проникали медленно, словно сквозь патоку. Сквозь воду. Я уже разбудил человека, которым был раньше. Тогда я ничего не чувствовал. Ни хрена. Я мог отключить свои эмоции. Этот переключатель все еще был во мне, и я готовился щелкнуть им, потому что уже смирился с тем, что потерял ее.

Но этого нельзя делать, не увидев ее.

Я медленно опустил пистолет.

И пошел кормить первого волка.

В моем сердце не было никакой надежды.

Только вера.

Ни в гребаную вселенную, ни какого-то бога.

Нет, я верил, что Рен будет сражаться. Моя женщина-викинг так просто не сдастся.

РЕН

Я была где-то посередине. Между мирами.

Во сне. Полностью вне тела. Происходило что-то плохое, что-то ужасное. Я знала это где-то в глубине души.

Я видела леса Румынии. Холодный ветер проникал в открытое окно коттеджа, в котором я ютилась. В моей руке теплая чашка с крепко пахнущим чаем. Другую держала сморщенная женщина. Ее кожа сморщена, как папиросная бумага, седые волосы струились по спине. На ней длинное, струящееся бело-красное платье, которое развевалось на ветру. На голове красовалась украшенная драгоценными камнями повязка.

Я слышала о ней во время своих путешествий. Колдовство было распространено в этом районе и, по сути, процветало.

Вот почему я пришла сюда. Потому что хотела увидеть настоящую магию. Хотела почувствовать это. Хотела знать, что уготовило мне будущее. Вот почему я отправилась пешком через лес Болду-Кретеаска со своим переводчиком, чтобы найти эту женщину.

Как только я оказалась в ее присутствии, я поняла, что все реально. Как только она коснулась меня, мое тело вздрогнуло. Сердце подпрыгнуло к горлу, когда мои глаза встретились с ее глазами, глубокими озерами чего-то чужого. Чего-то древнего.

Страх, который я испытывала нечасто, покалывал затылок. Тихий, неожиданный голос велел мне развернуться, пройти обратно через лес, найти теплый, уютный бар и красивого мужчину и сделать то, с чем я была гораздо более знакома.

Но я не прислушалась к этому голосу.

Я вошла в маленький коттедж, взяла чай и позволила женщине рассказать мне о будущем.

Она провела по линиям моих ладоней и пробормотала что-то на языке, которого я не понимала. На каждой поверхности мерцали свечи. Хотя я немного выучила румынский, я знала, что язык, на котором она говорила, был совершенно другим. Гораздо более древний. Мой переводчик и гид Михай — мужчина средних лет с великолепными усами и тремя детьми, которых он обожал, — тоже выглядел озадаченным. Он взял на себя роль моего опекуна, так как я была молодой женщиной, путешествующей одна, а у него было три девочки. Он несколько раз пытался направить меня к более популярной ведьме в Бухаресте, опасаясь проклятого пруда, который разделял этот лес. Тот, который окружен потусторонними силами, и животные отказываются пить из него. Он явно боялся этой местности и женщины в лесу. Я сказала ему, что с радостью пойду одна, если он нарисует мне карту местности. Его глаза расширились, и он начал быстро говорить по-румынски. Он и слышать об этом не хотел. Мы пошли вместе.

Вот где мы оказались. В коттедже, с воющим ветром и странной тяжестью власти, которая была не от мира сего, у меня возникло ощущение, что он действительно сожалеет о своем решении. Я дала ему очень хорошие чаевые. Если нас не проклянет какая-нибудь древняя и могущественная ведьма.

По какой-то причине я ее не боялась.

Она была известна как «великая белая ведьма», ее сила пугала большинство людей.

Я вдруг поняла, что сказанные ею слова будут мне не по душе. Но теперь спасения нет.

Ее глаза были закрыты, когда она говорила на другом языке, но ее хватка внезапно усилилась на моей руке, и ее глаза резко открылись. Ветер стих. Все замерло. Как будто нас засосало в пустоту небытия.

Я не могла оторвать глаз от ее взгляда.

Затем она начала говорить. Михай несколько мгновений молчал, затем попытался наверстать упущенное и перевести.

— Тебя будут любить многие мужчины, — повторил Михай то, что она сказала, слегка заикаясь на словах.

Женщина продолжала говорить.

Я застыла от ужаса.

— Ты полюбишь только одного, — перевел Михай. — И этот человек станет твоей погибелью.

Мое сердце бешено колотилось.

— Он будет твоим солнцем. Твоими звездами. Твоей луной. Даже если он несет с собой тьму. Он — настоящее олицетворение полуночи. Ты поймешь это в тот момент, когда встретишься с ним. Ты будешь пытаться бороться с этим, будешь бороться с ним.

Она все еще говорила, Михай изо всех сил пытался догнать ее.

— Но ты будешь любить его, пока не встретишь свою смерть.

У меня пересохло во рту. Я попыталась облизать губы, но обнаружила, что меня парализовало.

— Тебе решать, проведешь ли ты свою жизнь с этим человеком, — продолжил Михай. — Есть шанс, что ты этого не сделаешь. Звезды еще не определились.

Хотя женщина продолжала говорить, Михай резко замолчал, как будто не мог сказать, что будет дальше.

— Ты будешь матерью совсем недолго, — выдохнул он. — Твой ребенок не подышит воздухом и не почувствует тепло твоих рук. У тебя никогда не будет другого.

Воздух звенел от тишины, в которой продолжалось предсказание. Я оцепенела, мой желудок скрутило, в голове стучало.