Здесь умирает надежда

ГЛАВА ВОСЕМЬ

I Love the Rain the Most — Joe Purdy

Мы вернулись ко мне домой.

Не потому, что я особенно хотела быть там, а потому, что он был намного ближе, чем коттедж Карсона, и мы оба отчаянно нуждались друг в друге.

Мы едва успели войти в парадную дверь.

На полу оказалась наша одежда.

Теперь мы были на кухне после нескольких часов в постели. Карсон приготовил феттучини, потому что еда на обеде была невероятно изысканной, но до смешного маленькие порции.

Я проглотила все сразу, потому что умирала с голоду, и потому что Карсон был действительно замечательным поваром.

Мне нравилось, что он готовит для меня. Заботится обо мне таким образом. Это много значило, учитывая мои проблемы в прошлом. Казалось, что он восстанавливает часть меня. Питая уязвимую часть.

На нем были брюки, больше ничего. Мой взгляд упал на его грудь. Не было никакого шока, когда я увидела там свое имя. Никакого гнева.

Только тепло, распространяющееся из самых глубоких уголков.

Он прав. Нельзя больше бежать.

Я подумала о вопросе отца.

«Хочу ли я знать, чем он зарабатывает на жизнь?»

Он понимал. Потому что папа был проницательным, и он провел много лет среди самых разных людей со всеми видами денег.

Он знал цену правдоподобному отрицанию.

— Если мы собираемся сделать это, — я жестом указала между нами, — мне нужно знать все. Я не собираюсь довольствоваться только очищенной, официальной версией твоей жизни и твоей работы. Мне нужно знать каждую деталь, даже то, с чем, по твоему мнению, я не могу справиться. — Мой пристальный взгляд сфокусировался на нем. — Особенно то, с чем, по-твоему, я не могу справиться.

Карсон долго смотрел мне в глаза, возможно, оценивая, насколько я серьезна.

— Я думаю, нет ничего такого, с чем ты не могла бы справиться, — тихо сказал он.

Мои глаза расширились от удивления, и что-то теплое охватило мое сердце.

Карсон скрестил руки на груди, и мои глаза метнулись к тому, как вздулись его мышцы, на мгновение отвлекшись.

— Если я расскажу тебе всё, пути назад не будет, — продолжил он хриплым голосом, скорее всего, увидев искру голода в моих глазах. Этот человек знал каждый мой жест, каждое выражение лица, точно так же, как я знала его. Даже несмотря на то, что его действия были гораздо более утонченными, чем мои.

Мои глаза снова встретились с его глазами, голодными, напряженными, знающими.

— Милый, у тебя на груди вытатуировано мое гребаное имя. Я почти уверена, что пути назад нет.

Резкие черты его лица смягчились от моих слов, выражение лица стало гораздо менее серьезным и более нежным.

Он шагнул вперед, схватив меня за бедра и притянув к себе, так что наши тела оказались на одном уровне. Я расслабилась, мое тело прижалось к нему.

Одна рука оторвалась от моего бедра, чтобы поднять подбородок.

— Ты только что назвала меня милым, — сказал он.

Я удивленно моргнула, глядя на него.

— Впервые ты так меня называешь, — сказал он, и эти слова выбили почву у меня из-под ног. Мне казалось, что если бы Карсон не держал меня, я бы рухнула в небытие. Неужели я действительно была так полна решимости держать его на расстоянии вытянутой руки, что для него это прозвище показалось таким важным? Небрежная нежность, которую он держал в руке, как будто это самая драгоценная вещь в мире.

Черт, я настоящая сука.

Я прикусила губу, не зная, что сказать. Правда казалась лучшим вариантом действий, но сама мысль о том, чтобы высказать ее словами, пугала меня. Чертовски пугала. Это все равно что выпрыгивать из самолета, не зная наверняка, откроется ли парашют.

Я сосредоточилась на Карсоне, на глубине его темных глаз. Мягкое прикосновение его пальцев к моему подбородку, успокаивающая сила его руки на моем бедре, его запах, который сразу же расслабил меня, заставил почувствовать себя в безопасности.

Я сделала глубокий вдох. Карсон молча наблюдал за мной, ожидая без каких-либо внешних признаков нетерпения. Как будто он будет стоять здесь, ожидая, пока я наберусь смелости сказать ему правду.

— Я знаю, что ты, вероятно, разозлишься, как альфа-самец, на то, что я упомяну мужчин, которые были до тебя, — начала я, пытаясь заставить свой голос звучать твердо, но в то же время поддразнивая. — Я знаю, что вы, мужчины, втайне хотите нетронутых девственниц, хотите иметь возможность пробовать всех подряд, да столько раз, сколько захотите, прежде чем найдете подходящую. И это, вероятно, разозлит тебя, но ради ясности я должна поговорить об этом.

Выражение лица Карсона не изменилось, в его глазах не заплясала ярость. Во всяком случае, уголки чуть-чуть сморщились. Он заправил прядь волос мне за ухо.

— Милая, мне плевать, сколько мужчин было до меня, я знаю, что они не получили того, что получаю я. Я знаю, что ты не дала им того, что даешь мне.

Мои ноздри раздулись от раздражения. А также я была абсолютно ошеломлена мягкостью его тона.

— Конечно, — пробормотала я. — Конечно, я набираюсь смелости, чтобы рассказать тебе свою большую честную правду, а ты тут умничаешь.

В уголках его глаз собрались морщинки.

— Прости, малышка, — он притворился, что его отчитывают, — заканчивай.

Я хмуро посмотрела на него.

— Какой в этом смысл?

Его лицо стало серьезным.

— Такой, что я, бл*дь, хочу это услышать.

Я поджала губы, страстно желая вырваться из его объятий. Он выводил меня из себя, но в то же время возбуждал, и я чувствовала себя особенно уязвимой. Я знала, что, если попытаюсь пошевелиться, хватка Карсона станет железной.

— Хорошо, — фыркнула я. — Всех мужчин, которые были до тебя, я называла милыми, крошками, сладкими… но это ничего не значило. Все это было для виду, — я вздохнула, отчаянно пытаясь посмотреть вниз, не желая делать такие заявления, глядя в глаза Карсону. Но я знала, что в ту секунду, когда глаза опустятся вниз, давление на мой подбородок усилится. И мне это нравилось. Карсон не давал убежать.

От этого.

Или от себя самой.

— Я серьезно отношусь к тебе, — прошептала я. — И это меня пугает.

Он улыбнулся мне.

— Если бы тебя это не пугало, дорогая, тогда ты бы стала храбрее меня. Потому что… то, что я чувствую к тебе, пугает меня до усрачки.

Мои кости затряслись от его слов. Они были чертовски искренними.

— Хорошо, теперь, когда мы покончили с этим, — объявила я, прочищая горло. — Ты собирался рассказать мне все безвкусные подробности своей повседневной работы.

Выражение лица Карсона изменилось. Потемнело. Не со злостью, а с чем-то другим. Что-то, что выглядело… неуверенно.

Карсон был подобен неподвижному объекту, который невозможно уничтожить. В моем представлении он был пуленепробиваемым.

Видя эту уязвимость, щель в его броне, он нравился мне еще больше.

Теперь настала моя очередь быть нежной. Хотя я была легко привязана к людям, с которыми встречалась, к своим подругам, я слишком хорошо осознавала, что делаю с Карсоном. Все, что я делала — укрепляло нас. Запутывало нас еще сильнее друг в друге.

Но моя привязанность к этому мужчине, моя потребность утешить его превзошли все безумные желания сблизиться с ним. Он закрывал ворота после того, как лошадь покинула сарай.

Я подняла руку, чтобы нежно погладить его по подбородку. Он был гладким, как шелк, кожа теплая. Наблюдая, как его тело расслабляется от моих прикосновений, я поняла, что он поселился где-то глубоко внутри меня и никогда не покинет, что бы ни случилось.

— Это ничего не изменит, — твердо сказала я ему. — Что бы ты ни думал, это не изменит мои чувства к тебе. Обещаю.

Он впитал в себя слова, по-видимому, оценивая их весомость. Я уверена, что многие люди могли бы сказать такие вещи, но затем, столкнувшись с реальностью ситуации, убежали бы.

Вначале этого я была готова бежать. Но, как уже сказала, это ворота закроются после побега лошади. Это нечто особенное. Мы были чем-то единым.

— У Джея несколько предприятий, — наконец нарушил молчание Карсон. — Некоторые из них законны, большинство — нет.

Это я уже знала. Я держала эти факты при себе, но внимательно следила за Стеллой. Я не была ее матерью, и как бы сильно ни хотела защитить ее, в мои обязанности не входило принимать решения за нее. Просто быть рядом с ней, когда проявятся последствия этих решений — будь они хорошими или плохими.

— Я решаю за него проблемы, — продолжил Карсон. — Иногда с законным бизнесом, но в основном нет, потому что у него есть армия придурков из лиги Плюща для такого.

Я слегка ухмыльнулась, подумав об этих засранцах из лиги Плюща, съежившихся в тени Карсона.

— В основном я имею дело с менее законными предприятиями. — Он лениво поиграл с несколькими прядями моих волос. — Он вовлечен в различные аспекты преступного мира, включая удержание территорий под контролем, участие в перестрелке и борьбу с другими организациями, жаждущими его территории. Но его основной доход и сфера деятельности — проституция.

Я вздрогнула. Не потому, что имела что-то против секс-работников — на самом деле как раз наоборот. Я считала, что женщины, оказавшиеся в трудных обстоятельствах, принимают еще более трудные решения, и законы не должны наказывать их за это. Они должны обеспечить безопасность этих женщин. От чего я была в шоке, так это от того, что Джей, по сути, был сутенером, чего я не знала. Сутенеры имели ужасную репутацию, и на то были веские причины. Мужчины не должны наживаться на женщинах, продающих секс. И это был наилучший сценарий развития событий. В худшем случае они забирали почти все деньги, избивали их и продавали.

Ничего из этого я не одобряла, ни в малейшей степени. На самом деле я основала благотворительную организацию, чтобы помочь секс-работникам найти выход из таких ситуаций, предоставив им безопасные места для жизни. Я даже наняла нескольким охрану.

Конечно, никто не знал об этой благотворительной организации, потому что она была не совсем законной. Но самый скользкий адвокат моего отца устроил все это для меня.

Но это не заставило меня по-другому относиться к Карсону. Тем более что я не слышала остального.

Так что ждала дальше.

— Я уже вижу, как вылезают твои когти, — сухо прокомментировал Карсон. — Желание бороться за женщин, с которыми в большинстве случаев придурки обращаются как с дерьмом, зарабатывая на них деньги. — Его брови взлетели на лоб. — Я прав?

Я подняла бровь в ответ.

— Ты, конечно, не ошибаешься.

Карсон усмехнулся. Это был прекрасный звук, особенно учитывая, что он происходил в разгар такой темы.

— Я и не ожидал ничего меньшего, — пробормотал он, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать меня в макушку.

Я растаяла от этого жеста, совсем немного, пока он не отстранился, и я вспомнила, что ему нужно было сказать еще кучу слов, чтобы я чувствовала себя хорошо в этой ситуации.

— Мы не берем долю девушек, — сообщил он мне. — Не поднимаем на них руку. Однако мы наказываем любого, кто это делает.

— Ты наказываешь любого, кто это делает, — пояснила я.

Карсон коротко кивнул.

Наказание. Довольно широкое слово. Это может включать в себя синяк под глазом, пытку водой или неглубокую могилу. Зная Карсона, я не думала, что он остановится на синяке под глазом, когда дело дойдет до мужчины, поднимающего руку на женщину.