Здесь умирает надежда

— Я всегда буду сражаться за тебя, — прохрипел он. Потом поцеловал.

К сожалению, мы правда опаздывали, так что не смогли заняться сексом. Но поцелуй был чертовски хорош.

Карсон спал.

Я никогда раньше не видела его спящим. Знаю, что это какая-то странная вещь, которая случалась с влюбленными идиотами в фильмах — они смотрели друг на друга спящих, как серийные убийцы. Я этого не делала.

В основном потому, что с тех пор, как мы с Карсоном начали проводить почти каждую ночь вместе, я сама спала.

По шесть часов.

Иногда даже по восемь, в зависимости от того, что происходило ночью.

Обычно я теряла сознание в его объятиях и не просыпалась, пока он не будил меня. С кофе в постель. Или блинчиками. Или членом.

Я была поклонницей всех трех методов пробуждения.

Так что никогда не было случая, чтобы Карсон засыпал раньше меня. Не знаю, спал ли он вообще. Я всерьез подумывала о том, чтобы сделать крошечный надрез где-нибудь на его руке, просто чтобы убедиться, идет ли у него кровь. Вдруг, он какой-то первоклассный секс-робот-альфа-самец.

Но вот мы здесь, пять часов полета, а он крепко спит. Он что-то говорил о тренировке своего тела, чтобы попасть в правильный часовой пояс. Я закатила глаза и заказала еще шампанского.

Джей не спал.

Он был в капсуле напротив нас, сидел и смотрел на свой ноутбук, потягивая кофе из кружки.

Передо мной лежал материал для чтения, но ничто не могло удержать мое внимание. Обычно на длительных международных рейсах я была с кучей людей, пила, разговаривала.

Я не хотела будить Карсона. Он выглядел слишком умиротворенным. И сейчас было идеальное время поговорить с Джеем, без взгляда моего парня, готового прыгнуть передо мной, если я разозлю Джея.

Мужчина, о котором шла речь, поднял глаза, когда я устроилась на пустом месте прямо рядом с ним. Его взгляд был настороженным.

Не знаю, был ли он рад моему вмешательству или замышлял мою смерть.

— Не волнуйся, я здесь не для того, чтобы снова говорить о Стелле, — сказала я. — Моя работа выполнена. Ну, не совсем. Сначала я увижусь с ней. Добуду для тебя план местности. — Я подмигнула ему. — Кроме того, я знаю ее гораздо дольше, чем ты, и я очень скучаю по ней. Так что, чур, я первая.

Я сделала глоток шампанского. Джей даже не оглянулся на свой ноутбук. Он уделял мне все свое внимание. Кроме того, я была почти уверена, что он просто тупо смотрел на экран, думая о том, что будет со Стеллой.

— Я хочу спросить о вашей истории с Карсоном, — сообщила я ему, мои глаза метнулись туда, где он спал, свернувшись калачиком. — Так вот, я не прошу тебя предавать его доверие, потому что я знаю всё о его прошлом и… — я замолчала, оглядываясь в поисках стюардессы, — о ваших делишках, — прошептала я. — Он был очень откровенен со мной, и я все равно его обожаю. Но он держал язык за зубами относительно вашей с ним истории. Из преданности, конечно. Он не хочет рассказывать это из-за тебя. — Я посмотрела на него. — И я тоже не хочу этого знать, так как предполагаю, что это история типа «если я скажу, мне придется тебя убить», а я очень привязана к своей жизни, — я оглянулась на Карсона, — особенно сейчас.

Мои мысли задержались на прорычанном «Я люблю тебя» и моем молчании в ответ. Конечно, мы трахнулись почти сразу после этого. Но я не использовала ни одного из своих шансов, чтобы ему ответить.

Я снова сосредоточилась на Джее.

— Хотя я все еще злюсь на тебя за то, что ты причинил боль моей подруге, похоже, я у тебя в долгу. Потому что благодаря череде событий, ты отправил нас с Карсоном навстречу друг другу. Без тебя у меня бы его не было. И он мне действительно нравится. На самом деле, я люблю его, — последнюю часть я пробормотала тихо, почти шепотом, который был заглушен низким гулом двигателя.

Глаза Джея слегка вспыхнули, но выражение его лица оставалось пустым.

Он был стоическим ублюдком.

— Так что, если хочешь рассказать мне небольшую историю… — предложила я.

И снова Джей заговорил не сразу. Он некоторое время смотрел на меня, прежде чем откинуться на спинку стула.

— Есть много такого в моем прошлом, о чем я не рассказывал Стелле, — сказал он. — Многое из того, что мне нужно сказать сначала ей. Так что прости меня за то, что я кое-что отредактирую.

Я кивнула в знак согласия, что-то теплое поселилось во мне от того, как нежно он произнес имя Стеллы, как изменилось его лицо, смягчилось на секунду.

— Организация, которую покинул Карсон, была недовольна тем, что он это сделал, — начал он. — И они были недовольны тем, что не заметили признаков, говорящих им, что он хочет уйти, чтобы они могли либо завербовать, либо устранить его.

Даже при том, что Карсон спит в нескольких футах от меня, даже при том, что я знала, что он сбежал от них, холодный озноб пробежал по мне.

— Он был умен, — настаивал Джей. — Уехал очень далеко, в мир глубоко под землей. Там, где они не стали бы искать, — объяснил Джей. — Человек, на которого он работал, был истинным злом. Но даже он боялся Карсона. — Его изумрудный взгляд метнулся к спящему Карсону, прежде чем снова сосредоточился на мне. — Тогда Карсон был совсем другим человеком. Ему потребовались годы, чтобы избавиться от того, в которого превратила его эта организация.

Когда Джей наклонился вперед, чтобы отхлебнуть кофе, я воспользовалась возможностью и осушила свое шампанское. Я нуждалась в этом, думая о Карсоне в прошлом. Думая о том, во что превратил его этот гребаный мир. Я бы не удивилась, если бы он остался машиной для убийства, неспособной заботиться ни о чем и ни о ком.

Но нет.

Он заботился обо мне.

Он любил меня.

Таким образом, я чувствовала себя в безопасности. Драгоценной. Он был гребаным чудом. Он мог произнести эти слова, а я нет.

— Тогда я тоже был совсем другим, — продолжил Джей. — Мы стали настолько близки, насколько могут быть близки такие люди, как мы. Я рассказал ему о своих планах свергнуть мудака, правящего городом. Тот, кто мгновенно убил бы нас обоих. Карсон последовал моему примеру. Прикрывал мою спину. И с тех пор он так и делает.

Хотя его голос оставался холодным, я в нем что-то уловила. Уважение. Мужская привязанность. Джей действительно заботился о Карсоне. Хотя он, вероятно, скорее умер бы, чем сказал это вслух.

— Могу я предложить вам еще шампанского, мэм? — спросил стюард. Я была так поглощена рассказом Джея, что не услышала, как он подошел.

— Да. — Я протянула ему свой бокал. — И не могли бы вы, пожалуйста, принести этому джентльмену виски?

Он кивнул.

— Сейчас.

Взгляд Джея был стальным.

— У меня нет привычки позволять женщине заказывать мне выпивку, — сказал он ровным, сухим тоном.

Я ухмыльнулась ему.

— О, дорогой, если мы хотим стать друзьями, тебе, возможно, придется прогибаться в отношении своих привычек и правил.

Джей не произнес ни слова, пока служащий передавал нам напитки.

Я подняла свой.

— За то, чтобы ты вернул мою лучшую подругу и научился немного расслабляться.

К моему абсолютному удивлению, он чокнулся своим бокалом с моим.

— Карсон в полной заднице, — заметил он.

Я улыбнулась ему.

— Знаю. Разве это не здорово?

Со Стеллой и Джеем все получилось чудесно.

Сначала я пошла к ней. Печаль просачивалась из каждой ее гребаной поры. Мое сердце обливалось кровью, когда я увидела, как ей больно. Даже напугалась.

«Он будет твоей погибелью».

Эти слова звенели у меня в ушах.

Я оттолкнула их подальше. Я здесь из-за Стеллы. И, к счастью, у нее все получилось. Что ж, ей и Джею, вероятно, нужно еще многое выяснить. Потому что, на самом деле, грандиозный жест полета через весь мир, чтобы заявить о своей вечной любви к кому-то после того, как причинил боль, — только начало.

Нужно горы свернуть.

Но у меня была надежда, что все получится.

Что касается нас с Карсоном, то там не было видно ни одной горы. Я сняла коттедж на пляже, и мы почти не покидали его. Что было действительно прекрасно, учитывая нетронутую красоту Новой Зеландии. У нас не было так много времени друг с другом… никогда. Он готовил для меня. Он трахал меня. Это было чудесно. Абсолютно, бл*дь, замечательно.

Как какой-то сон.

— Мне здесь нравится, — сказала я ему, когда мы сидели на пляже и смотрели, как садится солнце в наш последний день. — Здесь так спокойно.

— Милая, ты бы умерла со скуки со мной примерно через три дня.

Я показала ему язык, хотя он был прав. Как бы мне ни нравилось здесь, это было особенным только потому, что временно. Нам обоим нужна наша жизнь. Карсону — тьма в подземном мире, а мне нужен был хаос…

Волны мягко разбивались о песок. Я уставилась на них, втягивая воздух и изо всех сил пытаясь набраться смелости.

— Я не ответила, — прошептала я. — Когда ты сказал, что любишь меня. Я не ответила.

— Тебе и не нужно, милая, — сказал Карсон мягким тоном, который разбил мне сердце.

Я повернулась к нему.

— Нужно. Мне правда нужно сказать это в ответ. Это самый драгоценный подарок, который я когда-либо получала.

— Я никогда не была влюблена, — призналась я. — Я говорю себе, что была, потому что так намного интереснее. Но я никогда ни к кому не испытывала привязанности. Никогда не задумывалась о парнях после разрыва. Это было довольно мерзко с моей стороны, на самом деле, потому что многие из них говорили, что очень любят меня. Конечно, они не любили. Я никогда не давала им ничего осязаемого для любви, но им нравилась сама мысль обо мне. И они были склонны к драматизму, потому что мужчины, с которыми я рассталась, не привыкли к тому, что от них уходит женщина. Что, конечно, делало меня еще более желанной для них. — Я закатила глаза. — Вы, мужчины, все такие предсказуемые.

Мои взгляд пробежался по мужчине, которого я любила. На нем не было костюма. В самый первый раз я увидела его в джинсах. В плавках. Я видела его при дневном свете. Довольно впечатляющее зрелище.

— Кроме тебя, — пробормотала я. — Ты самая далекая вещь от предсказуемости. Ты… грозный, милый, светский, добрый, отличный повар, ты лучший в сексе. Ты читаешь исторические романы. Я знаю, что мне никогда не будет скучно с тобой. И с тобой я всегда буду в безопасности, — я вздохнула. — Я люблю тебя.

Слова, которые я так долго боялась произнести, те, которые, я была уверена, будут горькими на вкус, были слаще, чем любое лакомство в мире. Мое тело полностью расслабилось после их произнесения.

Карсон наклонился вперед, чтобы поцеловать меня. Нежно. Медленно. С почтением. Затем он отстранился, так что его глаза встретились с моими.

— Я знаю, что жил до того, как мы встретились, — прохрипел он. — Я был доволен той жизнью. Я не искал большего. И лучшего. Но потом посмотрел в твои глаза. Видел, как ты расправила плечи, готовая драться за подругу. Готовая прыгнуть под гребаный поезд ради любимых. — Он протянул руку, чтобы убрать волосы с моего лица.

Жест был таким нежным, таким благоговейным, что я вздрогнула. Никто раньше так ко мне не прикасался. Никто не смотрел на меня так, как он сейчас.

Как будто видел меня.

Как будто я была бесконечна.

— На том тротуаре я умер, — прошептал он. — Я умер, чтобы снова ожить… только для тебя.