Черное в белом

― И ты никак не можешь решить, что со мной делать

Сидхе вернул улыбку:

― Всегда испытывал трудности с убийством красивых женщин.

― Лесть не спасла ни одного из моих мужчин.

Улыбка сидхе стала шире, он открыл верхний ящик стола и достал амулет из черного кварца на тонкой цепочке. Лиор коснулся верхушки камня, и тот засветился едва заметным мягким светом.

― «Уловка фейри», ― раздался сзади насмешливый голос сидхе. Я повернула голову, Лиор опирался на спинку моего кресла. ― Оборотни часто пренебрегают подобными амулетами, считая, что околдовывать жертву недостойно охотника, но лорд Таш всегда был исключением, ― фейри поднял со стола погасший амулет. ― Ради этого камушка шаманам клана Таш пришлось отправить на алтарь десяток эльфов, а мне убить два дня в дворфских катакомбах в поисках подходящего осколка.

Он надел амулет на шею, подошел к столу, зубами вытащил пробку из бутылки с вином и протянул мне полный бокал. Я, не задумываясь, сделала большой глоток, улыбка сидхе стала просто ослепительной:

― Не думал, что из замысла лорда хоть что-то выйдет, но ты на удивление легко поддаешься магии фейри, ― Лиор отпил из бокала. Холодные сиреневые глаза внимательно следили за мной.

― Лорду удалось застать меня врасплох, только и всего, ― как можно спокойней сказала я, с трудом отводя взгляд от амулета на груди сидхе.

― И сейчас на тебе нет ни одного защитного плетения, неужели ты настолько мне доверяешь? ― задумчиво протянул Лиор.

― Скорее, не считаю угрозой, ― парировала я, сидхе недоверчиво покачал головой, его длинные пальцы играли кулоном на цепочке.

«Ты бы лучше подумала, что делать будем, если он сейчас еще какой-нибудь амулет из-за пазухи достанет. Ты ж ни одно защитное заклятье дольше пары секунд не удержишь», ― проворчала Тьма.

Она была права, разговор надо заканчивать, пока мы не дошли до проверки догадок сидхе на практике.

― Чего ты хочешь? ― устало выдохнула я.

― Голову Лирель, ― не стал мелочиться Лиор.

Мои брови поползли вверх:

― Не ты ли ей вручил амулет Света и посадил на трон?

Фейри сделал глоток и скривился, как будто вино превратилось в уксус:

― Я уронил на нее кусок стены, ― Лиор поболтал вино в бокале. ― Знал бы, что Ираэль замуровала там какую-то дрянь, подпилил бы трос на люстре.

― В следующий раз целься точнее, ― фыркнула я, сидхе отсалютовал мне бокалом.

«С его-то силой он мог бы прикончить Лирель и без всяких стен. Мелкий пакостник», ― ворчала Тьма.

В одном моя пленница была права, Лиор опасен. Фейри будто прочел мои мысли:

― Прямое столкновение с Лирель может стоить мне жизни, ― он перестал улыбаться, его глаза блеснули. ― Победа или смерть ― это не про меня.

«А тебя, значит, не жалко? Урони на него потолок», ― посоветовали из клетки.

― Что я получу взамен? Мне смерть эльфийки ни к чему, заблокировать силу и пусть себе дальше управляет одной из моих провинций.

Лиор прикрыл глаза, порыв ветра распахнул окно, и в комнату скользнули две тени. Лоза тут же потянула к ним стебли. Тени поднялись над полом, обрели объем и клацнули челюстями. Лоза шарахнулась в сторону.

― Шиен, прекрати.

Белые псы прижали уши и завиляли хвостами, Шен подошел ко мне и ткнулся носом в руку.

― Я избавлю тебя от кошмаров, ― предложил сидхе, поглаживая Шиен по голове, ― и сниму клеймо Рока, сможешь вернуться туда, откуда пришла.

«Хочешь назад к мойрам?» ― поинтересовалась Тьма. ― «А может быть, ты соскучилась по отцу? Думаю, он будет рад еще раз отрубить тебе голову».

Фейри терпеливо ждал моего ответа. Тьма продолжала бубнить что-то о чести Лорда, о том, что заключать договор с сидхе может лишь безумец, о мойрах, которые ждут, что королева эльфов останется в живых. Стоило к ней прислушаться, разнести к демонам Холм вместе с его хозяином, но вместо этого я отпила еще глоток вина и спросила:

― Ты дважды пытался забрать меня у Тьмы. Зачем?

Фейри достал из-под рубашки амулет, Шен недовольно заворчал, но Лиор не обратил на него никакого внимания. Он крутил в руках амулет, не отрывая взгляда от замершей рядом Шиен:

― Не думала, что мне может быть просто одиноко?

«Совет Империи во главе с императором пляшет под его дудку, а ему одиноко», ― возмутилась Тьма.

Действительно, как может быть одиноко среди сотен и тысяч слуг? Будь сидхе одним из Лордов, я бы рассмеялась ему в лицо. Любой из нас ― паук в центре паутины, новые и новые нити ложатся под ноги, все больше жертв бьется в белых коконах, все тяжелее ловчая сеть, и стоит хоть на мгновение перестать прясть, как натянутые до предела нити лопнут. Игры с мухами наскучивают быстро, и только сумасшедший пустит в свою сеть еще одного паука. Невозможно усидеть вдвоем на одном троне, а одиночество ― не такая большая плата за власть.

«Хм», ― глубокомысленно изрекла Тьма, ― «И ты в это веришь?»

Я промолчала.

«Где ты прочитала эту чушь?» ― продолжала допытываться Тьма.

Лиор продолжал крутить в руках кулон, по кристаллу то и дело пробегали голубые искры, казалось, сидхе забыл обо мне, но стоило чуть шевельнуться, как он тут же поднял на меня глаза.

― Согласна. Я принесу тебе голову Лирель, но клеймо ты снимешь сейчас.

«Мелкий паук ― это все же не муха, ты бы поосторожней с ним», ― предупредила Тьма. ― «Он не мойры, живой ты ему не нужна».

― Сними печати, ― мысленно попросила я. ― Если попытается навредить, то от него даже мокрого места не останется.

Тьма довольно потерла щупальца, и принялась ворожить над первой печатью. Она с легкостью сдернула свои заклятья, обнажая плетения Лорда Рош, наложенные после того, как в трехлетнем возрасте я разнесла в клочья одну из приграничных светлых крепостей. Не помню, что мне тогда не понравилось, но помню перекошенное ужасом лицо отца, когда он понял, что там, где только что бились о невидимую границу волны Света, теперь ничейная земля, где Свет и Тьма теряли свою силу. До сих пор не знаю, почему он сразу не отдал меня страже императора, хотя кто бы по доброй воле стал расставаться с таким козырем, если бы не история с Лиром, то сейчас Лорд Рош мог бы уже сидеть в императорском кресле.

«Да, занятно было», ― протянула Тьма. ― «Кажется, именно тогда я тебя и заприметила, только подбираться пришлось в обход. Жаль того мальчика, он тебе сильно нравился».

Лир мне не просто нравился, но Тьме, в сущности, было все равно. Главное, что в своей клетке она чувствовала себя в полной безопасности, как ведьма под плащом инквизитора.

Лиор сжал амулет в руке так, что костяшки пальцев побелели, в его глазах вспыхнуло и тут же погасло синее пламя.

― На снятие клейма нужно много сил, ― сказал сидхе, ― ночь после испытания ― не лучшее время. Подожди до завтра.

― Хорошо, ― кивнула я, ― ты сможешь устроить так, чтобы место в совете досталось мне?

Лиор снисходительно улыбнулся:

― Думаю, ты и сама прекрасно справишься, всего и нужно, что принести активированный Тьмой амулет в храм, чтобы получить благословение богов.

Он достал из воздуха стальной брусок с дыркой посередине и кинул его мне.

― Накопитель? Где ты его взял? ― мои руки чуть дрогнули.

― Старые запасы, ― холодно улыбнулся сидхе, ― главное, что в этом мире зарядить его можно только в одном месте ― Темной Цитадели.

Мои брови поползли вверх, он что хочет, чтобы я влезла в самое сердце паутины прежнего паука? Если на шастающих по коридорам темных дух хранитель еще мог закрыть глаза, то на Лорда обрушит всю свою мощь. Мне придется защищаться, и не факт, что после этого от Цитадели хоть что-то останется.

― А вот так не проще? ― накопитель окутала сеть темных молний, и он воспарил над моей ладонью, полностью заряженный.

― Не любопытно посмотреть на Цитадель вблизи? ― наиграно удивился сидхе, но поймав мой мрачный взгляд Лиор стал серьезен. ― А что, если так: ты разрушишь замок, а я сделаю тебе подарок.

На его ладони потусторонним светом вспыхнул знакомый уголек, тонкая серебряная цепочка опоясывала его крест на крест.

― Эрцхаор, камень бессмертия. Победа бессмысленна, если ради нее придется умереть, не так ли? ― сидхе протянул мне камень, я заворожено следила за всполохами холодного света в его глубине, Тьма попыталась меня остановить, но пальцы сами сомкнулись на холодной поверхности камня. ― Ты так же легко поддаешься и светлой магии? ― поинтересовался Лиор.

― Нет! ― рявкнула я, с ужасом осознавая, что эрцхаор уже висит на моей шее.

― И Шена я тебе подарил поразительно легко, ― задумчиво протянул сидхе.

Я зло глянула на пса, Шен тут же виновато прижал уши и принялся подметать хвостом пол.

― Ты ему нравишься, ― улыбнулся сидхе, хвост тут же завилял в два раза быстрее, подтверждая слова хозяина. ― Он так отчаянно защищал тебя в ночь нашего знакомства, что мне пришлось отказаться от мысли перерезать тебе горло во сне.

Я перевела ошарашенный взгляд с сидхе на белого пса. Шен тявкнул и облизал мне руку. В душе клокотала злость, и как никогда верными казались слова отца: «Один мертвый друг, лучше, чем один живой враг».

Лиор с интересом наблюдал за тем как начинает тлеть обивка на кресле, как язычки пламени распространяются по полу, ползут по ткани штор. Лоза подобрала ростки и влезла вместе с корнями на колени к эльфу, Шен испугано заскулил, Тьма скандировала что-то радостное и раздувала пламя. Волосы Риареля начали тлеть, Шен прикрыл нос лапой, спасаясь от запаха паленых волос.

― Пожалуй, нам пора прощаться, ― задумчиво сказал Лиор, ― пока твой ручной эльф совсем не облысел.

Я погасила огонь, устало потерла переносицу и спросила:

― Почему ты оставил меня в живых? Шен не всегда был рядом.

Сидхе загадочно улыбнулся и пожал плечами:

― Считай, что это мой каприз, с тобой рядом очень спокойно спать. Когда Тьма и Свет веками рвут тебя на части, иногда можно позволить себе маленькую слабость, ― он, не торопясь, подошел к спящему эльфу и коснулся сонной лозы. Растение тут же свернуло свои стебли и неловко шлепнулось на пол. Эльф шевельнулся и открыл глаза.

― Вам пора, ― мило улыбнулся сидхе, открыл портал и быстрее, чем сонный эльф успел хоть что-то сообразить, Лиор поставил его на ноги и втолкнул в переход. Лоза грустно махала ему вслед листочками. Следом в портал шмыгнул Шен, я поднялась с кресла, но прежде, чем я шагнула в светящийся круг, Лиор склонился к моему уху и тихо шепнул:

― Не думаю, что у тебя хватит сил меня убить, даже со всей запечатанной силой, какая бы она не была. Не рискуй понапрасну.

Портал схлопнулся, Риарель все еще сонно тер глаза, а я окинула уже знакомую комнату для прислуги мрачным взглядом и устало опустилась на кровать. Шен тут же подскочил ко мне и положил голову на колени, требуя ласки.

― Что произошло? ― эльф сладко зевнул и сел рядом, пес недовольно заворчал.

― Лиор снизошел до разговора, ― мой голос звенел от бессильной злости.

Шен поджал уши, но голову с коленей не убрал.

― Кажется, интересная вышла беседа, ― улыбнулся Риарель, придвигаясь ко мне вплотную. ― Расскажешь?

Я сжала кулаки так, что когти впились в ладонь, царапая кожу. Риарель безмятежно улыбался, но взгляд серых глаз оставался холоден. Эльф сыпанул щепотку белого порошка на морду пса, и Шен негромко всхлипнул и сполз на пол.