Черное в белом

Глава 9

Сумерки догнали нас на берегу реки, над водой стелился туман, лошади стригли ушами, то и дело всхрапывали и били копытом, испуганно косясь в сторону леса. Риарель, весь день не перемолвившийся со мной и словом, обходил лагерь по кругу, ставя защитный купол. Темнота сгущалась, с гор тянуло холодом, эльфы расселись у костра, каждый старался придвинуться поближе к аппетитно булькающему котелку.

Риарель подошел к костру последним, эльфы охотно подвинулись, освобождая ему место рядом со мной. Маг на секунду замешкался, но все же, взяв миску, опустился рядом и начал шустро орудовать ложкой.

«Чтоб ты подавился», ― от всей души мысленно пожелала я, эльф тут же поперхнулся и начал кашлять. С радостью саданула ему кулаком по спине, помогло, но через пару ложек все повторилось, и теперь на спине у эльфа красовались уже два синяка.

«Ты бы его еще за волосы подергала и подножку поставила», ― проворчала Тьма, с азартом шуруя темным щупальцем в миске эльфа, ей играть с магом нравилось едва ли не больше, чем мне.

Риарель тем временем доел и направился к воде, у самой реки зацепился за темный жгут и с громким плеском вошел в воду. Я сделала небольшой глоток травяного отвара, с удовольствием наблюдая, как злой и мокрый эльф поднимается к лагерю. Под ненавидящим взглядом эльфа я сделала еще один глоток, кружка в моих руках треснула и развалилась на две ровные половинки, горячий чай щедро выплеснулся мне на ноги. Я вскочила, но зацепилась рукавом рубашки за торчавший из бревна сучек, послышался треск ткани, злорадно ухмыляющийся маг споткнулся на ровном месте и полетел носом в землю.

― Ваше Величество, можно вас на минутку, ― прошипел Риарель, рукавом стирая с лица грязь.

― Нет, мне надо переодеться, ― мокрые штаны неприятно холодили кожу.

― Это не займет много времени, ― не унимался маг.

Десяток эльфов удивленно смотрел на то, как их королева в разодранной рубашке и мокрых штанах гордо вскинув голову шествует к покрытому грязью магу.

«Доигрались», ― довольно оскалилась Тьма, цепляя жгутом мою ногу. Я только и успела, что вскрикнуть от неожиданности, прежде чем рухнуть на мага. Не ожидавшей такого поворота Риарель, проявил чудеса ловкости и не только смог меня поймать, но и сам устоял на ногах. На мгновение мы замерли, растерянно глядя друг на друга, но растерянность в глазах эльфа сменилась страхом, а потом в них полыхнула такая злость, что я сама сделала шаг назад, вырвавшись из его рук.

― Только после вас, Ваше Величество, ― подчеркнуто вежливо поклонился маг.

Мы зашли, остановились за палатками, у самой границы защитного круга. Риарель сбросил маску холодной вежливости и с яростью посмотрел на меня:

― Думаешь, если я дал слово молчать, то теперь можно измываться надо мной, темная?!

― Ты от меня не далеко ушел, светлый! Это были мои единственные штаны, что мне теперь прикажешь делать?

― Сними с сидхе, чтоб тебе вместе с ним провалиться.

Риарель сжал кулаки, резко развернулся и пошел к своей палатке. А сидхе тут при чем? Не он же его по земле валял. Тьма захихикала, довольно потирая призрачные руки.

― Еще раз себе подобное позволишь, выкину обратно в Бездну, дверь закрою и буду только силу с тебя тянуть, ― проворчала я по дороге к палатке.

Угроза подействовала, Тьма присмирела и разом втянула все просунутые сквозь прутья щупальца.

«Стараешься тут, стараешься, а никто не ценит», ― проворчала она, свернулась в сферу и замерла в центре клетки.

Ночь выдалась холодная, порывы ветра нещадно трепали палатку, я зябко куталась в одеяло, стараясь согреться. Уснуть удалось только, когда ночь перевалила за половину.

Они снова были здесь, тени обитателей холмов плотно обступили купол. Туман выполз из-под корней деревьев, он легко преодолел защитный полог, коснулся пламени костра и погасил его. В наступившей тьме все ярче разгорались яркие точки болотных огоньков, они вспыхивали ярче, придавая теням объем, наполняя их жизнью. Огоньков становилось все больше, то тут, то там мелькали бледные лица сидхе, на мгновение вернувшихся на эту землю. Тени расступились, образуя круг, огоньки стекались в его центр, вспыхивая все ярче и ярче, языки белого пламени пожирали светящиеся точки, костер в круге разгорался все сильнее. Пламя взметнулось к звездам и погасло, в центре круга стоял Лиор.

Он поднял на меня взгляд, его глаза наполнял потусторонний свет. Сидхе вытянул вперед сжатую в кулак руку и, не отрывая от меня взгляда, раскрыл ладонь. С нее в ареоле света вспорхнула черная бабочка. Лиор шагнул сквозь защитный полог, остановился в шаге от меня, протянул руку и коснулся моего лица. Щека моментально онемела, чужая, ледяная магия сковала меня, крик облачком пара сорвался с губ, от этой магии нет спасения. Я затрепыхалась, как попавшая в сети муха, холод добрался до сердца, туда, где обрела свое убежище Тьма. Прутья клетки покрыл иней, синий прозрачный жгут чужой силы потянулся к двери в бездну, стремясь закрыть ее, запечатать, еще мгновение и станет поздно… Тьма взметнулась черным пламенем. Лед отступал неохотно, синее сияние то гасло, то вспыхивало с новой силой, казалось, что борьбе этой не будет конца, уже теряя сознание, я услышала яростный вопль Тьмы:

― Она моя!

И тихий ответ:

― Так будет не навсегда…

Утро принесло с собой головную боль, на грудь как будто поставили гранитную плиту, я едва могла дышать. Не открывая глаз, я села рывком, тяжесть в груди исчезла, а на пол с тихим стуком упал обмотанный бечевкой сверток и ярко-синие кожаные штаны. Без особой надежды я поискала дворфские бриджи, ничего не нашла и натянула обновку.

Когда я открывала сверток, руки немного дрожали, под несколькими слоями темной ткани скрывалась слегка подпорченная огнем тетрадь. На первой странице красовалась клякса, остальные нестройными рядами заполняли мелкие руны, хозяин тетради не отличался особой аккуратностью. Быстро пролистав страницы, я обнаружила пятна от вина и жирные отпечатки пальцев, про почерк и говорить не стоило. И все же хоть что-то разобрать было можно.

«Этар нер аур терим», ― староэльфийский, говорить на нем я говорила, но с большим трудом.

― Открытый мир ходящих ищущих дом…

«Открылся мир для странников, ищущих дом», ― наставительно потрясла щупальцем Тьма.

Посрамленная, я захлопнула тетрадь и отправилась искать завтрак. Мои синие штаны произвели сильное впечатление на эльфов, по крайней мере, на мага точно. Риарель что-то тихо говорил замершему рядом с ним эльфу, тот качал головой и тыкал пальцем то в сторону реки, то в карту, которую держал в руках маг. Услышав мои шаги, оба эльфа, как по команде, повернулись в мою сторону, а затем один склонился в поклоне, а второй смял карту и уставился на мои ноги.

― Лиар, мы договорим чуть позже, ― сквозь зубы процедил Риарель.

Эльф исподволь бросил на меня любопытный взгляд и улизнул к котелку с завтраком. Маг сложил руки на груди, скривил губы в презрительной ухмылке:

― Могу предложить вам рубашку за ночь в моей палатке. Две, если мне понравится.

Пощечина вышла хлесткой и неожиданной как для меня, так и для эльфа. На щеке Риареля наполнялись кровью глубокие царапины. Эльфийский маникюр тоже на что-то годен.

― Еще раз позволишь себе подобное, и я вырву твой поганый язык, маг.

Взгляды эльфов сверлили мне спину, пока я шла обратно к палатке. Наш разговор они не слышали и теперь сгорали от любопытства. Долго отсиживаться в палатке мне не дали, снаружи послышалось деликатное покашливание и послышался голос самого смелого и любопытного из эльфов:

― Ваше Величество, с вами все в порядке?

Я высунула голову наружу и столкнулась нос к носу с голубоглазым поклонником любви втроем. Он уже оправился после знакомства с черным кварцем и сейчас лучился здоровьем и… любопытством.

― Да, спасибо…ммм…

― Дарен, ― правильно поняв мою заминку, подсказал эльф.

― Да, Дарен. Проводишь меня к костру?

Он галантно предложил мне руку, и мы отправились завтракать, стоило нам отойти от палатки и направится к костру, как Риарель швырнул миску с остатками завтрака на землю, поднялся и скрылся в своей палатке на другом конце лагеря.

Дарен снова деликатно кашлянули и осторожно поинтересовался:

― Вы повздорили с лордом Риарелем?

Двое караульных, проходивших мимо, навострили уши. Я грустно вздохнула:

― Не думаю, что я вправе обсуждать вещи настолько личные… но может быть, Дарен, вы сумеете помочь. Нет, только вы один и сможете.

Эльф оказался рад помочь своей королеве, в чем меня немедленно и уверил.

― Риарель он… он влюблен.

Дарен обратился в слух. Я нерешительно молчала, наконец, эльф не выдержал:

― В кого?

― В вас.

Мой провожатый споткнулся, покраснел до корней волос и робко улыбнувшись спросил:

― В меня.

Я утвердительно кивнула:

― Но он никогда не признается вам. Я прямо ему сказала, что он трус, а он… он…, ― я смахнула с глаз несуществующие слезы, ― он сказал, что я… я ничего не знаю о любви, что я черствая и гадкая. И я не знаю… я ударила его. Это все так ужасно.

― Как он мог с вами так поступить? Он не имел права, вы же королева, ― эльф сочувственно сжал мою руку, ― а давно он в меня влюблен?

И глазами так и стреляет в сторону палатки мага.

― Давно, ― заверила я, увлекая Дарена за собой к костру, есть хотелось неимоверно.

У котелка выстроилась целая очередь, меня, как особу королевской крови, пропустили вперед, устроившись чуть в стороне на травке, я приступила к еде.

«И как ты догадалась?» ― восхищенно спросила Тьма, поправляя неизвестно откуда взявшийся нежно-голубой берет.

― Чутье, ― я облизала ложку и пошла за добавкой.

День уже подбирался к полудню, когда мы свернули лагерь и направились вдоль реки. Искра шла в середине отряда, в зеленом сумраке леса то и дело вспыхивали болотные огоньки, у корней, стараясь не попадаться на глаза эльфам, шуршали мои пауки. Риарель пристально вглядывался в чащу, держа наготове заклятье, искры так и плясали вокруг его волос. Не знаю, что там разглядел эльф, но пауки опасности не чувствовали.

Доверившись их чутью, я прикрыла глаза и мысленно потянулась к клетке с Тьмой.

«Чего тебе?», ― недовольно буркнула моя пленница.

― Он приходил ночью?

«Кто?» ― Тьма сожрала беретку и кляксой растеклась по полу клетки.

― Лиор. Что он пытался сделать?

«…», ― Тьма выпустила сотню щупалец, став похожей на надувшегося ежа.

― Запру в Бездне, ― угроза не подействовала, ежик свернулся в комок, подозрительно напоминавший кукиш.

― Не скажешь ― и мы молча пойдем ко дну вместе.

― Просто держись от него подальше, ― буркнула Тьма, открывая дверь и самостоятельно уползая в Бездну. Последнее щупальце деловито извлекло из небытия какую-то щепку и вставило ее в щель, не давая двери захлопнуться. Просто поразительная самостоятельность. Бесполезная, но, безусловно, похвальная.

Мы ехали без остановок до самой темноты, Риарель возглавлял отряд, Дарен пристроился сразу за ним, ему потребовалась пара часов, чтобы собраться с духом и поравняться с магом. Еще некоторое время они ехали бок о бок молча. Когда я уже потеряла всякую надежду на интересное представление, Дарен опасно свесился с лошади, сорвал цветок и протянул его магу. Риарель удивился, но цветок взял. Мой протеже загадочно улыбнулся и что-то сказал, а начав говорить, уже не смог остановиться, Риарель даже слова вставить не мог. Два раза он отсылал Дарена в конец колонны, но через некоторое время упорный эльф снова возвращался, когда его отослали в третий раз, Дарен поравнялся со мной и задумчиво спросил: