Черное в белом

Глава 10

Рубашка лежала на одеяле, поверх рубашки лежал Шен. Стоило мне пошевелиться, как пес подскочил и радостно завилял хвостом. И без того маленькая палатка стала невыносимо тесной, отпихнув счастливую собачью морду, я цапнула рубашку.

― Если ты не сожрал своих конвоиров, то их сожру я, ― мое ворчание никак не подействовало на пса, только хвост завилял с удвоенной скоростью. ― Вон отсюда, блохастый подлиза.

Шен лизнул меня в нос и выскользнул из палатки. Только я откинула одеяло и потянулась за рубашкой, как полог отодвинулся и в палатку заглянул Риарель. Бросив на меня угрюмый взгляд, он буркнул:

― Уйми свою живность, пока я не отправил ее обратно в Бездну.

― Сразу бежать или можно одеться?

Эльф не ответил, задернул полог и остался ждать снаружи.

«Что-то случилось», ― Тьма перестала ковыряться отмычкой в замке клетки и принялась нервно метаться из угла в угол. Я быстро натянула рубашку и выглянула наружу.

Громадный черный паук осторожно поворачивал над костром нанизанную на ветку тушку кролика. Еще две выпотрошенные тушки лежали рядом, с легким шорохом раздвинулись ветки ближайших кустов, и на поляну вышли еще двое пауков. Один тащил котелок с водой, второй хворост. Среди деревьев то и дело мелькали силуэты остальных темных. Эльфы сидели в сторонке и напряженно наблюдали за подготовкой завтрака. Ничего страшного не происходило. Только Риарель с каждой минутой хмурился все больше и больше.

Он уже собирался что-то мне сказать, как один из эльфов поднялся и направился к нам.

― Ваше Величество, ― поклонился Лиар, ― не могли бы вы отозвать ваших …ммм…

― Охранников, подарок короля Грора, ― эльф удивленно вскинул брови, ― он решил, что дополнительная защита на обратном пути нам не помешает, нужно будет не забыть поблагодарить его. Пауки нас так выручили.

Лиар заметно расслабился и повеселел, но все же уточнил:

― Вы уверены, что они не опасны? Это же темные.

― Опасны, вчера они разорвали в клочья десяток оборотней, но я стою здесь только благодаря этим темным. Они пойдут с нами до самого дворца, вам придется привыкнуть, к мысли, что пауки где-то поблизости и несут наш багаж.

Не давая ему опомниться, я пошла к паукам.

― Ваше Величество, можно вас на пару слов, ― Риарель даже слегка поклонился.

Дождавшись, пока Лиар оттеснит с поварского места темного, успевшего превратить первую тушку в угли, я вернулась к палатке.

― Мне нужна твоя помощь, ― выдавил из себя Риарель. Он провел пятерней по волосам, собираясь с мыслями, и заговорил непривычно серьезно. ― Дарен не очнется. Яд убьет его быстрее, чем мы доберемся до дворца, где есть нормальная лаборатория с накопителями.

― И чем я могу помочь? Исцеление ― это не совсем по моей части.

― Ты же спасла меня тогда в пещере.

«О, давай спасем этого милого мальчика», ― Тьма приплясывала в клетке, ей хотелось новую игрушку.

― Я могу спасти его, но тогда у нас в отряде станет одним темным больше, причем я не знаю, каким темным он станет. До дайнора по уровню силы он не дотянет, может быть дроу, не знаю.

Эльф посмотрел в сторону костра, где эльфы уже полностью отстранили темных от готовки, и теперь можно было надеяться на завтрак.

― Да, пауки тоже темные. Младшая ветвь.

Риарель горько усмехнулся:

― То есть я …

― Ты чересчур везучий светлый маг, но это не значит, что в один прекрасный день Тьма не постучится к тебе и не предложит сделку. Ты ей приглянулся, а она не любит отпускать то, что ей нравится.

«Правильно, бойся меня, эльф! Трепещи, я иду за тобой!» ― захохотала Тьма.

― И все же ты могла бы попытаться с Дареном.

― Могла бы, но не стану. Дарен мне слишком напоминает бесстыдных и взбалмошных дроу, чтобы я смогла удержать его на грани. С тобой было проще.

«Ой ли, скажи ему прямо, что слишком хотела получить назад своего светлого мага, с серыми глазами, которые начинали метать молнии, стоило им только увидеть рядом с тобой другого. Он, кажется, даже пару раз попал в Лиора, жаль, что ему от этого не горячо не холодно», ― Тьма заклубилась грозовой тучей.

― Не все наши желания сбываются, ― забывшись, сказала я вслух.

Эльф как-то странно посмотрел на меня.

― Ты смог определить яд?

― Да, белый лиск.

Интересное название, жаль, что ничего мне не говорит, но штука, похоже, убойная. Надо раздобыть флакончик.

― Его варят гномы, противоядия нет. Заклятье очищения не помогает, но если влить в контур достаточно энергии, то может сработать.

У меня отлегло от сердца. Дворфы никогда не продадут чужакам яд, от которого нет противоядия. Пожалуй, стоит навестить советника, все равно собиралась заглянуть попрощаться, заодно и рецепт противоядия узнаю.

«Вот только, когда ты последний раз варила зелье по памяти, у тебя из котла вылезла в хлам пьяная фея, а потом из бара пропало три бутылки коньяка. И как только в нее влезло», ― Тьма поправила беретку и недвусмысленно ткнула щупальцем в сторону мага. «Бери с собой».

― Риарель, как ты относишься к ритуалам на крови?

Эльф нахмурился, не давая ему опомниться, я потянула мага за собой в сторону леса. Отойдя на пару десятков шагов от лагеря и убедившись, что нас не видно, я взяла Риареля за руку и уколола когтем его палец.

― И это все? ― Риарель смотрел на маленькую каплю крови.

― Да, ― я слизнула кровь с его руки. ― Будешь якорем.

Эльф кивнул. Тьма уже несколько минут приплясывала от нетерпения, ей хотелось скорее выбраться из клетки. Дверца скрипнула, и пленница ринулась на свободу, подхватила мою тень и понеслась к горам. Пара минут, и мы уже на берегу подземного озера.

― Апчхи!

Даже у моей тени аллергия на этот проклятый мох. Суетившиеся на берегу дворфы, как по команде, повернули головы в мою сторону. Хорошо, что в сумраке пещеры разглядеть бесплотную тень не так просто.

― Апчхи!

Подгорники обнажили топоры, вперед вытолкали шамана, тот уверенно зазвенел погремушкой и запел какое-то заклинание. Мох заволновался и тронулся в рост. Дорвавшаяся до свободы Тьма радостно захохотала, и рванула к озеру. Останавливать ее не было ни времени, ни желания.

― Вернусь через час, сильно не шали, ― меня едва ли кто-то услышал.

Тьма растеклась по полу черным туманом, который активно начал впитываться в серые стебли мха. Когда я покидала пещеру, первый ряд пушистых кустов уже открыл красные глаза и, раззявив беззубые пасти, ринулся на дворфов.

Мне предстояли поиски Бареса, его присутствие ощущалось где-то наверху, остановившись точно под ним, я скользнула сквозь камень и оказалась на кухне. Вместо того чтобы глаз не спускать с прекрасной Мары и вникать в хитросплетения дворфской политики, бывший сидхе бесплотным призраком висел над сковородками, в которых аппетитно скворчали котлетки. Девчушка-дворф суетилась у плиты. Дождавшись пока повариха отвернется, Барес цапнул горячую котлету прямо со сковороды, потом еще одну и еще… Повариха ругалась, потрясала большущей ложкой, но наполняла сковородки заново.

Заметив меня, Барес выронил котлеты прямо на голову кухарке. Стараясь сохранить суровое выражение лица, я поманила его пальцем, и выскользнула в кладовку. Там было темно, но чисто, и вкусно пахло свежим хлебом. Сидхе заинтересованно повел носом, но быстро опомнился и принял виноватый вид. Забавный фейри.

― И часто ты так развлекаешься?

― Первый раз! ― глаза такие честные-честные.

― Надеюсь, что это действительно так. Где советник Шард?

Барес на мгновение застыл, к чему-то прислушиваясь.

― У себя, охрип и целебные отвары пьет. Они вчера с Марой чуть не подрались, пока о цене паучьего шелка договаривались.

― Договорились?

― Нет, но Шард успел договориться с темными о поставке сотни рулонов шелка к осеннему балу, а Мара прекрасно об этом знает, потому и ломит втридорога.

― Прекрасно. Я бы хотела сказать ему пару слов. Проводишь?

Сидхе плыл по коридору, ловко огибая охрану и стараясь не попадать в пятна света. До покоев советника оказалось рукой подать. Сидхе чуть приоткрыл дверь, и мы оказались внутри. Шард полулежал на огромной кровати и что-то читал.

― Мастер Шард, ― дворф вздрогнул, только сейчас заметив нас.

Советник не стал хвататься за топор, звать на помощь, вместо этого он потянулся к амулету на груди, но тут же отдернул руку, будто обжегся. Сидхе улыбнулся.

― Барес, мне нужно сказать пару слов советнику наедине. Не мог бы ты пока прогуляться, а заодно найти у шаманов противоядие к белому лиску?

Услышав название яда, советник побледнел. Сидхе почтительно поклонился и скрылся за дверью. Младшие темные с тихим шорохом полезли из темных углов. Дворф схватил секиру и ринулся на меня, но пролетел насквозь.

― Голову, кости и побрякушку оборотней отнесите его величеству Грору.

Младшие темные кинулись на дворфа, затрещала одежда, советник захрипел, не в силах закричать. Я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Сидхе нашел меня на кухне. Он гордо извлек из ниоткуда пузырек с прозрачной жидкостью и протянул мне. Где-то скрипнула дверь, послышались крики, лязг оружия.

― Мне, кажется, пора. Барес, шепни королю, чтобы нового советника выбирал себе более осмотрительно.

Сидхе поклонился и растворился в воздухе. Я отправила пузырек в пространственный карман и провалилась сквозь пол на нижний уровень. Здесь царила суматоха, вооруженные до зубов дворфы под предводительством шаманов крепили ряды, безуспешно пытаясь сдержать натиск выползающего из озерной пещеры мха. Тьма с гиканьем и улюлюканьем носилась под сводами пещеры, призывая на помощь растениям толпы мелких светляков, которые роились вокруг подгорников и жалили их нещадно.

― Заканчивай, нам пора.

Довольная донельзя Тьма послушно подхватила меня. Кровь Риареля послужила отличным маяком, белая искра в кромешной темноте. Мы были почти у цели, когда горизонт внезапно осветила яркая вспышка, за ней тут же последовала вторая, еще сильнее, еще яростнее. Свет слепил глаза, обжигал кожу, Тьма, выгнулась щитом, заслоняя меня от сияния. Миг и все исчезло. Я вернулась в свое тело.

Перед глазами все еще плясали зеленые искры. Риарель наклонился надо мной:

― Ты жива?

― Да, почти.

Он помог мне сесть. Голова кружилась, во рту пересохло, тело не слушалось.

«Еще легко отделалась», ― буркнула Тьма, забираясь в клетку, мне осталось только закрыть замок: «В следующий раз не ленись, черти пентаграмму, тогда никакие спонтанные вспышки Света тебе будут не страшны».

― Спонтанные?

«Я бы на твоем месте надеялась именно на это», ― проворчала Тьма.

Риарель потряс меня за плечо, похоже, я так задумалась, что не услышала вопрос.

― Принесла? ― повторил эльф.

― А, да. Держи.

Пузырек с противоядием перекочевал к магу, Риарель тут же рванулся к лагерю, но сделав пару шагов, оглянулся:

― Сама идти сможешь?

― Иди, меня пауки доведут.

Эльф убрал флакон в карман куртки, перекинул мою руку себе через плечо и повел в сторону лагеря. Сдав меня с рук на руки Лиару, Риарель скрылся в палатке Дарена.

Лиар усадил меня у костра, наполнил миску кашей, ловко нарезал мясо и не отстал от меня, пока я все не съела. Риарель вытащил раненного из палатки, подвесил над костром небольшой закопченный котелок, накрыл его крышкой и принялся ждать. Эльфы сворачивали лагерь, Шен откуда-то приволок дохлую крысу и попытался подкинуть ее в палатку Риареля, за что был оттаскан за ухо не оценившим подарок магом.