Черное в белом

― По крайней мере, будет, где прилечь, пока буду искать эльфов, ― я устроилась на матрасе и приоткрыла дверцу клетки. Тьма тут же растеклась по полу камеры.

― Если кто-то войдет, то можешь его сожрать, только так, чтобы и костей не осталось.

Тьма потянулась, как довольная кошка, и залегла в засаде у входа. Я прикрыла глаза, где-то совсем рядом мерцала белая искра ― Риарель. Всего-то пара этажей вверх. Тьма подхватила мою тень одним из щупальцев и подкинула вверх.

Эльф лежал на огромной кровати, рядом в креслах друг напротив друга сидели давешний маг и король. Ренир мечтательно улыбался и то и дело поглядывал на дверь, маг надвинул капюшон на глаза и, казалось, задремал.

За дверью послышался быстрый перестук каблучок, и в покои влетела эльфийка, не обращая ни на кого внимания, она ринулась к кровати и склонилась над магом. Ее длинные серебряные волосы чуть светились, маленькие аккуратные пальчики гладили мага по лицу, розовые губки что-то шептали. Она медленно повернула голову, глаза цвета расплавленного серебра посмотрели на меня.

― Что-то не так, Лирель? ― король проследил за взглядом эльфийки и поднялся.

― Тьма пришла за ним, ― прошептала фаворитка короля.

«Если мышь не удавить вовремя, то из нее вырастит большая крыса», ― Тьма сплюнула и спрятала щупальца под пол.

Лирель вздрогнула, прикрыла глаза и провозгласила:

― И Тьма отступила пред ликом истинного Света.

Из-под пола донесся явственный смешок. Эльфы снова подобрались, маг откинул капюшон и подозрительно уставился на пушистый ковер у стены, Лирель закрыла глаза и воздела руки над головой:

― Да воссияет Свет!

Волосы эльфийки обратились белым пламенем, кожа засветилась, комнату залил нестерпимо яркий свет. Я успела юркнуть за спину мага, но даже в его тени чувствовались обжигающие волны силы, прокатывающиеся по комнате. Эльфы оказались охочи до силы не меньше, чем мои пауки, они с жадностью поглощали все, до чего могли дотянуться.

Сияние начало гаснуть, слегка пьяные от силы эльфы опустились в кресла. Тьма, наплевав на истинный Свет, кляксой растеклась на груди Риареля. Эльфийка, прикрыв глаза, возложила руки на пленного мага и торжественно произнесла:

― Тьма покинула его.

«И не поспоришь. Я же сверху лежу», ― не удержалась от шпильки клякса, деловито сползла на пол, втянулась в пол и поманила меня за собой, но тут Риарель открыл глаза. Эльфийка мягко улыбнулась ему, маг смотрел на нее с восторгом слепого, первый раз увидевшего солнце.

«На тебя Шен так смотрит, когда подачку клянчит. Оставь щеночка с его хозяйкой, пусть поиграют, потом отберем», ― Тьма снова поманила меня за собой.

Риарель припал к охотно протянутой руке. Ковер под ногами эльфийки полыхнул, рыжее пламя лизнуло подол платья и тут же вцепилось в подол платья и рванувшись верх, вцепилось в волосы. Маг кинулся на помощь, на Лирель сверху обрушился поток мутной воды. Ковер превратился в болото, в комнате разом запахло тиной и паленой шерстью. Сидящее в луже Дитя Света с ужасом ощупывало остатки своей серебряной шевелюры.

Черное щупальце бесцеремонно схватило меня за ногу и утянуло под пол.

В камере было неспокойно, черное море под ногами волновалось, пол и стены мелко дрожали, ведро с крышкой подпрыгивало на месте, грозя опрокинуться в любую минуту. А Тьма продолжала хохотать.

― Не смешно, ― я села на матрасе.

Ведро опрокинулось, крышка с громким стуком покатилась по полу.

«Хранитель Света в грязной луже ― это всегда смешно».

Черное щупальце вернуло ведро на место. Тьма грозовым облаком заклубилась в углу. Я прижалась спиной к стене и закрыла глаза, вокруг была темнота, надо мной горел ровным белым пламенем Риарель. Рядом с ним, то затухая, то ослепительно вспыхивая, метался Свет. Сила волнами текла сквозь Лирель, не останавливаясь ни на мгновение, и тут же растворялась в воздухе, ею уже был пропитан воздух во дворце, стены, парк. Скоро Свет заполнит здесь все, и тогда ручеек силы, утекающий за ограду парка, превратится в реку. И в мире не останется места Тьме.

«Думаю, мы ее прикончим раньше, чем это случится», ― пробубнила Тьма.

Я открыла глаза, вокруг была сплошная чернота, Тьма заполнила все пространство в камере от пола до потолка и продолжала тянуть новые силы из Бездны.

― Не сейчас, ― поводок натянулся, ― мы вполне можем подождать пару дней.

«Зачем?», ― поводок зазвенел как струна.

― Как думаешь, отправка королевы в камеру ― это давняя эльфийская традиция?

Тьма свернулась в маленький шар и зависла перед моим лицом:

«Дитя Света на троне?»

― Было бы удивительно, если бы глотнувшие силы эльфы не усадили ее на трон. Эльзу они никогда не любили, ― я сцапала шарик и отправила Тьму в клетку. ― А смерть королевы не вернет мне трон.

«И что будешь делать?»

― Сначала народная любовь, потом казни. И никак иначе.

Тьма хмыкнула и принялась спихивать в Бездну излишки силы. Я снова прикрыла глаза, надо мной ярко горел огонек Риареля, эльфийка и ее свита мерцали где-то в противоположном крыле дворца. Минуты текли, за дверью царила тишина, холод постепенно пробирался под тонкую ткань рубашки, не хватало еще заболеть.

Я поднялась и забарабанила в дверь, громко требуя улучшения условий содержания. Первые полчаса эльфы меня успешно игнорировали, когда же, наконец, дверь открылась, то на пороге обнаружился встречавший меня светлый маг.

― Вы что-то хотели, леди Эльза? ― он неожиданно учтиво поклонился и повторил: ― Так чем я могу помочь вам?

― Что это все значит? Как вы посмели отправить меня в эту ужасную камеру?! ― начала я, постепенно входя в роль Эльзы.

― Леди Эльза, я чувствую в вас Тьму, ― он коснулся моей головы. ― Да, я вижу, здесь все отравлено Тьмой. Как только Дитя Света изгонит ее из вас, вы сможете вернуться в ваши покои.

Черный шарик в центре клетки насторожился, а потом просунул щупальце сквозь решетку и помахал им у эльфа перед глазами. Маг даже не моргнул.

«Ага, видит он», ― перед носом эльфа щупальце свернулось в приличных размеров кукиш.

Я гневно уставилась на мага:

― Это возмутительно! Я ваша королева, и я не останусь в этой камере ни минуты! ― и решительно шагнула вперед. Эльф не растерялся, с его пальцев потекло вязкое сонное заклятье, оно словно кисель растеклось по телу неприятной липкой волной, на миг сковало меня и тут же рассыпалось. Эльза, не понимавшая в магии ничего, с небольшим опозданием, но все же обрушилась в объятья светлого мага. Эльф оказался не промах, легко, словно пушинку, поднял взял меня на руки и аккуратно положили на тюфяк, немного постоял надо мной, горестно поцокал языком и вытащил из небытия пуховое одеяло. Сон подкрался незаметно.

Я брела по бескрайней снежной равнине, дыхание осыпалось под ноги мелкой ледяной крошкой, куртка покрылась белой коркой инея. Где-то там впереди должен быть город, стихийники не выдают беглецов, им хватит сил противостоять всем Лордам империи. Только бы дойти. Недавно стихнувший ветер завыл с новой силой, ему вторили пока еще далекие голоса своры гончих, над равниной, перекрывая шум ветра, поплыл звук охотничьего рожка. Ноги отказывались идти быстрее, вьюга с хохотом бросала в лицо одну пригоршню снега за другой, идти приходилось почти вслепую. Наст под ногами треснул, нога ушла под ледяную корку до колена. Я полетела лицом в снег, вьюга закружила с новой силой, она не давала подняться, раз за разом сбивала с ног, и когда сил уже почти не осталось, ветер стих, в наступившей тишине над равниной плыл громкий звук охотничьего рожка.

Он медленно шел сквозь снегопад, снежинки оседали на черных волосах и не таяли, за его спиной заходилась лаем и рвала поводки охотничья свора, наши глаза встретились, и меня ослепила вспышка света.

Тьма трясла меня за плечо, требуя немедленно просыпаться и куда-то идти. Стоило открыть глаза, как новая вспышка заставила зажмуриться:

― Что это? Лирель совсем с ума сошла?

«Она уже полчаса так полыхает, а тебя не добудиться», ― ворчала Тьма, пряча отмычку. Замки на клетке придется менять. Темное щупальце сцапало мою тень и рвануло вверх. Мы нашли их в покоях короля, Лирель сидела в кресле, скрестив руки на груди, и недовольно постукивала ножкой по полу. Перед ней, опустившись на одно колено, замер Риарель в новенькой белой мантии. Тьма притаилась в углу, стараясь не попадаться эльфийке на глаза.

― Не верю. Он все это время был здесь, ― Лирель поджала губы, комнату озарила новая вспышка света.

― Он шел с нами от самой реки, ― не сдавался маг.

Светлая поднялась и начала мерить шагами комнату, маг склонил голову еще ниже, краем глаза неотрывно следя за эльфийкой.

― Лиор уже две недели занимается росписью моей спальни. Он подарил мне амулет, если бы не этот сидхе, то Свет никогда бы не заговорил со мной. Как ты смеешь называть его предателем?!

Риарель попытался что-то сказать, но был остановлен взмахом руки. Лирель хмурилась все сильнее:

― Тебя зачаровала эта темная ведьма, ― тоном, не терпящим возражений, заявила она.

Эльфийка подошла к Риарелю и коснулась рукой его волос, взгляд эльфа затуманился.

― Вы все были под ее чарами, но это пройдет.

Эльф схватил ее руку и поднес к губам.

«Слабак», ― заявила Тьма, как только мы очутились в подвале.

Я одарила ее хмурым взглядом. Лирель давала эльфам то, чего они так долго были лишены ― сияние Света. Без него они утрачивают себя: эльфы перестают чувствовать лес, гномы ― слышать рудные жила, дриады превращаются в обычные деревья.

«Если она и дальше будет их перекармливать, то вместо эльфов у нее будет толпа дайноров, могущественных, но сидящих на месте и пускающих слюни», ― изрекла Тьма, закручиваясь в спираль на манер небольшого смерча.

― Сила, не скованная Волей, бесполезна, ― вспомнилась мне первая строчка моего первого учебника.

«Спихнуть ее с трона будет непросто», ― черный вихрь пронесся вдоль стены, в стороны брызнула мелкая каменная крошка. Тьма заклубилась облаком, закрывая обзор. Пока дитя Бездны развлекалось, я меняла затворы в ее клетке, усилив еще и прутья, на всякий случай.

― Лиор подарил ей амулет…

«А тебе штаны и книжку. Думаешь, что ее подарок лучше?» ― буркнула Тьма, не переставая крошить камень.

― Амулет открыл дверь Свету, ― заметила я и добавила на клетку еще два замка.

«Свет сам себе все открыл. Не существует амулетов, способных призывать в мир детей Бездны», ― проинформировала Тьма, свернулась в тугой шарик и юркнула в свою клетку, лязгнули затворы.

На отполированной до зеркального блеска стене красовалось несколько рядов гномьих рун, которые постепенно наливались красным светом.

― Ты обезумела, ― восхитилась я, наблюдая за тем, как строчка за строчкой активируется заклинание уничтожения. ― Взорвем дворец, убьем королеву эльфов и вернемся к мойрам.

«Это запасной план», ― ответила Тьма, пробуя на прочность новый замок.

Руны сияли ровным красным светом, только последний ряд знаков все еще оставался серым.

― Не рассчитываешь, что мы победим? ― я откинулась на стену и прикрыла глаза.

«Нет, считаю, что победный фейерверк стоит готовить заранее», ― хмыкнула Тьма.