Черное в белом

Маг не спешил приходить в себя, но щеки порозовели и кончики пальцев потеплели, минуты текли, и ничего не менялось, а плечо эльфа оказалось таким удобным, что я сама не заметила, как уснула.

Снова закружилась вьюга, снежинки жалили лицо, а вдали слышался лай охотничий своры. Меч уже был занесен над моей головой, когда эльф шевельнулся, и я скатилась с его плеча. Риарель застонал и открыл глаза.

― Где я? ― прохрипел эльф и закашлялся.

― Как ты себя чувствуешь?

― Паршиво.

Я помогла эльфу сесть, маг обвел пещеру мрачным взглядом:

― Ты меня похитила, ― он приподнял крыло, заменявшее ему одеяло, ― и раздела.

Я попыталась встать, но Риарель мертвой хваткой вцепился в крыло.

― Ты замерз, тебя нужно было отогреть.

Эльф удивленно вскинул брови, хотел что-то спросить, но снова закашлялся.

― Я поднялась слишком высоко, не привыкла летать с кем-то. Вы с Шеном чуть насмерть не замерзли, ― буркнула и снова попробовала отобрать крыло, но маг держал крепко.

В пещеру вошел Шен, его шерсть чуть светилась, он завилял хвостом и бодренько потрусил к магу. Пес сел рядом с эльфом и уставился на меня.

― Вон твоя одежда, ― я махнула рукой в сторону горы тряпья, ― одевайся, и нам пора двигаться дальше.

После недолгого перетягивания мне все же удалось отобрать крыло, эльф тут же накинул на бедра край одеяла. Маг попробовал подняться, но тут же закашлялся и повалился на пол.

― В сумке, в левом кармане, ― донеслось сквозь кашель. Шен вскочил, цапнул сумку и приволок е ко мне. В левом кармане лежала черная, покрытая серебряными рунами коробочка, стоило откинуть крышку, как она выросла до размеров небольшого сундучка. Внутри ровными рядами стояли два десятка пузырьков, на каждый была наклеена этикетка.

Риарель шустро сунул руку в ларец и извлек оттуда флакон с синей жидкостью, на этикетке значилось: «При простуде». Эльф осушил содержимое в два глотка.

― Через несколько часов все пройдет.

Он поднялся, придерживая одеяло, и пошлепал босыми ногами по полу. Первой находкой эльфа стали целые, но насквозь мокрые штаны, следующей находкой стала разрезанная спереди рубашка, и последними в его руках оказались два лоскута, недавно бывших мантией.

― Нда, надевать тут, считай, уже и нечего, ― сказал маг, свалил вещи обратно в кучу, поправил спадающее одеяло и простер вперед руки. От штанов повалил пар. Я вышла из пещеры, давая эльфу возможность спокойно одеться. Через пару минут Риарель вышел вслед за мной, щурясь на закатное солнце, оглядел лес:

― Не лучшее место для стоянки, но делать нечего.

― До заката еще есть время. Мы успеем пролететь приличное расстояние, и на этот раз, я прикрою вас с Шеном от холода, ― мои слова прозвучали в пустоту. Эльф повернулся ко мне спиной и занялся тем, что выманивал из леса одну сухую корягу за другой.

― Через полчаса зелье подействует в полную силу, меня начнет трясти, пару часов меня будет кидать то в жар, то в холод, не думаю, что я хочу провести их в полете, ― отрезал эльф и потащил собранные дрова в пещеру.

Темное щупальце метнулось вслед за ним.

― Не смей, ― цыкнула я на Тьму, щупальце тут же втянулось обратно в клетку. ― Сначала по-хорошему попробуем.

Эльф успел достать из сумки котелок, фляжку с водой, хлеб и сыр. Костер только начинал разгораться. Он отломил кусок хлеба и отправил в рот, подкинул в костер очередную ветку и спросил:

― Зачем ты меня похитила? ― он поднял на меня глаза, ― выкуп?

― Нет, если ты ты остался там, то через пару недель ты бы считал, что война с Темной Империей ― это отличная идея, ― я скрестила руки на груди и подперла плечом стену у входа.

― Думать с ней рядом действительно трудновато, ― маг отправил в рот еще кусок хлеба, мой желудок предательски заурчал. Эльф тут же протянул мне бутерброд:

― Хочешь?

Взяла хлеб и села рядом. Риарель дождался, пока я прожую, и протянул мне флягу с водой.

― Так зачем ты меня с собой потащила? ― он внимательно посмотрел на меня.

― Пожалела, ― отрезала я, возвращая флягу.

«Да чтоб тебя», ― выругалась тьма, с досады саданув щупальцами по решетке так, что у меня зазвенело в ушах.

Эльф невесело усмехнулся, сделал глоток воды и начал устраиваться на ночлег поверх одеяла. Мне нестерпимо захотелось спать, я зевнула и с подозрением посмотрела на лежащую у костра флягу.

― Спи, ― шепнул голос Риареля, ― утром отправимся дальше.

Меня поцеловали в висок и притянули к себе.

«Подлец», ― восхитилась Тьма.

В этот раз мне снилась звездная ночь, на вершине холма пылала костер, а у костра сидел сидхе, подбрасывая в огонь одну ветку за другой.

― Здравствуй, ― Лиор улыбнулся и чуть подвинулся, предлагая сесть рядом.

Я молча шагнула в круг света, но садится не стала, сидхе лишь усмехнулся и отправил в костер очередную ветку.

― Что тебе нужно? ― спросила я, и огонь взметнулся вверх и тут же опал.

― Ничего, ― он поднял голову и посмотрел на звезды. ― Ночь слишком хороша, чтобы проводить ее в одиночестве.

Я не сдвинулась с места.

― Может быть, предпочитаешь в очередной раз посмотреть кошмар? ― Лиор отвернулся, и мне на лицо упала первая снежинка, а за спиной послышался вой.

― Садись, посмотрим на огонь, помолчим, ― сидхе улыбнулся.

Я села к костру. Огонь пылал все ярче, во мраке блуждали болотные огоньки, а где-то внизу шумел лес. Мы молча смотрели в пламя.

― Ты знаешь, когда ни Темной, ни Светлой Империи еще не было в этом мире, в такие ночи на вершине каждого Холма горел такой костер. Ночь наполняли смех и песни, каждый Холм старался перещеголять соседей, у кого костер ярче, кто горланит громче, а потом все это исчезло, и уже которую ночь я провожу у костра в одиночестве.

Он замолчал, только дрова потрескивали в костре.

― Хочу предложить тебе сделку, ― сидхе потянулся и вынул из костра горящий уголь и протянул мне, ― способ убить светлую и закрыть вход в Бездну.

― А что взамен?

― Будешь проводить со мной все звездные ночи у костра, ― улыбка сидхе стала шире. Уголь в его руке сиял багровым светом.

― Могу я подумать?

― Да, ― Лиор кинул уголь обратно в костер, ― я подожду.

Огонь вспыхнул нестерпимо ярко, и я проснулась. Рука эльфа покоилась у меня на животе, а сам Риарель уткнулся мне носом в ухо и довольно сопел, с другой стороны, как большая, пушистая грелка, лежал Шен. Стоило мне пошевелиться, как оба проснулись. Пес сладко зевнул и потрусил к выходу из пещеры.

― Доброе утро, ― полуголый эльф не спешил отодвигаться.

― Думала, что проснусь уже в объятьях эльфийской стражи. Или они не успели к утру? ― холодно поинтересовалась я.

― Нет, они вряд ли догонят нас даже к сегодняшнему вечеру, ― маг подпер голову рукой и улыбнулся.

― Неужели? Тогда зачем опоил? Мог просто сказать.

― И ты бы меня послушала? Ты была такая замученная и усталая, а я тебя…, ― эльф усмехнулся, ― пожалел.

Не дожидаясь ответа, он поднялся, перешагнул через меня и вышел из пещеры.

«Знаешь, а эльфы не так безнадежны, как я думала», ― задумчиво протянула Тьма.

Я встала, потянулась, разминая плечи, от входа в пещеру тянуло холодком, снаружи, наверное, раннее утро. Так и оказалось, солнце лишь недавно взошло, на траве блестела роса, в утреннем золотистом свете Шен тащил от леса окровавленного зайца. Пес положил свою добычу у моих ног и отчаянно завилял хвостом, требуя похвалы.

― О, завтрак, ― донеслось из леса, и к нам вышел Риарель.

Пес был тут же почесан за ухом, а тушка зайца поднята и унесена в пещеру. Раньше, чем через полчаса, завтрак ждать не приходилось, даже на магическом огне дичь моментально не приготовить. И у меня появилось время прогуляться. Взмахнув крыльями, я поднялась в воздух.

Угли в кострище на вершине холма были еще теплыми. Чуть в стороне лежал небольшой вросший в землю валун, сплошь покрытый рунами. И больше ничего. И только бесконечный лес шелестел кронами внизу.

Я вернулась как раз к завтраку. Риарель молча протянул мне мою порцию, расправился со своей в рекордно быстрый срок и принялся рыться в сумке, возился он довольно долго, но все же из сумки была извлечена простая белая рубашка моего размера и серая невзрачная куртка. Эльф честно попробовал влезть в рубашку, но сдался уже после первой попытки. Куртка по сравнению с рубашкой пришлась почти в пору, плотно обтянула плечи и упорно не желала застегиваться больше, чем на три нижние пуговицы. Двигаться эльф мог с трудом, но зато смотрелся просто потрясающе. Серебристая кожа обтянула рельефные, плечи, на почти обнаженной груди блестели бисеринки после неравного боя с пуговицами, а чуть ниже под тонкой кожей были видны кубики пресса.

«Так бы и съела», ― облизнулась Тьма.

Риарель нагнулся, и куртка на спине лопнула, эльф выругался, но двигаться стал не в пример шустрее.

― Ты когда-нибудь летал? ― спросила я, когда все вещи были уже собраны, и мы стояли у подножья холма, всматриваясь в утреннее небо.

― Нет, ― сознался маг.

― Не повезло, ― губы сами собой расползлись в предвкушающей улыбке, ― ложись на траву.

Риарель послушно лег на спину, водрузив сумку себе на грудь. Заклятье вступило в силу, и эльф приподнялся над землей на ладонь. Я сделала шаг назад, эльф плавно поплыл вслед за мной.

― Готов?

― Да.

Тьма выхватила из рук эльфа сумку и посадила на ее место Шена. Я взмахнула крыльями и поднялась над холмом. Риарель летел рядом, сложив руки на груди и сохраняя бесстрастное выражение на побледневшем лице.

«Может, перевернешь его?» ― сжалилась над эльфом Тьма.

― Нет, как лег, пусть так и летит.

«Ну, может, хоть не ногами вперед», ― жалостливо донеслось из клетки.

― Ладно.

Я подтянула эльфа к себе поближе и невинно поинтересовалась:

― Перевернуть?

― Если не затруднит, ― светским тоном ответил эльф.

Перевернутый Риарель с Шеном на спине слегка приободрился и начал с интересом рассматривать проплывавший внизу пейзаж. Убедившись, что с магом все в порядке, я начала подниматься выше, ускоряя полет. Только мы поднялись за облака, как маг нахмурился и прокричал, заглушая шум ветра:

― Мы врежемся в стену!

― Какую стену?

― Граница Темной Империи ― это стена. Войти и выйти можно только через ворота.

«Темный купол? Или Темная Цитадель? А может Горизонт?» ― начала перечислять Тьма.

― Думаешь, хоть одно из этих заклятий по силам простому темному магу? ― проворчала я.

«А ты все еще считаешь, что Империю создал обычный темный маг? Дайнор неубедительно выступил?» ― участливо поинтересовалась Тьма.

Мы вынырнули из облаков над огромным озером. Чуть впереди на острове виднелось какое-то строение.

― Сторожевая вышка, ― подсказал Риарель, ― если не снижать темпа, то к вечеру будем у стены.

Солнце только-только отделилось от верхушек деревьев, зеленую ткань все чаще разрывали озера, пару раз внизу мелькали высокие голые холмы, увенчанные замшелыми валунами.

Под мерные взмахи крыльев хорошо думалось. Тащить с собой в Темную Империю светлого мага ― рискованная затея, стоит отвернуться, как его либо растащат на зелья и сувениры, либо придется искать, где прикопать пару обугленных трупов, но это полбеды. Если в горах всем заправлял клан арахнов, то кто сейчас держит власть в Империи, мне неизвестно. Я покосилась на задумчивого эльфа и начала искать место для посадки, крыльям надо было дать небольшой отдых, да и поговорить с бывшим эльфийским послом не помешает.