Черное в белом

― Нет, ― твердо сказала я, тряхнула головой и пошла вслед за Шеном, который уже пару минут упорно тянул меня за куртку прочь с поляны.

«Как знаешь, но, по-моему, глупо держать честно оплаченную силу под замком. Ты свою часть сделки выполняешь, дай и мне выполнить мою», ― обиделась Тьма.

Я снова провела рукой по шее, на мгновение показалось, что холодная сталь снова качается моей кожи.

― Один раз уже выполнила, шея до сих пор болит, ― буркнула я, вспомнив лицо палача.

До дома шли быстрым шагом, временами переходя на бег. У самого дома бежавший впереди Шен встал, как вкопанный, настороженно принюхиваясь. Из зарослей кустарника нам навстречу шагнул волк, быстрее, чем я успела его остановить, пес метнулся вперед, секунда, и он уже вцепился мертвой хваткой в горло волка. Оборотень захрипел, пару раз дернулся и затих. Шен повернулся ко мне, облизнулся и потрусил к дому.

― Помнишь, я говорил, что сидхе мог подарить тебе и что-нибудь похуже? ― спросил Риарель, наклоняясь над растерзанным волком. ― Я ошибся. Хуже быть не могло. Твой милый песик ― один из младших фейри. Убийца и охранник в одном лице. Сидхе либо тебя очень ценит, либо боится.

Я молча шагнула мимо, на пороге обернулась и прищелкнула пальцами. Тело оборотня вспыхнуло черным пламенем, Риарель едва успел отскочить.

«Стоило прикопать этого художника под ближайшим кустом, пока была возможность», ― проворчала Тьма, задумчиво крутя в щупальцах голубой берет.

― Шен всегда спал вместе с нами, ― тихо сказала я. Ноги сами несли меня наверх по лестнице, внутри было как-то пусто. Маленький пушистый пес с совершенно чистой мордочкой скакал туда-сюда, виляя хвостом.

Я толкнула первую попавшуюся дверь, на ходу скинула остатки рубашки, брюки и забралась в холодную постель. Шен сунул нос в комнату, но, почувствовав мое настроение, заходить не стал.

― А знаешь, что самое забавное? ― мой шепот заставил Тьму нервно дернуться. ― Я и сама поступила бы так же.

«Никогда не выпускай врага из поля зрения, если хочешь жить», ― сказала Тьма голосом моего отца.

― Именно. И наноси удар только тогда, когда будешь уверен, что он достигнет цели. Лиор мог убить меня сегодня, почему не стал?

― Разговоры с собой никому не идут на пользу, ― заметил Риарель, входя в комнату.

Эльф перешагнул через мои вещи и улегся рядом поверх одеяла.

― Разговоры по душам с кем-то еще обычно заканчиваются смертью. Или твоей, или собеседника, ― проворчала я.

― Я готов рискнуть, ― эльф повернулся набок и подпер голову рукой.

― А я нет, ― я натянула одеяло повыше и отвернулась.

Риарель не спешил уходить, лежал рядом, не делая попыток заговорить.

«Надо бы его переодеть», ― как бы между прочим заметила Тьма, натягивая беретку. «А то у нас не маг, а мальчик из борделя. Обтягивающая куртка на голое тело ― это, конечно, красиво, но ценник прилепить все равно хочется».

Я повернула голову и встретилась взглядом с Риарелем. А может все же попробовать завести дайнора? Будет хоть с кем поговорить, кроме моей пленницы.

«Непрошибаемая! Ты с него хоть что-нибудь когда-нибудь снимешь? Такой мужик пропадает. Маг, алхимик, интриган и, возможно, отравитель. Тут надо брать и не думать, он и без всякой магии на тебя такие взгляды бросает, что мне жарко становится».

― Беретку сними, прохладней станет, ― буркнула я.

Тьма надулась и демонстративно сплела свои щупальца в косичку. Обезвредила сама себя. Полное невмешательство в мою личную жизнь в течении ближайших пяти минут было гарантированно.

Риарель смотрел на меня удивленным взглядом и, кажется, уже второй раз повторял вопрос:

― Что снять?

― Куртку. Новая нужна, эта тебе мала, ― устало вздохнула я.

― Она мне настолько мала, что я не уверен, что смогу снять ее сам. Боюсь, придется срезать, ― не растерялся эльф.

Тьма дернулась помочь, но сплетенные в косичку щупальца сквозь прутья не пролезали. Я улыбнулась.

Брови Риареля поползли вверх, но он быстро взял себя в руки и предложил самым невинным тоном:

― Поможешь снять?

«Поможет-поможет, вот только я сейчас…», ― злодейским шепотом пообещала Тьма, распутывая щупальца.

― Давай как-нибудь сам, ― скороговоркой произнесла я.

Косичка распалась, все щупальца, летящие к Риарелю, я успела перехватить, но Тьма извернулась и подцепила край одеяла.

― Ну, или я тебе помогу, ― несколько обалдевшим голосом сказал эльф, разглядывая пышный бюст Эльзы.

С порога комнаты раздалось рычание, Шен одним прыжком оказался на кровати, в полете легко увернувшись от темных щупальцев. Пес встал между нами, осуждающе на меня посмотрел, повернул голову к Риарелю и снова зарычал.

«Вот Бездна», ― выругалась Тьма и с досады шибанула щупальцами по прутьям клетки.

Похоже, нас с ней ждет длинный разговор по душам, если все это время она подталкивала меня к эльфу по доброте душевной, то я ― мавка из светлого леса. В клетке притихли, видимо, сообразили, что спалились.

― Шен, пошел вон, ― рявкнула я, натягивая одеяло.

Пес виновато прижал уши и завилял хвостом, на глазах уменьшаясь и преданно заглядывая в глаза.

― По крайней мере, теперь ясно, что он тебя охраняет, ― заметил Риарель, без страха поднял белый тявкающий комок за шкирку и спустил с кровати.

― Одно другому не мешает, ― мрачно изрекла я, села, придерживая одеяло.

Риарель внезапно подался вперед, поцелуй был мимолетный, всего лишь краткое касание губ. Гулкое рычание наполнило комнату, Шен нависал над кроватью и скалил зубы.

― Шен, нельзя, ― сказала я.

Пес перестал скалиться, но уменьшаться не стал, сел у двери, подпирая головой потолок.

― А теперь мы знаем, от чего он тебя так яростно защищает, ― лекторским тоном проговорил эльф. ― Дроу он дал тебя унести.

― Или просто уснул. Свечи и на тебя подействовали.

― Не столько свечи, сколько двое эльфов, зашедших поговорить с «прозревшими». Если бы не они, то никуда бы он тебя не унес, ― уверенности эльфа можно было только позавидовать.

Я поддернула сползшее одеяло:

― А что стало с эльфами?

― Сгорели, прямое попадание молнии мало кого может пережить, ― пожал плечами маг.

«Я подержу пса, а ты таки сними с него куртку», ― не выдержали в клетке.

― Потом поговорим, ― шикнула на нее я.

Эльф пристально смотрел на меня, видимо выискивая на лице признаки безумия:

― Если ты устала, то давай поговорим завтра. Если позволишь, то я останусь здесь, на всякий случай. Никогда не известно, что у фейри на уме.

Он недовольно зыркнул на Шена.

В чем-то эльф прав, если пес решит напасть, то у меня будет пара секунд форы, пока он отрывает голову магу.

― Оставайся, но подай мне рубашку.

Риарель встал и поднял с пола лохмотья, еще недавно бывшие приличной рубашкой. Он деликатно отвернулся, пока я натягивала на себя эту тряпку, худо-бедно прикрывшую все стратегически важные места.

― Спокойной ночи, ― я повернулась к нему спиной, собираясь обдумать план действий, устроить трепку Тьме и прикинуть как избавится от Шена, но сон незаметно подкрался. Уже погружаясь в вой метели, я почувствовала, как эльф притягивает меня к себе, где-то далеко, кажется, рычал Шен. Метель все выла и выла, но мне было тепло и уютно.