Черное в белом

Дневной перелет начал давать о себе знать, я сцеживала зевоту в кулак и мечтала только о том, как доберусь до кровати, даже Шен, проспавший всю дорогу на животе у Риареля, путался в лапах и клевал носом.

У ворот замка, опираясь на копья, мирно дремала стража. На небольшом выступе у самого верха стены сидела небольшая серая горгулья, при виде нас она встрепенулась, перекинула фонарь из одной руки в другую и потянула за висевший рядом шнурок, по ту сторону ворот послышался грохот, кто-то помянул демонов Бездны, и створки начали открываться.

В замковом дворе было тихо, только из караулки доносился стук кружек, да шлепанье карт, но стоило нам сделать пару шагов по чисто выметенному мощеному двор, как из темноты вынырнули два громадных волка и потрусили за нами. Дроу не обратил на них никакого внимания, свернул налево и уверенно повел нас в обход замка, к маленькому аккуратненькому домику с решетками на окнах и полосой колючего кустарника по периметру. Стоило нам подойти, как над дверью вспыхнул фонарь, горгулья вытянула вперед лапу, освещая порог. Темный на мгновение замешкался, вытаскивая из складок мантии ключ.

― Посольский дом, ― шепнул мне на ухо Риарель.

Дроу откинул капюшон и повел рукой, пытаясь зажечь свет. Кристаллы в люстре полыхнули и тут же погасли, на пол посыпалась серебристая пыль.

― Давно не пользовались, ― извиняющимся тоном сказал темный. ― Здесь в кладовке где-то были свечи. Я сейчас.

Аэштер скрылся в соседней комнате, а мы так и остались стоять в центре холла. Отсюда вглубь дома вела, украшенная замысловатым узором дверь, за ней и скрылся дроу. Сквозь неплотно прикрытые окна в холл проникал холодный лунный свет, на деревянном полу лежал весьма заметный слой пыли. Притаившийся у стены шкаф украшала длинная, чуть колышущаяся на сквозняке паутина. В противоположном конце комнаты начиналась лестница на второй этаж.

Дроу высунулся из-за двери и поманил нас за собой. Мы вошли в гостиную, Шен, опрокинув кресла, сразу устроился на пушистом коврике у камина. На столике горел ровным светом канделябр с шестью свечами, рядом лежал еще десяток.

― Располагайтесь, Ваше Величество, ― Аэштер положил на стол серебряный свисток, ― если что-то понадобится, свистните. Горгульи принесут все, что нужно. Лорд Таш прибудет завтра. Спокойной ночи.

Темный накинул капюшон на голову и быстро покинул комнату. Шен уже бессовестно дрых у неразложенного камина. Риарель проводил дроу задумчивым взглядом:

― Не нравится он мне.

Эльф поднял кресла, взял с каминной полки второй канделябр и начал зажигать в нем свечи.

― И что ты планируешь теперь делать? ― он зажег последнюю свечу и взмахом руки поднял кресла.

― Спать, ― я в очередной раз зевнула. ― А завтра поговорю с лордом Ташем, посмотрим, насколько он предан короне.

― Надеешься, что он предаст императора? ― эльф опустился в кресло и широко зевнул.

― Мне есть, что ему предложить, ― я опустилась во второе кресло напротив эльфа.

Риарель потянулся к серебряному свистку. На свист явилась пара мелких зеленых гоблинов.

― Ужин, и привести в порядок спальни, ― коротко приказал эльф.

Через несколько минут я уже за обе щеки уписывала вкуснейшее мясо, запивая его неплохим вином. Риарель не отставал от меня, а Шен продолжал мирно спать на коврике. На сытый желудок спать хотелось еще больше, мысли начали путаться, и я готова была уснуть прямо в кресле у не разожженного камина, но Риарель подхватил канделябр и вызвался проводить меня до комнаты. Спальню мы нашли легко ― это была первая и единственная дверь на втором этаже, отмытая от пыли и паутины. Внутри стояла широкая двуспальная кровать. Где будет спать светлый, сейчас мне было совершенно все равно, не разуваясь, я упала на кровать и отключилась.

Вокруг была абсолютная темнота: ни дуновения ветерка, ни шороха, ни звука. Холод и тишина.

«Просыпайся, а то пропустишь все самое интересное», ― проворчала Тьма, подцепила меня щупальцем и потянула вверх.

Я лежала на чем-то твердом и холодном, руки были жестко стянуты над головой, веревка впилась в запястья, не давая пошевелиться. Ноги опутывали стальные цепи, и где-то на уровне слышимости смутно знакомый голос монотонно бубнил какое-то заклинание. Я открыла глаза. Аэштер замер надо мной с раскрытой книгой в руках. Увидев, что я пришла в себя, дроу улыбнулся, захлопнул увесистый томик и улыбнулся:

― Люблю, когда жертва в сознании. Вам стоило быть осмотрительней, Ваше Величество.

«Дроу дело говорит», ― улыбнулась Тьма.

Я повернула голову, силясь рассмотреть где нахожусь. Прямо передо мной ровным строем стояли громадные деревья, сразу за ними возвышался замок, похоже, меня унесли не дальше парка. Я глубоко вздохнула и попыталась устроиться поудобнее на холодном камне. Что бы там ни придумал эльф, ему стоило сделать это, пока я не могла сопротивляться.

― Где Риарель? ― мой вопрос заставил дроу удивленно вскинуть брови.

― Ты можешь говорить после свечей из воска пчел эйраны… Поистине, ты королева эльфов.

Дроу отложил книгу и достал из-под мантии кинжал в черных ножнах:

― Твой эльф спит, и проспит до утра. Думаю, что лорд Таш внимательно его выслушает, а потом отправит к остальным «прозревшим» или распнет на этом же камне, ― он вытащил кинжал из ножен. ― Что ж, не будем затягивать, время дорого.

Небо озарила вспышка молнии, раздался грохот, в замке вспыхнул свет.

― Действительно стоит поторопиться, ― Аэштер занес надо мной кинжал. ― Я призываю истинных хозяев мира на пир. Примите эту…

Удар в нос не дал дроу закончить. Темный выронил кинжал, и он тут же полетел острием вниз мне в живот. Чья-то рука и щупальце Тьмы схватили его одновременно. Некоторое время они перетягивали оружие между собой, пока кулак не сжался, сминая металл, будто воск. Я повернула голову, силясь рассмотреть своего нежданного спасителя, и встретилась с внимательным взглядом знакомых сиреневых глаз. Лиор отшвырнул кинжал, еще раз пнул поднявшегося было дроу и начал освобождать меня от цепей.

«Предатель», ― шипела Тьма, порываясь проткнуть сидхе сотней клинков.

В целом, я была с ней согласна, но мертвый фейри ― немой фейри, их трупы ни один некромант поднять не сможет, а у меня есть пара вопросов к этому синеволосому проходимцу. Сидхе распутал мои ноги и перешел к рукам. За деревьями раздался шум, кто-то ломился к нам сквозь заросли. Лиор вскинул голову и тут же получил кулаком в глаз от разъяренного эльфа, во второй руке Риареля уже сверкала молния. Белая тень метнулась из зарослей, и маг оказался плотно прижат к земле пушистой тушей.

― Спасибо, Шиен, ― мрачно изрек Лиор, поднимаясь с земли. Фиолетовый синяк на правом глазу уже начал светлеть. Шиен повернула голову в сторону замка и зарычала, из-за деревьев, подметая хвостом землю и виновато прижимая уши, выполз Шен. Сидхе снял с меня кандалы и грозно зыркнул на пса. Шен тут же уменьшился до размеров щенка и, преданно заглядывая в глаза, пополз ко мне. Лиор цапнул его за загривок, поднес к глазам и холодно сказал:

― Еще хоть раз подобное повторится, запру в Холмах, будешь охранять старые кости.

Шен заскулил еще громче и поджал хвост.

― Отпусти мою собаку, ― приказала я.

Сидхе недовольно глянул на меня, но пса отпустил. Шен тут же спрятался за алтарь и больше носа оттуда не высовывал.

― Слезь с алтаря, ― бросил Лиор, наклоняясь над распластанным на земле дроу.

Ветвистая молния подожгла траву рядом с Шиен, собака недовольно тявкнула и чихнула на разгорающийся пожар. Огонь на мгновение застыл, словно замороженный, и потух. Сидхе поднял с земли бесчувственное тело дроу и холодно заметил:

― Еще одна молния, эльф, и Шиен раздавит тебя. Лежи смирно и не мешай. У меня не так много времени.

Со стороны замка донесся гулкий удар колокола, по башням вверх рванулись десятки огней, горгульи спешили занять свои места, освещая каждый выступ, за которым мог прятаться враг. Сидхе приглушенно выругался и шагнул к алтарю:

― Слезь, ― приказал он, бесцеремонно спихнул меня на землю и очень осторожно опустил тело дроу на камень.

― Ты много на себя берешь, сын Холмов, ― я приставила острый, как бритва, край крыла к горлу сидхе.

― Беру ровно столько, сколько могу унести, ― Лиор сделал шаг назад, помятый кинжал сам скользнул к нему в руку. Шен выскользнул из-за камня и встал между мной и сидхе, уши прижаты, шерсть на загривке встала дыбом. Пес глухо рычал и скалил зубы. Лиор довольно улыбнулся и подкинул кинжал вверх, лезвие тускло блеснуло в лунном свете и, словно подхваченное невидимой рукой, камнем упало вниз, пронзая сердце дроу.

Темный едва слышно вскрикнул, его плоть на глазах таяла, и текла вниз ручейками темного тумана. Шен запрокинул голову вверх и завыл, с другой стороны алтаря ему вторила Шиен. Туман коснулся подножья камня, полыхнула синяя вспышка, и с земли с громким карканьем взлетел первый ворон. Алтарь наливался светом, воронья стая росла на глазах, сквозь хлопанье крыльев и птичий крик едва можно было различить протяжный собачий вой. Последняя вспышка, и на алтаре остались только белые кости. Вороны замолчали и ринулись вниз, одна за другой они пролетали сквозь тело Лиора, сгорая и снова превращаясь в туман.

Глаза сидхе начали наливаться светом, по спине Шена пробежал поток голубых искр, пес довольно заворчал, впитывая сияние.

«Пожалуй, этот будет пострашнее Лирель», ― ошарашено проговорила Тьма, и отодвинулась поближе к двери в бездну.

― Если надумаешь, то мое предложение еще в силе, ― на руке Лиора вспыхнул призрачным светом уголек. Я сделала еще шаг назад и чуть не упала на алтарь. Сидхе чуть заметно хмыкнул и погасил уголек.

Кто-то ломился к нам сквозь заросли со стороны замка, Лиор обернулся на шум. Лучшей возможности могло и не представится.

― Давай, ― скомандовала я Тьме, вкладывая всю силу в один удар. Лиор успел увернуться, мои когти вспороли куртку на боку, крыло уже неслось к шее сидхе, когда он ловко перехватил мою руку, поднырнул под крыло и приставил кинжал к шее.

― Предпочитаешь убивать врагов сразу, ― улыбнулся Лиор, чуть надавливая на лезвие и пуская кровь, ― я тоже.

Он оттолкнул меня и швырнул кинжал куда-то мне за спину. Я оглянулась, у камня, разрывая землю лапами в предсмертных судорогах, корчился волк.

― Не задерживайся тут, скоро придут остальные, ― сказал Лиор, поднимаясь. Шиен легко перемахнула через алтарь и подбежала к хозяину. Сидхе ловко запрыгнул к ней на спину и растворился в воздухе. Шен подошел сзади и ткнулся холодным носом в руку.

― Если ты не хочешь объяснять с имперской стражей, то предлагаю уйти отсюда прямо сейчас, ― Риарель поднялся, опираясь на алтарь.

Я глубоко вздохнула и провела рукой по уже почти затянувшейся царапине на шее. Сегодня смерть подкралась ко мне совсем близко, Лиор мог бы убить меня в одно касание. Художник во дворце эльфов, шпион Темной Империи, пожалуй, он мог бы в одиночку завоевать и тех и других. Так почему до сих пор не сделал этого? Зачем помог Лирель, зачем он предложил помощь мне?

«Снимать печать?», ― деловито поинтересовалась Тьма.