Черное в белом

Глава 1

Фреска на потолке не понравилась мне сразу. Пара десятков пухленьких младенцев с приторными улыбками доставали из колчанов стрелы. А трое особо упитанных пупсов уже целились мне в сердце. На золотых наконечниках маслянисто блестели капли яда. Стрелы сорвались с тетивы, я кубарем скатилась с кровати на пол. Стрелы истаяли на подлете к подушкам, младенцы залились беззвучным смехом. Показав потолку неприличный жест и получив в ответ такой же, я поднялась и осмотрелась.

Тканые обои в мелкий цветочек, кровать с резными столбиками, украшенными все теми же младенцами. На комоде ― пыль и засохший букет каких-то цветов. Сквозь задернутые шторы пробивается тусклый свет. Я осторожно приоткрыла занавеску и выглянула наружу. С высоты второго этажа открывался прекрасный вид на стройные ряды чахлых кустиков, заменявших местным обитателям парк. Ветер гонял сухие листья по ровным, посыпанным мелким камнем дорожкам. Вдалеке блестела позолоченная ограда, а сразу за ней начинался лес. Исполинские деревья стояли плотной стеной: ни подлеска, ни травы, только ветер гоняет пыль меж стволов. И ни души. Вымершее серое пространство.

По спине побежали мурашки. Надо убираться отсюда. Рука сама потянулась к оконной задвижке, но так и замерла на полпути. Я судорожно сглотнула и пошевелила большим пальцем, незнакомая рука у задвижки послушно шевельнулась. Белые холеные ручки сжались в кулаки, аккуратно подстриженные розовые ноготки впились в ладонь.

Лихорадочные поиски зеркала были недолгими. Спустя несколько минут я любовалась на угрюмую белокурую эльфийку в длинной ночной рубашке, соблазнительно облегавшей пышную грудь. Отражение поджало пухлые губки и нахмурилось. Я зарычала, саданула кулаком по зеркалу и вылетела из ванной. Если мойры понадеялись, что, получив пару длинных ушек, я ринусь сажать цветочки и петь заунывные баллады, то они жестоко ошиблись.

Я рванула ящик комода. Ни секунды тут не останусь. Ибо там, где есть один эльф, наверняка найдутся еще, а мне бы хотелось отложить вступление в общество садоводов на неопределенный срок. Только найду пару штанов, и сразу в бега. Выпотрошить комод было делом пары минут, моя нога уже стояла на подоконнике, когда в комнате раздался голос Айсы:

― Дорогая моя, ты куда-то собралась?

― Подальше отсюда, ― буркнула я, вскакивая на подоконник.

Костлявая мойра только рассмеялась:

― Думаю, у тебя ничего не выйдет. Королева эльфов не может покинуть свой дворец, если только она не хочет вновь вернуться в Обитель Судеб, ― Айса выразительно замолчала. Прозрачный намек был понят, я уселась на подоконник, свесив ноги в комнату.

Мойра довольно улыбнулась и продолжила:

― Смерть королевы разбила сердца ее подданных, не увеличивай их скорбь, тем более что пока у эльфов есть королева, у тебя есть это замечательное тело.

Я зарычала. Мойра подняла голову, внимательно разглядывая потолок:

― Но если ты предпочитаешь дирижировать хором, а не целым королевством, то добро пожаловать обратно. Только в этот раз уже навсегда, ― она ухмыльнулась, накинула на голову черный капюшон и исчезла.

Ярость требовала выхода, ни в чем не повинная туфля полетела в стену. По руке прокатилась волна магии, и вслед туфле полетел огненный шар. Аккуратные ноготки потемнели, превратившись в такие родные черные когти. Не успела я обрадоваться, как когти истаяли, уступив место идеальному эльфийскому маникюру.

Магия ― сила. Я рванула к треснувшему зеркалу, по пути накидывая на себя плащ пепла. И чуть не заплакала от радости. Мой зеркальный двойник хищно улыбался, демонстрируя набор острых клыков, черные волосы волной спускались до талии, зеленые кошачьи глаза чуть светились. Заклинание развеялось, и эльфийка тут же вступила в свои права. Пустила по руке волну силы, полюбовалась на когти. С магией надо поосторожней, а то подданные разбегутся.

Связываться с эльфами не хотелось, но назад к мойрам не хотелось больше.

Клочок леса, населенный эльфами ― жалкая пародия на владения Темного Лорда, и чем дольше я буду сидеть на кровати и злиться на весь мир, тем дольше мне придется на нем ютится. Вот только эльфы… Терпеть не могу эльфов.

Чтобы смириться с неизбежным, потребовалось три глубоких вдоха и четыре разнесенных в щепки прикроватных столбика. Найдя точку внутреннего спокойствия, я привычно потянулась к силе. Тьма молчала, энергия текла рывками, контур заклятья чуть пошатывался, но держался. В мою память хлынул поток воспоминаний эльфийской королевы. Министры, послы, лакеи, король ― все были на месте. А самой королевы не было: ни имени, ни лица. Как будто и не существовало ее никогда. Немного обнадеживали воспоминания о короле и коронации, но кроме нее никаких важных событий вспомнить не получалось. Убедившись, что ничего больше выжать из памяти тела не выйдет, я размяла затекшую шею, натянула туфли, и решительно направилась к двери ― проверять полученную информацию и радовать придворных.

Длинный пустой коридор упирался в высокие резные двери. За ними играла музыка, слышался звон бокалов и веселый смех. Если это тризна по королеве, то я пушистый белый зайчик. Может быть, у эльфов прощаются с мертвыми как-то иначе?

В замочную скважину видно было плохо, но одно не подлежало сомнению: в зале что-то праздновали. Лакеи сновали туда-сюда, едва успевая подносить кушанья и менять пустые бутылки на полные. Во главе стола гордо восседал король, справа от него сидела миловидная худенькая девушка в скромном сером платье, рука монарха по-хозяйски покоилась на ее талии. Оба были донельзя счастливы.

― За короля, ― один из приглашенных подскочил, расплескав вино на синий камзол, ― и за королеву!

Присутствующие поднялись, повторяя тост. Король притянул эльфийку поближе к себе и отсалютовал придворным бокалом.

Пальцы легли на ручку, дверь бесшумно открылась. Первыми меня заметили слуги. Лакей с супницей в руках побледнел, как полотно, и схватился за сердце, раздался звон фарфора, и куриный бульон залил пол. Головы придворных как по команде повернулись к незадачливому слуге, но тот только мычал и тыкал пальцем в мою сторону. Чем ближе я подходила, тем тише становились разговоры, мои неторопливые шаги эхом разносились по залу. Шустрый придворный в синем камзоле уронил бокал, по скатерти расползлось красное пятно. Эльфы замерли, боясь пошевелиться и, кажется, даже не дышали. И только король не растерялся при виде воскресшей супруги. Эльф вскочил, загораживая свою фаворитку, и с его рук потекло белое пламя, опасное для мертвых, но совершенно безвредное для живых.

Пригоршня огня полетела мне в лицо, но не причинила никакого вреда. Я подошла к столу. Под пристальным взглядом монарха налила себе вина, отсалютовала бокалом супругу:

― За королеву!

Одним глотком выпила вино и вышла из зала.

Уже знакомый коридор вывел меня к спальне, но именно туда мне идти не стоило. Сейчас наверняка по следу внезапно воскресшей королевы помчатся маги и стража. Главное ― успеть доказать им, что я жива, пока меня не проткнули мечами. Я вошла в одну из комнат в начале коридора. Голые серые стены, стремянка у окна, а над ней ― неоконченная фреска. Уже знакомые мне младенцы резвились среди облаков. Видимо, изуродованного потолка в моей комнате живописцу показалось мало, и он взялся за стены в соседней. Воистину, оружие массового поражения.

Я прижалась ухом к двери. Быстрые шаги по коридору. Их четверо. Что ж, в одиночку усмирять только что воскресшую королеву, никто бы не решился. Раздался жуткий грохот. Для верности выждав пару минут, я шагнула в коридор. На полу валялась дверь, а у входа в спальню замерла пара стражников. В спальне орудовали маги. Один держал в руках обугленные останки туфельки, второй любовался кружевным содержанием комода. Сразу видно ― профессионалы.

Стражники заметили меня сразу. В первую секунду они растерялись, не зная, как поступить. То ли броситься на меня, то ли встать по стойке смирно, приветствуя королеву. Не сумев выбрать, эльфы решили совместить. Они отдали честь и только после этого обнажили оружие.

Мысленно поаплодировав их смекалке, я набрала в грудь побольше воздуха и рявкнула:

― Как вы посмели!

В окнах зазвенели стекла, стражники замерли. Маги побросали свои находки и подтянулись ближе к месту действия.

― Кто дал вам право вламываться в мои покои?! Я жду объяснений.

В надежде меня остановить вперед шагнул один из чародеев, серьга в его ухе знакомо звякнула, и память королевы услужливо подкинула мне имя: «Леониэль». Он вытянул перед собой руку, ставя щит от нежити, и произнес:

― Стой, где стоишь, создание Тьмы.

Не знаю, как других созданий Тьмы, а меня это точно остановить не могло, не имею привычки останавливаться на полпути. Ладонь эльфа уперлась мне в грудь. Еще шаг, и маг попятился, наступая на любимую мозоль своему напарнику. Злое шипение и несколько емких, но не совсем приличных слов привели мага в чувство, и он опустил руку. Я тут же рванула вперед, эльфы расступились.

Комната выглядела точно так же, как и полчаса назад. Пол покрывали платья, пятно копоти все так же чернело на стене.

― Вы рылись в моих вещах? ― возмутилась я, указывая на открытый ящик комода.

― Нет, когда мы вошли, все уже было так, ― сказал Леон и, немного помявшись добавил, ― Ваше Величество.

― Помнится, когда я покидала сою спальню, дверь была на месте, ― сухо заметила я. ― Что вам понадобилось в моей комнате?

― Вы, ― подал голос второй маг.

― Вот как. И вы так спешили меня увидеть, что сломали дверь? В следующий раз достаточно будет просто постучать.

― Мы… были несколько удивлены вашим… появлением, ― с трудом подбирая слова начал Леон. ― Вы сегодня утром скончались…

Мои брови поползли вверх, ни у кого не должно остаться сомнения ― я удивлена и поражена:

― Да?

― Да, ммм… Ваше Величество, нам надо удостовериться, что вы живы, ― совсем смутившись, сказал маг.

― И как будете проверять?

― Вы позволите?

Я кивнула. Эльф подошел ко мне. Его руки окутало сияние, он провел ладонью около моего лица, вдоль рук. Пробормотал: «Ничего не понимаю», ― и провел руками еще раз.

У меня внутри все похолодело. Если он поймет, что я не королева ― мне конец.

― Я говорил, что без них тут не обошлось! ― громко сказал его коллега.

― Айдар, перестань. Что ни случится, у тебя вечно темные виноваты. Нет здесь их заклятий. Но что-то странное…

― Так я жива?

Пришлось силой убрать от себя руки эльфа

― Определенно живы, но…

― Замечательно, а раз так, я все еще ваша королева. Верните дверь на место и убирайтесь.

Маги низко поклонились и вышли, стража утопала за ними. Королева эльфов все еще на своем троне, то, что им сейчас служило кресло в спальне, меня не смущало. Сейчас бы бокал вина. На столике возле кровати как раз стоял графинчик. Красное вино наполнило бокал.

― За меня! Светлую королеву эльфов!

Я сделала глоток и тут же принялась отплевываться. Если в этом яде есть хоть капля вина, то я светлый архимаг. Принюхалась: так и есть, яд белой мандрагоры. Дома в оранжерее у нас росла парочка таких кустиков. В полнолуние они выкапывались из горшков, забирались под самый потолок стеклянной теплицы, смотрели на луну и пели. Хорошие были кустики, росли под строгим присмотром отца, его темная магия служила им прекрасным удобрением.