Черное в белом

― А вы уверены, что я ему нравлюсь?

― Уверена, ― заверила эльфеныша я.

― Что-то не похоже…

― С ним такое в первый раз, он смущен и растерян. Будьте понастойчивей, мой друг, ― я похлопала эльфа по плечу и, как назло, в этот самый момент Риарель оглянулся. В его взгляде мелькнуло понимание, губы сжались в тонкую линию, на скулах заходили желваки.

― Вот видишь, как он тебя ревнует, ― шепнула я Дарену, кивая на мага.

Эльф заулыбался предмету страсти во все доступные зубы, Риарель скривился и отвернулся. Дарен сорвал еще один цветок, протянул мне и промурлыкал:

― Если передумаете, то мое предложение поразвлечься втроем еще в силе. И синеволосого вашего захватите, будет весело.

И пришпорил коня, догоняя Риареля.

«Какой деятельный мальчик, он далеко пойдет», ― задумчиво сказала Тьма, выглядывая из-за двери.

― Если повезет, и по дороге не пристукнут.

Тьма хмыкнула и скрылась за дверью.

Лагерь разбили уже после наступления темноты, пока готовили ужин, Риарель выставлял защиту, Дарен крутился неподалеку, но магу не мешал. После сытного ужина глаза слипались, я с удовольствием залезла в свою палатку, укуталась одеялом и уснула. А в полночь завыли волки, их голоса перебудили весь лагерь, эльфы схватились за оружие, но ни одного хищника видно не было. Стая больше часа кружила где-то неподалеку, наконец, волчьи голоса начали удаляться. Эльфы разошлись по палаткам, Риарель отправился проверять защитный контур, я тоже отправилась спать, но успела заметить, как в палатку мага шмыгнул Дарен.

Утром злющий, как сотня демонов, Риарель поднял лагерь не свет ни заря, над горизонтом только появилась ярко-оранжевая полоска рассвета. Сонные эльфы сквозь зубы костерили мага, на чем свет стоит, у котелка с завтраком выстроилась небольшая очередь. Последним в ней оказался Дарен, его правый глаз украшал лиловый синяк, завидев меня, эльф что-то буркнул себе под нос и поспешил отойти. Моя каша уже подходила к концу, когда к костру подошел Риарель, заметив меня, он тихо выругался, цапнул миску и ушел завтракать в палатку.

«А ты умеешь заводить друзей», ― Тьма снова клубилась облаком в своей клетке.

― Друзья ― лучшая мишень для твоего врага, ― мрачно изрекла я.

«Дитя своего отца», ― умилилась моя собеседница.

Где-то далеко снова завыли волки, тут же раздался голос Риареля, маг требовал поторапливаться. Эльфы навьючили поклажу на лошадей, и мы тронулись в путь.

― К вечеру будем у Нороны, ― сказал Риарель.

Эльфы повеселели и теперь сами торопили коней, стараясь быстрее попасть к обожаемой реке. К Нороне мы вышли, и даже быстрее, чем планировали, но вот на берегу нас ждали. Стоило нам чуть отъехать от кромки леса, как за нашими спинами раздался волчий вой, лошади испуганно заржали и рванули вперед, а впереди стая замыкала круг. Огромные, с теленка размером, волки подходили все ближе, свистнула тетива, но стрелы обратились в пепел, не долетев до цели. Эльфы заняли круговую оборону, Риарель успел выдернуть меня из седла за секунду до того, как зубы вожака стаи впились в горло моей Искре.

Волки были неуязвимы, Риарель смог подпалить парочке из них шерсть, но и только. И тут я их почувствовала, пятеро темных магов и с ними еще кто-то. У кромки леса показался небольшой отряд.

― Ну, здравствуй, птичка моя, ― оскалился Ниир Таш, останавливая своего жеребца за спинами волков.

Риарель задвинул меня себе за спину, эльфы заняли оборону, робкую попытку высунуться из-за широкой спины пресекли на корню. Маг развернулся и сунул мне свиток с договором, дворфы не поскупились на упаковку, этим стальным тубусом можно было с равным успехом крушить вражеские черепа и заколачивать гвозди.

― И что мне с ним делать? ― я ткнула эльфа железякой в спину.

― Подержать, ― эльф даже не обернулся.

Риарель воздел руки, воздух вокруг задрожал, защитный купол накрыл нас, но тут же лопнул, один из темных магов вскинул руку с жезлом, и защита лопнула, как мыльный пузырь. Забавно, колдует четверо, а пятый просто машет руками, и если у него есть хоть капля магического дара, то я скормлю Тьме ее синий берет.

«Ну-ну, я бы попросила без порчи гардероба», ― проворчала Тьма, но беретку сняла.

Тренькнула тетива, стрела замерла в считанных сантиметрах от лица подставного мага, медленно развернулась и со свистом помчалась обратно. Дарен схватился за раненое плечо. Темные засмеялись, им нравилось играть со своей жертвой, что ж, я тоже люблю играть. Где-то недалеко у самой кромки леса притаились пауки, они уже успели прочесать местность, наткнуться на десяток оборотней в засаде, и теперь ожидали указаний.

Я перехватила футляр с бесценным документом на манер дубинки и шагнула вперед.

― Не ожидала вас здесь встретить, господин посол.

Оборотень развязно улыбнулся и подался вперед, амулеты на его груди тихо звякнули:

― Соскучился по своей птичке и решил устроить сюрприз.

― Да, птичка любит сюрпризы.

Амулет связи на груди оборотня налился светом, Ниир Таш вскинул голову, всматриваясь в лесную чащу. Мои пауки как раз заканчивали упаковывать резерв темных в паутину, тех, кто успел активировать амулеты защитного поля, замотали в паутину вместе с полем. И теперь от леса к нам приближались белые аккуратные коконы и три круглых мотка паутины, внутри получали синяки и матерились оборотни.

― Ваши люди схвачены, господин посол.

Маги рванулись, вскинули руки, и тут же один из пауков вонзил коготь в кокон, на паутине проступила кровь. Ниир Таш зарычал, огонь магии заплясал на кончиках пальцев его свиты. Если они нападут сейчас, то от эльфов и мокрого места не останется. Чем меньше свидетелей, тем лучше. Для того чтобы добраться до дворца мне и Риареля хватит.

«Главное, чтобы сразу насмерть. А то, ты знаешь, оборотни любят есть добычу живьем», ― заметила Тьма, все еще пряча беретку.

Я пожалею об этом, точно пожалею. Кони магов поднялись на дыбы, сбрасывая седоков, волна огня ушла вверх, опалив гривы и зацепив мантии темных. А мне срочно пришлось прятать отросшие когти в карман.

― Еще попытка, и твои оборотни умрут.

― Чего ты хочешь? ― пролаял посол.

― Эльфы уходят. Как только они будут в безопасности, я отпущу заложников, клянусь Светом.

Оборотень зарычал, но на меня это не произвело никакого впечатления. Я продолжала спокойно смотреть на него, дожидаясь ответа.

― Отпущу троих и мага, ― прорычал посол.

― Эльфы уйдут все. Я останусь. Вам же нужен договор? Так вот он.

Тубус произвел на волка должное впечатление.

― Пусть оставят договор с гномами и могут убираться.

И тут раздался полный отчаянной решимости голос:

― Я вас не брошу, Ваше Величество.

«Да, все же мальчик далеко пойдет», ― Тьма надела беретку.

― Ты уйдешь со всеми, Дарен.

Эльфы переглянулись, один за другим они становились рядом с Дареном. Уходить никто не собирался. Герои ― смертники. Последним к ним примкнул Риарель, но он, похоже, больше волновался за договор, чем за меня.

― Свет защитит меня.

Аргумент подействовал, эльфы заколебались, Риарель сжал кулаки. Еще немного, и светлые отправились бы на тот берег, упакованные в паутину под конвоем пауков, но положение спас маг:

― Мы ждем вас на том берегу, Ваше Величество. Здесь мы будем вам только мешать, Свет бывает жесток и не щадит ни друзей, ни врагов.

Без разговоров он подхватил эльфов заклятьем и пошел к воде, как только последний эльф скрылся в лесу на том берегу реки, я подкинула договор в воздух, темные проследили за ним взглядом и пропустили мою атаку. Первым полетели в траву головы магов, крылья клана стали режут лучше любого меча, посол успел активировать амулет, но мои когти скользнули по нему и впились в шею лошади. Оборотень соскочил с бьющейся в агонии лошади, мое заклятье достало его в полете. Сердце темного просто перестало биться. Для допроса мне был нужен относительно целый труп.

Пауки успели уже прикончить пленников и сейчас добивали волков, в живых остались только двое оборотней в шарах. Амулет и не думал вырабатывать резерв, занятная штука, надо будет потом посмотреть на нее повнимательней. Проломив защиту и оставив пауков пировать, я вернулась к трупу посла.

Ниир Таш лежал лицом вниз, какой-то слишком шустрый паучок уже начал глодать его руку. Шуганув низшего, я приступила к созданию зомби, пока мозг еще не начал разрушаться, а то уже через четверть часа вместо вменяемого, хоть и мертвого оборотня, у меня будет мертвяк, который будет годиться только покосившиеся стены подпирать.

Посол дернулся, еще раз дернулся, но вставать никак не хотел, черные нити заклятья опутывали его с ног до головы, но оборотень упорно продолжал лежать. У кромки леса мелькнул и тут же исчез белый пушистый зверь, краем глаза я продолжала отмечать его движение, не выпуская нить заклятья. Шен выскочил из леса неожиданно. В два раза крупнее любого из моих пауков, он рычал и кидался на них, я отвлеклась от трупа и сделала шаг к псу, тут же за моей спиной что-то хрумкнуло. Челюсти Шиен сомкнулись на шее оборотня, Лиор в мгновение ока соскользнул с ее спины. Нити Тьмы метнулись к нему, но сидхе легко от них увернулся, схватил договор и растворился в воздухе. Шиен рванулась к лесу, рука дрогнула, и мое заклятье всего лишь выдрало клок шерсти у нее на боку. Шен перепрыгнул через пауков, уменьшился в размерах, и пополз ко мне, подметая хвостом траву, прижав уши и тихо поскуливая.

Над головой пса сомкнулись прутья клетки, с ним потом, сначала оборотень. Мне повезло, Шиен порвала сосуды, но гортань не пострадала. Труп поднялся с первой попытки, пялясь невидящими глазами прямо перед собой, оборотень попытался что-то сказать, но лишь захрипел. Я сорвала с его шеи затягивающуюся цепочку с амулетом, одна из змей нырнула в траву, где ее тут же поймал и обмотал вокруг лапы один из пауков.

Оборотень больше не сопротивлялся, около клетки с Шеном замер почетный караул из пауков. Допросу больше ничто не мешало:

― Как вы нашли нас?

― Шард передал сообщение через амулет. Лиор навел на след.

Неугомонный дворф. Надо будет отправить ему подарочек, но позже.

― Откуда ты знаешь Лиора?

Из клетки раздалось недовольное ворчание, паук стукнул по прутьям лапой и чуть ее не лишился, зубки пса щелкнули совсем рядом. Прутья тут же сжались, придавливая Шена к земле. Оборотень не обратил на эту возню никакого внимания, мертвые вообще не любопытны.

― Лиор ― старый друг семьи.

― Насколько старый?

― Он спас жизнь моему прапрапрадеду. С тех пор Лиор живет с кланом.

В следующий раз, когда найду в своей постели незнакомого сидхе, придушу его подушкой прежде, чем он откроет рот.

― Сидхе шпионил за эльфами по твоему приказу?

― Нет, после того, как клан вновь возглавил совет, он захотел уйти, сказал, что здесь он больше не нужен и попросил меня помочь устроиться среди светлых. Я попросил тебя, и ты взяла его во дворец. Иногда ветер приносил от него короткие записки или рисунки. Ничего особенно важного, до того момента, как к гномам отправилось посольство. Последний рисунок был на берегу пересохшей реки. После него Лиор пропал, мы думали, что он утонул. А через несколько дней сидхе явился сам.