Несовершенный

Глава 4

Джулия

Флиртуй, ведь это жизнь.

Уж выбора здесь нет, как нет и права.

Ты просто будь спокоен, ибо это смерть.

Не двигайся, останови дыханье.

Как стыдно оставаться там, где жизнь пуста.

Все то, что было красотой, уничтожится.

Ведь прошлое ушло, и ты ушла,

Задолго до того, как твоя жизнь закончится.

Мое тело просит еще одну дозу каберне.

Это мой третий бокал, и на моих губах его вкус ощущается еще лучше. Кончики пальцев всегда чувствуют это первыми. Знакомое жужжание, от которого мое тело кажется немного тяжелым, а разум легким.

— Не могу поверить, что на твоем номерном знаке написано «Алименты», — говорит Мэдди в свой бокал и снова хихикает.

Она смеется так сильно, что белый Зинфандель брызгает ей на губы, но Мэдди все равно. Она улыбается и делает большой глоток.

— Ублюдок сам напросился, — отвечает Сюзетт, пожимая плечами и дерзко ухмыляясь.

Ее ярко-розовая помада размазана по стакану с холодным чаем «Лонг-Айленд», и она вытирает его салфеткой, пока Мэдди продолжает смеяться. Сью изменила свой имидж после развода. Сейчас ее черные, как смоль волосы коротко обстрижены, а челка добавляет ее образу дерзости.

— Неужели тебе нужно выставлять все это на всеобщее обозрение? — спрашивает Мэдди, все еще широко улыбаясь и ставя бокал на стол.

Мэдди молода, наивна и думает, что прекрасный принц бродит где-то рядом, поэтому всегда надо быть начеку. За спиной у Сью брак, развод и разница в 15 лет между ней и Мэдди, так что эти чертовы косые взгляды не проходят не замеченными, по крайней мере, для меня.

Я очень люблю ее, но Мэдди просто до ужаса не способна улавливать чувства Сюзетт, и даже такой пьяной как я кристально ясно, что Сью не хочет говорить об этом. Ее номерной знак — это просто еще один способ для Сью высмеять развод, прежде чем это сделает кто-то другой. Этот засранец заставил ее пройти через ад, и ее сердце заледенело для всех мужчин. Ну, кроме тех, в которых она любит вонзать свои когти после нескольких «Лонг Айлендов».

Сью откидывается назад в кабинке, обитой белой кожей, держа стакан в руке, и снова пожимает плечами, когда говорит:

— А что говорит красный Феррари с таким номерным знаком? Пошел ты, мать твою.

Кэт взрывается хохотом в углу кабинки, закатывает глаза и делает глоток пепси.

— Думаю, это сообщение для каждого мужика в этом городе, что не стоит трогать эту суку.

На лице Сью появляется лукавая улыбка.

— Спасибо, чёрт возьми, — говорит она, ставя стакан и вытягивая руки над головой. — Может быть, тогда все эти ублюдки наконец оставят меня в покое.

Девушки смеются, и я присоединяюсь к ним, хотя душа и не лежит к веселью. Нервы на пределе от того, что я нахожусь здесь. Мы сидим с девочками в конце полукруглой кабинки. Кэт справа от меня, потом Мэдди, напротив — Сью.

Сью просто переживает свою личную трагедию. В каком-то смысле это можно назвать «смертью», не так, как у меня, но в этом нет ничего обычного. Я знаю, что это всего лишь защитный механизм, и мне хотелось бы, чтобы другие девочки тоже это видели.

— Еще один раунд?

Официант напугал меня, и я чуть не пролила вино. Все глаза вокруг обращаются ко мне, все смотрят на меня, и я делаю то, что умею лучше всего — тихонько смеюсь и решаю действовать по обстановке. Может, я даже больше похожа на Сью, чем думаю.

— Простите, — говорю я слишком громко, изображая, будто навеселе, но мягко и нежно кладу руку на плечо официанту.

— Мне очень жаль, я надеюсь, что ничего не пролила, — говорю я, наклоняясь к нему, под пальцами ощущая мягкость его рубашки.

Это все, что нужно, чтобы каждый занялся своим делом, но мое сердце все еще бешено бьется. Некоторые задерживают свой взгляд на мне. Я знаю, они узнали меня. Мои глаза останавливаются на другом конце комнаты, застыв от взгляда, который я слишком хорошо знаю.

Он принадлежат женщине под шестьдесят. Марго Пирс. Она богатая наследница и влиятельный инвестор в городе. Ее большие кольца из сапфиров выглядят массивно, она держит бокал шампанского обеими руками. Для женщины за шестьдесят она шикарно одета. Она великолепна, начиная от упругой груди до нежной кожи вокруг глаз, похоже, ни один сантиметр кожи не остался без вмешательства хирурга, но все было сделано идеально.

В последний раз я видела ее в казино, в тот вечер, когда мне позвонили. Я до сих пор помню звуки игральных автоматов и яркие разноцветные огни. С бокалом розового вина в правой руке я сидела на барном стуле в центре казино. В Мохеган бар располагался выше. Со своего места я видела много людей играющих на игровых автоматах и за карточными столами. В тот вечер там было полно народу.

Как и сегодня вечером, я была с девочками, и мы наслаждались друг другом и атмосферой. Мы отдыхали от рулетки с коктейлями, и Сью проклинала своего мужа, когда зазвонил телефон. Я взяла трубку только потому, что обычно мама не звонила так поздно.

Кэт наклонилась к бармену, чтобы сделать заказ, а я поднесла телефон к уху и повернулась немного влево, чтобы было лучше слышно. Я даже не изменилась в лице, сохраняя на нем улыбку, когда ответила на звонок.

Когда я услышала голос матери на другом конце провода, улыбка исчезла, и звуки превратились в мертвую тишину.

Я едва могла разобрать голос матери, только несколько слов, но поняла, что что-то было не так. Мое сердце бешено колотилось, а от шока температура тела понизилась, и я задрожала.

Он мертв. Я услышала ее слова очень четко, когда подошла к выходу из казино, стуча каблуками по большому ковру, покрывавшему гранитный пол у входа. Я споткнулась, мое короткое платье задралось, а левая нога подвернулась. Я упала и коленками ударилась о твердую землю, телефон выпал из моей руки.

Джейс мертв. Вот что она сказала. «Джейс, мой Джейс, мертв», — подумала я.

Думаю, они решили, что я пьяна. Я бы предположила именно это, если бы увидела, что кто-то упал так же, как я.

Марго Пирс оказалась рядом и помогла мне. Эти чертовы кольца впились мне в руку, когда она помогла мне подняться. Я стояла на дрожащих ногах, пытаясь дышать, но когда я посмотрела ей в глаза, то поняла, что она знает.

В тот момент я осознала, что все это реально. Я могла бы солгать самой себе, а могла бы повесить трубку и поехать домой, отрицая произошедшее. Но сочувствие в ее глазах добило меня.

Я отрываю от нее взгляд и возвращаюсь к девочкам, к сегодняшнему вечеру, оставляя ту ночь в прошлом, где ей и место. Я не обращаю внимания на то, что мне хочется осушить бокал и заказать еще один. Я откидываю волосы на плечи, пытаясь расслабиться, избавиться от нежелательных воспоминаний.

— По-моему, ты устала, — бормочет Кэт в свой бокал, когда ее глаза встречаются с моими. Ее песочные темные волосы окрашены амбре, а подводка нанесена в стиле кошачий глаз. Не знаю почему, но я не могу перестать смотреть на нее. Например, если я смогу просто сосредоточиться на ее макияже, все остальное исчезнет.

— Ничего подобного, — быстро встает на мою защиту Сью с улыбкой на лице. — Выпей, подруга.

Она подмигивает мне, и это заставляет меня улыбнуться. В тот вечер девочки успокаивали меня на заднем сиденье лимузина.

Я несколько раз моргаю, чтобы сдержать слезы. Это случилось много месяцев назад, но иногда боль возвращается на полную силу. Я не знаю, исчезнет ли она когда-нибудь, а если не исчезнет, то, наверняка, это будет трагедией. Я не знаю, где кончается горе и скорбь и начинается жизнь, но я хотела бы найти ее.

Я отодвигаю почти пустой бокал, смотрю, как темная жидкость стекает на самое дно, и глубоко вздыхаю. Мне не удается удержать улыбку на лице. Когда-то легко надеваемая маска теперь не встает на место. Двигаться вперед — это все что мне нужно. Я напоминаю себе о своем девизе: стремись к прогрессу, а не к совершенству.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — предлагаю я.

Кожу на затылке покалывает, когда я чувствую на себе чей-то взгляд. Тревога возвращается, и я надеваю свою лучшую фальшивую улыбку, глядя прямо перед собой, когда Мэдди начинает перечислять, что не так с ее последним свиданием.

Я не знаю, кто это, но за мной наблюдают… Это могут быть газетчики, каждый раз, когда я выхожу, они приближаются ко мне прежде, чем я их замечаю. Я не решаюсь бросить небрежный взгляд через плечо. Мне показалось, что кто-то наблюдал за мной и раньше, но, возможно, я ошибалась.

«Все это у тебя в голове», — повторяю я себе.

— Ты знаешь, что прошло уже достаточно времени, — слышу я голос Сью через стол. Я смотрю в ее темные, озорно поблескивающие глаза.

— Достаточно для чего? — спрашивает Мэдди у Сью.

Мэдди — квинтэссенция младшей сестры нашей группы, и я клянусь, что большинство слов Сью пролетает мимо Мэдди.

Сью делает мне знак, и только тогда я понимаю смысл ее слов. Я прочищаю горло и отвожу взгляд, чувствуя, как румянец приливает к моим щекам.

— Когда я сказала, что кто-то другой…, — игриво бормочу я, беру бокал, поднимаю его вверх и запрокидываю голову назад, чтобы выпить последние капли.

Девочки смеются над этим, но в глазах Сью заметна серьезность.

— Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива, — она понижает голос и смотрит мне в глаза.

— Мы это кто? — спрашиваю я ее, внезапно почувствовав себя так, словно защищаюсь. Они говорили обо мне за моей спиной?

Сью пожимает плечами, и Кэт быстро кладет свою руку поверх моей. Она ерзает на месте, и белая обивка поскрипывает под ее тощей задницей.

— Мы чуть раньше говорили об этом.

Я выгибаю бровь, когда она делает глубокий вдох и пытается подобрать нужные слова.

— Мы хотим, чтобы ты снова была счастлива, — говорит Мэдди, делая два резких движения руками, подчеркивая слова «снова счастлива», затем откидывается на спинку сиденья и смотрит прямо перед собой, избегая моего взгляда.

Конечно, они обсуждали меня. Меня это нисколько не шокирует. Хотя я не могу объяснить, почему мне это кажется предательством. Почему у меня пересыхает в горле, а потом чешется, как будто я вот-вот заплачу. А почему бы и нет? Ведь все остальные это делают.

— Эй, Джулс, — голос Кэт звучит мягко и успокаивающе.

— Все в порядке, — шепчу я, хватая свой клатч.

— Не уходи, — быстро умоляет Сью, подавшись вперед. — Это не то…

— Я в дамскую комнату, — выпаливаю я. — Мне просто нужно освежиться, — говорю я с натянутой улыбкой, вставая и одергивая платье.

— Тебе нужна компания? — спрашивает Кэт, выскакивая позади меня.

— Мне просто нужна минутка, — говорю я, качаю головой и умоляюще смотрю на нее.

Я могу справиться с этим, я более чем готова. Мне просто нужно кое-что. Может быть, глоток свежего воздуха. Или выпить воды, или чего-нибудь покрепче. Я не знаю, что именно, но я знаю, что мне нужна чертова минута, чтобы понять это.