Эскадрилья всемирной коммуны

1. Скрюченный труп

Сеть проволочная – не прокусит пойманный зверь. Звонки.

У начальника Г. П. У. Титова навык к коротким, как телеграфная депеша, словам.

– Политуправление. Слушаю. Вардин?! Стиснул трубку. Сквозь зубы:

– Через десять минут буду у вас. И на ходу:

– Они начинают коготки показывать!

Две минуты – передача неотложных дел помощнику. Восемь минут – бешеная езда в авто. Больница Эртеля. Покойницкая. Синий труп.

– Бедняга. Они тебя разделали чисто! И отвертываясь, встряхнув головой:

– Рассказывайте.

Больничный сторож и шофер скорой помощи многословны.

– Покойник доставлен в больницу 27-го. Найден на Советской, недалеко от площади, со слабыми признаками жизни. Судорогой сведенным ртом он, кажется, произнес несколько раз какие-то цифры.

– Цифры?

Начальник Г. П. У. сверлит глазами. Шофер мнется.

– Боюсь напутать. Мне кажется, он сказал: 5,188.

– Подумайте хорошенько: не сказал ли он наоборот: 188,5.

– Пожалуй, товарищ Титов.

В это время вошел знаменитый химик, которому принадлежит изобретение знаменитого аппарата «Це», сыгравшего в войне 1931 года такую громадную роль. Каждый знает его увесистую фигуру по снимкам, фотографиям в журналах, газетах. О нем это шутливое стихотворение:

Дюжий Пеллеров Прокоп,
Что ему врага подкоп!
Аппаратом правя «Це»,
Мнет улыбку на лице.

Действительно, Пеллеров удивительно веселый человек. Вот и сейчас он вкатился в покойницкую – и сразу сломал тишину ее и мрачность.

– Здравствуйте, друзья. Пришел взглянуть на убитого. Говорят, вскрытие не могло определить причины смерти.

Взглянув на мертвеца, Пеллеров отшатнулся.

– Но ведь это… позвольте… ведь это…

Титов сделал знак сторожу и шоферу. Они вышли.

– Позвольте, но ведь он отравлен тем веществом, к которому никто кроме меня не имеет доступа.

– Вы не хотите сказать, что отравлен Вардин вами?

– Я хочу сказать, что тут кроется тайна.

Пеллеров наклонился над трупом. Сведенное судорогой лицо Вардина сине, с каким-то отливом голубизны. Глазные яблоки и те пропитались синим веществом. Страшно было смотреть на вытаращенные мертвые глаза, переливавшие оттенками синей эмали.

Пеллеров ворчал, осматривая:

– Ясно. Никаких сомнений не может быть. Я вам мог бы показать трупы животных, над которыми я проделывал опыты. Яд этот – нечто вроде окиси. Он почти безвкусен. Секрет его ничего еще не дает врагам. Они были близко у цели, но промахнулись.

– Вы говорите туманно.

– К сожалению, пока не могу ясней. Могу сказать одно: что вещество, которым отравлен Вардин, составная часть «Синего камня». А о нем речь впереди. Пока я заканчиваю последние опыты. Применение его должно положить конец затянувшейся на три десятилетия борьбе!

– Точка. Больше мне от вас ничего не надо! – воскликнул Титов: – скажите еще: вернетесь ли вы немедленно домой или останетесь в городе?

– Сейчас же на завод. У нас заканчивается самая ответственная часть работы над аэротанком системы «Лью». Я должен присутствовать при отливке особых пластинок секретного состава и при сборке машин.

– В самом деле! – воскликнул как-то неожиданно радостно Титов: – я давно хотел посмотреть на ваши работы! Возьмите меня на завод!