Фобия

Она сглотнула и как можно тише попыталась лечь на дно и закрыться, но было поздно, слишком поздно. Конус-дроны атаковали маленький кораблик всем роем сразу со всех сторон. Громкие удары, как шлепки, посыпались на капсулу отовсюду.

— Кто-нибудь! Кто слышит! Кто угодно! Помогите! — прокричал она в эфир сразу на всех имевшихся частотах.

Ярко-красная разгоряченная конической формы с небольшим заострением 5-сантиметровая головка пробилась в ней внутрь справа сбоку. Затем точно также еще одна, но снизу, потом еще и еще.

— Помогите — уже не кричала, но хрипела Минерва, примеряя на себе собственную «одежку», сделанную для других.

— Помо… — ее голос утонул в собственных кровавых рвотных испражнениях, когда первый конус-дрон, прожег ее задубелый скафандр и вошел в грудь, как нож в масло.

Боль ушла. Минерва была еще жива, но уже ничего не чувствовала. Конус-дроны разбирали ее на кусочки, за то, что она так опрометчиво дала о себе знать без «оберега», нейро-обруча. Сделав последний вздох, но так ничего и не осознав, она погрузилась во тьму.

Некая неведомая сила несла Брода куда-то в сторону планеты. Ее бугристая местами светящаяся загадочным фиолетовым свечением поверхность стремительно приближалась. Разбиться о ее хрупкие камни Брод не боялся. В тяжелом доспехе это было маловероятно. Пугало Брода то, что он никак не мог вырваться из этого воздушного вихря. Тот был словно наделенный интеллектом, и каждый раз подхватывал его, когда Броду казалось, что он вот-вот прорвется при помощи своего единственного ускорителя на ноге. Однако все было тщетно. Ударом о поверхность Брод проломил грунт и ввалился в собственным закованным в броню телом проделанный кратер. На мгновение он потерял сознание и отрубился.

Брод лежал плашмя на грунте и, не моргая, смотрел в небо. Ему было хорошо лежать тут на дне воронки, спрятавшись от всего мира. Его мозг снова наслаждался конскими дозами фобирода и распространял на все тела умиротворяющие мысли. Внезапно он услышал шорохи совсем рядом с ним на дне воронки. Он обернулся и тут же обомлел от увиденного. Рядом с ним в темно-синем комбинезоне защитников Парпланда лежала Кристал. Ее красивые большие васильковые глаза смотрели на него ласково и добро. Он не мог поверить. Где-то внутри Брод осознавал, что это мираж, хотя его собственный ум упрямо верил виденному.

— Брод, это я — произнесла Кристал и ладошкой погладила его по шлему броне-скафандра.

Он не сдержался и отстегнул головной убор, сняв его с головы. Кожа на щеке ощутила нежное прикосновение бархатистой руки Кристал.

— Я потерялась где-то в пространстве и времени — снова грустным голосом произнесла она.

Лицо Крис приблизилось к нему так близко, что он ощутил ее дыхание. Брод снял перчатку с правой руки и прикоснулся к мягким светлым чуть пепельным волосам девушки.

— Крис — выдохнул он. — Я так виноват перед тобой. Я не смог выбраться и вернуться к тебе… Прости меня.

Ее пальцы прижались к ладони Брода и нежно прошлись по ней, вызывая легкую щекотку. Вместо ответа она легонько улыбнулась. Ее глаза быстро увлажнились и оттуда тонкими струйками потекли слезы.

— Конечно, Брод… Но это все уже не важно. Я сделала непростительную глупость.

Брод прижал ее к себе и поцеловал. Он долго не мог оторваться, пока не начал просто задыхаться от нехватки воздуха.

— Ерунда — выдал он на вдохе, когда наконец отлип от ее губ. — Я выберусь отсюда, вот увидишь. Тогда сразу к тебе… Я найду тебя, где бы ты ни была!

Он смотрел в ее сказочно красивые глаза и не мог никак наглядеться. Лицо Кристал отчего-то на последних его словах начало грустнеть. Такое доброе и милое взору оно уже не улыбалось, но страшилось чего-то. Кристал немного отстранилась от него.

— Не ищи меня, Брод! Забудь! — внезапно громко сказала она.

Он, держа ее за руку, снова приблизил к себе и обхватил за талию, не желая больше отпускать.

— Нет. Ты моя жена. Я найду тебя, потому что люблю больше всего на свете.

Кристал теперь плакала очень сильно. От ее слез у Брода сжалось сердце и сперло дыхание.

— Почему ты плачешь, Крис? Хочешь я докажу прямо тут, что люблю тебя.

Он начал быстро отстегивать элементы своего экзо-костюма, кряхтя немного у обожжённой ноги.

— Нет, Брод, не надо! Не делай этого! — взмолилась она. — Слишком поздно. Все всегда было слишком поздно.

— Крис, ты не поверишь, я же вспомнил, что видел тебя на Марсе! Это точно была ты! Я только сейчас осознал это!

Она замотала головой.

— Нет, Брод, это сон. Только сон… Забудь про меня насовсем. Прошу — надрывно проговорила Кристал и закрылась ладонями, пряча слезы и плач.

Брод снова обнял ее, будучи уже без экипировки. Он освободил ее лицо от ладоней и снова крепко поцеловал. Его левая рука полезла к ней под комбинезон, желая расстегнуть его. Правая спустилась ниже талии и плотнее прижала все ее тело.

— Нет, Брод! Не делай этого! — крикнула она и оттолкнула его, высвобождаясь из-под объятий. — Я уже не твоя!

Он побледнел и присел рядом. Кристал подала ему доспехи, чтоб тот облачился в них обратно.

— Тебе нельзя долго так. Ты умрешь, если не оденешься — шепотом как-то отстранённо произнесла она.

Брод резко выхватил из ее рук части экзо-костюма и принялся их одевать. Он едва сдерживал злость и раздражение. Латы как специально не хотели пристыковываться и сливаться воедино, требуя от него больше усилий. В какой-то момент Брод понял, что его пальцы не слушаются и устают в тщетных попытках. «Надо успокоиться и взять себя в руки! Это просто мое собственное воображение!». Брод глубоко вздохнул, собрался с мыслями и, не глядя на Кристал, принялся сцепливать латы экзо-костюма.

— Что ж ты так печешься обо мне, если чужая!? — громко высказался он, как обиженный ребенок.

Кристал все так же нежно и ласково смотрела на него, волнуя и вызывая противоречивые чувства в ответ. Слезы больше не текли с ее глаз. На лице снова сияла улыбка.

— Потому что я тебя люблю — тихо прошептала она, касаясь его волос.

Брод, услышав это просто взвыл, как дикий волк на луну. Он закончил с броней, оставив оголенными руки и голову. Они оба стояли друг против друга на дне кратера и смотрели в глаза.

— Крис, я не понимаю тебя. Что не так? — попытался он снова, как можно более спокойно.

Брод приобнял ее за плечи и потряс, как куклу. Она беззвучно сняла с себя его руки и начала отдаляться. Он сжал ее ладонь в своей, не желая отпускать.

— Брод, не ищи меня. Лучше забудь насовсем… Лучше найди ту, которую любил раньше. Она хорошая, только очень гордая и обозленная из-за обиды на тебя…

Было еще что-то сказано в конце, но Брод не расслышал. Кристал растворилась, как туман, словно ее тут и не было совсем. У Брода остался лишь аромат ее губ во рту и тонкий запах ее вьющихся волос на руках.

Он встал, осмотрелся снова, будучи под воздействием недавней галлюцинации, в надежде найти хоть какие следы прибывания тут Кристал, но ничего не нашел. К печальному сожалению это было лишь видение, мираж и игра его отравленного фобиродом мозга. Покончив со шлемом и перчатками Брод усилием воли сбросил с себя остатки наваждения и взобрался наверх по склону воронки. Фильтры сделали воздух для дыхания немного чище, из-за чего миражи и галлюцинации заметно поутихли. Гравитация на планете была низкая, о чем намекал и сам экзо-костюм. Он мог покинуть поверхность в любое время. Несмотря на опасность интоксикации Брод решил повременить, заметив вдали небольшой грузовой шаттл «Стартрейн» в темном небе, который стремительно приближался к поверхности планеты. Грузовоз гнала стихия, тот самый ветер, что наводил тут свои ему одному ведомые порядки. Шанс найти что-то полезное, даже пусть и среди обломков звездолета, очевидно был гораздо выше, чем там в пространстве. По пути к цели чуть впереди Брод заметил дрона «Сталкера». Как его сюда занесло и при этом не уничтожило о камень, оставалось лишь гадать. Сейчас он прямо на глазах Брода всего в 15-и шагах неспешно плыл вдоль поверхности, не обращая на него никакого внимания. «Этот из группы спасения со станции, не иначе». Его догадка очень быстро подтвердилась, когда левитирующий грибоподобный робот завис в нескольких сантиметрах над мертвым человеком в сером комбинезоне с мерцающей красной полоской на рукаве и принялся его сканировать и лапать своими флексо-щупальцами. Заметил Брод и другие тела пациентов «Сияния разума» чуть поодаль. В полумраке и слабом фиолетовом свечение их выдавали такие же красные мерцания на рукавах, символизирующее о сильном превышении концентрации фобирода вокруг.

— Джим, а что у нас с этой отравой? — обратился Брод в уме к своему симбионту.

Тот не ответил. Всегда такой отзывчивый и говорливый он теперь по большей части молчал. Брод не узнавал своего червя последнее время. Он хотел было его растормошить, но внезапный вихрь, будто живой, набросился на дрона Патруля прямо у него перед глазами, схватил его, приподнял и с силой бросил о камни. Тушка «Сталкера» с грохотом в яркой вспышке пламени разлетелась на мелкие кусочки. Испугавшись Брод тут же лег плашмя на грунт. Он так пролежал некоторое время, пока не удостоверился, что ветер стих, и путь впереди свободен. Только сейчас он вспомнил про нейро-обруч, который потерял. С ним управлять некоторыми функциями экзо-костюма было куда легче. Брод вызвал инженерное меню через специальные повороты глаз и моргания. Это сработало. Тяжелый экзо-костюм обладал приятным проекционным интерфейсом, чем внезапно порадовал Брода. Удивительно было, что его доспех до сих пор вполне нормально функционировал, и электронный «хозяин» станции не спешил блокировать пропажу. Этому у Брода было только одно более-менее логичное объяснение: «Видимо там все еще жуткий кипиш из-за пациентов, и пока не до поисков пропавших болванов». То, что выдувание всех и вся из станции было организованно альхонским отрядом, Брод знал из переговоров спецуры. Он и сам сделал бы так же, если бы попал в ловушку конус-дронов. Даже их бегству вполне находилось оправдание. «Зачем губить весь отряд ради одного да еще и по сути чужого». Сейчас жалел лишь о том, что драпанули слишком уж быстро.

В далеке послышался гул взрыва. Ярко полыхнуло что-то за ближайшим гребнем где-то в паре километрах от него. Шаттл разбился, сильно сократив шансы на выживание тех, кто, возможно, был внутри. Однако Брод не терял оптимизма. «Не могли же все погибнуть! Есть шанс, что кто-то выжил, выпрыгнув за борт!». По пути ему то и дело попадались разбитые куски каких-то машин, останки шаттлов и космолетов. Ветер сносил все сюда, из-за чего некоторые участки на поверхности Фобии сильно походили на свалку. Броду, помимо поиска выживших, нужно было искать способы выбраться отсюда самому, а потому он быстро шел к месту крушения шаттла. Перевалив через очередной гребень ему снова попались красные мерцания рукавов погибших пациентов с «Сияния разума». Брод сошел немного с пути и поспешил к ним в надежде, быть может, найти кого-то в живых. Хотя шанс не сойти с ума без какой либо защиты от фобирода был крайне мал, если, вообще, был.