Принцесса

Схватка с летающим змеем

В следующую ночь ждать выхода червя из норы пришлось не долго. С шумом и дрожью в грунте он выплыл одним из первых и стрелой умчался в высь.

— Давай, малая! — крикнула Бьон.

Кристал прыгнула в тоннель и скрылась за поворотом. Теперь уже маршрут она знала и, не дожидаясь, когда тот резко пойдет вниз, нырнула в сверхплотность прямо в стену на запад. Ее кожа на груди ощутила небывалый прилив чувств будто от чьих-то невидимых прикосновений. Эти касания волновали ее, рождая безумные картинки каких-то невероятных вещей в сознании, которые якобы дотрагивались до нее с разными усилиями. То это был бархат, то ворс или шерсть. Или же мелкая гваторийская коза, как в детстве, касалась своей шерсткой ее голой лодыжки, взывая щекотку. Кристал засмеялась, как тогда в детстве. Касания вызвали бурю приятных тактильных эмоций. Таймер костюма просигналил половину времени, отведенного на прыжок в сверхплотность. Однако Кристал даже не думала прекращать, пока наконец через несколько секунд не ощутила пустоту. Она вышла из сверхплотности и оказалась в небольшой галерее. Место выглядело очень странно и необычно. Стены ровными слоями покрывали какие-то наросты с прямыми гранями. «Да это же кристаллид! Нет?». Догадка осенила ее внезапно, но тут же родились и сомнения. Благодаря своему продвинутому шлему с сенсорами «зрения» в темноте, Кристал не сразу догадалась, что стены вокруг светились. Когда же все таки догадалась, то обомлела. Тот кристаллид, который она видела много раз в пещерах на ее острове не светился и вообще был больше подобен мутному угловатому камню-минералу. Кристал сняла шлем и посмотрела вокруг живыми глазами. Галерея была наполнена разливающимся голубым и синим светом. «Как же тут красиво!». Пройдя вдоль стены она заметила, что это не полость, а тупик возможно того самого тоннеля, через который она сюда зашла. Это открытие ее напугало. Но красота вокруг манила и влекла. Крис, подойдя ближе попыталась отломать кусочек, но светящийся минерал был тверд, как алмаз. Даже усилитель экзо-костюма не помог. Кристал извлекла термо-клинок и попыталась проделать то же самое им. Холодное лезвие лишь взвизгнуло, не оставив и следа на кристалле. На помощь пришел ИИ, который пояснил, что термо-клинок не активирован и не разогрет. На этот раз к голубовато-синему свечению добавилось еще и алое, исходящее от термо-лезвия. Кристал полоснула его снова. Внезапный резкий звук, будто камертон, ударил ей в уши, но экзо-костюм тут же его заглушил. Однако небольшой кусочек с разлетающимися во все стороны искрами все же отломился и упал на пол. Кристал подобрала камешек и сунула его в секцию бедра вместе с клинком. Тем временем своды галереи задрожали, как там в долине. Послышался приближающийся шум чего-то большого. «Это же тупик!». Она снова нырнула в сверхплотность и почти сразу же преодолев небольшой участок грунта горной породы выскочила на большое открытое пространство. Очутившись там она осмотрелась. Впереди перед ее лицом был пологий песчаный берег метров 50 в длину, ограниченный по краям все теми же горами и упирающийся куда-то во тьму к, казалось, бесконечной водной глади.

— Да! Я на берегу! Все получилось! — обрадовалась она, как девочка.

Ее тело все дрожало от волнения и переполняющих чувств. Почему ей так хорошо, она не знала. Да и думать над этим сейчас ей совершенно не хотелось. Тем более, что был такой веский повод для радости. Дрожь тела передалась и внутрь. Ее мысли сбивались и путались. Она никак не могла сосредоточиться и снова нырнуть в сверхплотность, чтоб отправиться обратно. «Да, что ж это со мной такое!». Кристал принялась делать глубокие вдохи и выдохи, чтоб успокоиться, но выходило не очень. В какой-то момент она не выдержав, сняла шлем и вдохнула полной грудью. «Ну, конечно! Замедлитель!». Кристал скомандовала ИИ костюма вколоть ей дозу лекарства, чтоб успокоить разгоряченное тело. Сердцебиение замедлилось. Дрожь в конечностях начала куда-то уходить. «Фуф. Ну, вот. Так-то лучше». Вокруг была непроглядная тьма. Лишь только странные проблески едва различимого света где-то на юго-западе нарушали мрак. Она снова нахлобучила шлем. ИИ заметил и просигналил ей о сильном колебании воздушных масс со стороны моря, которые словно под воздействием невидимой силы закручивались в спираль. «Шторм идет. Это плохо. Надо убираться отсюда обратно, пока не поздно». Усиливающийся, как ей показалось, шум прибоя так же намекал на начинающийся разгул стихии. Она вывела себе в мозг траекторию движения со всеми совершенными остановками. «Плохой маршрут. «Скауту» и года не хватит, чтоб прокопать столько горной породы… Что со мной? Почему я не послушалась Бьон? Она же говорила, искать пути с наибольшим числом пустот… С чем я теперь вернусь?». Она встала, проверила все соединения в костюме и приготовилась к прыжку в сверхплотность. «Значит обратно пойду другой дорогой!». Земля тем временем под ногами задрожала так сильно, что Кристал стоило некоторых усилий удержать равновесие. Грохочущий звук исходил откуда-то из утробы горы, словно кто-то или что-то там бурил или копал. Она испугалась не на шутку. Накрывший ее страх ослабил действие замедлителя и усилил напряжение. «Это та змея из галереи не иначе! Но как это возможно!? Что ж мне делать!?». Кристал хорошо помнила, как столкнулась с этим огромным червем будучи в сверхплотности, и как он вытолкнул ее, «оглушив» экзо-костюм. Усиливающиеся стремительно шум и тряска словно от землетрясения действовали на нервы и очень сильно угнетали ее. Кристал включила активный камуфляж и устремилась к воде подальше от склона, желая скрыться во тьме. Она плюхнулась в прибрежный песок всего в нескольких метрах от прибоя и затихла. «Все. Успокойся, Крис. Теперь точно не обнаружит… Они, вообще, не замечают то, что на земле, а уж в стелс-режиме и подавно… А тут еще и тьма непроглядная». Прямо в момент ее измышлений крупный кусок горной породы, покрывшись трещинами, откололся и сполз вниз. Яркий голубовато-синий свет ударил прямо на прибрежную зону, где в песке подобно некой мокрице, пыталась утаиться от него Кристал. Свет исходящий от сильных и ярких плазменных дуг немного ослепил ее даже через свето-фильтр. Тот не поспевал за меняющейся яркостью. Сильные электрические разряды и гудящие дуги яркой плазмы скользнули по сводам разрушающегося прямо на ее глазах горного ската. Крупные куски породы с жутким скрежетом и воем крошились в мелкие камни прямо у нее на глазах. Голова змее-подобной твари с раскрытыми лепестками, словно у цветка, во все стороны быстро вращалась вокруг своей оси, разрубая оставшиеся камни и грунт, превращая их в мелкие камни и пыль. На Кристал это произвело неизгладимое впечатление.

Червь, разбивая в дребезги остатки скальной породы, выпрыгнул огромной около дюжины метров в диаметре лицевой частью прямо в прибрежную зону точно в сторону Кристал. Волна песка и мелких камней накрыла ее с головой. Страх, который по началу сковал, теперь буквально схватил, поднял с земли и заставил что-то сделать, пока не случилось непоправимое. Кристал тут же вскочила, подпрыгнула на месте, активировала сверхплотность и, превратившись в точку, исчезла. Эмоций от приятных тактильных ощущений, как предыдущее разы, она совершенно не ощутила. Зато был дикий почти животный страх беззащитного человека, на которого с шумом воем и молниями надвигается нечто такое, что уже просто по своему размеру способно раздавить его, как букашку, и не заметить. Кристал кричала, как сумасшедшая. В какой-то момент она сама потеряла всякие ориентиры куда и в какую сторону двигалась. Возникновение воды перед собой, будучи в сверхплотности, она даже не ощутила. Звук предупреждения установленного Бьон таймера она тоже не услышала, но зато хорошо увидела прямо у себя в уме огромные красные цифры с отсчетом, когда экзо-костюм автоматически выйдет из сверхплотности. Это лишь усилило страх от происходящего. Кристал хорошо помнила слова Бьон, что если встрять в материи плотнее, чем костюм, то его с содержимым размажет и сотрет в порошок. Отключение произошло быстрее, чем таймер показал «0». В какой-то момент Кристал просто оказалась во тьме. Пошевелить руками и ногами не могла, но по инерции ее все еще куда-то несло. Затем, в какой-то момент, сильный удар о что-то твердое лишил ее сознания.

Очнулась Кристал от сильного грохота. Земля покрытая жухлой темно-синей травой буквально ходила ходуном. Она поднялась и привстала на колени. Экзо-костюм так же «ожил» и выдал ей сразу гору важной информации, в которой она просто утонула. Не понимая все еще, где находится, и как сюда попала, Крис встала и осмотрелась. Сенсор экзо-шлема внезапно «завопил» об опасности сверху. Кристал подняла голову и увидела огромную, сочленённую из множества угловатых кусков, утыканную, как цветок лепестками, змею. Ее секции вращались в разные стороны, а все тело стремительно падало вниз, преодолев толщу воды. Этот летающий червь не испускал ровно никакого света был темен и мрачен, как вытянутая каменная глыба. Его удар о грунт всего в дюжине метров от Кристал, буквально подбросил ее тело и снова уронил о землю. Кристал закричала, но крик этот очень быстро заглох и превратился в стон. Голова сильно кружилась и болела. Она сняла шлем. Ее тут же вырвало. «Нечего было столько есть!». Эта странная мысль как-то сама собой проскочила у нее в голове. Почувствовав некоторое облегчение, она села на землю и уперлась в небольшой земляной бугор, образовавшийся в результате падения исполина. Отдышавшись немного и придя в себя, Кристал направилась осмотреть тушу монстра, который, казалось, теперь был совсем мертвым.

— Хм… А это же наверняка тот самый змей, что преследовал меня! Расскажу Бьон не поверит.

Подойдя прямо к его голове она аккуратно заглянула сквозь крупные, сделанные словно из гладко-отесанного мутного камня лепестки. Его широкий идеально ровный круглый рот был заполнен высунутыми наружу черными острыми и тонкими зубами. Кожа вокруг них почернела и огрубела, став подобной такому же матовому камню. Глядя на всю эту жуткую «прелесть» Кристал снова почувствовала себя плохо. Ее опять вырвало. «Эти зубы… Где я их видела?». Набравшись смелости она дотронулась до чудовища. Ничего не произошло. Она пнула ногой лепесток. Тот, будто на шарнирах, сам размером с половину ее тела загнулся и выгнулся снова. Кристал еще больше осмелела и попыталась отломать ближайший к ней зуб. Затем, не осилив сделать это, снова вспомнила про термо-клинок. Она достала его и, дождавшись разогрева, полоснула лезвием. Верхняя часть острого шипа-зуба осталась у нее в руке. Нащупав кое-что еще в секции левого бедра, она вытащила его наружу. Это был небольшой камень-кристалл, который тускло светился синим светом. Она убрала все обратно и засунула туда же клинок. На этот раз он едва поместился и встал в свое гнездо. «Ну, не возвращаться же без трофея». Настроение ее заметно улучшилось. На память даже пришли похождения с Бродом по развалинам Нектауна. Фронтовые будни того времени оставили на ней свой отпечаток.

Брела Кристал, как ей казалось, долго. Экзо-костюм потерял слишком много энергии, и теперь она экономила. Ей хватило лишь одного небольшого прыжка на ускорителях, чтоб осмотреться вокруг и понять, что это тот самый воздушный карман, откуда начался ее путь. Только теперь она знала точно, куда идти и зачем. Где-то там в пещере были запасные топливные элементы, которые она думала приспособить для зарядки экзо-костюма. Земля далеко за спиной дрогнула внезапно. Это казалось настолько невероятно, что Кристал не поверила, но продолжила свой путь к цели, до которой оставалось совсем немного. Однако, когда дрожь усилилась и растеклась по земле вокруг подобно несущемуся потоку воды, Кристал больше не сомневалась. Ее сердце заколотило в груди от страха. «Господи! Боже мой! Помоги мне! Я больше не вынесу встречи с этой тварью!». То, что ожила именно эта большая змея, Кристал даже не сомневалась. «Как!? Ты ж была мертвой! Боже, ну, почему опять!?». Усиливающиеся темно-синие, а потом и голубые отблески за спиной окончательно убедили ее, что дела плохи. Она побежала изо всех сил. Ноги плохо слушали ее тело и норовили совсем подкоситься. Экзо-костюм исправлял ситуацию в буквальном смысле этого слова, и нес ее на себе.