Принцесса

— Послушай, как там тебя, Андромеда, да? … Я все понимаю… Но и ты меня пойми. 2 «Пеликана» за 2 вылета, это ж, мать его, рекорд! … Мне по прилету потом рапорт выкатывать надо о причине потери птичек… Что я скажу, а? Да меня просто спец-отдел снимет и переведет куда-нибудь на КСП за халатность!

— Тара, по этому поводу можете не переживать… Я отдам соответствующие распоряжения — вмешался синт.

Та, ухмыляясь, с сарказмом на лице посмотрела на него.

— Вот этого, пожалуйста, не надо. Вы, Брайс, лучше ничего не делайте… Без обид, но вы не местный. Не с нашего Сектора… Пришли, ушли и всё, нету вас, а нам тут жить и во всем этом вариться!

Тем временем Андромеда отвлеклась на какие-то входящие сообщения и отошла в сторону. Ее озабоченное и резко погрустневшее лицо мелькнуло и попалось на глаза Антону.

— Что-то случилось? — спросил он ее прямо голосом.

— Антон, вы ж в увольнительной… Ну, так отдыхайте. Не вмешивайтесь — ответил она ему спокойным голосом, будто ничего и не случилось.

Тот слегка замялся, но, набравшись смелости, сказал прямо.

— Наш обратный рейс перенесли на недельный цикл. Я рискую попасть на штрафные санкции, что сами понимаете не очень.

— А, понимаю… Но вы знали, что на Парпланд с Аламаха не ходят регулярные рейсы.

— Андромеда, помогите мне попасть на «Горизонт».

Она грустно посмотрела на него и, вздохнув, сказала:

— Я не лечу с «Горизонтом» … Вы ж в курсе, что мы вчера нашли пропавшего офицера… Так вот, капитан Джомар его отказался взять на борт в лазарет, сославшись на отсутствие карантинного модуля на судне… Крейсер не оборудован должным уровнем безопасности на случай био-угрозы.

Тут уже и Антон весьма удивился:

— Погодите, а разве с этой Бьондэ какие-то подозрения на заражение? Да откуда тут на Парпланде зараза? Местные 20 лет живут. Да, и мы все прививки сделали… Чего бояться?

Андромеда покосилась на все еще дискутирующего Брайса с Тарой, взяла Антона под локоть и повернула ближе к себе, отойдя чуть в сторону.

— «Антон, это между нами… У Бьон есть некоторые биологические проблемы. И да, она может представлять опасность. Записи с дата-кристалла содержат некоторые отсылки к этому» — перешла она резко на приватный с ним нейро-линк.

Тот весьма удивился услышанному и не знал, что и сказать.

— «По поводу более раннего отлета… Сюда летит военно-исследовательский корабль «Наумо». Я полечу обратно на нем… Рейс на Эпсилон IV, если знаете куда это… Хотите, могу вписать вас в экипаж, но тогда увольнительная ваша на этом и закончится».

— «Я согласен. Спасибо вам, Андромеда, вы меня этим здорово выручите» — быстро ответил он ей.

— «Вернёмся на Аламах, тогда отблагодарите».

— «Думаете наш перелет может быть сопряжен с опасностью?» — поинтересовался Антон.

— «И да, и нет… Бьон уже в гиберниозе и под интенсивом… Но никто точно не знает, как это все на нее подействует, и какие могут быть последствия для экипажа».

«Пеликан», приблизившись со стороны моря, разрезал темноту ночного берега своими яркими фонарями. Две «Ласточки» зависли рядом в нескольких метрах выше и по сторонам, чтоб защитить более крупную «птицу», если вдруг червь объявиться снова и нападет. Из нутра «Пеликана» выскочила фигура дрона «Скаута» и направилась в сторону груды земли возле горы там, где недавно нашли изуродованное тело Бьон. Используя специальный сенсор, настроенный на нужную частоту, дрон быстр обнаружил то, что искал.

Однако пришлось немного потрудиться, чтоб раскопать и вытащить находку. Дабы ускориться дрону на помощь выскочил еще один. Используя специальные насадки они принялись быстро орудовать им, разгребая мягкий грунт. Тем временем послышался сильный вой и грохот. Нечто большое двигалось в их сторону откуда-то со стороны склона. Фигуры так же почувствовали дрожь земли и ускорились. Большая сочленённая тварь, взрывая грунт, выскочила резко прямо из горы, но тут же угодила под перекрестный огонь 2-х «Ласточек». В отличии от более громоздкого и менее маневренного «Пеликана», те ловко увернулись от атаки со стороны летающей гадины. Росчерки ярких огненных стержней РРП-пушек в ночи с воем и грохотом разрезали воздух и полоснули склон в том месте, откуда выскочило сочлененное вытянутое, как змея, чудовище. Некоторые вольфрамовые раскаленные стержни попали в тварь, выбив фонтаны разноцветных искр из «чешуи». Кое где шкура монстра поддалась и лопнула, обнажив черные дыры. Из них россыпью полетели мелкие как песок мерцающие тусклым фиолетовым свечением кусочки-кристаллы. Громоподобный звук «раненого» монстра эхом пронесся над берегом, заставив тул-дронов работать быстрее, чтоб извлечь из грунта то, зачем они вернулись. Змей, вывернувшись, атаковал одну из «Ласточек», ударив ее яркой плазменной дугой. Кусок крыла отлетел в сторону, вынудив машину припасть на левый бок. Однако, в отличии от «Пеликана», «Ласточка» оказалась куда более живучей. Избегая еще большего ущерба она совершила кульбит и, припадая на поврежденное крыло, быстро направилась обратно в воронку в воздухе. Второй космолет успешно прикрыл ее, отогнав монстра тяжелым излучателем. Космолет полоснул им по хвосту твари. Яркий оранжевый луч ударил летающего червя, пропалив заднюю часть его тела насквозь. Тот, раскрутившись вдоль своей оси, резко рванул вверх, желая уйти от преследования. «Пеликан» тем временем, подобрав «Скаутов» с находкой, стремительно взлетал и покидал берег. Не ввязываясь более в драку 2-я «Ласточка» развернулась прямо у дымящегося склона и устремилась вслед за удаляющейся в сторону моря тяжелой десантной машиной.

Боло и Гримен ждали аудиенции у Брайса возле входа в шаттл «Буревестник» долго. Тот был очень занят, хотел решить все дела, как можно скорее, и покинуть систему. В итоге, прождав почти 3 часа, они таки получили приглашение зайти в каюту.

— Боло и Гримен, извините, у меня на вас совсем мало времени. Надеюсь что-то по настоящему срочное и важное.

Брайс, не отрываясь, сидел за столом в нейро-шлеме и что-то созерцал, возможно, решал какие-то свои дела, может вел переговоры или еще что. Он указал гостям на кресла напротив него. Те кивнули головой и сели.

— Мы бы хотели продолжить исследования открытого острова, и после вашего убытия, Брайс — немного скомкано начал Боло.

Тот отвлекся и внимательно посмотрел на него левым глазом. Правый же оставался в прежнем как бы отрешенном и расфокусированном состоянии. Брайс при этом ничего не говорил, но ожидал продолжения от самого гостя. Боло это понял и добавил:

— 2-ой шаттл «Буревестник», который мы использовали там на 200-м километре в качестве ретранслятора для «волчка» … Вы же его заберете с собой?

На этом вопросе уже и второй глаз Брайса сфокусировался на Боло.

— Все верно. Это собственность Звездного Патруля… Вы ж получили необходимое оборудование обходным путем, так?

Боло грустно кивнул головой и из-подо лба посмотрел на брата.

— Ну, вот и используйте его для ретрансляции — закончил мысль Брайс

— К сожалению, проблема в поддержании системы в устойчивом равновесии — вмешался на этот раз Гриммен.

Теперь уже Брайс сфокусировался на нем. Тот, заметив это, продолжил:

— Наши шаттлы годятся только для полетов по «трубе», но для ретрансляции излучения нужен стабильный мощный и восполняемый источник энергии. Реакторы холодного синтеза или сверхплотники подошли бы идеально…

На последней фразе Брайс его прервал, подняв руку.

— Это военно-космические технологии. По понятным причинам гражданским они не могут быть переданы не под какие условия.

Гримен занервничал и даже немного возмутился.

— Брайс, поймите, там наша младшая сестра… Мы помогли вам, и вы получили то, что искали… Теперь мы очень нуждаемся в вашей помощи.

Грим снял свои проекционные очки и умоляюще посмотрел на Брайса. Лицо того с такими разными глазами не выражало никаких эмоций. У Боло было ощущение, что внутри синт был занят чем-то совершенно другим.

— Это ваша обязанность согласно Конвенции… Вы выполнили то, что подписали… Я ж, как представитель Звездного Патруля, не имею права передавать вам, ни звездные шаттлы, ни технологии… На этом, думаю, вопрос исчерпан.

Боло от услышанного побледнел. Гримен же очень сильно возмутился. Его руки стали слегка подрагивать.

— Как же так? Почему тогда вы не хотите остаться тут хотя бы пока мы отыщем всех наших родственников? — возмутился Боло.

Брайс вздохнул, как бы в попытке понять переживания гостей.

— Боло, Грим, мы на службе. Когда оканчиваются причины нашего присутствия, мы обязаны покинуть планету все по той же Конвенции. Поймите, мы не частная организация и не работаем по найму… В добавок, ваша сестра мертва, родственники — тоже. Этому есть подтверждения на дата-кристалле, что вы сами обнаружили на острове… Я и так пошел вам на уступки, пригласив на борт для полета туда.

— Что же нам теперь делать? — спросил Боло.

Тот пожал плечами, подумал немного и выдал:

— Развивайтесь. Организуйте совместное изучение планеты с Альянсом… У них есть средства и ресурсы, а у вас есть нужда… А теперь, если у вас больше нет вопросов, не смею задерживать.

Оба гостя встали со своих стульев и спешно покинули каюту Брайса.